Spencer Fullerton Baird ( 3 de febrero de 1823 - 19 de agosto de 1887) fue un naturalista, ornitólogo, ictiólogo, herpetólogo y conservador de museo estadounidense . Baird fue el primer conservador nombrado en el Instituto Smithsonian . Finalmente se desempeñó como secretario adjunto del Smithsonian de 1850 a 1878, y como secretario desde 1878 hasta 1887. Se dedicó a expandir las colecciones de historia natural del Smithsonian, que aumentó de 6000 especímenes en 1850 a más de 2 millones al momento de su muerte. [2] También se desempeñó como comisionado de Pesca y Pesca de los EE. UU. de 1871 a 1887 y publicó más de 1000 obras durante su vida. [1]
Vida temprana y educación
Spencer Fullerton Baird nació en Reading, Pensilvania, en 1823. [3] Su madre era miembro de la prominente familia Biddle de Filadelfia ; era sobrino del presidente del Senado de Pensilvania, Charles B. Penrose , y primo hermano, una vez eliminado, del senador estadounidense Boies Penrose y sus distinguidos hermanos, Richard , Spencer y Charles . Se convirtió en un naturalista autodidacta cuando era joven, aprendiendo sobre el campo de su hermano, William, que era un observador de aves , [2] y de personas como John James Audubon , quien instruyó a Baird sobre cómo dibujar ilustraciones científicas de aves. [1] [4] Su padre también fue una gran influencia en el interés de Baird por la naturaleza, llevándolo a caminar y a hacer jardinería con él. Murió de cólera [2] cuando Baird tenía diez años. [5] Cuando era niño, asistió a la Academia Nottingham en Port Deposit, Maryland y a la escuela pública en Carlisle, Pensilvania . [2]
Baird asistió al Dickinson College y obtuvo su licenciatura y maestría, terminando la primera en 1840. [1] [3] Después de graduarse, se mudó a la ciudad de Nueva York con el interés de estudiar medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia . [4] Regresó a Carlisle dos años después. [6] Enseñó historia natural en Dickinson a partir de 1845. [3] Mientras estaba en Dickinson, realizó investigaciones, participó en viajes de recolección, realizó intercambios de especímenes con otros naturalistas y viajó con frecuencia. [1] Se casó con Mary Helen Churchill en 1846. En 1848, nació su hija, Lucy Hunter Baird. [6] Se le otorgó una beca, en 1848, del Instituto Smithsonian para explorar cuevas de huesos y la historia natural del sureste de Pensilvania . [3] En 1849, el Instituto Smithsonian le dio $ 75 para recolectar, empacar y transportar especímenes para ellos. [7] Fue durante esta época cuando conoció al secretario del Instituto Smithsoniano, Joseph Henry . Los dos se hicieron amigos cercanos y colegas. [3] A lo largo de la década de 1840, Baird viajó extensamente por el noreste y el centro de los Estados Unidos. Viajando a menudo a pie, Baird caminó más de 2100 millas solo en 1842. [4]
Carrera profesional
Empezando por el Smithsonian
En 1850, Baird se convirtió en el primer curador del Instituto Smithsonian [1] y en el Secretario Permanente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , cargo que ocupó durante tres años. [8] A su llegada a Washington, trajo consigo dos vagones de tren con su colección personal. Baird creó un programa de museo para el Smithsonian, solicitando que la organización se centrara en la historia natural de los Estados Unidos. [9] Su programa también le permitió crear una red de coleccionistas a través de un sistema de intercambio. [1] Pidió que los miembros del Ejército y la Marina recolectaran animales raros y especímenes de plantas del oeste del río Misisipi y del Golfo de México . [10] Para equilibrar la colección, Baird envió especímenes duplicados a otros museos de todo el país, a menudo intercambiando los duplicados por especímenes que necesitaba el Smithsonian. [11] Durante la década de 1850 describió más de 50 nuevas especies de reptiles , algunas por sí mismo y otras con su alumno Charles Frédéric Girard . [12] Su catálogo de 1853 de la colección de serpientes del Smithsonian es un trabajo de referencia en la herpetología norteamericana. Baird también fue mentor del herpetólogo Robert Kennicott , quien murió prematuramente, momento en el que Baird abandonó el campo de la herpetología para centrarse en proyectos más amplios. [13]
Spencer Fullerton Baird por desconocido, década de 1880
Finalmente, se convirtió en el secretario adjunto, sirviendo bajo Joseph Henry . Como asistente, Baird ayudó a desarrollar un intercambio de publicaciones y revistas, que proporcionó a los científicos de todo el mundo publicaciones a las que tendrían dificultades para acceder. Apoyó el trabajo de William Stimpson , Robert Kennicott , Henry Ulke y Henry Bryant . [1] Entre su inicio como secretario adjunto y 1855, trabajó con Joseph Henry para proporcionar equipo científico y necesidades al United States and Mexican Boundary Survey . [14] En 1855, fue elegido miembro de la American Philosophical Society . [15] Recibió su doctorado en ciencias físicas en 1856 del Dickinson College. [2] En 1857 y 1852 adquirió la colección del Instituto Nacional para la Promoción de la Ciencia . Sin embargo, los objetos no se unieron a la colección permanente del Smithsonian hasta 1858. [1] Baird asistió al funeral de Abraham Lincoln en 1865, junto a Joseph Henry. [16] En 1870, Baird estaba de vacaciones en Woods Hole, Massachusetts , donde desarrolló un interés por la investigación marítima. Luego dirigió expediciones en Nueva Escocia y Nueva Inglaterra . [17]
Comisión de Pesca de los Estados Unidos y Museo Nacional de los Estados Unidos
Baird con su esposa y su hija en Wood's Hole , Massachusetts. Fue en Wood's Hole donde Baird se interesó por la ictiología.
El 25 de febrero de 1871, Ulysses S. Grant nombró a Baird como el primer Comisionado de Pesca y Pesquerías de la Comisión de Pesca de los Estados Unidos . Sirvió en este puesto hasta su muerte. Con Baird como Comisionado, la comisión buscó oportunidades para repoblar los ríos con salmón [18] y los lagos con otros peces comestibles y el agotamiento de los peces comestibles en las aguas costeras. [19] Baird informó que los humanos eran la razón de la disminución de los peces comestibles en estas áreas costeras. [3] Las personas con acceso a la propiedad costera usaban vertederos o redes para capturar grandes cantidades de peces en la costa, lo que amenazaba el suministro de peces en la costa. Baird utilizó la Comisión de Pesca de los Estados Unidos para limitar el impacto humano a través de un compromiso al prohibir la captura de peces en trampas desde las 6 p. m. de los viernes hasta las 6 p. m. de los lunes. [20] [21] El buque de investigación Albatross fue botado durante su mandato, en 1882. [22] Fue muy activo en el desarrollo de políticas pesqueras para los Estados Unidos, y fue fundamental para hacer de Woods Hole el centro de investigación que es hoy. [23]
Baird se convirtió en el director del Museo Nacional de los Estados Unidos en 1872. [1] Baird le dijo a George Perkins Marsh que buscaba ser el director del Museo Nacional y que tenía intenciones de expandir las colecciones dentro del museo en masa. [1] Fue el escritor principal de A History of North American Birds, que se publicó en 1874 y continúa siendo una publicación importante en ornitología en la actualidad. [6] Creó todas las exhibiciones federales de los Estados Unidos en la Exposición del Centenario , [19] muchas de las cuales ganaron premios. Cuando terminó la exposición, Baird logró persuadir a otros expositores para que contribuyeran con los objetos de sus exhibiciones al Smithsonian. [1] En total, Baird se fue con sesenta y dos vagones llenos de 4000 cajas de objetos. [24] Debido a la gran cantidad de objetos recolectados, en 1879, el Congreso aprobó la construcción del primer edificio del Museo Nacional, que ahora es el Edificio de Artes e Industrias . [1]
Segundo Secretario del Smithsonian
Joseph Henry murió el 13 de mayo de 1878 [19] y el 17 de mayo, Baird se convirtió en el segundo secretario del Smithsonian. [1] A Baird se le permitió vivir, sin pagar alquiler, en el edificio del Instituto Smithsonian, pero se negó y convirtió el ala este en un espacio de trabajo. También hizo instalar teléfonos en todo el edificio. [25] Ese año, el rey de Suecia lo nombró miembro de la Orden de San Olav . [26] En 1880, Baird fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios [27] Supervisó la construcción del nuevo edificio del Museo Nacional, que se inauguró en 1881. [1] En septiembre de 1883, fue declarado por unanimidad miembro fundador de la Unión Estadounidense de Ornitólogos, aunque sus deberes le impidieron asistir a su primera convención. [28] Durante febrero de 1887, Baird se fue de licencia debido a "esfuerzo intelectual". [3] Samuel P. Langley se desempeñó como secretario interino. [29]
Muerte y legado
Mausoleo en el cementerio de Oak Hill que contiene los restos de Baird
Spencer Fullerton Baird murió el 19 de agosto de 1887. [29] Tras la muerte de Baird, el edificio de Artes e Industrias fue cubierto con un paño de luto. [30] John Wesley Powell habló en el funeral de Baird. [23] Baird está enterrado en el cementerio de Oak Hill . [31] [32]
El gorrión de Baird , ave migratoria nativa de Canadá, México y Estados Unidos, lleva su nombre. Un ave playera de tamaño mediano conocida como el andarríos de Baird también lleva su nombre.
El Auditorio Baird del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano lleva su nombre en su honor. Está ubicado en el lado del National Mall del primer piso del museo. [33]
En 1946, Baird fue uno de los cuatro secretarios del Smithsonian que aparecieron en una exposición sobre sus vidas y trabajos curada por el curador del Museo Nacional de los Estados Unidos, Theodore T. Belote. [35] En 1922, se fundó el Club Ornitológico Baird, que recibió su nombre en honor a Baird. [36] La calle Spencer Baird en Woods Hole lleva su nombre. [37]
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Lectura adicional
Publicaciones de Spencer Fullerton Baird
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Con Robert Ridgway y Thomas Mayo Brewer. Una historia de las aves de América del Norte . ISBN 1286040981
con Charles Frédéric Girard . Catálogo de reptiles norteamericanos en el Museo del Instituto Smithsoniano. Parte I.—Serpientes. Washington DC: Instituto Smithsoniano. xvi + 172 pp. (1853).
Publicaciones sobre Baird
Allard, Dean C. Spencer Fullerton Baird y la Comisión de Pesca de Estados Unidos: un estudio sobre la historia de la ciencia estadounidense . Washington: Universidad George Washington (1967).
Cockerell, Theodore DA "Spencer Fullerton Baird". Popular Science Monthly . 68 (1906): 63–83.
Dall, William Healey. "Spencer Fullerton Baird: una biografía, que incluye selecciones de su correspondencia con Audubon, Agassiz, Dana y otros". Filadelfia: JB Lippincott Company (1915).
Goode, G. Brown. Los escritos publicados de Spencer Fullerton Baird, 1843-1882 . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno (1883).
Ripley, S. Dillon. "La vista desde el castillo: tome dos vagones de carga llenos de especímenes, agrégueles tiempo y energía; con el tiempo obtendrá un museo de historia natural". Smithsonian . 1.11 (1971): 2.
Rivinus, Edward F. y Youssef, Elizabeth M. . Spencer F. Baird del Smithsonian. Washington, DC: Smithsonian Institution Press (1992).
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