El Parque Nacional Mukurthi ( MNP ) es un área protegida de 78,46 km2 (30,3 millas cuadradas) ubicada en la esquina occidental de la meseta de Nilgiris al oeste de la estación de montaña de Ootacamund en la esquina noroeste del estado de Tamil Nadu en la cordillera de los Ghats occidentales del sur de la India . El parque fue creado para proteger su especie clave , el tahr de Nilgiri . [1]
El parque se caracteriza por pastizales y matorrales montañosos intercalados con sholas en una zona de gran altitud con abundantes precipitaciones, temperaturas cercanas al punto de congelación y fuertes vientos. Es el hogar de una gran variedad de fauna en peligro de extinción , incluidos el tigre real de Bengala y el elefante asiático , pero su principal atracción mamífera es el tahr de Nilgiri. El parque se conocía anteriormente como Parque Nacional Nilgiri Tahr.
El parque forma parte de la Reserva de la Biosfera de Nilgiri , la primera Reserva de la Biosfera Internacional de la India . Como parte de los Ghats occidentales, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el 1 de julio de 2012. [2]
Las comunidades indígenas de las colinas, entre ellas los Toda, han recolectado leña de los sholas y han hecho pastar a sus animales, incluidos los búfalos, durante siglos. La tala indiscriminada de los sholas comenzó con el establecimiento de asentamientos británicos en Ootacamund, Coonoor y Wellington a principios del siglo XIX. A partir de 1841, las autoridades emitieron contratos a los licitadores para talar madera de sholas específicos en un programa de "conservación de la madera". En 1868, James Breeds, comisionado de las colinas, escribió: "... a menos que se tome la iniciativa y se organice la conservación bajo algún sistema eficiente bajo el control de un oficial experimentado, la destrucción de los sholas es sólo una cuestión de tiempo". [3]
Bangitappal (meseta de cannabis), en el extremo suroeste del parque en la confluencia de dos arroyos en la cabecera del paso de Sispara , solía ser un lugar de parada en la antigua carretera Sispara ghat de Kozhikode a Ooty, construida en 1832. Este paso proporcionó una ruta terrestre corta para los correos desde Ooty a la costa oeste en el siglo XIX y se utilizó para el contrabando de cannabis, tabaco y más tarde sal. [4] Una casa de descanso forestal y un cobertizo para excursionistas construidos allí en 1930 ahora son utilizados por el personal del parque y los investigadores visitantes.
Entre 1840 y 1856 se introdujeron en la zona plantaciones de varias especies de árboles no autóctonos para satisfacer la demanda de leña. Entre ellas se encontraban cuatro especies de acacia ( acacia negra , acacia plateada , acacia verde y palo negro ), eucalipto , ciprés , pino de hoja larga de la India y aulaga espinosa . El eucalipto se convirtió en el árbol de plantación preferido.
A diferencia de las otras, las acacias se propagaron por retoños de raíces para cubrir rápidamente grandes áreas de pastizales nativos, incluidas las colinas de Mukurthi, y fueron declaradas una plaga "útil para cubrir tierras baldías". [5] Algunas plantaciones de acacia negra se mantuvieron para la industria del cuero, ya que su corteza producía tanino .
En 1882, el Inspector General de Bosques, Dietrich Brandis , "recomendó aumentar las actuales 1200 acres (4,9 km2 ) de plantación a 5000 acres (20 km2 ) para crear enormes bloques forestales "...lo que haría que cualquier shola restante fuera un recurso forestal redundante". [6] Toda la zona del MNP fue declarada reserva forestal en 1886. [7]
En 1920 se sugirió que parcelas de 10 a 15 acres en las colinas de Kundah, incluida la zona del parque actual, "se plantaran cada año en lugares donde los sholas casi o totalmente han desaparecido, siendo la especie más adecuada probablemente la Acacia dealbata (acacia plateada)", reemplazando así los ecosistemas endémicos y estables altamente diversos con un monocultivo exótico que sustenta poca diversidad animal. [8]
El área fue declarada santuario de vida silvestre el 3 de agosto de 1982 y elevada a la categoría de Parque Nacional el 15 de octubre de 1990 para proteger el tahr de Nilgiri. [7] [9]
El Parque Nacional Mukurthi tiene forma de media luna alargada orientada al oeste entre 11°10' y 11°22' N y 76°26' y 76°34' E. Limita al oeste con la División Forestal del Sur de Nilambur, al noroeste con la División Forestal de Gudalur, al noreste, este y sureste con la División Forestal del Sur de Nilgiri y al sur con la División Forestal de Mannarghat. En su extremo suroeste, los picos de este parque se extienden a ambos lados de la esquina noreste del Parque Nacional Silent Valley de Kerala . [10]
En la meseta de Nilgiri, la cordillera Kundah de las colinas de Nilgiri es una cresta en el lado sudoeste del Parque Nacional Mukurthi que limita con Kerala . La frontera entre Tamil Nadu y Kerala aquí tiene 39 km de largo. El parque generalmente se inclina hacia el este y el sur y recibe agua de los ríos Billithadahalla, Pykara y Kundah, y de los embalses superiores de Bhavani y Mukurthi que fluyen a través del parque. También se originan en el parque varios arroyos perennes, la mayoría de los cuales desembocan en el río Bhavani. [11]
La elevación del parque varía de 1.500 m (4.900 pies) a 2.629 m (8.625 pies), con Kollaribetta 2.629 m (8.625 pies), Mukurthi 2.554 m (8.379 pies) y Nilgiri 2.476 m (8.123 pies) siendo los picos más altos en esta parte del distrito de Nilgiri, Tamil Nadu. Con elevaciones mayores que el nivel general de la meseta, la cordillera posee algunos picos cercanos a la altura de Doddabetta , justo al este de Ooty. La colina de avalancha de esta cordillera tiene picos gemelos de Kudikkadu (altura: 2.590 metros (8.497 pies)) y Kolaribetta . Derbetta (o Colina del Oso) (altura: 2.531 metros (8.304 pies)) y Kolibetta (altura: 2.494 metros (8.182 pies)), al sur del valle de Ouchterlony, son una continuación de la cordillera de Kundah.
Pichalbetta (altura: 2.544 metros (8.346 pies)), el pico Nilgiri y el pico Mukurthi son las alturas importantes de esta zona. Aunque no son las colinas más altas de las Nilgiris, estas tres colinas se destacan en relación con el nivel generalmente uniforme de esta zona. [12]
Los picos importantes en la parte suroeste de Sispara/Bangitipal del parque son Sispara (altura: 2.206 metros (7.238 pies)) , Anginda (altura: 2.383 metros (7.818 pies)), Nadugani (altura: 2.320 metros (7.612 pies)) y Gulkal (altura: 2.468 metros (8.097 pies)).
El parque tiene un entorno hostil con precipitaciones anuales que varían de 2010 mm a 6330 mm (79–249 pulgadas), temperaturas nocturnas a veces bajo cero en el invierno y velocidades del viento que alcanzan hasta 120 km/h (75 mph). [9] página 13
Varias especies de mamíferos amenazadas viven aquí, incluyendo el tahr de Nilgiri , el elefante indio , el tigre de Bengala , la marta de Nilgiri , el langur de Nilgiri y el ratón de Bonhote . Mukurthi está cerca del extremo norte del área de distribución del tahr de Nilgiri. Un censo de tres días en marzo de 2007 estimó 200 tahrs en el parque, incluidos 60 jóvenes avistados. [13] También hay leopardos , macacos de bonete , ciervos sambar , ciervos ladradores , ciervos ratón , nutrias , gatos de la jungla , civetas indias pequeñas , perros salvajes , chacales , liebres de nuca negra , musarañas , lirones espinosos de Malabar y ratas de pelaje suave .
La avifauna se compone principalmente de aves de montaña, entre las que se incluyen el amenazado zorzal reidor del Nilgiri , el zorzal silbador de Malabar , la chocha perdiz euroasiática , la paloma torcaz del Nilgiri , el papamoscas negro y naranja , el papamoscas del Nilgiri , el papamoscas canario de cabeza gris , el bulbul negro , el anteojiblanco indio y el bisbita del Nilgiri . En los pastizales se pueden ver el milano de alas negras , el cernícalo vulgar y el águila negra, ambos depredadores .
El área es el hogar de muchas especies de endémicas puntuales entre los reptiles, como los gecos gecko enano , Nilgiri salea ( Salea horsfieldii ) y el eslizón ( Kaestlea bilineata ), las serpientes víbora de herradura , quilla ajedrezada , serpiente rata , Oligodon venustus , serpiente de vid de cabeza de bronce y varias colas de escudo , de las cuales la cola de escudo de Perrotet es la más común. Al igual que los reptiles, casi todas las especies de anfibios aquí son endémicas solo de esta región, excepto el sapo indio común extendido ( Duttaphrynus melanostictus ); Las especies principales incluyen Bufo microtympanum y muchas especies de ranas arbóreas, incluidas Raorchestes tinniens , Raorchestes signatus , Raorchestes ravii , Raorchestes thodai , Raorchestes primarrumpfi , Ghatixalus variabilis y la rana bailarina Micrixalus phyllophilus y las acuáticas como Nyctibatrachus indraneili y Fejervarya nilagirica . [9]
Aquí se pueden ver mariposas con afinidad con el Himalaya , como la almirante azul , la almirante roja india , la fritilaria india , la blanca de la col india y las azules de los setos . En el pasado, algunos arroyos habían sido repoblados con exóticas truchas arcoíris . [14]
La zona alberga numerosas plantas endémicas, en particular la especie anual Impatiens , que escapígera . La Alchemilla indica y la Hedyotis verticillaris se encuentran únicamente dentro o en los márgenes de este parque.
Los rododendros , Rhododendron arboreum, la flor nacional de Nepal , o Rhododendron nilagiricum [15] se ven por todas las praderas y ejemplares muy grandes son visibles alrededor de muchas sholas. Otros árboles y arbustos shola comunes entre las 58 especies que se encuentran aquí incluyen: Syzygium calophyllifolium , Daphniphyllum neilgherrense , Cinnamomum wightii , Vaccinium leschenaulti , Mahonia leschenaulti , Litsea sp., Lasianthus sp., Psychotria sp. y Michelia nilagirica .
Los bordes de la mayoría de las sholas están cubiertos de arbustos: Gaultheria fragrantissima , Rhodomyrtus tomentosa , Rubus sp., Bergeris tinctoria , Eurya nitida , Strobilanthes sp. y Helichrysum sp.
Las orquídeas Eria abliflora , Oberonia santapaui , Aerides ringens , Aerides crispa y Coelogyne odoratissima se encuentran en el borde alto oeste del parque. Entre los pastizales hay una plétora de Brachycorythis iantha , Satyrium nepalense , Habenaria cephalotes , Seidenfia densiflora , Spiranthes sinensis y Liparis atropurpurea. Los hábitats naturales del parque se han visto muy perturbados por el acceso fácil de los vehículos de motor a través de cuatro puntos de entrada y [16] la extensa plantación comercial y la propagación natural de eucaliptos y acacias no autóctonas ( Acacia dealbata , Acacia mearnsii y otras especies). Además, hay un gran embalse hidroeléctrico y varios más pequeños en el área. [17]
Sólo el 20% de la superficie del parque tiene más del 50% de posibilidades de ser utilizado por el tahr. Si se eliminan los bosques comerciales antiguos y se restaura su hábitat de pastizales original, el hábitat utilizable del tahr aumentaría al 60%. [18]
El Departamento de Silvicultura de Tamil Nadu administra el Parque Nacional Mukurthi, cuyo principal objetivo es conservar el ecosistema de pastizales shola en peligro de extinción y su flora y fauna endémicas. El departamento lleva adelante un eficaz programa contra la caza furtiva durante todo el año con patrullas a pie equipadas con armas y radios que operan desde campamentos contra la caza furtiva en Bangitappal, Nadugani, Western Catchment y Mukurthi Fishing Hut.
La prevención y el control de los incendios forestales destructivos se logra mediante la creación de cortafuegos artificiales en forma de cortafuegos excavados a mano a lo largo de las crestas y senderos despejados. Se emplean vigilantes locales de incendios para la detección temprana y el control durante la peligrosa temporada de incendios de diciembre a abril. Las especies de plantas invasoras importadas, especialmente la acacia , la retama escocesa y la aulaga, se controlan y eliminan del parque mediante un programa gradual y a largo plazo centrado en la restauración de la biota original.
El turismo no es un objetivo de gestión, pero el Departamento Forestal realiza periódicamente programas de concientización y conservación de la naturaleza para el público y algunos grupos de interés especial a través de visitas controladas a las áreas de captación occidental y de avalanchas del parque.
El Departamento Forestal busca identificar y adquirir áreas de hábitat cruciales contiguas y no perturbadas para su futura inclusión en el parque. [9]
No se permite el turismo informal ni la realización de viajes comerciales. No hay instalaciones turísticas disponibles en el parque. A veces se permite la presencia de grupos de interés especial en programas educativos supervisados, caminatas y campamentos . Hay casas de descanso en el bosque en Bangitapal, Avalanche, Pykara y algunos cobertizos para caminatas sin muebles.
EspañolUna caminata de tres, cuatro o cinco días, en su mayoría cuesta abajo, a través de los parques nacionales de Mukurthi y Silent Valley comienza conduciendo 75 km desde Udhagamandalam (Ooty) en 4 horas y una caminata de 1 km para pasar la noche en Bangitapal. Camine 24 km a través del parque Mukurthi en 9 horas para pasar la noche en Walakkad o pasar la noche a mitad de camino en el nuevo bungalow para excursionistas en el pico Sispara y luego continúe 12 km cuesta abajo empinado al día siguiente hasta Walakkad. Camine 18 km en 7 horas para pasar la noche en Poochipara. Camine 8 km en 3 horas hasta Sairandhiri en Silent Valley, luego tome una camioneta del parque o pase la noche en Sairandhri y camine 23 km hasta el pueblo de Mukkali. Un guía forestal y cocinero acompaña a los visitantes del parque durante todas las caminatas. [19] [20] En algunos casos, el guía puede indicar a los visitantes que se agachen para beber directamente de un arroyo como un ciervo y prohibirles bañarse en un arroyo para no alterar el limo del fondo y porque el olor corporal humano podría afectar a los animales. [21]
Desde noviembre de 2007, el Departamento Forestal ha organizado programas de senderismo en las zonas forestales del Parque Mukurthi con el objetivo de familiarizar al público con sus esfuerzos de conservación. Los lugares cubiertos por las caminatas son Mudimund, Mukurthi Peak, Western Catchment, Bangitapal, Moyar, Anaikatti, Morganbetta, Avalanchi, Kolleribetta, Sispara y Silent Valley. Las distancias de las caminatas varían entre 8 km y 60 km. Cada grupo está formado por hasta 20 miembros. El departamento proporciona guías, instructores, cocineros, porteadores, tiendas de campaña y comida. Los excursionistas deben llevar mochilas y sacos de dormir. La solicitud de permisos para las caminatas se puede realizar al oficial de campo. [22]
El aeropuerto más cercano es el de Coimbatore (a 140 km). La estación de tren más cercana es la de Udhagamandalam (a 45 km). Las mejores temporadas son de febrero a mayo y de septiembre a noviembre. [23]
