El Otago Central Rail Trail es una pista de 150 kilómetros para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Un proyecto pionero para Nueva Zelanda, la exitosa ruta ferroviaria se unió a la organización coordinadora de la Ruta Ciclista de Nueva Zelanda en 2012, habiendo sido una de sus inspiraciones. [2] [3]
El sendero discurre en arco entre Middlemarch y Clyde , a lo largo de la ruta del antiguo Ferrocarril Central de Otago . El sendero se ha convertido en una atracción turística popular, con entre 10.000 y 12.000 usuarios por año como estimación conservadora, y aumentos anuales (y continuos) de usuarios durante 6 de los últimos 7 años (a partir de 2011). [1] [4] El sendero también es aceptado como, por un amplio margen, el factor económico no agrícola más importante en el área de Maniototo - Alexandra . [5]
La línea ferroviaria original se completó a principios del siglo XX y proporcionó un enlace entre Central Otago y Dunedin hasta su cierre en 1990. Los primeros 64 km desde el cruce con la línea principal sur en Wingatui siguen operativos; Los 4 km iniciales desde el revestimiento industrial Taieri de KiwiRail y los 60 km restantes a través de Taieri Gorge hasta Middlemarch son operados por Dunedin Railways como atracción turística. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda reconoció que el resto de la ruta a Clyde tenía potencial como instalación recreativa y compró la formación después de que se rescataron los rieles y las traviesas .
Desde entonces, el sendero ha llegado a ser reconocido como una característica importante de la región, resaltado, por ejemplo, por el gran interés de numerosos grupos en un taller de 2011, al que asistieron 120 personas para discutir el futuro futuro del sendero y cómo alentar a los usuarios a permanecer en la zona por más tiempo. [1]
El éxito de la vía ferroviaria jugó un papel importante para garantizar que el proyecto de la vía ciclista de Nueva Zelanda lograra obtener financiación y fue citado como un ejemplo del tipo de infraestructura que proporcionará el proyecto por el Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key. [6]
El sendero comienza en Middlemarch en el este, gira hacia el norte a través del espectacular paisaje de Strath Taieri y Maniototo para terminar en Clyde , a orillas del río Clutha . El viaje de regreso a Middlemarch o Dunedin se puede realizar a pie o en bicicleta por la histórica Old Dunstan Road , utilizada por los primeros mineros de oro para acceder a Central Otago. Atraviesa campo abierto con poco alojamiento o comida entre las paradas típicas. Los usuarios deben ser autosuficientes durante gran parte del día.
Sin embargo, las ciudades de la zona han desarrollado instalaciones para los usuarios de los senderos y se han creado empresas para ayudar a los viajeros en el sendero, como el transporte de equipaje entre destinos. Debido al creciente número de pubs ahora disponibles en la ruta de la pista, el sendero también ha sido apodado "Ale Trail". [7]
Para disfrutar del paisaje, la ingeniería involucrada en la construcción del ferrocarril y los pueblos y personas a lo largo del camino, se debe permitir de 5 a 7 días caminar por el sendero o de 3 a 5 días para recorrerlo en bicicleta. [7] El sendero comienza a 201 metros (660 pies) sobre el nivel del mar en Middlemarch y se eleva en su punto más alto a 618 metros (2028 pies) entre Ranfurly y Oturehua . En el viaje pasa por tres túneles (los dos túneles de Poolburn Gorge y el túnel de Prices Creek) y por varios viaductos grandes. Se recomienda una antorcha (linterna) para los túneles. El sendero está bien mantenido y señalizado. Hay baños disponibles en varios puntos y los contornos se describen mejor como fáciles, ya que fueron construidos para permitir que los trenes de vapor subieran las suaves pendientes incluso en invierno, con escarcha en los rieles. [8]
El sendero pasa por varios pueblos pequeños. Se pueden alquilar bicicletas de montaña en establecimientos de Middlemarch, Ranfurly, Alexandra y Clyde. Algunas de estas tiendas de bicicletas también proporcionarán transporte para ciclistas y bicicletas, y trasladarán equipaje. El sendero es muy popular y el alojamiento debe reservarse con mucha antelación durante los períodos de mayor actividad, como fines de semana largos y días festivos.
El sendero pasa por una de las pocas partes de Nueva Zelanda que tiene un clima continental , con temperaturas extremas comunes. Las temperaturas diurnas de verano frecuentemente superan los 28 °C (82 °F), y los inviernos pueden incluir días enteros con una temperatura que se mantiene por debajo del punto de congelación. Un problema conocido en el sendero pueden ser los fuertes vientos que pueden desarrollarse desde las cadenas montañosas cercanas bajo ciertas condiciones climáticas, lo que ralentiza a los ciclistas que van en la dirección equivocada. [8]
El administrador del sendero, Otago Central Rail Trail Charitable Trust, tiene un sitio web y publica un folleto que proporciona información detallada sobre la ruta y anuncios de empresas que brindan servicios a los usuarios del sendero. Hay centros de información para visitantes en Alexandra, Cromwell , Roxburgh , Ranfurly y Dunedin. Se pueden comprar varios libros sobre el sendero y sus alrededores en librerías de toda Nueva Zelanda.
El sendero es utilizado por entre 10.000 y 12.000 usuarios por año como estimación conservadora (14.000 en otras estimaciones) [2] y hasta 80.000 usuarios adicionales (en su mayoría locales) de secciones parciales. [4] La sección Poolburn Gorge fue la más popular, con alrededor de 24.000 usuarios al año. [1] El patrocinio de los senderos se cuenta mediante contadores electrónicos, y los números en cuatro ubicaciones remotas se extrapolan para estimar el uso total del sendero, ya que no todos los ciclistas recorren el sendero completo. [1]
Los usuarios del sendero han sido mostrados como aproximadamente un 9% de clientes de visitas guiadas, un 50% de viajeros independientes (que alquilan una bicicleta) y un 41% de neozelandeses que traen sus propias bicicletas. [9]
Una evaluación empresarial ha acreditado que la ruta ha sustentado alrededor de 1.000 puestos de trabajo a tiempo completo y parcial [10] y ha creado 200 puestos de trabajo adicionales o a tiempo parcial. [6]
Los costos anuales de mantenimiento y desarrollo del sendero se han estimado en algo más de $316,000. [1]
