Nichols Field era un aeródromo militar estadounidense ubicado al sur de Manila en Pasay y Parañaque , Metro Manila , Luzón , Filipinas . El complejo está ubicado en Andrews Avenue al norte, Domestic Road al oeste, NAIA Road y Ninoy Aquino Avenue al suroeste, Multinational Avenue al sur (la futura extensión C-5 ), South Luzon Expressway y Metro Manila Skyway al este, y Sales Street al noreste.
El Campamento Nichols fue establecido por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1919. Ubicado cerca de Fort William McKinley , al sur de Manila, inicialmente fue el hogar del 1.er Grupo (Observación) , siendo activado el 14 de agosto de 1919, el Campo Nichols se convirtió en la sede del Departamento de la Fuerza Aérea de Filipinas , bajo el Departamento de Filipinas del Ejército. [1] [2]
El 1.er Grupo (más tarde 4.º Grupo Compuesto) estaba formado por los escuadrones aéreos 2.º, 3.º y 28.º en 1919. El 2.º Escuadrón Aero (2.º Escuadrón de Observación), que había servido en Filipinas a partir de 1915, fue transferido de regreso desde Rockwell Field , California, en 1920 después de cumplir deberes de entrenamiento en los Estados Unidos durante la guerra. El 3.º Escuadrón Aéreo (3.º Escuadrón de Persecución), también una unidad de entrenamiento en Estados Unidos durante la guerra, fue transferido desde Mitchel Field , Nueva York en 1920. El 28.º Escuadrón Aéreo (28.º Escuadrón de Bombardeo), que había servido en combate en el Frente Occidental durante la guerra, fue transferido al grupo en 1922. [1] [3] El 3.º Escuadrón de Persecución se trasladó a Clark Field a su llegada en 1920 y Nichols se convirtió en el hogar del Parque Aéreo N.º 11 (más tarde el 66.º Escuadrón de Servicio, que apoyó al grupo logísticamente con equipos, suministros y vehículos tanto en Nichols como en Clark Fields). También se convirtió en el hogar del Depósito Aéreo de Manila, que proporcionaba apoyo de mantenimiento para todos los aviones del Ejército y la Armada en Filipinas.
La principal misión operativa de Nichols Field era el entrenamiento táctico para la defensa costera de Luzón. Debido a su proximidad a Manila, también era la base principal de comando y control de la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas. Los ejercicios y maniobras con las fuerzas terrestres del Ejército y las fuerzas navales eran una parte regular e importante de su misión. Otra misión de Nichols Field durante la década de 1920 fue el mapeo aéreo de Filipinas; la topografía de muchas de las islas era en gran parte desconocida. La misión de mapeo aéreo fue la misión principal del 2.º Escuadrón de Observación, que se movió entre Clark y Nichols durante las décadas de 1920 y 1930. [1]
En 1940, las relaciones políticas entre Estados Unidos y el Imperio japonés llegaron a una crisis con la ocupación japonesa de la Indochina francesa . Ante la formación de nubes de guerra, se realizó un esfuerzo de refuerzo para las unidades del Cuerpo Aéreo en Filipinas.
El 1 de noviembre de 1940, aproximadamente, el 4.º Compuesto fue reforzado por el 17.º Escuadrón de Persecución del 1.º Grupo de Persecución , que fue transferido desde Selfridge Field , Michigan, a Nichols Field. Nichols Field estaba comandado por el coronel Lawrence S. Churchill . El 20.º Escuadrón de Persecución , del 35.º Grupo de Persecución en Hamilton Field , California, también fue transferido a Nichols. Sin embargo, ambos escuadrones solo habían enviado a su personal y ambos estaban equipados en Filipinas con el obsoleto Boeing P-26 Peashooter . [4] En mayo de 1941, los escuadrones 17.º y 20.º fueron reequipados con Seversky P-35A que se fabricaron para la Fuerza Aérea Sueca . El 24 de octubre de 1940, el presidente Franklin Roosevelt firmó una orden ejecutiva requisando todos los P-35 no entregados vendidos a Suecia y enviándolos al USAAC. Cuarenta de los aviones llegaron al Depósito Aéreo de Manila con distintivos suecos, órdenes técnicas en sueco e instrumentación marcada en sueco. Todos estos aviones necesitaron modificaciones en el depósito antes de ser entregados a los escuadrones para su uso operativo. [4] [5] El 28.º Escuadrón de Bombardeo también recibió algunos Douglas B-18 Bolos . [1] [3]
Durante el verano de 1941, Nichols Field estaba en construcción de una pista este-oeste, lo que hizo que la pista norte-sur fuera inutilizable debido a la falta de drenaje. Todas las unidades de vuelo en Nichols fueron trasladadas a Clark Field con la excepción del 17.º Escuadrón de Persecución. El 17.º fue enviado al aeródromo de Iba en la costa norte de Luzón, donde estaba recibiendo entrenamiento de artillería. [4] En septiembre, el 17.º fue trasladado al aún incompleto Nichols Field cuando se recibió la noticia de que se necesitaba espacio en Clark para las Fortalezas Voladoras B-17 del entrante 19.º Grupo de Bombardeo . El 3.º Escuadrón fue enviado a Iba para el entrenamiento de artillería para liberar el espacio. Sin embargo, el 17.º sufrió por la construcción en curso en Nichols, lo que provocó varios accidentes en tierra. [4]
Debido a la gran cantidad de unidades que se desplegaron en Filipinas durante la concentración de fuerzas en el verano y el otoño de 1941, los escuadrones 3.º, 17.º y 20.º fueron reasignados al nuevo 24.º Grupo de Persecución , que se activó en Clark Field. El 2.º Escuadrón de Observación fue asignado directamente al Cuartel General de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente. [3] [4] [6]
El 15 de noviembre, el grupo recibió un aviso de que, debido a la tensa situación internacional entre los Estados Unidos y el Imperio japonés , todos los aviones de persecución en la línea de vuelo estarían en alerta las 24 horas del día, armados, con el combustible completo y con pilotos disponibles con 30 minutos de aviso. Desde el 30 de noviembre hasta el 6 de diciembre, todos los escuadrones recibieron un entrenamiento intensivo en interceptación enemiga diurna y nocturna y en artillería aire-aire. [4]
El 8 de diciembre, alrededor de las 03:30, la estación de radio comercial de Clark Field interceptó un mensaje procedente de Pearl Harbor , Hawái, sobre el ataque japonés allí. Sin embargo, el grupo no pudo verificar esta interceptación a través de los canales oficiales; no se tomó ninguna otra medida que no fuera notificar al comandante de la base. Sin embargo, todos los escuadrones fueron puestos en alerta. [4]
A eso de las 04:00 el radar del aeródromo de Iba, en la costa norte de Luzón, informó de una formación de aviones no identificados aproximadamente a 75 millas de la costa oeste de Luzón en dirección a Corregidor . El 3.er Escuadrón de Persecución fue enviado a interceptar la formación, pero no se avistó ningún avión y el escuadrón regresó a Iba. Sin embargo, las pistas del radar mostraron que la interceptación fue exitosa y el avión no identificado se desvió hacia el oeste fuera del alcance del radar. Se cree que el 3.er Escuadrón pasó por debajo de la formación. A las 04:45 se recibió la notificación de un estado de guerra entre los Estados Unidos y el Imperio japonés . [4]
Aproximadamente a las 09:30, se avistó una gran formación de bombarderos japoneses sobre el golfo de Lingayen, que se dirigía hacia Manila. El 20.º Escuadrón de Persecución desde Clark Field fue enviado inmediatamente a interceptar la formación sobre Roselas. El 17.º Escuadrón de Persecución recibió órdenes desde Nichols Field de cubrir el espacio aéreo sobre Clark. La intercepción no tuvo éxito, ya que los bombarderos giraron hacia el noreste y atacaron Baguio y Tagagarau, para luego dirigirse hacia el norte fuera del radar. Ambos escuadrones regresaron a sus puestos, se reabastecieron de combustible y se pusieron nuevamente en alerta. [4] [7]
De nuevo, aproximadamente a las 11:30, se informó de una gran formación de bombarderos sobre el mar de China en dirección a Manila. Los P-40 Warhawks despegaron de Nichols Field para interceptar aviones enemigos detectados en el radar, pero no lograron establecer contacto. Por la tarde, los P-40 despegaron nuevamente de Nichols Field para patrullar Bataan y Manila. El 9 de diciembre, poco después de medianoche, se restablecieron las comunicaciones telefónicas con el Cuartel General de la FEAF. Los servicios de inteligencia informaron de que un número no identificado de aviones enemigos se acercaban desde el norte. Se envió un vuelo de seis P-40 del 17.º Escuadrón de Persecución desde Del Carmen Field para interceptarlos. Sin embargo, dos de los aviones fueron derribados durante el despegue debido a un accidente. Los aviones restantes se dirigieron a Nichols Field, pero no pudieron lograr ninguna interceptación de aviones enemigos en la oscuridad y el bombardeo nocturno de Nichols Field comenzó a las 03:15. Para intentar recuperar algunas de las unidades, la FEAF ordenó que el resto del 3.º fuera enviado a Nichols Field para recuperar al 34.º con sus P-35. [7]
A finales del décimo día, la dotación de cazas del Grupo se había reducido a unos 30 aviones, de los cuales 8 eran P-35. Debido a la reducción de la dotación del Grupo, se recibieron órdenes del Cuartel General de la FEAF de que no se enviaran aviones de persecución salvo que lo ordenara el Cuartel General. Los aviones se emplearían principalmente como aviones de reconocimiento para sustituir al 2.º Escuadrón de Observación, que quedó inoperativo tras ser destruido en su mayor parte en tierra. Los aviones que quedaban no estaban armados y eran presa fácil en caso de ser atacados. [7]
En la mañana del 23 de diciembre, los japoneses desembarcaron en la bahía de San Miguel, a lo largo de la costa este del golfo de Lingayen. La situación del combate terrestre en Luzón se tornó desesperada rápidamente cuando se produjo una segunda serie de desembarcos importantes a lo largo de la costa de la bahía de Lamon , en el sur de Luzón. Con los desembarcos, las unidades de los aeródromos de Nichols y Clark se retiraron a bases dispersas en Luzón, y con la proclamación de Manila como ciudad abierta por parte del general Douglas MacArthur el 26 de diciembre, todo el personal de la FEAF se retiró del aeródromo de Nichols. El día 28, las fuerzas japonesas ocuparon el aeródromo. [7]
Después de su ocupación, Nichols Field se convirtió en una base de combate para el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa . Fue atacado en varias ocasiones por cazas de la FEAF. En la noche del 26 al 27 de enero de 1942, los cazas del aeródromo de Bataan bombardearon y ametrallaron Nichols durante la noche, infligiendo daños considerables a los aviones japoneses y al almacenamiento de combustible. También fue atacado por fortalezas volantes B-17 de Australia, el 12 de abril de 1942, durante su escala en Del Monte Field en Mindanao. [8]
Tras la capitulación de las fuerzas estadounidenses en Filipinas, el 19 de mayo de 1942 los japoneses hicieron volar a pilotos prisioneros de guerra estadounidenses dos P-40 Warhawks y un biplano PT-17 Stearman desde el aeródromo de Davao hasta Nichols. Uno de los P-40 se retrasó debido al mal tiempo y aterrizó en una pequeña pista de aterrizaje en ruta. [9] Fue utilizado como campo de prisioneros de guerra ("Campo de prisioneros militares filipino 306") [10] y también utilizado como aeródromo de combate por el 1021.º Kōkūtai de la IJNAS, que volaba bombarderos medianos Mitsubishi G4M . [9]
Después de su derrota en la batalla del golfo de Leyte , la Armada japonesa se reconstituyó como una fuerza terrestre y situó sus cañones navales en Fort Mckinley para detener el avance aliado sobre Luzón. Los japoneses habían transformado Fort Mckinley en una de las fortificaciones más fuertemente armadas de la Guerra del Pacífico. Los japoneses desplegaron a sus veteranos marines imperiales japoneses, tropas navales y algunos kempeitai para reunir unos 3.000 soldados para defender Fort Mckinley y Nichols Field. [11]
La Quinta Fuerza Aérea realizó ataques aéreos contra Nichols Field a finales de enero y durante febrero de 1945. Durante la Batalla de Luzón , Nichols Field fue recapturado por elementos del Sexto Ejército de los Estados Unidos cuando paracaidistas de la 11.ª División Aerotransportada atacaron la base el 4 de febrero. Cuatro días de esfuerzo habían logrado reducir poco la cantidad de fuego japonés procedente de las defensas de Nichols Field. Los fuegos de apoyo de los A-20 con base en Mindoro y la artillería ligera de la división (obuses de 75 mm y obuses cortos de 105 mm) no habían destruido suficientes armas japonesas para permitir que la infantería avanzara sin sufrir bajas excesivas. De hecho, el volumen de fuego de los cañones navales japoneses de varios tipos era todavía tan grande que un comandante de una compañía de infantería pidió: "Dígale a Halsey que deje de buscar a la flota japonesa. Está atrincherada en Nichols Field". [12]
Cuando se inició la comunicación directa, la 11.ª División Aerotransportada y el XIV Cuerpo coordinaron rápidamente los planes de fuego de artillería y establecieron un límite de línea de fuego para delimitar sus zonas de apoyo aproximadamente a mitad de camino entre Nichols Field y los límites de la ciudad de Manila. Según las disposiciones de este plan, la artillería del XIV Cuerpo disparó dieciséis concentraciones de obuses de 155 mm y 8 pulgadas en apoyo del ataque de la división aerotransportada en Nichols Field antes de que la división pasara al control del XIV Cuerpo alrededor de las 13:00 horas del 10 de febrero. Por el momento, Griswold ordenó a Swing que la 11.ª División Aerotransportada continuara ejerciendo presión contra los japoneses en Nichols Field, pero no montaría un asalto general. En cambio, la división determinaría la extensión y la naturaleza de las defensas japonesas en el aeródromo y al este y se prepararía para asegurar el área de la base naval de Cavite, que la división había pasado por alto en su camino hacia el norte desde Nasugbu. Se recibirían más órdenes una vez que el propio XIV Cuerpo pudiera saber más sobre la situación al sur de Manila. [12]
El ataque fue precedido por concentraciones de artillería y morteros y por un ataque aéreo ejecutado por los SBD del Cuerpo de Marines desde los campos del Golfo de Lingayen, apoyo que logró destruir muchas posiciones de artillería japonesas. El 2.º Batallón, 187.º de Infantería, atacó en general hacia el este desde la esquina noroeste del campo; el 188.º de Infantería y el 1.º Batallón, 187.º de Infantería, avanzaron desde el sur y el sureste. Al anochecer, los dos regimientos habían despejado la mayor parte del campo y terminaron de limpiarlo al día siguiente. [12]
Sin embargo, el aeródromo Nichols no estaba preparado para recibir aviones de la Fuerza Aérea Aliada. Las pistas de aterrizaje y de rodaje estaban minadas, las pistas de aterrizaje estaban llenas de minas y los bombardeos de artillería y el aeródromo seguía siendo objeto de fuego intermitente de artillería y morteros desde la zona de Fort McKinley. En el aeródromo se capturaron muchos aviones destrozados de la Armada y el Ejército japoneses, incluidos varios ejemplares intactos. [9]
Reparado, Nichols fue utilizado por el Comando de Transporte Aéreo (ATC) y el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS).
El 19 de agosto de 1945, una delegación japonesa de dieciséis hombres encabezada por el teniente general japonés Kanabe abandonó en secreto la base aérea de Kazarazu, Japón, en dos bombarderos Mitsubishi G4M "Betty", pintados de blanco con cruces verdes, como ordenó el general MacArthur, para cumplir con la rendición de Filipinas en Manila. Después de aterrizar en Nichols Field y ser recibidos por el general Sutherland, entregaron sus espadas. Durante la reunión inicial, se ordenó a los japoneses que tuvieran 400 camiones y 100 sedanes en el aeródromo de Atsugi , Japón, listos para recibir a la 11.ª División Aerotransportada como fuerzas de ocupación. Esto causó mucha preocupación entre los dignatarios. Atsugi había sido una base de entrenamiento para pilotos kamikazes y muchos de ellos se negaban a rendirse. También había 300.000 tropas bien entrenadas en la llanura de Kanto de Tokio, por lo que MacArthur trasladó el desembarco de la 11.ª División Aerotransportada al 28 de agosto; cinco días más tarde de lo planeado originalmente. [13]
Durante 1945-1946, el 6.º Escuadrón de Transporte de Tropas (enero-mayo de 1946), el 13.º Escuadrón de Transporte de Tropas (junio-octubre de 1946) y el 22.º Escuadrón de Transporte de Tropas (octubre de 1946-abril de 1947) operaron C-47 Skytrains desde Nichols Field. También un destacamento de seis oficiales de la NATS operaba transportes DC-3 con base en Nichols. [3] [9]
Tras la independencia de Filipinas, el 4 de julio de 1946, Estados Unidos entregó a la República de Filipinas todos los derechos de posesión, jurisdicción, supervisión y control sobre el territorio filipino, excepto el uso de sus bases militares. El Nichols Field se convirtió más tarde en el cuartel general de la Fuerza Aérea de Filipinas . En un principio se llamó Base Aérea Nichols y ahora se llama Base Aérea Villamor . La base comparte su emplazamiento con el Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino .
En la actualidad, los nombres Nichols , Nichols Field y Villamor se utilizan como apodos aceptados o nombres en clave para la zona que lo rodea. Comúnmente, Nichols Field es el nombre en clave de todo el complejo NAIA.