El teniente general Lord William Henry Cavendish-Bentinck GCB GCH PC (14 de septiembre de 1774 - 17 de junio de 1839), conocido como Lord William Bentinck , fue un comandante militar y político británico que se desempeñó como gobernador de Fort William (Bengala) de 1828 a 1834 y el primer gobernador general de la India de 1834 a 1835.
Se le atribuyen importantes reformas sociales y educativas en la India, entre ellas la abolición del sati , la prohibición de que las mujeres presenciaran las cremaciones en los ghats de Varanasi [1] , la supresión del infanticidio femenino y los sacrificios humanos [2] . Bentinck dijo: "la terrible responsabilidad que pesa sobre su cabeza en este mundo y en el próximo, si... consentía en la continuación de esta práctica (sati) un momento más". Bentinck, después de consultar con el ejército y los funcionarios, aprobó la Regulación del Sati de Bengala de 1829 [3] . El desafío provino de la Dharma Sabha , que apeló en el Consejo Privado , sin embargo, la prohibición del Sati se mantuvo [4] . Redujo la anarquía eliminando el thuggee , que había existido durante más de 450 años, con la ayuda de su capitán en jefe, William Henry Sleeman . Junto con Thomas Babington Macaulay, introdujo el inglés como idioma de instrucción en la India. [5] [6] [7] [8] Mysore fue anexada bajo su presidencia. [9] [10]
Bentinck nació en Buckinghamshire, segundo hijo del primer ministro William Bentinck, tercer duque de Portland , y Lady Dorothy (de soltera Cavendish), hija única de William Cavendish, cuarto duque de Devonshire . Tras el matrimonio, el apellido familiar pasó a ser Cavendish-Bentinck . [11]
Fue educado en la Westminster School , una escuela pública para niños en Westminster, Londres . [12]
En 1783, a la edad de 9 años, se le concedió el título vitalicio de secretario de la pipa . [13]
Bentinck se unió a los Coldstream Guards el 28 de enero de 1791 a la edad de 16 años, adquiriendo una comisión de alférez. [14] Fue ascendido a capitán-teniente (teniente) en el 2º Regimiento de Dragones el 4 de agosto de 1792, [15] y a capitán en el 11º Regimiento de Dragones Ligeros el 6 de abril de 1793. [16] Fue ascendido a mayor en el 28º Regimiento de Infantería el 29 de marzo de 1794 [17] y a teniente coronel en el 24º Regimiento de Dragones ese mismo julio. [18] El 9 de enero de 1798, Bentinck fue ascendido a coronel. [19] En 1803 fue nombrado, para sorpresa de algunos, gobernador de Madrás y ascendido a mayor general el 1 de enero de 1805. [20] Aunque su mandato fue moderadamente exitoso, llegó a su fin con el motín de Vellore en 1806, provocado por la orden de Bentinck de prohibir a las tropas nativas usar su atuendo tradicional. Solo después de una grave violencia se restableció el orden y se rescindió la política ofensiva, y Bentinck fue llamado de nuevo en 1807.
Después de servir en la Guerra Peninsular , incluyendo como comandante de brigada en la Batalla de La Coruña , Bentinck fue nombrado comandante de las tropas británicas en Sicilia . Fue ascendido a teniente general el 3 de marzo de 1811. [21] Bentinck, un Whig , utilizó esta posición para entrometerse en los asuntos internos de Sicilia, logrando la retirada del gobierno de Fernando I de las Dos Sicilias en favor de su hijo, Francisco I de las Dos Sicilias , la desgracia de la reaccionaria reina y un intento de idear un gobierno constitucional para la problemática isla, todo lo cual finalmente terminó en fracaso. En 1814, Bentinck desembarcó con tropas británicas y sicilianas [a] en Génova y comenzó a hacer proclamaciones liberales de un nuevo orden en Italia que avergonzaron al gobierno británico (que pretendía dar gran parte de Italia a Austria ), y llevaron, una vez más, a su destitución en 1815.
A principios del siglo XIX, cuando las condiciones en Sicilia empezaron a deteriorarse, Inglaterra empezó a preocuparse por sus intereses en el Mediterráneo. Las disensiones internas en el gobierno siciliano y la sospecha cada vez mayor de que la reina María Carolina mantenía correspondencia con los franceses con el objetivo de ocupar Sicilia, llevaron a Bentinck a ser nombrado representante británico en la Corte de Palermo en julio de 1811. [23] Al principio de su etapa al frente de los asuntos sicilianos, los políticos de Londres se opusieron al gobierno borbónico y pidieron la anexión de Sicilia. Bentinck simpatizaba con la causa y la difícil situación de los sicilianos y "se convenció rápidamente de la necesidad de que Gran Bretaña interviniera en los asuntos sicilianos, no tanto por el bien de Gran Bretaña como por el bienestar de los sicilianos". [24] También fue uno de los primeros soñadores en tener una visión de una Italia unificada. [23]
Los ingleses, sin embargo, se contentaban con apoyar a los Borbones si estos estaban dispuestos a dar a los sicilianos más control gubernamental y un mayor respeto por sus derechos. Bentinck vio esto como la oportunidad perfecta para introducir sus ideas sobre una constitución siciliana. La oposición al establecimiento de una constitución continuó surgiendo, y María Carolina demostró ser una de las más duras. Su relación con Bentinck se puede resumir en el apodo que le dio: La bestia feroz. [24] Bentinck, sin embargo, estaba decidido a ver el establecimiento de una Constitución siciliana y poco después exilió a María Carolina de Palermo. El 18 de junio de 1812 el Parlamento se reunió en Palermo y, aproximadamente un mes después, el 20 de julio de 1812, la constitución fue aceptada y escrita sobre la base de 15 artículos, sobre los borradores preparados por el príncipe Belmonte y otros nobles sicilianos. Con el establecimiento de la constitución, los sicilianos habían ganado ahora una autonomía que nunca antes habían experimentado. La Constitución estableció la separación de los poderes legislativo y ejecutivo y abolió las prácticas feudales que se habían establecido y reconocido durante los últimos 700 años. [23]
El éxito de Bentinck en el establecimiento de una constitución siciliana duró sólo unos pocos años. El 8 de diciembre de 1816, un año después de que Fernando IV regresara al trono del Reino de las Dos Sicilias , la constitución fue abolida y Sicilia se reunió con Nápoles. El experimento constitucional fue considerado un fracaso, aunque no se puede decir que fuera solo suyo. [23] Los nobles sicilianos eran inexpertos y, ante las dificultades de 1814 y 1815, no pudieron sostener una constitución sin el apoyo británico, que fue retirado a raíz del final de las guerras napoleónicas . Los británicos ya no tenían un interés invertido en los asuntos internos de Sicilia ahora que la amenaza de invasión francesa había sido eliminada. El establecimiento de una constitución siciliana facilitada por Bentinck no se olvidaría pronto. Las ideas que allí se encuentran y el pequeño sabor de la libertad permanecieron en la memoria de los sicilianos y tuvieron influencia en el deseo de autonomía que estaba en la base de las revoluciones sicilianas de 1820 y 1848. [ 24]
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El 30 de enero de 1814, Bentinck zarpó de Sicilia y se dirigió primero a Nápoles . Allí, a regañadientes, firmó un armisticio con Joachim Murat , a quien personalmente detestaba por ser un hombre cuya "vida entera había sido un crimen", pero a quien Gran Bretaña consideró conveniente separar de su cuñado, Napoleón , garantizándole su Reino de Nápoles a cambio de una alianza. [25] Tras haber dado instrucciones a las fuerzas bajo su mando en Sicilia para que desembarcaran en Livorno , Bentinck viajó entonces al norte, con una parada de un día en Roma , para unirse a ellas. [26] El desembarco en Livorno comenzó el 9 de marzo y tardó tres días en completarse, pues los napolitanos de Murat ya habían ocupado el puerto de antemano. [27]
La hermana de Napoleón , Elisa , aunque ya había abandonado su Gran Ducado de Toscana , no había renunciado del todo a intentar salvar algo del colapso del Imperio de su hermano . Tras haber obtenido de Murat -marido de su hermana Carolina- la garantía de que obtendría el consentimiento de la Coalición a la que acababa de unirse para que ella conservara el Principado de Lucca y Piombino a cambio de haber entregado la Toscana sin luchar, se había retirado a Lucca cuando Bentinck apareció en Livorno . Al enterarse de su desembarco, envió una delegación para obtener garantías de que se respetaría el pacto de Murat. Bentinck respondió que no sería así. Si no se marchaba de inmediato, dijo, sería arrestada. Con 2.000 tropas británicas enviadas a la ciudad para llevar a cabo esta amenaza, Elisa, que estaba muy embarazada, no tuvo más opción que abandonar el último de sus territorios y huir al norte, donde finalmente cayó en manos aliadas en Bolonia . [28]
Elisa abandonó Lucca el 13 de marzo. Al día siguiente, Bentinck publicó una proclama desde Livorno en la que llamaba a la nación italiana a alzarse en un movimiento de liberación. «¡ Italianos! », declaró, « Gran Bretaña ha desembarcado sus tropas en vuestras costas; os tiende la mano para liberaros del yugo de hierro de Bonaparte... no dudéis más... haced valer vuestros derechos y vuestra libertad. Llamadnos y nos apresuraremos a acudir a vosotros, y entonces, nuestras fuerzas unidas, haremos que Italia se convierta en lo que fue en los mejores tiempos ». [29] Al intentar así hacer realidad su sueño largamente acariciado de un Estado-nación italiano independiente en el norte y el centro (no consideraba a los napolitanos y sicilianos «italianos»), [30] Bentinck estaba repudiando públicamente la política de su propio Gobierno , que pretendía restaurar en gran medida el statu quo ante bellum en Italia; Con Austria en posesión de Lombardía y el rey de Cerdeña restablecido en Piamonte , durante el mes siguiente, Bentinck actuó como un actor independiente que representaba a Gran Bretaña solamente, como dice Rosselli, en el sentido más amplio: en el sentido de que se consideraba a sí mismo un defensor de los verdaderos intereses de Gran Bretaña, independientemente de que el gobierno en ese momento los reconociera o no. [31]
Bentinck ordenó a sus tropas que se dirigieran al norte para sitiar Génova y se dirigió a Reggio Emilia para reunirse con Murat. En esta reunión, celebrada el día 15, exigió descaradamente que se le entregara la Toscana y que las fuerzas napolitanas que la poseían la abandonaran. Argumentó que era necesario que la Toscana estuviera bajo jurisdicción británica, ya que de lo contrario no tendría una base logística desde la que llevar a cabo operaciones futuras, a lo que Murat respondió que era el mismo argumento de su parte el que dictaba su propia posesión necesaria de la misma. [32] Bentinck amenazó de repente con volver sus fuerzas contra la propia Nápoles y restaurar al legítimo Fernando IV si Murat no cedía, y fue rápidamente reprendido en una nota firme de Castlereagh recordándole que tenía instrucciones de cooperar en todos los sentidos con Murat y Austria . Ante lo cual, a regañadientes, retiró su oferta sobre la Toscana (que probablemente había estado esperando convertir en el núcleo de un estado italiano libre bajo su propia égida) y se fue a Génova . [33] De todos modos, no hubo una respuesta perceptible de los toscanos a la proclamación de Bentinck, mientras que en Génova encontraría por fin un público acogedor. [34]
Bentinck había recibido la orden de tomar y ocupar Génova en nombre del rey de Cerdeña . [35] Pero cuando la ciudad se rindió ante él el 18 de abril de 1814, en su lugar proclamó -contrariamente a las intenciones de la Coalición- la restauración de la República de Génova y la derogación de todas las leyes aprobadas desde 1797, para gran entusiasmo de los genoveses. [36] Al mismo tiempo, envió una fuerza expedicionaria a Córcega para intentar revivir el Reino anglo-corso de 1794-1796 y ganar para Gran Bretaña otra base útil en el Mediterráneo . [37] Mientras tanto, en Génova, el día 24, recibió representaciones del gobierno provisional en Milán pidiendo el apoyo de Gran Bretaña para el mantenimiento de un Reino independiente de Italia en lugar de la restauración del gobierno de Austria sobre Lombardía . Con la abdicación de Napoleón de los tronos francés e italiano el 11 de abril, el gobierno de Milán estaba en busca de un nuevo soberano que reforzara mejor sus posibilidades de supervivencia y, al tratar de unir a Gran Bretaña a su causa, se le sugirió a Bentinck que el príncipe Adolfo, duque de Cambridge , el séptimo hijo de Jorge III , sería un candidato bienvenido. [37] Aunque Bentinck recomendó que podrían considerar al archiduque Francisco de Este como un candidato más realista para apaciguar a los austriacos .
Sin embargo, con la doble abdicación de Napoleón el 11 de abril (aunque la noticia tardó en cruzar los Alpes ), la capacidad de Bentinck para influir en los acontecimientos sobre el terreno, mientras que, mientras la guerra contra el Emperador seguía en su apogeo, todo seguía en gran medida en el aire, se acabó en gran medida. Lo mismo ocurrió con el motivo de su Gobierno para la tolerancia. Su comportamiento errático durante los últimos meses había llevado al Primer Ministro Lord Liverpool a tildarle simplemente de "loco", y su ámbito de autoridad se redujo drásticamente; aunque no fue destituido definitivamente de su importante puesto de Comandante en Jefe en el Mediterráneo hasta abril del año siguiente.
Lord William Bentinck fue el primer gobernador general de la India ocupada por los británicos. Todos los demás gobernadores anteriores a él fueron gobernadores de Bengala (Fort William). A su regreso a Inglaterra, Bentinck sirvió en la Cámara de los Comunes durante algunos años antes de ser nombrado gobernador general de Bengala en 1828. Su principal preocupación era dar un giro a la deficitaria Compañía de las Indias Orientales y asegurarse de que el gobierno británico renovara su estatuto.
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Bentinck emprendió una amplia gama de medidas de reducción de costos, lo que le valió la enemistad duradera de muchos militares a quienes se les redujeron los salarios. Aunque los historiadores destacan su gestión financiera más eficiente, sus proyectos de modernización también incluyeron una política de occidentalización, influenciada por el utilitarismo de Jeremy Bentham y James Mill , que fue más controvertida. También reformó el sistema judicial.
Bentinck hizo del inglés el idioma de enseñanza [38] después de aprobar la Ley de Educación Inglesa de 1835. El inglés reemplazó al persa como lengua de los tribunales superiores. Fundó la Facultad de Medicina de Calcuta después de que el comité designado por él descubriera que "la Institución Médica Nativa establecida en 1822, el Comité encabezado por el Dr. John Grant como presidente y JCC Sutherland, CE Trevelyan, Thomas Spens, Ram Comul Sen y MJ Bramley como miembros encontró que la educación, el sistema de exámenes, la capacitación y la falta de anatomía práctica estaban claramente por debajo de los estándares" y recomendó su cierre, lo que Bentinck aceptó y abrió la Facultad de Medicina de Calcuta que ofrecía educación médica occidental y la apertura de esta facultad se considera como la Introducción de la Ciencia Occidental en la India. Fue la primera facultad de medicina occidental en Asia y estaba abierta a todos sin discriminación de casta o credo. James Ranald Martin compara la fundación de esta facultad con otro acto aclamado de Bentinck de abolir la sati. [39] [40] [41] [42] [43] [44]
Bentinck decidió poner fin de inmediato a la práctica del sati después de una investigación cuidadosa dentro del año de su llegada a Calcuta. Horace Hayman Wilson y Raja Ram Mohan Roy advirtieron a Bentinck contra el fin abrupto de la práctica y sugirieron que la práctica podría ser detenida gradualmente mediante el aumento de los controles. Después de observar que los jueces de los tribunales estaban unánimemente a favor de la prohibición, Bentinck procedió a presentar el proyecto ante su consejo. Charles Metcalfe , el consejero más destacado del gobernador, expresó su aprensión de que la prohibición del sati pudiera ser "utilizada por los descontentos y los que planean" como "un motor para producir insurrección". Sin embargo, estas preocupaciones no lo disuadieron de defender la decisión del gobernador "en la supresión de la horrible costumbre por la que se sacrifican cruelmente tantas vidas". [45]
Así, el domingo por la mañana del 4 de diciembre de 1829, Lord Bentinck publicó la Norma XVII, que declaraba que el sati era ilegal y punible en los tribunales penales. Se la presentó a William Carey para que la tradujera. Su respuesta está registrada de la siguiente manera: "Se puso de pie de un salto y se quitó el abrigo negro, gritó: 'No tengo iglesia hoy... Si me demoro una hora en traducir y publicar esto, se sacrificará la vida de muchas viudas', dijo. Al anochecer, la tarea estaba terminada". [46]
El 2 de febrero de 1830, esta ley se extendió a Madrás y Bombay . [47] La prohibición fue impugnada mediante una petición firmada por "varios miles de personas, entre ellos zamindars , principales y otros habitantes hindúes de Bengala, Bihar, Orissa, etc." [48] y el asunto llegó al Consejo Privado de Londres. Junto con los partidarios británicos, Ram Mohan Roy presentó contrapeticiones al parlamento en apoyo de la eliminación del sati. El Consejo Privado rechazó la petición en 1832 y se confirmó la prohibición del sati. [49]
Bentinck prohibió el infanticidio femenino y la costumbre de matar a algunas niñas recién nacidas, así como los sacrificios humanos. Aunque sus reformas encontraron poca resistencia entre los indios nativos de la época, los enemigos indios repitieron una historia según la cual Bentinck había planeado demoler el Taj Mahal y vender el mármol. Según el biógrafo de Bentinck, John Rosselli, la historia surgió a partir de la venta de mármol desechado del Fuerte de Agra y del metal del Gran Cañón de Agra, el cañón más grande jamás fabricado, un artefacto histórico que databa del reinado de Akbar el Grande. [50] [51] Bentinck eliminó la flagelación como castigo en el ejército indio. [52]
La Ley de Santa Elena de 1833 , también llamada Ley de la Carta de 1833, se aprobó durante el mandato de Bentinck y, en consecuencia, se abolió el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en China. En la India, se extendió por los siguientes 20 años. El Gobernador General de Bengala se convirtió en el Gobernador General de la India. Esta ley agregó un miembro de la ley al consejo ejecutivo del gobernador general. Se nombraron obispos de Bombay, Madrás y Calcuta para beneficio de los cristianos en la India.
Bentinck regresó al Reino Unido en 1835 y rechazó un título nobiliario, en parte porque no tenía hijos y en parte porque quería volver a presentarse al Parlamento. Volvió a entrar en la Cámara de los Comunes como miembro por Glasgow . [53]
En agosto de 1791, Bentinck jugó en un partido de cricket que no era de primera clase para el Marylebone Cricket Club contra el Nottingham Cricket Club en King's Meadow, Nottingham. [54] [55]
Bentinck se casó con Lady Mary, hija de Arthur Acheson, primer conde de Gosford , el 18 de febrero de 1803. [56] El matrimonio no tuvo hijos. Él murió en París el 17 de junio de 1839, a los 64 años. Mary murió en mayo de 1843. [57] Están enterrados juntos en la cripta familiar de Bentinck en la iglesia parroquial de St Marylebone , Londres.
El explorador Matthew Flinders , que en 1802 cartografió las islas Wellesley del Sur en el golfo de Carpentaria , Australia (hoy parte del estado de Queensland ), asignó el nombre de isla Bentinck [58] en honor a Lord Bentinck, y al grupo de islas (Wellesley) y la isla más grande ( isla Mornington ) [59] [60] en honor a Richard Wellesley, segundo conde de Mornington . En 1803, los dos hombres habían actuado como intercesores en nombre de Flinders para persuadir a los franceses de que liberaran a Flinders después de que lo hubieran encarcelado en Mauricio . [61]
