El príncipe Giuseppe Emauele Ventimiglia (1766-1812) fue un político siciliano. Fue miembro del Parlamento del Reino de Sicilia . Desempeñó un papel decisivo, junto con Paolo Balsamo y su tío Carlo Cottone, príncipe de Castelnuovo, en la mejora de la calidad de vida de la población. Lideró el proyecto de abolición de los derechos feudales en Sicilia en 1806 y de redacción de la Constitución siciliana de 1812.
Giuseppe Emanuele Ventimiglia nació en Palermo en 1766, hijo primogénito del príncipe Vincenzo y de su esposa Anna Maria Cottone di Castelnuovo. A temprana edad fue enviado a Roma para estudiar en el Colegio del Nazareno y luego realizó un gran viaje por Europa, pasando por Italia, Suiza, el Imperio Alemán, Hungría y Polonia. Durante esta escala conoció a Stanislao Poniatowski y lo acompañó en su encuentro con Catalina la Grande . Durante este viaje con la emperatriz visitó Kiev y Kherson , navegando por el río Dnieper . De Crimea regresó a través de Moldavia y Valaquia , parando en Bucarest , luego a través de Prusia , Sajonia luego Francia y finalmente Inglaterra . De regreso a París , conoció a su prima Charlotte Ventimille, de la rama francesa de su familia, y se casó con ella, antes de regresar con ella a Palermo.
La vida cultural de la ciudad estaba regida por un círculo de intelectuales que gravitaban en torno a su tío Carlo, príncipe de Castelnuovo. Tuvo la oportunidad de conocer, entre otros, al astrónomo Giuseppe Piazzi y al economista Paolo Balsamo. Participó en la lucha por la protección de la Accademia Palermitana degli Studi , amenazada por el rey Fernando, que quería limpiarla de influencias liberales y devolverla a los jesuitas . Por sus ideas se convirtió en una de las figuras clave de la nueva sociedad siciliana bajo el protectorado británico: fue estimado por el primer ministro británico Charles Grey para una posible alianza anglo-siciliana que eclipsara las influencias austriacas de la reina María Carolina y su séquito, más favorables a los franceses de Murat .
Para ello, Ventimiglia formó una milicia de 30.000 hombres armados "para la preservación de la forma existente de gobierno, de las propiedades de los individuos y de los privilegios de los diversos órdenes de la sociedad". Entre estos privilegios había uno que Ventimiglia consideraba intolerable: una donación fija a Nápoles que no estuviera sustentada por ningún derecho formal y que se asemejaba más a una donatio medieval ; propuso reemplazarla por un impuesto territorial , que eventualmente se integraría con los impuestos indirectos solo si el primero fuera insuficiente.
Apoyó abiertamente a Luis Felipe, duque de Orleans , cuñado del rey, y pidió a la reina que destituyera a los ministros napolitanos (especialmente a los Médici). Trabajó para crear una administración siciliana independiente, una en la que los barones pudieran tener un papel significativo en los asuntos de Sicilia una vez que Nápoles hubiera sido reconquistada. Junto con otros 43 aristócratas, Ventimiglia fue arrestado la noche del 19 de julio de 1811 y encerrado con otros tres en el Castillo de Saint James en la isla de Favignana .
La acusación formal se basó en una serie de cartas interceptadas en las que el príncipe se había comunicado en secreto con el príncipe regente, pidiendo una intervención británica (armada si fuera necesario) para defender los derechos de la población siciliana frente a la Corona. Permaneció encarcelado a pesar de su mala salud hasta el 20 de enero de 1812, cuando fue liberado por intervención de lord Bentinck .
Inmediatamente Ventimiglia y otros comenzaron a trabajar en un borrador de una nueva Constitución siciliana, inspirada en la británica, que él consideraba un camino intermedio entre la monarquía y la democracia. Estos trabajos dieron como resultado la Constitución siciliana de 1812. Los vínculos con Inglaterra se hicieron más evidentes con el nombramiento de Bentinck como Ministro de Asuntos Exteriores mientras Gran Bretaña mantenía la isla bajo su protección.
Con la Restauración , el rey Fernando recuperó oficialmente el control de Sicilia y, como consecuencia de ello, Ventimiglia y sus colaboradores fueron destituidos. Como medida extrema para intentar salvar la Constitución siciliana en la que había trabajado durante una década, siguiendo el consejo de su amigo el duque de Orleans, se dirigió a París, donde fue recibido por el rey Luis XVIII de Francia , quien, aunque lo felicitó profusamente por sus logros, no asumió ninguna obligación formal de presionar a la administración borbónica para que garantizara salvaguardas en beneficio del pueblo siciliano o el mantenimiento de la Constitución.
Murió en París de tuberculosis en octubre de 1814.