El HMS Indomitable fue un portaaviones modificado de la clase Illustrious construido para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial. Originalmente planeado para ser el cuarto de la clase, fue rediseñado para permitirle operar más aviones, 48 en lugar de 36. Se agregó un segundo hangar sobre el original, elevando la cubierta de vuelo en 14 pies (4,3 m), aunque el blindaje lateral del hangar tuvo que reducirse para compensar. El hangar inferior se hizo más corto que el superior debido a la necesidad de talleres y alojamiento adicionales para soportar los aviones agregados. [1]
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El Indomitable fue botado por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness el 10 de noviembre de 1937. Fue botado el 26 de marzo de 1940 y puesto en servicio el año siguiente en octubre. Fue bautizado por Clementine Churchill .
En noviembre de 1941, navegó hacia las Indias Occidentales para su viaje inaugural. Mientras estaba allí, el Indomitable encalló en un arrecife de coral cerca de Jamaica , aunque volvió al servicio poco después. Esto significó que no llegó al sudeste asiático a tiempo para proporcionar cobertura aérea a la Fuerza Z , una fuerza naval enviada para disuadir a los japoneses de atacar Singapur . Esta fuerza fue hundida por aviones japoneses cuando los japoneses desembarcaron en Malasia en diciembre de 1941. El mes siguiente, en enero de 1942, el Indomitable se unió a la Flota Oriental con base en Ceilán (ahora Sri Lanka ). A fines de enero, transportó 48 Hawker Hurricanes de la Royal Air Force a aeródromos en Sumatra en las Indias Orientales Holandesas , para reforzar las defensas aéreas de Singapur, pero una gran proporción de los Hawker Hurricanes fueron destruidos en tierra por los ataques aéreos japoneses. Los comandantes británicos en Singapur se rindieron a los japoneses el 15 de febrero.
Tras la caída de las colonias británicas restantes en el Lejano Oriente, Hong Kong y Birmania , el Indomitable fue redistribuido. Se creó una nueva Flota Oriental bajo el mando del almirante Sir James Somerville . El Indomitable y su buque gemelo, el Formidable, eran los únicos portaaviones modernos de la Flota y constituían un activo vital para los Aliados en el Lejano Oriente ; el otro portaaviones, el Hermes , estaba obsoleto.
En abril de 1942, Somerville intentó interceptar la fuerza de ataque de portaaviones japoneses durante su incursión en el océano Índico . La información incompleta lo llevó a abandonar su emboscada solo horas antes de que llegara la fuerza japonesa. Durante los días siguientes, el Indomitable formó parte de una fuerza que intentó interceptar a la flota japonesa por la noche, donde los aviones torpederos británicos, lentos pero equipados con radar, tendrían la mejor oportunidad de un ataque exitoso. A pesar de varios días de búsqueda, no se logró una acción decisiva y Somerville finalmente retiró sus rápidos portaaviones a Bombay . Hermes , el destructor australiano HMAS Vampire , la corbeta HMS Hollyhock y dos cruceros pesados, Cornwall y Dorsetshire , se hundieron en acción durante esta incursión japonesa, al igual que una veintena de buques mercantes .
En mayo de 1942, los británicos lanzaron la Operación Ironclad , la invasión de Madagascar francesa . Se temía que los japoneses ocuparan Madagascar y lo utilizaran como base submarina para atacar las rutas de los convoyes aliados en el océano Índico. [2]
El Indomitable fue separado de la Flota del Este para participar en la invasión, reuniéndose con la fuerza de cobertura (que incluía al buque gemelo Illustrious ) y la fuerza de invasión que había sido enviada desde Durban , Sudáfrica . [3] [4] El asalto comenzó el 5 de mayo en Courrier Bay, justo al oeste del objetivo real de Diego Suárez . El ala aérea del Indomitable atacó el aeródromo de Arrachart el primer día de la invasión, destruyendo cinco cazas Morane-Saulnier MS406 y dañando dos más , así como dos Potez 63.11 . [5] Al día siguiente comenzó un asalto terrestre, con los Albacores del Indomitable bombardeando las defensas y sus Fulmars y Sea Hurricanes realizando salidas de ataque terrestre. Las fuerzas francesas en Diego Suárez se rindieron el 7 de mayo. [6] El 8 de mayo, el submarino francés Monge intentó torpedear al Indomitable , pero fue hundido por cargas de profundidad de los destructores HMS Active y Panther . [3] [7]
En julio, el Indomitable regresó al Reino Unido . Pronto volvió a la acción, participando en la Operación Pedestal , el convoy más grande para abastecer a la asediada isla de Malta . Este convoy estaba compuesto por 14 buques de carga y una escolta de buques de guerra sin precedentes: Cairo , Charybdis , Eagle , Indomitable , Victorious , Kenya , Manchester , Nelson , Nigeria , Phoebe , Rodney , Sirius y 32 destructores. Uno de los objetivos del Furious era lanzar sus Spitfires para desembarcar en Malta, donde permanecerían; esto se hizo el 11 de agosto, y el Furious regresó a Gibraltar .
Durante la operación, el Indomitable fue alcanzado por dos bombas de 500 kg (por Ju 87 pertenecientes al StG 3 ) y estuvo a punto de alcanzarlo en tres ocasiones. Una bomba de 500 kg penetró en la parte no blindada de la cubierta de vuelo, lo que provocó daños que obligaron al barco a retirarse para reparaciones, aunque pudo navegar a 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph) menos de dos horas después de los impactos. [8] Las bajas fueron 6 oficiales y 40 marineros muertos y 70 marineros heridos. [9] (El ataque se puede ver en la marca de diecisiete minutos del documental Malta Convoy que aparece en la sección de enlaces externos). Navegó hasta el Gladsone Dock de Liverpool, donde se completaron las reparaciones en febrero de 1943, después de lo cual trabajó en Scapa Flow y en el área de Clyde antes de regresar al Mediterráneo en la preparación para la Operación Husky.
Fue torpedeada por un Savoia-Marchetti SM.79 de la 204. a Squadriglia del 41° Torpedo Bomber Group el 16 de julio [10] [11] mientras apoyaba la preparación para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) y regresó nuevamente a los Estados Unidos, donde se completaron las reparaciones. Comenzó las pruebas en el mar el 10 de abril de 1944. [12]
El Indomitable regresó a la Flota del Este a principios de 1944. Junto con el Victorious lanzaron bombarderos contra Sumatra en agosto y septiembre. Más tarde bombardearon las islas Nicobar , tras lo cual el Indomitable se unió al Illustrious para atacar Medan y Sumatra de nuevo el 20 de diciembre. Al año siguiente, el Indomitable se unió a la Flota británica del Pacífico . El 4 de enero de 1945, el Indomitable, su buque gemelo el Victorious y otro portaaviones de flota, el Indefatigable, atacaron Medan. Posteriormente se llevaron a cabo acciones contra Palembang y Sumatra, más tarde en enero. El 4 de mayo de 1945 fue alcanzado por un kamikaze , pero su cubierta de vuelo blindada lo salvó de sufrir daños graves. En agosto, con el fin de la guerra, el Indomitable apoyó la liberación de Hong Kong , llegando después de que un grupo de desembarco del HMCS Prince Robert hubiera aceptado la rendición japonesa. Su avión voló las últimas misiones de combate del portaaviones de la guerra y de su carrera el 31 de agosto y el 1 de septiembre contra barcos suicidas japoneses que atacaban a las fuerzas británicas.
El Indomitable regresó al Reino Unido en noviembre de 1945. Al año siguiente, llevó al equipo nacional de rugby de Gran Bretaña a Australia en su primera gira de posguerra, lo que le valió al equipo el apodo de "Los Indomables". En 1947, fue colocado en la reserva y luego se le realizó una remodelación que duró tres años, de 1947 a 1950. Al final de su remodelación, se descubrió que sus calderas tenían solo 10 años de vida útil, y los espacios del motor tuvieron que ser desmantelados y reconstruidos para reemplazar las calderas. Una vez completado su reacondicionamiento, regresó al servicio operativo con la Home Fleet en climas mucho más fríos que sus operaciones en tiempos de guerra. Fue único en llevar el caza diurno y nocturno De Havilland Hornet , y el caza nocturno navalizado Sea Hornet NF.12 equipado con radar [13] también llevado por el HMS Eagle en 1951-53, [14] que era más rápido y de mayor alcance en comparación con el avión de ataque con torpedos Blackburn Firebrand del portaaviones . [15]
En 1951, el Indomitable reemplazó al último acorazado de la Royal Navy, el HMS Vanguard , como buque insignia de la Home Fleet. El 3 de febrero de 1953, sufrió graves daños por un incendio interno y una explosión, debido a un sabotaje incendiario. [16] El sabotaje no era poco común en la Royal Navy de la década de 1950: las principales unidades de la flota asignadas al Lejano Oriente a menudo eran saboteadas por tripulaciones descontentas amargadas por las malas condiciones de vida. [16] El daño fue cubierto más tarde con hormigón y nunca reparado. En el mismo año, navegó para participar en la Revisión de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II . [17] Luego hizo desembarcos en cubierta en el Canal el mismo mes, con el prototipo de luz de aterrizaje con espejo configurado para hacer que el aterrizaje de aviones a reacción más rápidos sea más eficiente y seguro [18] reemplazando al bateador. El Indomitable no se modernizó por varias razones, la principal de las cuales fue que para que pudiera recibir aviones a reacción, la altura de su hangar tendría que aumentarse de 14 pies (4,3 m) a 17,5 pies (5,3 m). Esto requeriría derribar el barco hasta la cubierta del hangar. Dados los crecientes costos de la modernización de su medio hermano, el Victorious , el Almirantazgo decidió no modernizarlo por completo para un barco de su edad.
El Indomitable volvió a la flota de reserva y en octubre de 1953 pasó a la reserva sin mantenimiento. Fue vendido como chatarra y llegó a Faslane para su desguace el 30 de septiembre de 1955.
