El USS Halibut (SS-232) , un submarino de la clase Gato , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del fletán , una especie grande de pez plano .
La quilla del Halibut fue colocada por el Portsmouth Navy Yard en Kittery , Maine, el 16 de mayo de 1941. Fue botado el 3 de diciembre de 1941, patrocinado por la Sra. P. T. Blackburn, y puesto en servicio el 10 de abril de 1942 con el comandante Philip H. Ross al mando.
El Halibut completó su crucero de preparación y puesta a punto el 23 de junio de 1942 y partió hacia el Pacífico, llegando a Pearl Harbor el 27 de junio. Partió de Hawái el 9 de agosto hacia la zona de las islas Aleutianas para su primera patrulla. Después de buscar en el puerto de Chichagof y en las aguas de la isla de Kiska , el submarino se enfrentó en un duelo de artillería indeciso con un carguero el 23 de agosto. Al encontrar pocos objetivos, terminó su patrulla en Dutch Harbor el 23 de septiembre.
Su segunda patrulla también se realizó frente a las islas Aleutianas. Partió de Dutch Harbor el 2 de octubre de 1942 y emergió para un ataque con torpedos contra lo que parecía ser un gran carguero el 11 de octubre. El barco, un señuelo ( Q-ship ) equipado con cañones ocultos y tubos lanzatorpedos , atacó al Halibut con proyectiles de alto poder explosivo y un torpedo mientras el submarino realizaba una acción evasiva radical para escapar de la trampa. Después de eludir a su asaltante, regresó a Dutch Harbor el 23 de octubre y a Pearl Harbor el 31 de octubre de 1942.
El Halibut partió de Pearl Harbor el 22 de noviembre de 1942 para su tercera patrulla de guerra, frente a la costa noreste de Japón . Comenzó a acechar a un convoy la noche del 9 de diciembre y temprano a la mañana siguiente se cerró para el ataque. Un impacto en medio del barco dañó el transporte de tropas japonés Uyo Maru (6.376 toneladas); el Halibut lanzó dos torpedos directamente al carguero Gyokusan Maru (1.970 toneladas), hundiéndolo el 12 de diciembre. El 16 de diciembre, el Halibut realizó dos ataques más, hundiendo el carguero Shingo Maru (4.740 toneladas) y encallando el carguero Genzan Maru (5.708 toneladas), hundiéndolo y obligándolo a abandonarlo. Cada barco estaba completamente cargado con material de guerra destinado a Japón. Regresó a Pearl Harbor el 15 de enero de 1943.
El submarino zarpó de Pearl Harbor nuevamente el 8 de febrero de 1943 en su cuarta patrulla de guerra. En dirección a las rutas marítimas de Japón- Kwajalein , siguió el rastro de un carguero la mañana del 20 de febrero y se acercó para hundir el transporte de tropas Shinkoku Maru (3.991 toneladas) esa noche. Mientras se encontraba al noreste de Truk el 3 de marzo, detectó al auxiliar naval Nichiyu Maru (6.818 toneladas) y lo atacó, pero fue rechazado por el fuego de los cañones de cubierta. ( El Nichiyu Maru llegó al puerto de Apra remolcado, pero se consideró que no podía repararse y, en consecuencia, fue desguazado). El Halibut terminó esta patrulla en Pearl Harbor el 30 de marzo.
El Halibut inició su quinta patrulla de guerra el 10 de junio y se dirigió a las aguas alrededor de Truk. Realizó su primer ataque el 23 de junio. No se lograron impactos y el submarino se vio obligado a esperar un severo ataque de cargas de profundidad . El Halibut detectó, rastreó y atacó un convoy con destino a Truk desde Kisarazu , Japón, colocando un solo torpedo (de un total de seis) en el costado del transporte de tropas de la IJN Aikoku Maru (10,437 toneladas). Aikoku Maru transportaba personal de tierra y equipo del 201st NAG y sufrió entre sus bajas 21 hombres. El Halibut también atacó al portaaviones de escolta Un'yō [7] el 10 de julio mientras escoltaba el mismo convoy, y finalmente regresó a la isla Midway el 28 de julio de 1943. Sin embargo, no se dio crédito por tonelaje en el registro contemporáneo o en la contabilidad de posguerra del JANAC . [8] (El crédito por los daños al portaaviones fue otorgado al USS Steelhead que atacó más tarde ese mismo día).
El 11 de agosto, Ignatius J. "Pete" Galantin asumió el mando y el Halibut emprendió su sexta patrulla el 20 de agosto. Junto con el Searaven y el Pompano , navegó hacia su zona de patrulla asignada frente a las costas orientales de Honshū y Hokkaido , incluido el estrecho de Tsugaru . El 29 de agosto, avistó un carguero con una escolta de clase Shigure ; dos ataques con torpedos al destructor fallaron y el Halibut se vio obligado a agacharse durante ocho horas para evitar las 43 cargas de profundidad utilizadas por el destructor y un segundo buque. Los atacantes perdieron contacto con el Halibut a primera hora de la tarde, lo que le permitió alejarse y resurgir. Al día siguiente, el submarino se dirigió a Iburi Wan ; avistó un convoy pero no pudo acercarse, pero más tarde hundió al carguero de 6581 toneladas Taibun Maru , con tres disparos de proa. Dos pequeñas lanchas patrulleras detectaron el hundimiento y lanzaron 24 cargas de profundidad tras el Halibut , que escapó al pasar involuntariamente por un campo minado .
Después de algunos días de mal tiempo, el Halibut entró en las aproximaciones al estrecho de Tsugaru. Disparó contra un carguero detectado por radar en condiciones de niebla , y gastó seis torpedos sin resultados. Al regresar a la costa entre Erimo Saki y Muroran , estableció contacto por radar alrededor del amanecer del 6 de septiembre. El contacto, el carguero Shogen Maru (3.362 toneladas) muy cargado, fue avistado y hundido con cuatro torpedos. Esa noche, el Halibut estableció contacto por radar con un buque identificado como un destructor, pero que luego se descubrió que era el crucero ligero Nachi , y disparó los torpedos de popa restantes del submarino en un mar agitado sin impactos. (Un torpedo realmente impactó, pero no funcionó). Con solo un torpedo restante, comenzó su viaje de regreso a Midway el 7 de septiembre después de once días en aguas enemigas. Esa noche rastreó transmisiones de radio hasta un pequeño sampán que hundió con sus cañones de cubierta. El Halibut se detuvo brevemente en Midway para abastecerse de combustible y alimentos antes de navegar hacia un reacondicionamiento completo en Pearl Harbor, donde llegó el 16 de septiembre.
Durante su reacondicionamiento, el Halibut se utilizó para pruebas de torpedos, disparando torpedos desde sus tubos de popa hacia los acantilados de Kahoolawe ; el disparo desde popa era una precaución contra torpedos erráticos o de trayectoria circular. Pruebas anteriores habían demostrado que uno de cada tres torpedos Mark 14 no explotaba al impactar; el aplastamiento deformaba el detonador de contacto antes de que pudiera detonar las cápsulas detonadoras. Las versiones modificadas, hechas a partir de hélices de aviones japoneses, que fueron probadas por el Halibut fueron casi tres veces mejores en las pruebas (6 de 7 detonaciones) e incluso más eficientes en acción. [9] Poco tiempo después, mientras realizaba un entrenamiento submarino, el Halibut fue golpeado accidentalmente por un destructor; el golpe de refilón dañó ambos periscopios (un incidente que en tiempos de paz justificaría una junta de investigación). El daño fue reparado en horas y no hubo otras repercusiones.
El Halibut zarpó de Pearl Harbor en su séptima patrulla de guerra el 10 de octubre de 1943, en dirección a los accesos al Bungo Suido . Llegó a Midway tras cuatro días de viaje y se detuvo brevemente para rellenar sus tanques de combustible (habiendo consumido ya 14.000 galones) y para reparar un motor-generador defectuoso para su nuevo radar SJ . Llegó a Okinoshima el 25 de octubre y rápidamente vio que sus actividades diurnas se veían limitadas por una fuerte presencia de sampán de pesca. Durante la madrugada del 29 de octubre detectó, rastreó y se acercó a un carguero y una pequeña escolta de guerra antisubmarina . Detectaron al Halibut y la escolta lo alejó y lo mantuvo a raya con quince ataques de cargas de profundidad mientras el carguero huía. Al resurgir, un vigía notó el humo de un convoy distante. El submarino se acercó cuando la luz del día se desvaneció, acercándose lo suficiente como para sumergirse para la observación del periscopio en la mañana del 1 de noviembre. El convoy estaba formado por siete cargueros y tres torpederos tipo Ōtori como escoltas. El Halibut lanzó tres torpedos desde 6.500 yardas (5.900 m) a las 06:52 y no logró impactar; los cargueros se alejaron y dos torpederos se acercaron, pero no fueron efectivos para localizar al submarino. Alrededor del mediodía, el Halibut se dirigió al sur tras el convoy, emergiendo al anochecer. Estaba detectando una curiosa interferencia "amistosa" en el radar ya que, sin que ella lo supiera, el Seahorse y el Trigger también perseguían al convoy (hundiendo dos barcos cada uno del convoy mientras el Halibut se acercaba).
En la mañana del 2 de noviembre, el Halibut alcanzó a dos cargueros rezagados del convoy. Lanzó tres torpedos al Ehime Maru (4.653 toneladas) a 28-18N, 134-48E. Dos torpedos impactaron, pero el buque que se hundía viró valientemente hacia el submarino, lo que lo obligó a evadirlo y perder alcance sobre el segundo carguero. (Más tarde se hundiría llevándose consigo a toda su tripulación de 84 almas). El Halibut lanzó tres torpedos a larga distancia, pero no logró impactar. Salió a la superficie para aumentar su velocidad, pero el carguero reveló que estaba armado con algunos disparos precisos, lo que obligó al Halibut a retroceder. El submarino siguió al carguero y se posicionó para un ataque usando sus tubos de popa, disparando seis torpedos en mares agitados sin impactar.
Continuó patrullando los accesos al estrecho de Van Diemen, justo al sur de Kagoshima , antes de regresar al norte cuando recibió un mensaje Ultra que indicaba que había una fuerza de tarea japonesa, incluido un portaaviones, cerca del Bungo Suido. Una carrera de alta velocidad puso al Halibut en posición en la mañana del 5 de noviembre, y disparó seis torpedos al portaaviones (identificado en ese momento como Shōkaku para ocultar la fuente de la información; más tarde identificado correctamente como Jun'yō ). Un solo torpedo impactó cerca de los timones del barco, dejando al portaaviones incapaz de maniobrar. Cuando el Halibut intentó disparar su único torpedo de popa restante, se activó pero no logró salir del tubo. El Halibut se sumergió a más de 350 pies (110 m) para evitar los ataques de tres destructores de escolta; en el evento, solo se lanzaron trece cargas de profundidad. El submarino resurgió después del anochecer y puso rumbo a casa, navegando siete días hasta Midway y luego llegando a Pearl Harbor el 17 de noviembre después de treinta y ocho días de patrulla, un viaje de ida y vuelta de 8.327 millas (13.401 km), de los cuales solo 1.957 millas (3.149 km) fueron realmente "en estación".
En su octava patrulla de guerra (que comenzó en Pearl Harbor el 14 de diciembre), el Halibut formó un grupo de ataque coordinado , o "manada de lobos", con Haddock y Tullibee . Los tres comandantes recibieron un entrenamiento intensivo para la patrulla en el "Convoy College" de Pearl Harbor. La primera manada de lobos de la Marina de los EE. UU. había partido de Midway el 1 de octubre de 1943: Cero , Shad y Grayback se adjudicaron cinco barcos hundidos y ocho dañados (los análisis posteriores a la guerra indicaron solo tres hundimientos). El Halibut fue parte de la tercera manada de lobos.
El viaje del grupo hacia la zona de patrullaje en torno a las Islas Marianas estuvo marcado por mares muy agitados y vientos huracanados . El 26 de diciembre, el Halibut fue atacado por un avión; se lanzaron tres bombas, pero el submarino no sufrió daños. El grupo llegó a su zona objetivo el 29 de diciembre, pero durante las semanas siguientes sólo hizo contactos fugaces y pobres con buques enemigos, incluido un contacto fallido con el acorazado Yamato el 11 de enero (el acorazado detectó los radares de búsqueda de los submarinos y los superó por completo cuando terminó la luz del día). Unos días más tarde no lograron hundir un destructor de la clase Asashio y fueron sometidos a veintidós cargas de profundidad. El 17 de enero, el Halibut se separó de la manada de lobos para regresar a Midway, ya que sus reservas de combustible se habían agotado (los otros dos buques estaban utilizando su tanque de lastre n.º 4 para almacenar combustible y habían comenzado la patrulla con 24.000 galones adicionales).
Operando de forma independiente, el Halibut patrulló el puerto de Apra y el puerto de Tanapag en su camino a casa, observando un crucero de clase Katori cerca de Saipán , y siendo atacado por aviones y cargas de profundidad el 23 de enero mientras intentaba una aproximación sigilosa al portaaviones de escolta de clase Taiyō Unyō en el fondeadero de Garapan [10] (el portaaviones ya había sido dañado por Haddock ). El Halibut se vio obligado a descender a 405 pies (123 m) para evitar a sus atacantes, y pasó más de trece horas sumergido. Llegó a Midway el 1 de febrero de 1944, donde sufrió daños por tormenta en sus tanques de lastre mientras estaba amarrado.
El Halibut partió en su novena patrulla de guerra el 21 de marzo de 1944, su área de patrulla estaba frente a Okinawa , un área llena de islas de 90 millas (140 km) por 250 millas (400 km) llamada Nansei Shoto . Navegando entre Amami O Shima y Tokuno Shima a última hora del 12 de abril, el submarino se encontró con varios buques enemigos que salían de Kagoshima, Kyushu, hacia Naha, Okinawa; siguiéndolos hacia el norte, avistó un carguero que se dirigía al sur con tres pequeñas escoltas. Lanzó tres torpedos; uno golpeó al Taichu Maru (3.213 toneladas) directamente en medio del barco y se hundió rápidamente. Las tres escoltas lanzaron dieciocho cargas de profundidad, que hicieron poco más que probar el indicador de carga de profundidad recién instalado. El hundimiento alertó a los japoneses, y se intensificaron las patrullas antisubmarinas tanto marítimas como aéreas en el área, lo que impidió que el Halibut operara con éxito durante las siguientes dos semanas, incluso cuando expandió su patrulla hacia el Mar de China Oriental .
Finalmente, el 26 de abril, el submarino encontró algo de acción. Pasó entre Iheya Retto y Okinawa Jima en la madrugada del 26 de abril y detectó tres cargueros con escoltas. Acortó el alcance durante varias horas y disparó seis torpedos desde 3.000 yardas (2.700 m), tres a cada uno de los dos cargueros. Dos impactaron y el convoy se dispersó. El Halibut eludió a las escoltas y volvió al ataque alrededor del amanecer. Acercándose a un barco separado del grupo, hundió el Genbu Maru con dos torpedos. Muy poco después detectó una pequeña embarcación utilizando el sonar y disparó desde 900 yardas (820 m) para hundir el minador costero Kanome . El submarino se vio obligado a realizar una acción evasiva cuando un bombardero llegó por encima; la aeronave y dos patrulleras lanzaron unas noventa cargas de profundidad sin poner en peligro nunca al Halibut . Más tarde, el 29 de abril, frente a la costa noreste de Kume Shima , disparó cincuenta proyectiles desde su cañón de cubierta de 4 pulgadas contra dos almacenes y otros edificios.
El 1 de mayo, avistó un grupo compacto de dieciocho sampanes de 250 toneladas mientras se encontraba al este de Okinawa y los siguió hacia el sur; después del anochecer, emergió y cerró el campo de tiro para atacar con sus armamentos de cubierta desde 1.000 yardas (910 m). Dos sampanes explotaron violentamente, pero el fuego de respuesta y los escombros que volaron hirieron a tres miembros de la tripulación del Halibut , uno de ellos de gravedad. Preocupados por el hombre herido, el submarino abandonó su zona de patrulla un día antes para regresar a Midway. Se reunió con Perch después de seis días de viaje, y un médico totalmente calificado de Midway a bordo del segundo submarino fue trasladado a Halibut en barco.
Cuando el Halibut llegó a Midway el 11 de mayo, se decidió dejar al herido a bordo y continuar hasta Pearl Harbor, a donde llegó el 15 de mayo de 1944. Nuevamente se decidió dejar al herido a bordo en lugar de arriesgarse a trasladarlo, y el submarino fue reabastecido y restaurado antes de dirigirse a una revisión importante en la dársena de reparación de barcos de Bethlehem Steel en la calle Dieciséis en el sur de San Francisco, California , con noventa días de descanso para la tripulación. Llegó a ese puerto el 24 de mayo y finalmente, después de veintiún días en su litera, el herido fue trasladado a un hospital terrestre: el Hospital Naval Oak Knoll . Durante su revisión principal, el Halibut tuvo algunos pequeños cambios. Se agregó una mesa de trazado automática; el cubículo de control de energía eléctrica principal recibió soportes amortiguadores; había una nueva bomba de compensación más potente; otro conjunto de sonar pasivo; y el cañón de cubierta de 20 mm fue reemplazado por un cañón de fuego rápido de 40 mm. Después de las pruebas, el submarino regresó a Pearl Harbor el 20 de septiembre de 1944, donde Galantin recibió un ascenso a comandante .
En su décima patrulla de guerra, el Halibut se unió nuevamente a un grupo de ataque coordinado, esta vez con Haddock y Tuna , bajo el mando general de John P. Roach. El Halibut recibió una carga del nuevo torpedo totalmente eléctrico Mark 18. El grupo partió de Pearl el 8 de octubre, sin pasar por Midway y tomando una ruta de gran círculo de 3.650 millas (5.870 km) hacia Tanapag, Saipán , que había sido capturado en junio. El grupo reabasteció sus provisiones allí y después de dos días partió el 21 de octubre para dirigirse a la zona de patrulla alrededor del estrecho entre Formosa y Luzón .
El grupo llegó al estrecho de Luzón el 25 de octubre, pero a media mañana se ordenó a los submarinos que establecieran líneas de exploración para interceptar unidades de la flota japonesa que se retiraban después de la batalla frente al cabo Engaño . Distribuidos de este a oeste a 30 millas náuticas (56 km) de distancia, los submarinos se movieron rápidamente hasta que se detectaron barcos enemigos (fuertemente atacados por bombarderos en picado de la USN) alrededor de las 17:30. El Halibut y los otros submarinos se habían encontrado con los restos de la fuerza del almirante Jisaburo Ozawa . Se sumergió a las 17:45 mientras se encontraba a unas 30.000 yardas (27.000 m) de un buque que identificó como el acorazado Yamashiro (más tarde se descubrió que era el Ise ). A las 18:43 disparó seis torpedos desde 3.400 yardas (3.100 m). Mientras los torpedos estaban en camino , una maniobra de los buques japoneses trajo una escolta a su camino y un destructor fue hundido. JANAC identificó más tarde el buque hundido como Akizuki , pero Galantin afirma que era más probable que fuera Hatsuzuki , ya que los registros japoneses enumeran que el Akizuki fue hundido por un ataque aéreo más temprano en el día. Incluso el Hatsuzuki es poco probable, generalmente se le atribuye haber sido hundido por un grupo de cruceros y destructores estadounidenses. Una hora después del ataque, Halibut resurgió y se dirigió al norte persiguiendo un contacto de radar, que perdió en la madrugada del 26 de octubre.
El submarino regresó al estrecho de Luzón, donde se encontró con que las corrientes variables en los dos canales principales ( canal de Bashi y canal de Balintang ) hacían que mantener el equilibrio fuera muy complicado. El 28 de octubre fue atacado sin ningún efecto (más allá de un pequeño susto para sus vigías ) por un avión antisubmarino. Durante las dos semanas siguientes, con un clima constantemente malo, el Halibut no encontró ningún barco enemigo, excepto el barco hospital Hikawa Maru , que no pudo ser atacado.
El 13 de noviembre, el Halibut notó una creciente actividad antisubmarina aérea. A primera hora de la mañana del 14 de noviembre entró en el canal de Bashi y alrededor del mediodía detectó un convoy de cuatro cargueros con escoltas que se dirigían al norte. El submarino lanzó cuatro torpedos desde 3.100 yardas (2.800 m). Cuando el Halibut se sumergió y se alejó, la tripulación escuchó un "ruido fuerte y rápido como un zumbido" que fue rápidamente seguido por cinco explosiones (aparentemente aviones Mitsubishi G3M equipados con jikitanchiki ). El submarino descendió a 325 pies (99 m) cuando detectó el sonar de dos escoltas cuando una explosión repentina casi dañó gravemente la torre de mando, que había sido abandonada. La escolta era el CD-6 , que fue alertado por la aeronave de la ubicación del submarino. [11] Esta explosión fue seguida por otra serie de explosiones muy cercanas que dañaron el equipo en la sala de control y otra serie de explosiones sobre el compartimiento de la batería delantera que dañaron la sala de torpedos, la sala de la batería delantera y el banco de aire principal, "uno de los [ataques] más devastadores de la guerra". [12] Los ataques empujaron al Halibut a 420 pies (130 m); cuando la presión del aire aumentó a 52 psi (360 kPa), la tripulación se vio obligada a sellar la sección afectada y liberar lentamente la presión en el resto del barco.
No hubo más ataques y el Halibut pudo moverse lentamente hasta alrededor de 300 pies (91 m), su profundidad de prueba nominal. La tripulación trabajó duro con las reparaciones y cuando llegó la noche resurgió y se dirigió hacia sus barcos gemelos. El radar fue reparado, aunque el Halibut estaba sin medidores de profundidad, brújulas principales, giroscopios, radio y varios otros sistemas. La mayor parte del daño fue en realidad en el casco y sus accesorios. Alrededor de las 21:30 se encontró con Pintado de la manada de lobos que estaba trabajando al norte de Halibut . Después de transferir un mensaje a COMSUBPAC, se le ordenó a Pintado que escoltara al Halibut las 1500 millas (2400 km) completas hasta Saipán. El Halibut hizo una única inmersión breve durante el viaje; esta fue la última vez que estuvo sumergido. Al mediodía del 19 de noviembre entró en el puerto de Tanapag.
El valiente submarino recibió la Mención de Unidad de la Armada por su desempeño en esta patrulla. Sin embargo, como resultado de esta acción, los daños que sufrió significaron que ya no podría realizar patrullas durante el resto de la guerra.
El Halibut llegó a Pearl Harbor el 1 de diciembre. Se determinó rápidamente que sus daños eran demasiado graves para justificar una reparación y, por lo tanto, se trataba de una pérdida total constructiva . Fue enviado a New London , donde podría utilizarse como buque escuela. Su mando fue transferido a Guy Gugliotta y partió de Pearl Harbor el 5 de diciembre, llegando a San Francisco el 12 de diciembre.
Zarpó el 16 de febrero de 1945 con destino a Portsmouth, New Hampshire . Fue dado de baja el 18 de julio de 1945 y vendido como chatarra por 23.123 dólares (actualmente 315.520 dólares) el 10 de enero de 1947 a Quaker Shipyard and Machinery Company de Camden, New Jersey .
El Halibut recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Había navegado más de 110.000 millas (180.000 km), hundido doce barcos y dañado al menos otros nueve. Las patrullas de guerra 3 a 7, 9 y 10 fueron designadas como exitosas.
La bandera de batalla de Halibut , junto con fotografías de su tripulación y otros artefactos, se pueden ver en el Museo y parque Submarino USS Bowfin , junto al Centro de Visitantes Memorial USS Arizona en Pearl Harbor, Hawaii.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.