El HMS Whelp fue uno de los ocho destructores de clase W construidos para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Terminado de construir en 1944, el barco pasó la mayor parte de la guerra asignado a las flotas del Este y del Pacífico . Escudó a los portaaviones británicos mientras sus aviones atacaban objetivos en las islas Nicobar ocupadas por los japoneses , las Indias Orientales Holandesas , Formosa y cerca de Okinawa . El Whelp estuvo presente en la rendición japonesa en la bahía de Tokio en 1945 y más tarde en Hong Kong . Fue dado de baja en enero de 1946 y pasó a la reserva .
El Whelp fue vendido a la Armada Sudafricana (SAN) en 1952 y rebautizado como Simon van der Stel . Posteriormente , a principios de los años 60, se convirtió en una fragata antisubmarina rápida y sirvió como buque de entrenamiento desde 1968 hasta 1972, cuando volvió a la reserva. El Simon van der Stel fue puesto en servicio nuevamente en 1975 para una remodelación, pero resultó poco rentable y fue desguazado al año siguiente.
Los buques de la clase W desplazaban 1.710 toneladas largas (1.740 t) con carga estándar y 2.530 toneladas largas (2.570 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 362 pies y 9 pulgadas (110,6 m), una manga de 35 pies y 8 pulgadas (10,9 m) y un calado medio profundo de 14 pies y 6 pulgadas (4,4 m). Los buques estaban propulsados por un par de turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 40.000 caballos de fuerza en el eje (30.000 kW) que proporcionaban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Llevaban 615 toneladas largas (625 t) de fueloil que les daban una autonomía de 4.675 millas náuticas (8.658 km; 5.380 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Su tripulación estaba formada por 179 oficiales y marineros . [1]
Los destructores de la clase W estaban armados con cuatro cañones Mark IX de 120 mm , un montaje cuádruple para cañones antiaéreos Mk II "pom-pom" de 40 mm y ocho cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm en montajes gemelos. También estaban equipados con dos montajes cuádruples para tubos lanzatorpedos de 533 mm . Para el trabajo antisubmarino , los barcos estaban equipados con ASDIC y dos rieles y cuatro lanzadores para 70 cargas de profundidad . [2] Estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie Tipo 272 , radares de artillería Tipo 282 y 285 y un radar de alerta temprana Tipo 291. [1]
Para defender mejor al barco contra los aviones suicidas kamikaze japoneses , el Whelp reemplazó su reflector por un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) a mediados de 1944. [1] Como parte de su reacondicionamiento de 1962-64, se quitaron los tubos de torpedos de popa del barco para hacer espacio para una pequeña cubierta de vuelo y un hangar para dos helicópteros Westland Wasp . Se agregaron un par de cañones Bofors, uno a cada lado del hangar, pero luego fueron reemplazados por el par originalmente previsto de tubos de torpedos antisubmarinos de triple cañón Mk 32 estadounidenses de 12,75 pulgadas (324 mm) . Los cañones principales fueron reemplazados por dos torretas de dos cañones equipadas con cañones Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) , una delante del puente y la otra a popa del hangar. Su electrónica también se modernizó, aunque conservó el radar de búsqueda existente. Los cambios aumentaron su tripulación a 186-210 oficiales y marineros. [3]
Los destructores de clase W fueron ordenados el 3 de diciembre de 1941 y el Whelp fue botado por Hawthorn Leslie and Company en su astillero en Hebburn el 1 de mayo de 1942. El barco fue botado el 3 de junio de 1943 y completado el 14 de julio de 1944. [1] El Whelp fue adoptado por el distrito londinense de Wembley , utilizando fondos que habían recaudado en la Semana de los Buques de Guerra en 1942. [4]
Inicialmente fue asignada a la 3.ª Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet y tenía su base en Scapa Flow . Durante su servicio activo, su capitán y primer teniente fueron el comandante GAF Norfolk y el teniente Su Alteza Real el Príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca , el futuro Duque de Edimburgo. A mediados de junio, el Whelp navegó a Spitsbergen para reabastecer a la pequeña guarnición aliada allí. [5] [6] Luego, el Whelp fue asignado a la 27.ª Flotilla de Destructores que partió hacia el Lejano Oriente el 2 de agosto y llegó a Trincomalee , Ceilán (ahora Sri Lanka), el 12 de septiembre. [7] En ruta, el barco cubrió la invasión aliada del sur de Francia ( Operación Dragoon ) a mediados de agosto. [5]
En octubre, el 27.º DF fue asignado a la Flota Oriental en el Océano Índico y Whelp escoltó a los portaaviones Indomitable y Victorious mientras sus aviones atacaban el puerto de Nancowry y otros objetivos en las Islas Nicobar como parte de la Operación Millet . Cuando la Flota Oriental intentó atacar el complejo de refinería de petróleo en Pangkalan Brandan , Sumatra , a mediados de noviembre, Whelp y su barco gemelo Wager escoltaron al petrolero RFA Wave King . La Flota Británica del Pacífico (BPF) se formó unos días después y atacó la refinería de Belawan Deli durante la Operación Robson un mes después, mientras el barco escoltaba al cuerpo principal de la flota. Hizo lo mismo durante la Operación Lentil , otro ataque a la refinería de Pangkalan Brandan a principios de enero de 1945. Luego, Whelp fue destacado para remolcar el submarino dañado HMS Shakespeare a Trincomalee, a donde llegó el 8 de enero. El BPF partió del puerto ocho días después, con destino a Sídney , Australia. En ruta, sus aviones atacaron las refinerías de Plaju y Sungai Gerong , Sumatra, el 24 y el 29 de enero ( Operación Meridian I y II ) antes de llegar el 10 de febrero. [8] Whelp rescató a la tripulación de un Grumman TBF Avenger accidentado , el subteniente Roy Halliday y su artillero, Norman Richardson, durante el segundo ataque. [9]
El 28 de febrero, la BPF zarpó hacia su base avanzada en la isla Manus y llegó el 7 de marzo y realizó ejercicios juntos antes de zarpar hacia Ulithi el 18 de marzo. La BPF se unió a la Quinta Flota estadounidense allí dos días después para participar en las operaciones preliminares para la invasión de Okinawa . El papel británico durante la operación fue neutralizar los aeródromos en las islas Sakishima , entre Okinawa y Formosa , comenzando el 26 de marzo. Más tarde atacaron aeródromos en Formosa antes de regresar a las islas Sakishima. La BPF se retiró al golfo de Leyte para descansar y reabastecerse el 17 de abril [10] y Whelp , junto con Wager , recibió la tarea de escoltar al portaaviones Illustrious, gravemente dañado , a Sídney el 3 de mayo. [11] Llegaron el 14 de mayo y Whelp continuó hasta Melbourne para comenzar una reparación que duró hasta julio. [7]
Se reincorporó a la BPF en Sydney (ahora adscrita a la Tercera Flota de los Estados Unidos ) y el 31 de julio escoltó al acorazado Duke of York a Guam , junto con el Wager , donde llegaron el 9 de agosto. El almirante Bruce Fraser , comandante en jefe de la BPF, se reunió con el almirante estadounidense Chester Nimitz , comandante en jefe del Cuartel General de la Flota del Pacífico . Luego, los barcos procedieron a reunirse con el cuerpo principal de la flota frente a la costa de Japón el día 16. El Whelp fue el primer barco aliado en entrar en la bahía de Sagami el 27 de agosto, liderando el camino para el Duke of York y los acorazados estadounidenses Iowa y Missouri . Estuvo presente en Tokio para la rendición formal de los japoneses el 2 de septiembre. Salió de Tokio el 9 de septiembre y, después de una parada nocturna en Okinawa el 11 y 12 de septiembre, llegó a Hong Kong con el almirante Fraser a bordo. Aceptó la rendición de las fuerzas japonesas en Hong Kong el 16 de septiembre. [12]
El Whelp permaneció en Hong Kong y realizó patrullas antipiratería a lo largo de la costa china. El 12 de noviembre, el barco partió de Hong Kong hacia Sídney, vía Darwin , y llegó allí el 24 para comenzar una breve reparación. Zarpó hacia Gran Bretaña el 7 de diciembre y llegó a Portsmouth el 17 de enero de 1946. El Whelp fue dado de baja y estaba en la reserva de categoría B el 30 de mayo. [7] [12] Fue puesta en servicio nuevamente el 9 de agosto de 1947 y reacondicionada en el Astillero Real de Portsmouth en septiembre-octubre para prepararse para el viaje a Sudáfrica en compañía de sus hermanas, Kempenfelt , Wessex y Wrangler para formar la Fuerza de Reserva del Atlántico Sur en Simon's Town . El Whelp resultó dañado mientras estaba en el muelle el 8 de septiembre de 1949. Estaba previsto que se convirtiera en una fragata de defensa aérea Tipo 62, pero esto se canceló cuando se abandonó ese programa. [13]
El Whelp fue ofrecido a Sudáfrica en 1950, junto con el Wessex , pero no fue comprado hasta el 25 de abril de 1952 por 420.000 libras esterlinas . [7] El barco fue puesto en servicio el 23 de febrero de 1953 y fue rebautizado como Simon van der Stel , en honor al primer gobernador de la Colonia del Cabo . Gran parte del servicio del barco fue como "embajador gris", en visitas de buena voluntad a Europa y las colonias europeas en África, incluido un crucero de 147 días a Europa en 1954. Esto comenzó el 14 de julio, cuando partió de Durban en lo que fue el crucero de bandera más largo jamás realizado por un buque de guerra de SAN. En ruta a Portsmouth, el Simon van der Stel hizo escala en Freetown , Sierra Leona , y Dakar , África Occidental Francesa y llegó allí el 31 de julio. Luego se convirtió en el primer barco SAN en visitar, cuando el buque de guerra atracó en Rotterdam , Países Bajos , Derry , Irlanda del Norte y Glasgow , Escocia . El 21 de octubre, el barco escoltó al SAS Gelderland (el antiguo HMS Brayford , un nuevo barco de defensa marítima de clase Ford de regreso a casa. En su camino a Durban, los barcos visitaron Francia , Portugal , las Islas Canarias , Dakar, África Occidental Francesa y África Ecuatorial Francesa antes de llegar a su destino el 8 de diciembre, Simon van der Stel habiendo navegado unas 17.200 millas náuticas (31.900 km; 19.800 mi). [14] Sin embargo, este papel decayó a medida que Sudáfrica se aisló cada vez más durante los años del apartheid . [15]
El buque estuvo en reserva desde 1957, pero fue modernizado en el Astillero Naval de Simon's Town de 1962 a 1964, y fue puesto nuevamente en servicio el 27 de febrero de 1964. Fue modernizado de acuerdo con un estándar de fragata Tipo 16 modificado , su armamento principal pasó a ser cuatro cañones de 4 pulgadas Mk XVI en dos posiciones gemelas y pudo transportar dos helicópteros Westland Wasp . [16] El Simon van der Stel permaneció en servicio durante poco más de un año, ya que la escasez de mano de obra obligó a que se redujera a la reserva en marzo de 1965. El buque fue puesto nuevamente en servicio el 17 de junio de 1968 y fue asignado brevemente al 10º Escuadrón de Fragatas hasta que fue redesignado como buque escuela el 1 de octubre. El Simon van der Stel visitó el Mozambique portugués a finales de ese mes. En junio de 1969, se le ordenó que se dirigiera a la isla Gough para buscar a dos miembros desaparecidos (Jan Seyffert y Fanie Grobler) de la estación meteorológica allí, pero sólo encontró sus cuerpos. El barco fue reemplazado en su función de entrenamiento por su gemelo Jan van Riebeeck en 1972 y fue dado de baja el 27 de marzo. El Simon van der Stel fue reactivado con una tripulación mínima a principios de 1975 para una reparación en Durban, pero se consideró que era demasiado costoso de reparar y fue desguazado allí por Sandock-Austral a finales de 1976. [17]
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