El HMS Queen Elizabeth fue el buque líder de su clase de cinco acorazados dreadnought construidos para la Marina Real Británica a principios de la década de 1910, y a menudo se utilizó como buque insignia . Sirvió en la Primera Guerra Mundial como parte de la Gran Flota y participó en la acción inconclusa del 19 de agosto de 1916. Su servicio durante la guerra generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte . Ella y los otros acorazados superdreadnought fueron los primeros de su tipo en ser propulsados por petróleo en lugar de carbón. El Queen Elizabeth sirvió más tarde en varios teatros durante la Segunda Guerra Mundial y fue desguazado en 1948.
Los barcos de la clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que debía operar contra los barcos líderes de la línea de batalla opuesta . Esto requería una potencia ofensiva máxima y una velocidad varios nudos más rápida que cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [2] [3]
El Queen Elizabeth tenía una eslora total de 195 m, una manga de 27,6 m y un calado de 10,1 m. Tenía un desplazamiento normal de 33 113 t y desplazaba 33 794 t con carga profunda . Estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 75 000 caballos de fuerza (56 000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación contaba con 1.262 oficiales y marineros en 1920 mientras servía como buque insignia. [4]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) Mk I en cuatro torretas de cañones gemelos , en dos pares de superfuego a proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk XII estaban montados en casamatas a lo largo del costado del buque en medio del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca de la chimenea de popa y estaba protegido por escudos de cañones . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones de tiro rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) 20 cwt Mk I [Nota 1] . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos de torpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [5] El Queen Elizabeth se completó con dos directores de control de tiro equipados con telémetros de 15 pies (4,6 m) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una cubierta blindada, y el otro estaba en la capota de observación sobre el mástil de proa de trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podía ser controlado por la torreta "B". El armamento secundario era controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de brújula en el mástil de proa una vez que fueron instalados en marzo de 1917, aunque se instaló un director temporal en noviembre-diciembre de 1916. [6]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth estaba formado por un blindaje cementado Krupp (KC) de 330 mm (13 pulgadas) de espesor sobre los órganos vitales de los buques. Las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje KC de entre 279 y 330 mm (11 a 13 pulgadas) y estaban sostenidas por barbetas de entre 178 y 254 mm (7 a 10 pulgadas) de espesor. Los buques tenían múltiples cubiertas blindadas que variaban de 25 a 76 mm (1 a 3 pulgadas) de espesor. La torre de mando principal estaba protegida por un blindaje de 330 mm (13 pulgadas). Después de la Batalla de Jutlandia, se añadió 25 mm (1 pulgada) de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los polvorines y se añadió equipo antideslumbrante adicional en los polvorines. [7]
Entre 1919 y 1927, el Queen Elizabeth sufrió numerosas modificaciones, incluida la ampliación de la parte superior del mástil de proa. Se instalaron telémetros en las torretas de los cañones "B" y "X", así como telémetros de ángulo alto en la timonera de proa. Otro telémetro de ángulo alto se instaló en la torre de mando de proa. Los cañones de 3 pulgadas se reemplazaron por cañones de 4 pulgadas. Se instaló un equipo de radiogoniometría en el extremo de popa de la plataforma de mando con antena sobre el puesto de mando, se modificó la superestructura del puente y se combinaron las chimeneas en una sola unidad. Además, se ampliaron las superestructuras para acomodar al personal y el equipo de señales y se eliminaron las vergas del mástil de proa. En su reconstrucción de 1937-1941 se le instaló un puente de torre en lugar de su antiguo puente; Sus cañones de 6 pulgadas (152 mm) fueron removidos y reemplazados por 20 (10 × 2) cañones de 4,5 pulgadas (114 mm) en diez torretas dobles y varios cañones antiaéreos más pequeños; se agregó blindaje horizontal; se reemplazaron motores y calderas; y la elevación de su batería principal se aumentó a 30 grados. El blindaje de cubierta se aumentó a 5 pulgadas sobre los polvorines, 2,5 pulgadas sobre la maquinaria, mientras que los nuevos cañones de 4,5 pulgadas tenían entre 1 y 2 pulgadas de blindaje. También recibió instalaciones para aviones con una catapulta de lanzamiento en medio del barco. Se instaló nuevo equipo de control de tiro, incluido el sistema de control de tiro AA HACS Mk IV y la Admiralty Fire Control Table Mk VII para el control de tiro de superficie del armamento principal. Esta reconstrucción se completó en enero de 1941, cuando Gran Bretaña había estado en guerra durante más de un año. [8] El barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas 'B' y 'X' en febrero de 1919, desde las cuales podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . [9] La plataforma fue removida de la torreta 'X' durante su reacondicionamiento de 1926-1927; la otra plataforma fue removida algún tiempo después. [10]
El Queen Elizabeth , llamado así en honor a Isabel I de Inglaterra, [11] fue botado en el astillero de Portsmouth el 21 de octubre de 1912 y botado el 16 de octubre de 1913, completándose en enero de 1915 durante la Primera Guerra Mundial. [12] Mientras aún se encontraba en pruebas en el Mediterráneo , el barco fue enviado a los Dardanelos para el intento aliado de sacar al Imperio Otomano de la guerra. Durante el intento de invasión militar de Galípoli el 25 de abril, el Queen Elizabeth fue el buque insignia del general Sir Ian Hamilton , comandante de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo .
Después de que los barcos de las flotas británica y francesa bombardearan los fuertes exteriores de la península de Galípoli el 3 de noviembre de 1914, se decidió lanzar una operación anfibia completa en enero de 1915. Por lo tanto, el Almirantazgo ordenó un convoy de ocho barcos, incluido el Queen Elizabeth , a los Dardanelos. Estaba previsto que llegara a los Dardanelos el 15 de febrero. Pero debido a un accidente frente a Gibraltar el 12 de febrero, en el que había arrancado las aspas de una de sus turbinas y, por lo tanto, ya no podía viajar a más de la mitad de su velocidad, su llegada se pospuso al 25 de febrero. [13] A su llegada el 25 de febrero, el Queen Elizabeth , junto con el Agamemnon , el Irresistible y el Gaulois , lanzaron un nuevo ataque con el objetivo de destruir los fuertes exteriores a corta distancia y hasta la entrada. Como el ataque del 19 de febrero había demostrado lo poco que había de esperanzas de inutilizar permanentemente una batería con el simple disparo de proyectiles, la orden para los barcos atacantes era destruir todos los cañones con un impacto directo. El plan general era que cuatro barcos navegaran en grupos de dos hasta la entrada del estrecho, dieran la vuelta y luego atacaran el cabo Helles y Kum Kale con su armamento secundario hasta que alcanzaran una distancia de aproximadamente 3.300 yardas. En cumplimiento de estas órdenes, el Queen Elizabeth ancló a 7 millas al suroeste del faro del cabo Helles, puso la mira en Sedd el Bahr y destruyó los dos modernos cañones de 23 cm que había allí. [14] Durante la primera semana de marzo, varios bombardeos de los fuertes interiores resultaron infructuosos. El 5 de marzo, el Queen Elizabeth disparó durante cuatro horas desde una distancia de 13 kilómetros a los fuertes del lado europeo del estrecho, pero casi sin efecto. Al día siguiente abrió fuego sobre Chemenlik, pero los otomanos habían movido sin que nadie se diera cuenta el viejo pre-dreadnought Hairredin Barbarossa hacia el estrecho de Chanak, desde donde podía disparar al Queen Elizabeth . Los primeros proyectiles fueron ignorados pensando que provenían de un obús de campaña móvil, pero para estar seguros se alejaron 1 km de esta posición. Cuando se descubrió el puesto de observación del barco otomano en la costa, el Queen Elizabeth , el Agamemmnon y el Ocean le dispararon con varias salvas, pero los otomanos se movieron rápidamente a una nueva posición, por lo que el Hairredin Barbarossa disparó de nuevo al Queen Elizabeth , finalmente alcanzándola tres veces por debajo de la línea de flotación. Sin embargo, los proyectiles no pudieron penetrar el blindaje del cinturón del acorazado. Para evitar más daños, el barco se retiró de esta posición. [15]
El acontecimiento que decidió la batalla tuvo lugar la noche del 18 de marzo, cuando el minador otomano Nusret colocó una serie de minas en la cabecera de la bahía de Eren Köy, una amplia bahía a lo largo de la costa asiática justo a la entrada del estrecho, frente al campo de minas de Kephez. Los otomanos habían notado que los barcos británicos giraban a estribor mientras se retiraban hacia la bahía. [16] La nueva línea de 20 minas corría paralela a la costa, anclada a una altura de quince metros y espaciada unos 91 metros entre sí. Debido a la claridad del agua, las minas podían ser vistas a través del agua por los aviones de reconocimiento. [17] El plan británico para el 18 de marzo era eliminar las defensas de los primeros cinco campos de minas, que debían ser despejados durante la noche. Al día siguiente, las defensas restantes alrededor de los Estrechos debían ser superadas y los últimos cinco campos de minas eliminados. La operación continuó sin que los británicos y los franceses supieran de las recientes adiciones a los campos de minas otomanos. Los acorazados se desplegaron en tres líneas, dos británicas y una francesa, con barcos de apoyo en los flancos y dos barcos de reserva. [18] Después de que el Queen Elizabeth entrara lentamente en el estrecho bajo fuego constante, alcanzó su posición de ataque alrededor de las 11:00 y abrió fuego contra las fortificaciones de Çanakkale a las 11:25. Al principio, el ataque parecía ir según lo planeado, pero después de que varios barcos chocaran con las minas colocadas a primera hora de la tarde, se decidió retirarse al anochecer. [19] El Queen Elizabeth participó en otras operaciones navales con grandes pérdidas hasta principios de mayo. Pero después de que varios acorazados se hundieran en mayo, el Almirantazgo decidió cesar el apoyo constante a los acorazados. Así, el 12 de mayo, el Queen Elizabeth abandonó los Dardanelos y regresó a casa. [20] Luego se dirigió a Gibraltar y luego a Scapa Flow , donde se unió al 5.º Escuadrón de Batalla el 26 de mayo de 1916. Del 22 de mayo al 4 de junio de 1916, fue revisado en Rosyth , por lo que no participó en la Batalla de Jutlandia . También en junio, se convirtió temporalmente en el buque insignia del 5.º Escuadrón de Batalla. En julio, el barco se sometió a otra revisión. Después de su puesta en servicio en 1917, sirvió brevemente como buque insignia del almirante estadounidense Mayo. [21]
El 15 de noviembre de 1918, los representantes del Imperio alemán firmaron los términos del armisticio con los aliados a bordo del Queen Elizabeth . El 26 de julio de 1924 participó en la revisión anual de la flota frente a Spithead y el 1 de noviembre de 1924 fue destacado a la Flota del Mediterráneo para reemplazar al Iron Duke como buque insignia. Luego fue reemplazado como buque insignia por el Warspite en mayo de 1926 y dado de baja en Portsmouth para su reacondicionamiento. Después del reacondicionamiento, que duró hasta diciembre de 1927, fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia de la Flota del Mediterráneo el 2 de enero de 1928 y visitó Estambul en octubre de 1929. De noviembre de 1929 a mayo de 1930 se sometió a otra revisión en Portsmouth. En julio del mismo año, fue destacado a Alejandría con Ramillies para apoyar a las tropas locales durante el levantamiento del Partido Waft. [22] De noviembre de 1932 a marzo de 1933, el barco fue revisado en Portsmouth y participó en la revisión de la flota frente a Spithead el 16 de julio de 1935 durante el 25 aniversario del jubileo del trono de Jorge V. También estuvo en Alejandría durante la Crisis de Abisinia y participó en la revisión de la flota que marcó la coronación de Jorge VI frente a Spithead el 19 de mayo de 1937. [23] Durante la década de 1930 participó en el bloqueo de no intervención durante la Guerra Civil Española .
El 1 de agosto de 1937, fue dado de baja para realizar trabajos de conversión en Portsmouth, pero tuvo que ser transferido de Portsmouth a Rosyth en diciembre de 1940, por temor a los ataques aéreos de la Luftwaffe. El 31 de enero de 1941, el Queen Elizabeth fue puesto nuevamente en servicio y asignado al 2.º Escuadrón de Batalla de la Home Fleet . [23]
En mayo de 1941, fue reasignado a la Flota del Mediterráneo. El 6 de mayo partió de Gibraltar hacia Alejandría y, junto con la Fuerza H, formó escoltas de convoyes a Malta. Luego participó en la defensa de Creta y la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica-Australiana-Nueva Zelanda durante la Operación Merkur alemana . El 26 de mayo, ella y el Barham apoyaron el ataque aéreo a la base alemana en Karpathos por aviones del Formidable . El 27 de mayo, se convirtió en el buque insignia del 1er Escuadrón de Batalla y el buque insignia de la 2da Flota, reemplazando al Barham que había sido dañado por bombas durante la batalla.
El 19 de diciembre de 1941, el Queen Elizabeth y su buque gemelo Valiant resultaron gravemente dañados por minas lapa colocadas por nadadores de combate italianos de la Decima Flottiglia MAS , que entraron en el puerto militar aliado de Alejandría con torpedos tripulados tipo SLC ( "maiali" ). Aunque gravemente dañado, con su calado aumentado a 41,8 pies (12,5 m), el Queen Elizabeth no encalló en el fondo del puerto, [Nota 2] [24] sus cubiertas estaban despejadas y las tripulaciones italianas fueron capturadas. Por esta razón, la Royal Navy mantuvo la ilusión de un estado operativo completo, para ocultar su posición debilitada en el Mediterráneo durante el período en que los dos barcos fueron reparados y reflotados. El Valiant volvió al servicio después de muchos meses y el Queen Elizabeth después de más de un año y medio. Tras completar las reparaciones temporales en un dique seco de Alejandría en junio de 1942, navegó a través del Canal de Suez y alrededor de África hasta el Navy Yard en Norfolk, Virginia , en los Estados Unidos. Desde septiembre de 1942 hasta junio de 1943, fue reparado exhaustivamente. [25] El Queen Elizabeth fue enviado a la Home Fleet en julio de 1943.
El 23 de diciembre de 1943, el Queen Elizabeth zarpó rumbo a Trincomalee . A su llegada el 28 de enero de 1944, el comandante en jefe de la Flota del Este, el almirante Somerville, asumió el mando. Durante la Operación Cockpit , en formación con unidades francesas y holandesas, apoyó al Illustrious y al Saratoga en su ataque a Sabang el 19 de abril. Del 30 de abril al 1 de mayo, participó en el bombardeo de Car Nicobar y Port Blair en las islas Andamán durante la Operación D , después de lo cual el barco fue revisado en Durban de octubre a noviembre de 1944. En enero de 1945, participó en más bombardeos de Sabang durante la Operación Outflank y participó en la reconquista de Birmania hasta mayo, donde apoyó el desembarco de tropas aliadas en la isla Ramree el 21 de enero y en la isla Cheduba el 26 de enero como parte de la Operación Drácula . [23]
El 12 de julio de 1945 fue reemplazado por el HMS Nelson como buque insignia y regresó a casa. Después de llegar a Portsmouth el 7 de agosto de 1945, fue destacado a Rosyth para servicio de reserva el 10 de agosto. Desde octubre de 1945 hasta marzo de 1946 sirvió en la Home Fleet como buque de alojamiento. Luego fue reasignado a la Reserva de Portsmouth, donde permaneció hasta su desmantelamiento el 15 de mayo de 1948. En julio de 1948, fue vendido a Arnott Young y desguazado en Troon. [23]
