La clase York fue la segunda y última clase de cruceros pesados construidos para la Marina Real Británica bajo los términos del Tratado Naval de Washington de 1922. Eran esencialmente una versión reducida de la clase County anterior , reducida para permitir que se construyeran más cruceros con los limitados presupuestos de defensa de fines de la década de 1920.
Inicialmente se planeó construir siete barcos de esta clase, aunque al final solo se construyeron dos: el HMS York , iniciado en 1927, y el HMS Exeter , iniciado en 1928. El Exeter difería en apariencia del York debido a cambios tardíos en su diseño. Los barcos restantes se retrasaron debido a recortes presupuestarios y luego, tras el Tratado Naval de Londres de 1930, la Marina Real decidió que sus necesidades de cruceros se satisfacían mejor construyendo un mayor número de cruceros, pero más pequeños, con cañones de 6 pulgadas. [1]
Aunque ambos barcos prestaron un servicio extenso en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , fue el Exeter el que tuvo una carrera más notable. El Exeter participó en la Batalla del Río de la Plata contra el asaltante alemán Admiral Graf Spee y sufrió graves daños, aunque más tarde fue reparado y modernizado. Escoltó un convoy al Pacífico a fines de 1941 y nuevamente sufrió graves daños en la Batalla del Mar de Java , luego fue atrapado y abrumado unos días después por cuatro cruceros pesados japoneses. El York fue hundido en la bahía de Suda , Creta, por barcos MT italianos en 1941, y fue sacado a flote en 1952 y remolcado para ser desguazado en Italia.
La Marina Real tenía la necesidad de cruceros más pequeños que la clase County , el diseño más grande posible dentro de los límites de Washington, para que se pudieran construir más en el marco de las estrictas economías de defensa de la Gran Bretaña de los años 1920. A partir de 1925, la Marina Real planeó un crucero de "Clase B" (en contraposición a los cruceros de 10.000 toneladas de la Clase A, como los Counties). [1]
El nuevo diseño debía tener un desplazamiento de 8.500 toneladas, en lugar de las 10.000 toneladas de la clase County. Este ahorro de peso se lograría principalmente reduciendo el armamento a seis cañones de 8 pulgadas (en lugar de los 8 cañones de la clase County) y también utilizando un nuevo montaje Mark II para los cañones. Por lo demás, los nuevos buques compartirían todas las características principales de la clase anterior. [1]
Las economías de tamaño permitieron una reducción de 15 metros de eslora y 3 metros de manga en comparación con los Counties. Sus motores eran idénticos: cuatro calderas en dos salas de calderas que proporcionaban vapor a cuatro turbinas con engranajes Parsons, generando 80.000 caballos de fuerza en el eje. La velocidad de diseño era de 32,5 nudos (60,2 km/h), un nudo más rápido que la clase County. [2]
El blindaje de la clase York era ligeramente inferior al de los cruceros pesados de la clase County que lo precedían , que incluía un cinturón principal de 76 mm de espesor y 2 m de profundidad y una cubierta inferior blindada que se unía en su borde superior. Sobre los espacios de almacenamiento, el cinturón se engrosaba hasta 100 mm y el blindaje se extendía por encima del cinturón, con una corona de almacenamiento de 64 mm. Las torretas tenían un blindaje de 51 mm en la cara y la corona, 38 mm en los costados y la parte trasera, y las barbetas sobre las que se asentaban las torretas tenían un blindaje de 25 mm. La estación de transmisión también estaba cubierta por un blindaje de 2,5 mm. [1] Para acortar la longitud del cinturón, se eliminó el almacenamiento central que se encontraba en los Counties (de todos modos, el armamento reducido requería menos espacio en el almacenamiento). Este esquema de blindaje era generalmente equivalente al de la clase County, aunque más grueso sobre los espacios de maquinaria.
Los seis cañones Mark VIII de 203 mm (8 pulgadas) estaban montados en tres torretas. El York utilizó el montaje Mark II, que estaba destinado a ser 20 toneladas más ligero que el montaje Mark I utilizado en los buques de la clase County anteriores; sin embargo, de hecho resultó ser más pesado. [1] El montaje Mark II era capaz de disparar a una elevación de hasta 80 grados para fuego de barrera antiaérea. Sin embargo, esta característica, que también era compartida con el montaje Mark I, resultó producir más dolores de cabeza mecánicos de los que justificaba su utilidad militar muy marginal. [3] El Exeter utilizó un montaje Mark II* modificado, limitado a una elevación de 50 grados. [4]
El armamento secundario consistía en cuatro cañones QF Mark V de 4 pulgadas (102 mm) y dos cañones de 2 libras . Llevaba dos tubos lanzatorpedos triples de 21 pulgadas (533 mm) . Esto era similar a la clase County, con la excepción de que los York llevaban dos tubos lanzatorpedos menos, debido a la manga más estrecha.
Como resultado de los cambios en el depósito de almacenamiento y para mantener las chimeneas alejadas del puente, solo se necesitaron dos chimeneas; las tomas de la sala de calderas delanteras se canalizaban hacia arriba en una gran chimenea delantera. Esta estaba rastrillada en York para limpiar los gases de combustión del puente, pero era recta en Exeter debido a un diseño de puente modificado y una canalización más extensa. Para mantener la homogeneidad de la apariencia, York escaló mástiles inclinados y Exeter más verticales. York tenía un puente alto estilo "plataforma" como se ve en los Counties, que estaba algo alejado de la torreta "B". Esto se debió a que se había pensado para colocar una catapulta y un hidroavión en el techo de la torreta, que necesitaba distancia de espacio libre y requería un puente alto para proporcionar una vista hacia adelante. El techo de la torreta, sin embargo, no era lo suficientemente fuerte para soportar esta catapulta y nunca se instaló. Exeter se ordenó dos años más tarde y el puente se rediseñó en vista de esto, siendo más bajo, más adelantado y completamente cerrado, como se vio más tarde en las clases Leander y Arethusa .
El York recibió finalmente una catapulta giratoria en el centro del barco, detrás de las chimeneas, y el Exeter tenía un par fijo en la misma ubicación, disparando hacia adelante y en ángulo desde la línea central. Una grúa para la recuperación se ubicó a estribor y se podía transportar un avión en el York , inicialmente un Fairey Seafox (dos en el Exeter ) y más tarde, en el Exeter , dos Supermarine Walrus .
En comparación con los Counties, los York ahorraron 1.750 toneladas de peso neto, pero la reducción de costes de 250.000 libras y de 50 hombres en mano de obra supuso un ahorro antieconómico.
El York desempeñó varias funciones de patrulla en tiempos de paz durante el período de entreguerras, antes de participar en la Segunda Guerra Mundial . Escoltó convoyes antes de interceptar al buque alemán de bloqueo Skagerrak , que se hundió antes de poder ser capturado. [5] Aunque el York no participó directamente en la batalla del cabo Passero , participó en las secuelas del enfrentamiento en el que hundió al destructor italiano Artigliere, que estaba abandonado y averiado . [5]
El York se encontraba en ruta en marzo de 1941, cuando fue atacado por lanchas italianas con explosivos y recibió un impacto en el centro del barco, lo que lo obligó a encallar para evitar hundirse por completo. Los restos del York fueron bombardeados sin posibilidad de reparación por aviones de guerra alemanes y se consideró una pérdida total. [5]
El Exeter participó en diversas tareas de patrulla en tiempos de paz antes de los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. Junto a los cruceros ligeros Ajax y Achilles , el Exeter participó en la Batalla del Río de la Plata para hundir el crucero alemán Admiral Graf Spee . El Exeter participó en una maniobra de flanqueo para distraer al Graf Spee para que el Ajax y el Achilles pudieran atacar furtivamente al crucero alemán, y pagó el precio por ello. [6] Varios proyectiles de 283 mm (11,1 pulgadas) del acorazado de bolsillo impactaron contra el Exeter, dejándolo fuertemente escorado y con solo su torreta de cañón de 8 pulgadas (203 mm) de popa operativa, además de acabar con la mitad de sus tripulaciones de torpederos, sus aviones de reconocimiento y sus sistemas de comunicación. [7] [6] Una vez que Ajax y Achilles se unieron a la lucha, lo que llevó al Graf Spee a apuntarlos, el averiado Exeter huyó de la escena, pero no antes de anotar un golpe decisivo con sus cañones principales que destruyeron la planta de procesamiento de combustible del Graf Spee , asegurando que no regresaría a Alemania. [6] [7]
Después de un año de reparaciones, fue enviada al lejano oriente para contener a las fuerzas japonesas, sobreviviendo a numerosos ataques de bombarderos aéreos del portaaviones ligero japonés Ryūjō . [6] Después de eso, Exeter participó en la Batalla del Mar de Java en febrero de 1942, donde su suerte se acabó. Rápidamente perdió un tiroteo con el crucero pesado japonés Haguro , al que prácticamente no causó daños mientras era alcanzada por numerosos proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) del crucero, uno de los cuales hizo estallar la mitad de su motor y la limitó a 5 nudos, lo que la obligó a retirarse del enfrentamiento. [8] Dos días después, el averiado Exeter junto con los destructores USS Pope y HMS Encounter se topó nuevamente con Haguro , apoyado por sus tres buques gemelos, Nachi , Myōkō y Ashigara . El Exeter fue alcanzado por numerosos proyectiles de 203 mm, el primero de los cuales hizo estallar el resto de sus motores y lo dejó inutilizado en el agua, lo que provocó su hundimiento. Se hundió a las 13:30. [8] [6]
