El HMS Hyacinth fue uno de los tres cruceros protegidos de la clase Highflyer construidos para la Marina Real Británica en la década de 1890. Inicialmente asignado a la Flota del Canal , pasó gran parte de su carrera temprana como buque insignia de la Estación de las Indias Orientales . Fue reducido a reserva en 1912 después de un largo reacondicionamiento antes de convertirse en el buque insignia de la Estación del Cabo de Buena Esperanza en 1913. Después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, pasó los primeros meses de la guerra escoltando convoyes alrededor de Sudáfrica. A principios de 1915, fue enviado al África Oriental Alemana para bloquear el crucero ligero alemán SMS Königsberg . Destruyó un corredor de bloqueo alemán que intentaba llevar suministros a través del bloqueo en abril y hundió un buque mercante alemán a principios de 1916. El Hyacinth permaneció en la Estación del Cabo durante el resto de la guerra y fue dado de baja en 1919, aunque no fue vendido como chatarra hasta 1923.
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El Hyacinth fue diseñado para desplazar 5650 toneladas largas (5740 t). El barco tenía una longitud total de 372 pies (113,4 m), una manga de 54 pies (16,5 m) y un calado de 29 pies y 6 pulgadas (9,0 m). Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una impulsando un eje, que producían un total de 10 000 caballos de fuerza indicados (7500 kW) diseñados para dar una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Las máquinas estaban propulsadas por 18 calderas Belleville . [1] Llevaba un máximo de 1125 toneladas largas (1143 t) de carbón y su dotación estaba formada por 470 oficiales y marineros . [2]
Su armamento principal consistía en 11 cañones de tiro rápido (QF) Mk I de 6 pulgadas (152 mm) . [3] Un cañón estaba montado en el castillo de proa y otros dos estaban posicionados en el alcázar . Los ocho cañones restantes estaban colocados a babor y estribor en medio del barco . [4] Tenían un alcance máximo de aproximadamente 10.000 yardas (9.100 m) con sus proyectiles de 100 libras (45 kg). [5] Ocho cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras y 12 cwt estaban equipados para la defensa contra los torpederos . Un cañón adicional de 12 libras y 8 cwt podía desmontarse para el servicio en tierra. [2] Hyacinth también llevaba seis cañones Hotchkiss de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas , uno en cada costado . [1]
El blindaje de la cubierta protectora del barco tenía un espesor que variaba entre 1,5 y 3 pulgadas (38 y 76 mm). Las escotillas del motor estaban protegidas por un blindaje de 5 pulgadas (127 mm). Los cañones principales estaban equipados con escudos de 3 pulgadas y la torre de mando tenía un blindaje de 6 pulgadas de espesor. [1]
El Hyacinth fue botado por la London and Glasgow Shipbuilding Company en su astillero de Govan , Escocia, el 27 de enero de 1897 y botado el 27 de octubre de 1898, cuando fue bautizado por la Sra. Richmond, esposa de David Richmond, Lord Provost de Glasgow . [6] Se completó el 7 de diciembre de 1899. [1] Sirvió en la Flota del Canal al mando del capitán Douglas Gamble y participó en la revisión de la flota celebrada en Spithead el 16 de agosto de 1902 para la coronación del rey Eduardo VII . [7] En 1903 relevó a su gemelo Highflyer como buque insignia de la Estación de las Indias Orientales. [8] En abril de 1904 participó en la Campaña de Somalilandia , incluido el suministro de hombres para el grupo de desembarco que asaltó y capturó los fuertes de Illig, y los cañones del barco apoyaron el ataque. [9] Estuvo en reserva en el Astillero Real de Devonport en 1906 hasta que volvió a ser el buque insignia de la Estación de las Indias Orientales en febrero de 1907. En diciembre de 1910, fue utilizada para bombardear la ciudad de Dubai después de que un grupo de búsqueda británico fuera inmovilizado por las fuerzas locales que protestaban por una incursión británica para buscar traficantes de armas, el incidente del Hyacinth .
Regresó a casa en marzo de 1911 para una reparación en el Astillero Real de Chatham y fue transferida a la Tercera Flota de reserva en febrero de 1912. Se puso nuevamente en servicio un año más tarde para el servicio como buque insignia de la Estación del Cabo de Buena Esperanza, relevando a su otra hermana, el Hermes . [8]
Poco antes del comienzo de la guerra, el contraalmirante Herbert King-Hall , comandante de la Estación del Cabo, recibió la orden de encontrar y seguir al SMS Königsberg , con base en Dar-es-Salaam , África Oriental Alemana . Dos de sus barcos, incluido el Hyacinth , avistaron al barco alemán, pero ninguno fue lo suficientemente rápido para seguirlo. A principios de septiembre, escoltó a los buques de tropas que transportaban a la guarnición de la Colonia del Cabo a casa hasta el Atlántico Central antes de regresar al Cabo. [10] En noviembre, King-Hall transfirió brevemente su bandera al crucero blindado Minotaur cuando su mando se fortaleció en previsión de una batalla con el Escuadrón Alemán de Asia Oriental después de su victoria en la Batalla de Coronel . El Hyacinth izó su bandera después de que el Minotaur recibiera la orden de regresar a casa como resultado de la victoria decisiva sobre el escuadrón alemán en la Batalla de las Malvinas a principios de diciembre de 1914. Cuando el acorazado predreadnought Goliath llegó más tarde ese mes, le transfirió su bandera y ordenó al Hyacinth que se dirigiera al norte, al África Oriental Alemana. Llegó a fines de enero de 1915 y bloqueó Königsberg en el delta del Rufiji . El Goliath recibió la orden de dirigirse a los Dardanelos el 25 de marzo y el barco volvió a convertirse en el buque insignia de King-Hall. [11]
El 14 de abril, el Hyacinth interceptó al mercante británico capturado SS Rubens, que intentaba entregar suministros al África Oriental Alemana. El crucero lo avistó rumbo a Tanga , pero no pudo abordarlo y capturarlo cuando se averió un motor. [12] El Rubens fue hundido en aguas poco profundas en la bahía de Manza , fuera de la vista del Hyacinth , que creyó que el bombardeo lo había incendiado, aunque esto fue una artimaña de la tripulación, que había dejado material inflamable en cubierta y se había retirado a la orilla. El fuego era demasiado caliente para que se pudiera rescatar su carga cuando la tripulación del Hyacinth se acercó al barco varado. Sin embargo, los alemanes pudieron rescatar todo el cargamento de armas y municiones después de que el fuego se extinguiera. [12] [13]
El Hyacinth permaneció en la Estación del Cabo hasta el final de la guerra. El 23 de marzo de 1916 hundió el buque mercante alemán SS Tabora en Dar-es-Salaam. [8] En enero de 1917 estuvo estacionado frente a Tanganyika , donde sirvió como buque de depósito para el Servicio Aéreo Naval Real . El 6 de enero, el líder del escuadrón Edwin Moon estaba en un vuelo de reconocimiento con el comandante Richard Bridgeman como observador, cuando se vieron obligados a aterrizar con problemas de motor y cayeron en un arroyo del delta del río Rufiji . Moon y Bridgeman vagaron durante días por el delta del río antes de finalmente construir una balsa improvisada que fue arrastrada al mar. Bridgeman murió de exposición, pero Moon fue arrastrado de regreso a la orilla, donde fue llevado en cautiverio. Moon recibió una barra en su Orden de Servicio Distinguido por la demostración de "la mayor valentía al intentar salvar la vida de su compañero", [14] junto con la medalla de plata de la Royal Humane Society por sus intentos de salvar la vida de Bridgeman y la Legión de Honor - Croix de Chevalier. [15] El cuerpo de Bridgeman fue recuperado del mar y está enterrado en el Cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Dar es Salaam . [16] Hyacinth fue pagado en agosto de 1919 y vendido como chatarra el 11 de octubre de 1923. [17]
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