El incidente del Hyacinth fue una acción militar británica de 1910 contra presuntos traficantes de armas con base en Dubái , entonces uno de los Estados de la Tregua y ahora uno de los Emiratos Árabes Unidos , que dio lugar a una lucha callejera entre los ciudadanos de la ciudad y los soldados británicos y culminó con el bombardeo de Dubái por parte del HMS Hyacinth utilizando municiones de alto poder explosivo. El ataque y el bombardeo posterior provocaron la muerte de 37 habitantes de Dubái, así como cuatro muertos y cinco heridos entre los militares británicos.
El tráfico de armas era un negocio lucrativo en el Golfo Pérsico a finales del siglo XIX y principios del XX y los británicos habían presentado a los jeques de la Tregua de la zona un tratado destinado a erradicar el comercio en 1902, el año anterior al Darbar virreinal de Curzon en Sharjah en 1903 .
La acción marítima británica había restringido el comercio entre Mascate y Persia , pero esto sólo llevó a que se utilizaran rutas interiores en su lugar. Las caravanas de camellos desde Muttrah en Omán se dirigían a Abu Dhabi , Dubai y Sharjah y desde allí cruzaban el Golfo. Los barcos de Qatar , en particular, transportaban grandes cantidades de armas, seguras bajo banderas francesas , a Persia. [1] Los armamentos también estaban llegando a las fuerzas de Ibn Saud en el interior del Golfo, así como a Afganistán . [2]
En 1901, el jeque Maktoum bin Hasher Al Maktoum estableció Dubái como puerto libre, sin impuestos a las importaciones ni a las exportaciones, y también dio a los comerciantes tierras en las que construir almacenes y otros establecimientos. Varios comerciantes se trasladaron a Dubái desde otras ciudades costeras, así como desde la ciudad persa de Lingeh , alentados por estas políticas de libre comercio y también por las garantías de seguridad y tolerancia. La imposición de impuestos por parte del gobierno persa añadió impulso al éxodo. El impacto de las políticas de Maktoum fue inmediato, como lo demostraron los movimientos de los vapores de la Bombay and Persia Steam Navigation Company. De 1899 a 1901, los vapores de la compañía visitaron Dubái cinco veces al año. En 1902, hicieron escala veintiuna veces y, posteriormente, sus visitas pasaron a ser quincenales. En 1906, solo estos barcos comercializaban 70.000 toneladas de carga. [3]
Con la nueva ruta terrestre para armas y municiones , los comerciantes oportunistas de Dubai tenían una nueva y lucrativa vía.
Los británicos intentaron detener la marea de comercio a través de Dubai y el 20 de diciembre de 1910, John Noakes, del primer barco estacionado en Dubai, visitó al jeque Butti bin Suhail Al Maktoum , el entonces gobernante de Dubai desde 1906, y le exigió registrar una casa en la ciudad en busca de armas ilegales. Butti bin Suhail tardó en responder y Noakes tuvo que esperar una hora antes de que el grupo abandonara la casa del gobernante y se dirigiera a la ciudad, encontrando más retrasos una vez que llegaron. Cuando se abrió la puerta de la casa en cuestión, Noakes encontró el armario vacío, pero un esclavo llamado Sultan le dijo que las armas que buscaba estaban ocultas en otro lugar, en la casa de un comerciante llamado Ahmed. [4]
El 23 de diciembre de 1910, el capitán del HMS Hyacinth , James Dick, informado por Noakes, decidió realizar una incursión al amanecer. A primera hora de la mañana del sábado 24 de diciembre de 1910, el capitán Dick envió a Noakes a despertar al gobernante de Dubai y prepararlo para recibir a Dick y sus hombres. El propio Dick partió de Hyacinth a las 5.30 de la mañana con 100 hombres. Al llegar a la casa del jeque, el padre del capitán Dick le dijo que Butti bin Suhail no lo recibiría. Noakes, que había llegado a la casa del gobernante a las 5 de la mañana, también había sido rechazado. El capitán Dick no perdió más tiempo y fue con su grupo de desembarco directamente a la casa que Noakes había registrado unos días antes. Al encontrar armas enterradas en la casa, Dick dejó a un mayor a cargo de la búsqueda y procedió con una fuerza de hombres a la casa del comerciante Ahmed, donde los hombres que estaban en el tejado abrieron fuego contra sus soldados. Los hombres de Dick respondieron al fuego y forzaron la entrada a la casa, apostaron centinelas y registraron el lugar. Butti bin Suhail llegó a la casa a las 8 de la mañana, pero también se había reunido una multitud. Alrededor de las 8.20 de la mañana, se produjo un tiroteo generalizado y la fuerza británica disparó ráfagas contra la multitud cada vez más numerosa, refugiándose en la casa de Ahmed. [4]
Uno de los destacamentos británicos quedó atrapado bajo un intenso fuego de los habitantes de la ciudad y fue relevado por el Hyacinth, que disparó sus cañones de seis pulgadas contra el centro densamente poblado de la ciudad. El Hyacinth , un barco de vapor blindado, era capaz de alcanzar veintitrés nudos y llevaba cañones de tiro rápido de seis pulgadas, cada uno de los cuales disparaba proyectiles de alto poder explosivo cargados con lyddite de cuarenta y cinco kilos . A las 8.45 horas, el capitán Dick declaró que había enviado un mensaje al jeque para que dejara de disparar a los hombres locales, a lo que el jeque accedió, pero los disparos esporádicos continuaron hasta aproximadamente las 10 de la mañana. Tras detenerse para recuperar el cuerpo de un marinero muerto , Dick y su grupo se refugiaron en la casa del jeque Butti bin Suhail antes de regresar al Hyacinth bajo su protección, mientras una multitud grande, armada y furiosa se alineaba en las calles.
La fuerza británica sufrió cuatro bajas y nueve heridos. Al comentar el incidente, el contraalmirante Slade, secretario del Almirantazgo, señaló: "Debo manifestar mi opinión de que la conducta tanto de los oficiales como de los hombres del Hyacinth fue sumamente loable, pero que las operaciones se llevaron a cabo con cierta precipitación, sin prestar la debida consideración a los prejuicios e ideas de un pueblo oriental". [5]
Treinta y siete habitantes de Dubai murieron y un número indeterminado resultó herido.
Tras el incidente se presentaron una serie de demandas que se esperaba que el jeque Butti bin Suhail Al Maktoum cumpliera, entre ellas la instalación de un agente británico (una demanda que la India decidiría que era insostenible) y el pago de reparaciones. A los gobernantes de Sharjah , Umm Al Quwain y Dubai se les mostró el armamento y la munición del Hyacinth . Se les indicó que el barco estaba listo para preparar un bombardeo si Butti bin Suhail decidía no cumplir. Butti bin Suhail entregó los 400 fusiles exigidos, así como 50.000 rupias. Consintió en que se instalara un nuevo "poste de marea" para ayudar a los barcos británicos a medir la profundidad del arroyo y en que se instalara un telégrafo y una oficina de correos, ambas cosas deseables para los británicos y a las que se había resistido anteriormente. [6]
Como resultado del incidente, para grave preocupación de Butti bin Suhail, que estaba tratando de construir su puerto mercantil atrayendo a comerciantes para que establecieran sus negocios en Dubai, unos 150 comerciantes abandonaron la ciudad, en su mayoría persas involucrados en el comercio de armamentos. [7]
"El reciente suceso", señaló Percy Cox , el residente político británico , "fue, por supuesto, desafortunado y es posible que tengamos que enfrentarnos a una tergiversación de la prensa...". Cox fue censurado por Bombay el 2 de enero de 1911: "El Gobierno de la India no está satisfecho con la situación que ha surgido en Dubai... la acción del comandante no fue nada prudente y era probable que provocara represalias". El virrey, Curzon, señaló: "el objetivo originalmente en vista no valía el riesgo", calificó las represalias de "onerosas" e instó a Cox a restablecer "las relaciones amistosas con el menor retraso posible".
Cox dio marcha atrás: "Creo que este es quizás un caso en el que la brevedad telegráfica o una expresión defectuosa han transmitido una impresión equivocada". En un telegrama enviado a Curzon, se mostró reticente, ya que éste se había mostrado reacio a la idea –propuesta por Cox– de instalar un agente británico en Dubai bajo amenaza de bombardeo de la ciudad, [8] por no hablar de la multa de 50.000 rupias que Cox había impuesto a Butti bin Suhail.
El Times of India publicó un artículo el 31 de diciembre de 1910 en el que señalaba que, en general, en la costa la opinión de los habitantes de la zona era que la prohibición británica de la navegación que se estaba llevando a cabo era vista por los habitantes como un intento de desarmar a los árabes, un sentimiento alimentado por los periódicos egipcios y ayudado por el hecho de que los británicos permitían que el comercio en Mascate continuara mientras capturaban y quemaban dhows en el Golfo. Como señalaba el artículo del Times: "No ven ninguna razón por la que lo que es bueno para el ganso de Mascate no deba serlo para el ganso de Dubai". [9]
Curzon coincidió con esta opinión de la opinión pública en la costa. Su cable a Cox termina con una instrucción a las fuerzas británicas en la zona: "debe explicarse claramente a los miembros de las tribus de Dubai, como en otras partes, que no tienen intención de debilitar su independencia ni de impedir su propia posesión de armas". [10]
Cox, bajo presión de la India, se vio obligado a renunciar a su plan de seguir bombardeando Dubai e instalar un agente británico. "Sólo se pretendía demoler el fuerte y luego algunas de las casas de los alrededores", afirmó en un cable a Bombay. [11]
La idea de instalar un agente británico en Dubai fue abandonada discretamente y, de hecho, no se convertiría en realidad hasta 1954, cuando se abrió la Agencia Política Británica en Dubai, eclipsando a la antigua Residencia en Sharjah . [12]
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