El Royal Aircraft Factory FE8 fue un caza monoplaza británico de la Primera Guerra Mundial diseñado en la Royal Aircraft Factory . No pudo escapar de la penalización de resistencia impuesta por la estructura de su cola y no fue rival para los cazas Albatros de finales de 1916.
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El FE8 fue uno de los primeros aviones "exploradores" británicos , diseñado desde el principio como un caza monoplaza. En ausencia de un engranaje de sincronización para proporcionar una ametralladora que disparaba hacia adelante para un tractor explorador como el SE2 , se le dio un diseño de empujador .
En general, el nuevo diseño, producido por un equipo dirigido por John Kenworthy, siguió el diseño convencional "Farman", al igual que el Airco DH.2 de la competencia diseñado por Geoffrey de Havilland , que también había trabajado anteriormente en la Royal Aircraft Factory, pero tenía algunas características novedosas. [1]
La góndola era una estructura totalmente metálica, enmarcada en un tubo de acero y cubierta con duraluminio . Los prototipos estaban equipados con grandes rotores aerodinámicos en el cubo de la hélice, aunque pronto se retiraron y los FE8 de producción se construyeron sin ellos. Las alas tenían una cuerda estrecha, lo que les daba una alta relación de aspecto. [2] Presentaban un diédrico exterior de la amplia sección central, y los alerones tenían una envergadura inusualmente larga, ocupando todo el borde de fuga del ala fuera de los brazos de cola. Las propias botavaras estaban unidas al larguero principal del plano de cola, en lugar del poste del timón, lo que les daba una forma cónica en elevación lateral en lugar de en planta, como se hizo con el DH.2. Esto permitió la instalación de un estabilizador de incidencia variable, aunque no era ajustable en vuelo, sino sólo en tierra. [2] Un solo motor rotativo Monosoupape Gnome 9 "Tipo B2" de 100 hp (75 kW) que impulsaba una hélice de cuatro palas impulsaba el avión, [3] con la capacidad de tomar el Le Rhône 9C de menor potencia de 80 hp (60 kW). ) rotativo de nueve cilindros.
Su primer vuelo se realizó el 15 de octubre de 1915 y el piloto de pruebas quedó satisfecho con el manejo del avión. Luego, el avión estaba armado con una sola pistola Lewis , que originalmente estaba montada en un soporte móvil dentro de la nariz de la góndola, con la recámara de la ametralladora casi a los pies del piloto. Esto resultó complicado en la práctica, y en las máquinas de producción el arma se montaba directamente delante del piloto, a la manera del DH2. Otros cambios necesarios antes de que el avión entrara en producción incluyeron combustible adicional para contrarrestar las críticas del comandante del Royal Flying Corps en Francia, Hugh Trenchard , de que la resistencia del FE8 era demasiado corta. [4] El nuevo caza no supuso una gran mejora con respecto al DH2; aunque era un poco más rápido, era bastante menos maniobrable. No obstante, se ordenó la producción a Darracq Motor Engineering Company y Vickers. [2] Ninguno de los fabricantes entregó sus FE8 con especial rapidez, por lo que el modelo sólo alcanzó la delantera en número seis meses después del DH2. [5]
El segundo prototipo tenía una ruleta montada cuando fue enviado al Escuadrón RFC No. 5 en Abeele para su evaluación el 26 de diciembre de 1915, pero había sido retirado en enero de 1916. Se convirtió en la montura casi exclusiva del Capitán Frederick Powell . [6]
Algunos FE8 de producción temprana fueron utilizados brevemente por el Escuadrón RFC No. 29 junto con sus DH.2 en junio de 1916, pero no fue hasta agosto que el Escuadrón No. 40 entró en pleno funcionamiento en el tipo. La única otra unidad que estaba completamente equipada con este tipo, el Escuadrón No. 41 , llegó a Francia en octubre. [7] [8]
Después de un comienzo bastante bueno, las unidades FE8 rápidamente tuvieron problemas con los nuevos cazas alemanes. El único as en este tipo fue Edwin Benbow , a quien se le atribuye haber derribado a un caza alemán el 6 de marzo de 1917, probablemente el de Manfred von Richthofen , quien aterrizó a la fuerza con un tanque de combustible perforado y escapó por poco de la incineración. [9]
Sólo tres días después, el 9 de marzo, el 40 Escuadrón volvió a estar involucrado con Jagdstaffel 11 , cuando nueve FE8 fueron atacados por cinco Albatros D.III liderados por Richthofen. Cuatro FE8 fueron derribados, otros cuatro sufrieron graves daños y el superviviente se incendió al aterrizar. [10] Después de este desastre, el Escuadrón No. 40 fue reequipado con Nieuport 17, pero el No. 41 mantuvo sus propulsores hasta julio de 1917, convirtiéndose en el último escuadrón de cazas de propulsores monoplaza en Francia, usándolos para tareas de ataque terrestre durante la Batalla de Messines . [11]
Se enviaron dos FE8 a unidades de Defensa Nacional en 1917, pero el tipo no fue adoptado como caza de defensa nacional. [11]
El fundador del aeródromo Old Rhinebeck , Cole Palen , construyó la primera reproducción voladora conocida de un FE8, que se cree que voló por primera vez en 1970 en Old Rhinebeck con un motor rotativo Le Rhône 9C de 80 hp. Voló en los espectáculos aéreos de fin de semana en Old Rhinebeck durante varios años, antes de ser retirado. Actualmente está prestado al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian .
El Museo del Transporte Owls Head en Maine tiene otra reproducción del FE8 en su colección, propulsada por un moderno motor horizontalmente opuesto , refrigerado por aire . Fue construido en California, antes de volar a través del país y donado al Museo a su llegada.
Datos de la Real Fábrica de Aviones [12]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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