El En Avant (Adelante) era una pequeña lancha a vapor utilizada en los primeros días de la exploración europea de la cuenca del río Congo . Fue transportada en secciones más allá de las cataratas del bajo Congo, reensamblada en Stanley Pool ( Pool Malebo ) y botada en diciembre de 1881, la primera embarcación a motor en la larga sección navegable entre las cataratas y las cataratas Stanley ( Boyoma Falls ). En los años siguientes, desempeñó un papel importante en la exploración del sistema del río Congo y en el transporte de europeos río arriba y río abajo y sus afluentes mientras establecían estaciones comerciales.
El En Avant era un barco de vapor de ruedas laterales de acero. [1] [2] Fue construido en Bélgica por John Cockerill para la Asociación Internacional del Congo (AIA). [3] Pesaba 9 toneladas. [2] La capacidad de carga era de 5 toneladas. [4] Tenía 43 pies (13 m) de largo, 7 pies 11 pulgadas (2,41 m) de ancho y un calado de 11 pulgadas (280 mm). El motor tenía una potencia nominal de 6 caballos. El barco estaba pintado de gris y tenía un toldo a rayas con flecos rojos. [5]
La caldera de vapor, el motor y las ruedas estaban en el centro del barco, con el timón delante de la máquina. La tripulación y los pasajeros africanos ocupaban la parte delantera, con un gran espacio para almacenar madera y algo de espacio para las mercancías. Los europeos viajaban en la sección trasera, con una cocina abierta, mesa y sofás que podían usarse como camas. Las velas estaban suspendidas del techo para formar las paredes de la cabina. [6] Henry Morton Stanley escribió en 1885, [7]
El En Avant era culpable de anomalías extraordinarias y tan terco como se supone que es el burro. En un momento dado, tenía más de diez atmósferas de vapor y avanzaba a toda velocidad, mientras nosotros, expectantes, esperábamos los primeros signos de explosión y estábamos listos para saltar por la borda, pero de repente el indicador indicó descenso y las ruedas de paletas apenas podían girar, mientras que el timón nunca tuvo el más mínimo control de sus movimientos...
... El cuarto mecánico era un italiano llamado Francesco Flamini, un hombre tranquilo y minucioso... dijo: "Haré que este barco de vapor viaje tan rápido como cualquier otro", y, para resumir la historia, lo hizo. Simplemente movió las barras de fuego más arriba y mantuvo un suministro regular de agua en la caldera. Desde entonces, el barco cumplió con su deber. Viajó a Vivi, afrontó con valentía los rápidos sobre Manyanga, abrió el camino hacia el lago Léopold II y fue el primero en surcar las aguas del Biyeré [ Aruwimi ] y el primero en navegar hasta las cataratas Stanley. ¡Oh, ahora podría escribirse un poema épico sobre el valiente barco!
El En Avant fue uno de los dos barcos de vapor traídos de Europa en 1879 en secciones portátiles, el otro era el Royal . Se ensamblaron en Banana y navegaron río arriba hasta Boma , y de allí a Vivi . [8] Entre febrero de 1880 y febrero de 1881 se hizo una ruta de carretas desde Vivi hasta Isangila , pasando por las cataratas inferiores del río Congo , un proceso muy laborioso. [8] Los cascos de los barcos de vapor se montaron en una sola pieza sobre grandes vagones de acero tirados por 150 a 200 hombres de Zanzíbar y Loango , mientras que otros vagones transportaban calderas, maquinaria y equipo. Tuvieron que cruzar ríos, construir puentes, nivelar el terreno, limpiar bosques, escalar colinas y volar rocas con dinamita. [9]
Louis Valcke se reunió con Stanley, el líder de la expedición, en Ngoma en noviembre de 1880 y le dijo que construyera una carretera que pasara por el pie de la meseta de Ngoma. Valcke utilizó explosivos para hacer estallar rocas de la montaña, que combinadas con troncos de árboles se utilizaron para construir la "calzada de Valcke" de 1.500 metros (4.900 pies) desde Ngoma hasta N'Konzo. [10] Para el 30 de diciembre, la expedición había acampado a 0,75 millas (1,21 km) de Isangila, y los barcos de vapor estaban en una cala desde la que se podía hacer una carretera para llevarlos hasta su lugar de lanzamiento. Los barcos estaban en la costa del campamento el 2 de enero de 1881 para ser reparados, raspados y pintados en preparación para el viaje a Manyanga. [11]
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Mientras Valcke desarrollaba el puesto de Isangila, Stanley tomó los vapores En Avant y Royal por el tramo navegable del río hasta Manyanga , donde comenzó a construir un puesto, que confió a Victor Harou . Encargó a Charles-Marie de Braconnier la construcción de una carretera desde Manianga hasta la desembocadura del río Lufu , evitando las cataratas Ntombo-Mataka. [10] En mayo de 1881, Stanley enfermó con una fiebre grave en Manyanga. [12] No pudo considerar trasladarse a Stanley Pool hasta mediados de junio. [13] Valcke se unió a Stanley en Manianga el 14 de julio de 1881. Partieron al día siguiente con un contingente de auxiliares nativos a lo largo de la ruta marcada por Braconnier llevando el En Avant y dos balleneros que pretendían botar en Stanley Pool. [10] Llegaron al río Gordon-Bennett [a] ( río Djoué ) sin dificultad. Allí se les informó que Pierre Savorgnan de Brazza había firmado un tratado con el jefe Makoka y reclamaba la posesión para Francia de toda la orilla derecha del río Congo al norte del Pool. [10]
Los belgas establecieron un campamento en la orilla derecha del Djoué, y el 3 de agosto de 1881 Stanley pidió a Valcke que regresara a la costa e intentara tomar el barco que debía partir el 20 de agosto de 1881 de Banana a St-Paul de Loanda . Debería traer de regreso bienes comerciales para ganar al jefe Ngaliéma para el AIA. [10] Stanley fue al Stanley Pool a fines de julio de 1881, donde encontró a un agente de Brazza que afirmaba que un jefe llamado Makako había vendido la tierra al norte del río a los franceses. [8] Los exploradores se encontraron con varios otros jefes en diferentes lugares cerca del Pool y estuvieron cerca de llegar a un acuerdo para fundar un puesto en Ntamo en el territorio del jefe Ngaliéma. [15] Stanley regresó para recoger el En Avant . [8]
El 14 de septiembre de 1881 la columna partió de nuevo, pero Stanley enfermó de nuevo. El capitán Braconnier tuvo que tomar de nuevo el mando de la expedición. [15] La última parte del porteo fue extremadamente difícil. [9] El vapor fue llevado a Stanley Pool en tres secciones en vagones. [16] [b] Mientras los porteadores izaban el equipo en un terreno escarpado, uno de los vagones cayó violentamente golpeando a Braconnier que fue arrojado contra las rocas. Perdió el conocimiento, pero se recuperó y se encontró cubierto de hematomas, pero sin fracturas. Sin embargo, tuvo que recuperarse durante algunas semanas en una cabaña a orillas del río Congo . Luego, el 1 de octubre de 1881 se unió a Stanley en la orilla izquierda del río, en el distrito de Kinsinde. [15] El En Avant llegó a Pool en noviembre de 1881. [17] Stanley fundó la estación de Léopoldville ( Kinshasa ) junto a Stanley Pool, donde construyó una casa y comenzó a hacer jardines. [16] El barco de vapor fue ensamblado y botado el 3 de diciembre de 1881. [18]
En abril de 1882 Stanley partió hacia el Alto Congo en el En Avant , subiendo hasta Mwata, donde fundó una estación. [16] Los belgas sufrieron por el calor de la caldera combinado con el calor del sol, que penetraba las paredes de lona. Sus cajas y bultos eran asientos muy incómodos. [19] Stanley regresó a Léopoldville, luego partió nuevamente más allá de Mwata hacia el Kwah ( Kasai ), un afluente del Congo. Remontó este río hasta el lago Léopold II ( lago Mai-Ndombe ), que circunnavegó. Cayó enfermo y regresó río abajo en ruta hacia Europa. En Vivi conoció al Dr. Eduard Pechuël-Loesche , a quien le entregó el mando. [16]
Edmond Hanssens recibió el mando de la región del Bajo Congo y llegó a Léopoldville el 3 de septiembre de 1882. [20] El 17 de diciembre de 1882, Nicolas Grang probó el vapor En Avant , con el capitán G.-H. Vandevelde, pero sin éxito. La válvula de entrada de vapor había sido removida de alguna manera y los tubos que transportaban vapor a los cilindros tenían graves fugas. [21] El componente esencial solo se encontraría cuando Stanley regresara. [20]
En mayo de 1883, Alphonse van Gèle y Camille Coquilhat fueron designados para acompañar a Stanley en su expedición al Alto Congo. [22] La expedición partió de Léopoldville el 9 de mayo de 1883 con todos sus vapores: En Avant , Eclaireur , Royal y AIA . La expedición contaba con siete europeos y 67 africanos. [23] Stanley llegó a la desembocadura del río Ruki el 9 de junio de 1883 y ordenó a Van Gèle y Coquilhat que construyeran una estación allí. [22] Se llamó Estación Ecuatorial o Estación de l'Équateur, luego Equateurville, más tarde Coquilhatville, hoy Mbandaka . [24]
Mientras se construía la estación de Équateur, Stanley exploró el río Lulonga y el lago Tumba . [23] El 23 de junio de 1883, Stanley navegó por el río Lukanga, que desembocaba en el lago Mantumba ( lago Tumba ). [25] Navegó alrededor del lago poco profundo, una distancia de 144 millas (232 km). [26] Regresó a Leopoldville y luego partió inmediatamente hacia las cataratas . Regresó a Équateurville, donde elogió la estación, la disciplina de los soldados y las buenas pero no demasiado familiares relaciones con la gente local. [23]
El 15 de febrero de 1884, Hanssens se reunió con Stanley en Léopoldville y recibió instrucciones de establecer presencia en la región entre Équateur y las Cataratas. Hanssens organizó una expedición con tres pequeños vapores con un total de aproximadamente 20 toneladas: el En-Avant , el AIA y el Royal , y algunos pequeños veleros. Había siete belgas, unos cincuenta africanos y grandes cantidades de bienes y suministros. [20] Hanssens llegó a Équateurville el 17 de abril de 1884 con los tres vapores y seis europeos, Wester, Amelot , Drees, Guérin, Courtois y Nicholls. [27]
Por sugerencia de Van Gele y Coquihat, Hanssens interrumpió su viaje para explorar la desembocadura del río Ubangi. Partió en el En Avant el 19 de abril de 1884 con Van Gèle, Courtois, Guérin y Amelot, diez zanzibaríes y un africano local como intérprete. [27] Yendo río abajo, el vapor bordeó la orilla derecha del río Congo, pero fue llevado por la corriente hacia un laberinto de islas. Después de tres días vieron a algunos pescadores nativos en una canoa. [28] Van Gèle logró persuadirlos para que actuaran como pilotos, y después de cuatro horas a todo vapor el 21 de abril de 1884 entraron en una fuerte corriente de agua amarilla, el Ubangi, que ascendieron hasta el pueblo Bisongo. [29] Después de regresar a Equateurville, Hanssens dejó a Van Gèle a cargo y se llevó a Coquihat con él para fundar la estación de Bangala, la futura Nouvelle Anvers . [22]
A su regreso a Ecuador, Hanssens se preparó cuidadosamente para su expedición a las islas Bangalas, donde esperaba poner a Coquilhat al mando de una nueva estación. La flotilla llegó a Luluonga el 27 de abril de 1884, donde los jefes firmaron tratados. El 4 de mayo de 1884 llegó a Makanza , donde la gente local desconfiaba de los belgas, tras haber tenido una mala experiencia con Stanley. Hanssens desembarcó primero, armado sólo con su pipa y su bolsa de tabaco, y caminó entre la multitud de hombres armados hasta el jefe, a quien estrechó de la mano. Esto rompió el hielo y el jefe propuso que se convirtieran en hermanos de sangre, lo que se hizo. [30] Hanssens partió hacia Ecuador el 11 de mayo de 1884 para obtener más suministros para su viaje a las cataratas, y regresó a Iboko el 24 de mayo de 1884, donde Coquilhat estaba organizando el puesto. [20]
Hanssens partió al día siguiente y exploró brevemente el río Mongala , firmando un tratado con el jefe Mobeka cerca de su desembocadura. El 4 de junio de 1884, la expedición llegó al río Itimbiri y recorrió 15 kilómetros. El 21 de junio de 1884 llegó a Basoko en la desembocadura del río Aruwimi , donde se estableció un puesto de tres hausas. La expedición llegó a las cataratas el 3 de julio de 1884 y partió el 11 de julio de 1884. Hanssens regresó río abajo por la orilla izquierda y entró en el río Lomami . Desembarcó en Iboko el 19 de julio de 1884. La gente de allí desconfiaba y se quedó unos días para asegurarles que los belgas querían la amistad con todas las tribus, pero no se pondrían del lado de unas contra otras. [20]
Hanssens partió de Iboko el 22 de julio de 1884 y regresó a Léopoldville el 6 de agosto de 1884. Allí se reunió con el administrador general de la Asociación, Sir Francis de Winton , quien solicitó y recibió el envío urgente de suministros y refuerzos para los bengalíes. Luego regresó río arriba para obtener nuevos tratados que confirmaran los derechos de la Asociación sobre todo el territorio entre Kwamouth y Bolobo. [20] Hanssens partió de Léopoldville hacia Bélgica el 8 de noviembre, después de dividir su mando en dos regiones. Guillaume Casman recibió el territorio desde Pool hasta Equateur, mientras que Van Gèle tomó el territorio desde allí hasta Falls. [20]
El 11 de noviembre de 1884, Casman partió hacia Équateur en una expedición con tres barcos de vapor: el Royal , el AIA y el En Avant . Entre los miembros estaban Casman, Charles Liebrechts y Camille Van den Plas . Hicieron escala en Kimpoko para embarcar al teniente sueco Edde Gleerup , que había sido designado segundo de Wester en las cataratas. El 24 de noviembre de 1884 llegaron a Msuata. [31] Casman llegó a la estación de Équateur el 12 de diciembre de 1884, donde Van Gèle entregó el mando en una ceremonia ante los jefes nativos. [31]
Van Gèle partió para visitar las cataratas acompañado por el intendente Van den Plas y Gleerup. [22] Mucho antes de llegar al río Aruwimi se dio cuenta de que la población local había sido aterrorizada por un reciente ataque de los árabes contra los basokos. La expedición continuó hasta las cataratas Stanley. [32] Poco después de que la expedición llegara a las cataratas, Tippu Tip visitó a Van Gèle y le aseguró que quería relaciones cordiales con los europeos y que dejaría de cazar esclavos. [33] Van Gèle pensó que era mejor tratar de usar el poder árabe para ayudar a los belgas a establecerse, como hicieron Hanssens y Coquilhat. Dejó al teniente Gleerup en las cataratas con Tippo-Tip para apoyar al teniente Arvid Wester . [22]
Hermann Wissmann y Ludwig Wolf utilizaron el En Avant para explorar el río Sankuru entre 1885 y 1886.
Stanley fue encargado de liderar la Expedición de Socorro de Emin Pasha , que debía viajar río arriba por el río Congo y por tierra hasta Equatoria en lugar de tomar la ruta más corta desde la costa este. Conoció a Anthony Swinburne en París a fines de enero de 1887. Swinburne regresaba al Congo de un permiso. Le explicó a Stanley lo deteriorada que estaba la flotilla del rey y le insinuó que podría prestarle el vapor Florida de la compañía. Cuando Stanley llegó a Boma, Louis Valcke le dijo que el vapor más grande, el Stanley , estaba dañado, el En Avant no tenía motor y el Royal estaba podrido. El 1 de abril de 1887, Swinburne le prestó a Stanley el Florida para usarlo como barcaza, a pesar de saber que su jefe Sanford estaría furioso por el préstamo. [34]
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Más tarde, en 1887, Alphonse van Gèle partió de Léopoldville en el En-Avant remolcando una gran piragua desde las cataratas para hacer su segundo intento en el Ubangi, de nuevo con Liénart. Llegaron a Zongo el 21 de noviembre de 1887. [22] No era posible pasar los rápidos, por lo que Van Gèle decidió despejar un camino a través del bosque, desmontar el vapor, llevarlo alrededor de los rápidos y luego volver a ensamblarlo. Mientras esto se hacía, fue en piragua hasta los rápidos de Bonga, que decidió que el vapor podía pasar. Después de su regreso, el vapor fue llevado alrededor de las cataratas de Zongo y volvió a botar. Pasó los rápidos de Bonga sin dificultad y pasó los rápidos de Buzy con la ayuda de cables. El 1 de enero de 1888, el vapor llegó a la región del hostil pueblo Yakoma . [22] La población Yakoma pensó que los belgas eran comerciantes sudaneses. El teniente Liénart fue atacado y los belgas contraatacaron y quemaron el pueblo. La expedición se encontraba ahora en el punto donde el río Mbomou se une al río Uele para formar el Ubangi. [35] Durante una parada forzada para reparar el En Avant, la expedición fue atacada por los yakomis en una flotilla de piraguas, pero lograron repelerlos. Van Gele regresó a Equateurville el 1 de febrero de 1888, y luego continuó hasta Léopoldville. [35]
En enero de 1889, el rey encargó a Van Gèle la misión de explorar más a fondo el Ubangi y sus afluentes. Partió de Amberes el 6 de febrero de 1889 con el rango de inspector de Estado. Su expedición partió de Léopoldville el 21 de mayo de 1889 a bordo del En Avant y de la Association Internationale Africaine . La expedición llegó a Zongo el 25 de junio de 1889, donde se fundó una estación como base de operaciones con el capitán Léon Hanolet al mando. La Association Internationale Africaine estuvo a punto de perderse en los rápidos de Zongo. [36] En septiembre de 1889 llegaron a lo que se convertiría en Banzyville . [37] Establecieron un puesto aquí, a 300 kilómetros (190 millas) por encima de Zongo, y el subteniente Léon Busine fue puesto al mando. Van Gèle y Georges Le Marinel estudiaron la costa norte del río entre Banzyville y Mokoangai y descubrieron las desembocaduras de los ríos Kuanga y Benghi. [36]
El 7 de diciembre de 1889, Van Gèle inició una nueva exploración más arriba del Ubangi. Exploró el curso inferior del afluente derecho del río Kotto , al que llegó el 12 de diciembre de 1889. Regresó río abajo a Banzyville, a donde llegó en enero de 1890. Partió de allí el 11 de mayo de 1890 y llegó a la desembocadura del Kotto en Bendé el 29 de mayo de 1890. Remontó este río y firmó tratados con los jefes locales. Van Gèle regresó a la unión del Bomu, el río Mbomo descrito por Wilhelm Junker , y el gran río Koyou que viene del sureste, que era el Makoua de Junker y el Uele de Schweinfurth . [38] Fundó una gran estación en la unión de los dos ríos. Aproximadamente a los 22°28' de longitud, el río estaba bloqueado por una serie de obstáculos rocosos que los barcos de vapor no podían pasar. El nivel del agua subió en julio y los barcos entraron en el río Uele, pero a los 22°40' de longitud se vieron bloqueados por rápidos impasibles. Van Gèle continuó en piragua, pasando los rápidos de Banafia y Bogazo, pero no pudo pasar las cataratas de Mokwangou. Después de regresar al campamento de Yakoma, Van Gèle decidió explorar el río Bomu y visitar Bangassou , pero los barcos quedaron bloqueados después de un día por las cataratas de Goui. Bangassou vino a visitar a Van Gèle, quien luego regresó a Banzyville. [39]
El 27 de mayo de 1890, la expedición de Léon Roget y Jules Alexandre Milz llegó al río Uele, frente al pueblo de Djabir . El sultán Djabir firmó un tratado con Milz y se estableció un puesto en el sitio del antiguo zeriba egipcio de Deleb. [40] Roget, guiado por el sultán Djabir, intentó sin éxito unirse a Van Gèle en Yakoma . [41] Van Gèle se enteró de la presencia de un europeo en Djabir el 18 de noviembre de 1890 y partió por una ruta indirecta río arriba por el Uele, llegando al pueblo de Gamanza el 2 de diciembre. Al día siguiente se encontró con Milz, que venía a recibirlo. [42] Juntos llegaron a Djabir el 6 de enero de 1891. El 15 de enero, Van Gèle descendió el Uele y llegó a Yakoma el 20 de enero de 1891. Esto resolvió la cuestión Ubangi-Uele. [42] [c] En noviembre de 1891, Van Gele entregó el mando a Georges Le Marinel y partió hacia Europa. [43]
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