Anthony Bannister Swinburne (c. 1858 – 1889) fue un explorador y comerciante de marfil británico que trabajó como asistente de Henry Morton Stanley . Es conocido por desarrollar la estación de Léopoldville, que más tarde se convertiría en la ciudad de Kinshasa .
Anthony Bannister Swinburne era hijo de un clérigo que murió en 1866 y dejó muy poco dinero a su viuda, Frances. Ella luchó para sacar adelante a Anthony, viviendo en una serie de pensiones. Stanley conoció a Swinburne en septiembre de 1873. Swinburne tenía 15 años y acababa de dejar la escuela Christ's Hospital para trabajar como aprendiz de comerciante de té en la City de Londres. Stanley, que nunca había conocido a su padre y tuvo una educación difícil, desarrolló un sentimiento paternal hacia el muchacho. [1]
A finales de 1873, Stanley fue enviado a África occidental para informar sobre la Tercera Guerra Anglo-Ashanti . Llevó consigo a Swinburne, de 16 años, como empleado y ayuda de cámara. Stanley conoció al periodista GA Henty en África oriental, y Henty utilizó a Swinburne, un adorador de héroes, como modelo para el personaje de Frank Hargate en su novela de 1884 By Sheer Pluck . [2]
Swinburne se convirtió en uno de los compañeros de mayor confianza de Stanley. [3] Stanley escribió en su libro El Congo y la fundación de su Estado Libre que en marzo de 1880 Swinburne era uno de los 14 europeos que se encontraban en Vivi , en el bajo río Congo , además de Stanley. Swinburne, Sparhawk, Kirkbright y Moore eran superintendentes civiles y agentes de estaciones. Los otros diez eran los oficiales y marineros de los vapores Belgique , Espérance , En Avant , Royal y Jeune Africaine . Sparhawk era el único que entendía el idioma local. [4]
Stanley estableció un puesto comercial en la costa de la bahía de Ngaliema en 1881 y lo llamó Léopoldville en honor al rey Leopoldo II, que fue el patrón de Stanley en la Asociación Internacional del Congo y más tarde rey-soberano del Estado Libre del Congo . Stanley delegó el asentamiento (hoy llamado Kinshasa) a Swinburne. [5] Swinburne también estableció una pequeña estación en la cercana Nshasha en 1883 a pedido de Stanley. [6] [a]
Swinburne convirtió Léopoldville en una importante estación comercial. Swinburne era amigable con la gente local del Congo, aprendió a hablar el idioma local y vivió con una mujer local que le dio un niño al que adoraba. [3] Stanley le asignó un "niño" congoleño llamado Disasi Makulo, un ex esclavo que había comprado a Tippu Tip en Stanley Falls . Disasi descubrió que Swinburne era una buena persona para trabajar, y las condiciones en la estación de Kinshasa eran cómodas e interesantes. [8] Swinburne desarrolló rápidamente la estación. Hizo plantar frutas y verduras locales, así como importaciones europeas. Su casa de arcilla de tres habitaciones tenía un techo de pasto, con las chozas de sus soldados de Zanzíbar detrás. [9]
Swinburne era valiente y diplomático. Logró impedir que el explorador francés Pierre Savorgnan de Brazza tomara Léopoldville y estableciera por la fuerza el control francés del territorio al sur del río Congo . [3] Brazza cruzó el río en mayo de 1884 con cuatro canoas y ofreció un precio más alto al jefe local si abandonaba su tratado con los belgas. Después de una fría entrevista con Swinburne, hubo una pelea con dos hijos del jefe y Brazza se retiró. [9]
El rey Leopoldo II de Bélgica se negó a reconocer el gran valor del trabajo de Swinburne para la causa belga y censuró el libro de Stanley de 1885 sobre el Estado Libre del Congo para eliminar sus elogios a Swinburne. Sintió que los franceses podrían responder con ira a la historia del enfrentamiento de Swinburne con Brazza y decidir apoderarse de Léopoldville. [3] En 1885, Leopoldo fundó el Estado Libre del Congo y comenzó a reemplazar a los miembros no belgas de la Association Internationale du Congo por belgas. Swinburne fue despedido en 1886 y regresó a Inglaterra, llevándose a sus dos hijos con él. [8] Encontró trabajo como comerciante de marfil con Henry Shelton Sanford . [10] Regresó más tarde ese año, trayendo a Disasi con él. Encontró un abundante suministro de marfil a la venta en Kinshasa, y en un momento dado tenía 60 colmillos que pesaban entre 10 y 50 kilogramos (22 a 110 libras). Cuando reunió suficiente dinero, compró un barco de vapor para poder navegar río arriba y comprar marfil a precios mucho más bajos. [8]
Stanley recibió el encargo de dirigir la expedición de socorro de Emin Pasha , que debía viajar río arriba por el río Congo y por tierra hasta Equatoria en lugar de tomar la ruta más corta desde la costa este. Se reunió con Swinburne en París a finales de enero de 1887. Swinburne regresaba al Congo de un permiso. Le explicó a Stanley lo deteriorada que estaba la flotilla del rey y le insinuó que podría prestarle el vapor Florida de la compañía. Cuando Stanley llegó a Boma, Louis Valcke le dijo que el vapor más grande, el Stanley , estaba dañado, el En Avant no tenía motor y el Royal estaba podrido. El 1 de abril de 1887, Swinburne le prestó a Stanley el Florida para que lo usara como barcaza, a pesar de saber que su jefe Sanford se pondría furioso por el préstamo. [10]
En 1889, menos de tres años después de su viaje a Europa, su sirviente Disasi Makulo estaba con Swinburne cuando éste contrajo gastritis . Le salieron unos horribles furúnculos en las piernas y su estado empeoró rápidamente. [11] Disasi y un amigo fabricaron una hamaca para llevarlo a Boma . De camino se detuvieron en la estación misionera de Gombe , donde el bautista británico George Grenfell se hizo cargo del inválido durante dos semanas. Cuando eso no ayudó, continuaron hasta la fábrica holandesa de Ndunga, donde Swinburne murió a los treinta años. [12]
Según Disasi, “los blancos que habíamos conocido en aquella estación empezaron inmediatamente a prepararse para el funeral. A la ceremonia asistieron todos blancos, vestidos con elegantes trajes, y un gran grupo de negros. Ese día pensamos que el mundo era infinitamente amargo y nuestros pensamientos se congelaron, pues no sabíamos si algún día recibiríamos algún nuevo apoyo en la vida”. [12] A los 18 años, Disasi Makulo se convirtió en asistente del misionero George Grenfell. [8]
