El Electric Circus fue un club nocturno ubicado en 19-25 St. Marks Place entre la Segunda y la Tercera Avenidas en el barrio East Village de Manhattan , Ciudad de Nueva York , [1] desde 1967 hasta agosto de 1971. El club fue creado por Jerry Brandt , Stanton J. Freeman y sus socios y diseñado por Chermayeff & Geismar . [2] Con su invitación (de uno de sus comunicados de prensa) a "jugar, vestirse como quieras, bailar, sentarte, pensar, sintonizar y encender", y su mezcla de espectáculos de luces, música, artistas de circo y teatro experimental, el Electric Circus encarnaba el lado salvaje y creativo de la cultura de club de los años 60.
Entre los sets musicales, se hacían presentaciones de malabaristas y trapecistas que lanzaban llamas, luces estroboscópicas destellaban sobre una enorme pista de baile y múltiples proyectores proyectaban imágenes y secuencias de películas caseras. Los asientos eran variados y se proporcionaban sofás. El Electric Circus se convirtió en "la cúpula de placer de medios mixtos definitiva de Nueva York, y sus baños de luz alucinógenos cautivaron a todos los sectores de la sociedad neoyorquina". [3] Su atmósfera hedonista también influyó en el posterior auge de la cultura disco y las discotecas .
En el club tocaron bandas experimentales como The Velvet Underground , bandas de jam como The Grateful Dead , bandas soul como Ike & Tina Turner y compositores de vanguardia como el minimalista Terry Riley y el pionero de la música electrónica Morton Subotnick . Otras bandas tocaron allí antes de ser famosas, como Raven , Allman Brothers Band , Sly & the Family Stone y The Chambers Brothers .
El cavernoso espacio del salón de baile con balcón originalmente constaba de cuatro edificios construidos en 1831 como casas adosadas. Cuando el vecindario se convirtió gradualmente en el corazón de Little Germany , con una población de trabajadores inmigrantes alemanes, el número 19 y el 21 fueron comprados en 1870 por el Arlon Club, una sociedad de música alemana, para su casa club. [4] El club se mudó y un desarrollador inmobiliario compró el 19, el 21 y el 23 entre 1887 y 1888 y los fusionó en un salón de baile y salón comunitario llamado Arlington Hall, que albergaba bodas, bailes, eventos políticos y reuniones sindicales, entre muchos otros eventos. [4] En 1914, tuvo lugar en el salón un tiroteo entre la pandilla judía de "Dopey" Benny Fein y la mafia italiana de Jack Sirocco , un evento que marcó el comienzo del predominio de los gánsteres italoamericanos sobre los gánsteres judíos estadounidenses . [4] Arlington Hall también tuvo algunos oradores notables, entre ellos el comisionado de policía Theodore Roosevelt (1895) y William Randolph Hearst (1905). [4]
Durante la década de 1920, los edificios fueron comprados por el Hogar Nacional Polaco, que los combinó con el número 25 de St. Marks Place para su uso por parte de organizaciones polacas y un restaurante polaco. [4]
En los años 60, la bohemia y la vida nocturna que antes se asociaban con el Greenwich Village de Nueva York crecían en lo que más tarde se llamaría East Village. El Hogar Nacional Polaco se convirtió en el Restaurante Dom (el nombre proviene del polaco "hogar", derivado de Polski Dom Narodowy ("Hogar Nacional Polaco")) y en la planta baja, ligeramente por debajo del nivel de la calle, se encontraba el "Stanley's Bar" de Stanley Tolkin (donde tocaron The Fugs a mediados de los años 60). Jackie Cassen y Rudi Stern comenzaron a alquilar el salón de baile del piso superior del Stanley's Bar para su espectáculo "Theatre of Light".
En 1966, el artista Andy Warhol y Paul Morrissey (que dirigió muchas de las películas de Warhol y que llegó a ser gerente de Velvet Underground) alquilaron el lugar, redecoraron su interior y lo convirtieron en un club nocturno. [5] Velvet Underground era la banda de la casa y sus actuaciones bajo la influencia de Andy Warhol estaban acompañadas de muchos efectos de luz con los toques añadidos de películas y fotografías proyectadas, todo al mismo tiempo. La experiencia se llamó " Exploding Plastic Inevitable " y pronto llevaron el espectáculo de gira. [5]
Más tarde, en 1966, el club, bajo la gestión de Albert Grossman, se llamó brevemente Balloon Farm y en 1967 el contrato de arrendamiento se transfirió a Brandt Freeman Int'l, Ltd., socio general de The Electric Circus Company. Cat Mother & the All Night Newsboys fue contratada como una de las primeras bandas de la casa bajo la nueva administración. [6]
En 1970, la cultura hippie del "sintonizador, enciéndete" estaba en decadencia. Cuando una pequeña bomba, supuestamente colocada por un miembro del Partido Pantera Negra [2] explotó en la pista de baile el 22 de marzo de 1970, hiriendo a 15 personas, la publicidad negativa aceleró la decadencia del club; cerró un año y medio después, en agosto de 1971. [7] Según un artículo de noticias de AP que apareció en el Toledo Blade el 31 de marzo de 1970, el Partido Pantera Negra negó cualquier conexión con el estudiante, Ishmael Brown, quien supuestamente colocó la bomba. [8]
Después del cierre del Electric Circus, el edificio ya no funcionó como club ni como espacio para espectáculos públicos regulares, pero no se modificó físicamente de manera significativa hasta 2003, cuando una renovación importante eliminó el salón de baile y convirtió el edificio en apartamentos de lujo y espacio comercial.
En la década de 1980 el edificio fue utilizado como discoteca seca de Alcohólicos Anónimos durante un tiempo.
El Electric Circus se menciona (como una supuesta novela de vanguardia inventada espontáneamente) en el programa de televisión “Succession” (T2 E5 aprox. 20m). El club real se muestra en una escena del episodio 3 de la temporada 6 de Mad Men (“ To Have and To Hold ”, ambientada a principios de 1968), durante la cual Joan Harris y su amiga Kate salen a la ciudad. [20] [21]
El Electric Circus también se menciona en la novela Dancer from the Dance de Andrew Holleran como el edificio donde vive Malone. Se lo describe como "una discoteca que comenzó siendo elegante y blanca, y con el tiempo pasó a ser anticuada y negra".