El USS Thatcher (DD-514) , un destructor de la clase Fletcher , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del contralmirante Henry K. Thatcher (1806-1880).
El Thatcher fue botado el 20 de junio de 1942 en Bath, Maine , por Bath Iron Works Corp.; botado el 6 de diciembre de 1942; patrocinado por la señorita Charlotte L. Hyde; y puesto en servicio el 10 de febrero de 1943.
El destructor realizó su entrenamiento de prueba en la bahía de Casco y luego se le asignó el deber de escolta. Salió de Nueva York el 29 de abril con el convoy UGF-8 hacia Casablanca y regresó con GUF-8 el 31 de mayo. El 11 de junio, el Thatcher partió de la costa este para cumplir misiones en el Pacífico . Se unió a la Flota del Pacífico el 19 y, después de hacer escala en el Astillero Naval de Mare Island para realizar modificaciones de armamento, llegó a Pearl Harbor el 31 de julio.
El 22 de agosto, el Thatcher se unió al grupo de tareas de portaaviones rápidos del contralmirante Charles Alan Pownall . Navegaron hacia la isla Marcus y lanzaron ataques aéreos contra esa base enemiga el día 31. El grupo regresó a Pearl Harbor el 7 de septiembre.
La semana siguiente, el destructor se puso en marcha hacia las Nuevas Hébridas y llegó a Espiritu Santo el 27. Realizó tareas de escolta entre Espiritu Santo y Guadalcanal y luego protegió un convoy de reabastecimiento a Vella Lavella a mediados de octubre. A fines de octubre, la Fuerza de Tarea 39 (TF 39), compuesta por la División de Cruceros 12 y las Divisiones de Destructores (DesDiv) 45 y 46, se reunió en Purvis Bay para apoyar los desembarcos en Bougainville . La fuerza, que incluía a Thatcher en la DesDiv 46, partió el 30 de octubre.
La flota bombardeó los aeródromos de Buka - Bonis en la noche del 31 de octubre y el 1 de noviembre y luego realizó un viaje a alta velocidad hacia el extremo sur de la isla para bombardear los aeródromos de las islas Shortland . Después de los desembarcos en el cabo Torokina el 1 de noviembre, la TF 39 protegió a las fuerzas anfibias de la interferencia enemiga. Esa tarde, la TF 39 recibió la orden de interceptar una fuerza de cruceros y destructores enemigos que habían salido de Rabaul para destruir los barcos estadounidenses en la bahía Empress Augusta .
A las 02:27 del 2 de noviembre, el radar de los buques estadounidenses mostró puntos en la superficie a una distancia de poco más de 35.000 yardas (32 km). La batalla de la bahía de Empress Augusta comenzó cuando los destructores de la DesDiv 45 dispararon una salva de 25 torpedos contra los buques japoneses . Sin embargo, debido a que el enemigo giró a la derecha para acercarse y ponerse en formación de batalla, todos los torpedos fallaron.
La DesDiv 46 , compuesta por Thatcher , Spence , Converse y Foote , estaba protegiendo la retaguardia de la formación estadounidense. Estos barcos mantuvieron su fuego hasta las 03:52, cuando lanzaron 19 torpedos contra dos destructores japoneses sin lograr ningún objetivo. Sin embargo, los cruceros estadounidenses habían estado contabilizando impactos en el crucero japonés Sendai , que pronto se convirtió en un naufragio en llamas. Durante la refriega que siguió, Foote fue alcanzado por un torpedo que voló de su popa. Spence rozó al Thatcher , pero el daño resultante no amenazó la supervivencia de ninguno de los dos barcos. Spence le hizo una señal al Thatcher durante la batalla: "Acabamos de tener otro accidente cercano. Espero que no nos estés disparando". Thatcher respondió: "Lo siento. Tendrás que disculpar las próximas cuatro salvas. Ya están en camino". Las salvas del Thatcher no alcanzaron al Spence , pero hundieron al destructor japonés Hatsukaze . Finalmente, el Spence recibió un impacto debajo de la línea de flotación que permitió que el agua salada contaminara su combustible . Mientras que los japoneses perdieron el Sendai y el Hatsukaze , los Estados Unidos no sufrieron pérdidas totales, ya que el Foote fue remolcado a puerto y reparado. Al día siguiente, los japoneses atacaron la TF 39 con más de 100 aviones. Perdieron más de 20 aviones mientras lograban dos impactos en el Montpelier .
Una inspección más detallada del Thatcher reveló que su colisión con el Spence había hecho saltar el eje de estribor y había causado un gran abombamiento de su costado de estribor en medio del barco. Navegó hasta Purvis Bay y fue enviado a Nouméa , donde se reparó el tornillo desalineado. Luego regresó a Espiritu Santo, donde recibió órdenes de proceder a los Estados Unidos para más reparaciones. El 20 de noviembre, el Thatcher se puso en marcha como escolta para el Birmingham , y los barcos llegaron a San Francisco el 14 de diciembre de 1943. Después de que se corrigieran sus daños en el Astillero Naval de Mare Island, el Thatcher salió de San Francisco el 11 de febrero de 1944 y navegó a Pearl Harbor para un entrenamiento de actualización antes de reincorporarse a la TF 39 el 14 de marzo.
El grupo de trabajo cubrió los desembarcos sin oposición en la isla Emirau el día 20. El 26 de marzo, Thatcher fue reasignada al TG 58.3 de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos . Escoltó a los portaaviones mientras sus aviones realizaban ataques contra Palau , Yap , Ulithi y Woleai en las Islas Carolinas del 30 de marzo al 1 de abril. El grupo de trabajo se retiró luego a las Islas Marshall para prepararse para su próximo asalto contra bases japonesas.
El 13 de abril, Thatcher escoltó a los portaaviones rápidos a Nueva Guinea mientras lanzaban ataques contra Hollandia , Wakde , Sawar Airfield y Sarmi el 21 y 22 para apoyar los desembarcos de las Operaciones Reckless y Persecution . El 29 de abril, los aviones de los portaaviones comenzaron un ataque de dos días contra Truk , Ponape y Satawan . El 1 de mayo, Thatcher estaba en la pantalla del grupo de bombardeo que bombardeó Ponape.
El Thatcher regresó a Majuro el 4 de mayo para ingresar a un dique seco flotante para reparaciones. Regresó al mar a fines de mes para un entrenamiento de actualización y ejercicios de tiro. El 26 de mayo, su cañón número 3 de 5 pulgadas disparó accidentalmente contra su montaje de 20 mm en el centro del barco a estribor, matando a cinco hombres y causando daños estructurales considerables. Las reparaciones se completaron a tiempo para que el destructor acompañara al TG 58.4 a las Islas Marianas .
Mientras operaban con el grupo cerca de Saipán el 12 de junio, Thatcher y Charles Ausburne recibieron la orden de rescatar a algunos aviadores en el agua cerca de la isla Pagan . Los dos destructores se acercaron a cinco millas de la isla en manos del enemigo antes de llegar a los pilotos. Era poco antes del anochecer y, mientras Charles Ausburne los recogía, Thatcher investigó un barco que había sido avistado a unas seis millas al norte. Encontró un pequeño carguero de madera y lo atacó. El tamaño de los incendios que se produjeron en el objetivo y las explosiones posteriores indicaron que su carga era petróleo y municiones. Los supervivientes en el agua rechazaron las cuerdas salvavidas que les lanzaron.
Thatcher se reunió con su destructor gemelo y ambos hicieron un barrido de la isla en busca de más objetivos. Pronto hicieron contacto por radar y ambos barcos comenzaron a disparar a 12.000 yardas (11 km), pero no observaron impactos. Cuando habían cerrado el alcance a 4.700 yardas (4,3 km), Ausburne disparó proyectiles en forma de estrella que revelaron un barco similar al que Thatcher había hundido. Luego disparó otra salva que incendió el barco. Los destructores no encontraron otros objetivos antes de reunirse con el grupo de tareas a la mañana siguiente.
Los portaaviones llevaron a cabo ataques aéreos contra las islas Bonin el 15 y 16 de junio y regresaron a la zona de Saipán. El 18 de junio, cuando la TF 58 se preparaba para una importante batalla con la flota japonesa, el grupo de Thatcher tomó posición en el flanco norte de la fuerza. Durante la acción subsiguiente, más tarde conocida como la " Gran matanza de pavos de las Marianas ", solo unos pocos aviones japoneses atravesaron la cobertura de cazas estadounidenses y no causaron daños. Mientras tanto, los japoneses perdieron más de 300 aviones.
Al día siguiente, el Thatcher y el TG 58.4 se separaron de la fuerza de tarea que se dirigía hacia el oeste para reabastecerse de combustible y continuar los ataques contra Rota y Guam . En la madrugada del día 20, los aviones de transporte del grupo derribaron 18 aviones enemigos y destruyeron 52 más en tierra. El 27 de junio, el Thatcher estaba con el escuadrón de destructores que se destacó para acompañar al Miami y al Houston en una misión de bombardeo contra Rota y Guam. El Thatcher y otros dos destructores bombardearon Rota, incendiando un molino de azúcar y otros edificios, y luego se unieron a los otros barcos frente a Guam para bombardear aeródromos, barcos, tanques de almacenamiento y otros objetivos valiosos. El Thatcher volvió a bombardear las mismas islas tres días después y continuó la operación hasta el 1 de julio.
El 6 de julio regresó a Eniwetok con el grupo de tareas y permaneció allí durante una semana antes de regresar a las Marianas. El destructor sirvió con la TF 58 hasta el 2 de agosto, cuando fue destacado para unirse a la 3.ª Flota del almirante William Halsey en Eniwetok. Luego se unió al TG 30.8, el grupo de engrasadores y transporte de la flota establecido para apoyar a la 3.ª Flota. El barco partió de Eniwetok el 26 de agosto con varios engrasadores y llegó al puerto de Seeadler el 31. Pasó los siguientes tres meses con varias unidades del grupo, ya que proporcionaba combustible, correo y aviones para la TF 38. Primero operaron en las cercanías de Palau y Yap cuando los portaaviones atacaron al oeste de las Carolinas. El TG 30.8 luego se trasladó a Ulithi cuando los portaaviones cambiaron sus ataques hacia el oeste a Filipinas y Formosa .
El Thatcher se unió entonces al TG 38.3 para las operaciones en las Islas Filipinas. El 14, 15 y 16 de diciembre, los portaaviones lanzaron ataques contra Luzón para apoyar los desembarcos en Mindoro . El grupo se retiró para reabastecerse, pero el barómetro, que caía rápidamente, indicó que se acercaba un tifón . El Thatcher estaba repostando al 50% de su capacidad antes de que las mangueras se abrieran debido al mar agitado. El grupo de trabajo intentó salir a toda velocidad del área de peligro, pero estuvo cerca del centro de la tormenta los días 17 y 18. Se perdieron tres destructores estadounidenses. Cuando el tiempo mejoró y la flota se reunió, el Thatcher se unió al TG 30.8, un grupo de suministro, y sirvió con él hasta el 7 de enero de 1945.
El 8 de enero, el Thatcher se unió a un grupo especial de abastecimiento de combustible compuesto por seis de los petroleros más rápidos, dos portaaviones de escolta y ocho destructores para realizar operaciones de abastecimiento de combustible en el Mar de China Meridional para los portaaviones rápidos. Acompañaron a los portaaviones rápidos en el Mar de China Meridional y tomaron posición a medio camino entre Filipinas y la costa de Indochina . El destructor permaneció en posición hasta el 20, cuando se dirigió a Guam con un grupo de petroleros vacíos. Al llegar al puerto de Apra el 27, partió hacia Ulithi y Filipinas la semana siguiente.
El Thatcher se unió a la Séptima Flota en Leyte el 10 de febrero y, tres días después, escoltó un convoy a la bahía de Subic . Del 19 de febrero al 3 de marzo, el destructor proporcionó apoyo de fuego a las fuerzas del ejército en tierra. Después de dos semanas de servicio de escolta, el destructor se unió al TG 78.3, el Grupo de Ataque Visayan . El grupo zarpó el 15 de marzo y se dirigió directamente a las playas de desembarco en la costa sur de Panay .
El 18 de marzo, el Thatcher se encontraba en las playas de desembarco y disparó su único bombardeo del día contra dos grupos de japoneses aislados por las guerrillas en pueblos cercanos a la zona de asalto. La 40.ª División de Infantería desembarcó a las 09:00 y encontró muy poca oposición. Cuando las tropas del ejército desembarcaron en Negros Occidental el 29, el destructor ayudó con el fuego de llamada y continuó la tarea hasta el 5 de abril, cuando fue relevado. Se reacondicionó en San Pedro para prepararse para la acción en las islas Ryūkyū .
El 13 de mayo, el Thatcher se puso en marcha hacia Kerama Retto , cerca de Okinawa . El destructor fue asignado a tareas de vigilancia por radar para detectar e interceptar aviones enemigos antes de que pudieran entrar en los fondeaderos de transporte. El 20 de mayo, detectó un gran número de aviones japoneses aproximándose al fondeadero. Todos los barcos abrieron fuego y el Thatcher maniobró para que todas las baterías apuntaran a los aviones atacantes. Cuando un caza Nakajima Ki-43 "Oscar" que volaba a baja altura pasó por su costado de babor, aumentó su velocidad a 25 nudos (46 km/h) y comenzó a disparar con sus cañones de 20 mm y 40 mm. El kamikaze subió abruptamente, hizo un volantazo y se lanzó en picado contra el destructor, golpeándolo a popa del puente. Se perdió todo el control de potencia y dirección en el puente; tanto los radares como el sistema giroscópico estaban fuera de servicio; se perdieron todas las comunicaciones externas; y había un agujero de seis por nueve pies entre la quilla y la sentina. Boyd y Pavlic llegaron para retirar a los heridos y ayudar a extinguir los incendios.
Con 14 muertos o desaparecidos y 53 heridos, el barco averiado avanzó lentamente hacia Kerama Retto. El Thatcher esperó la entrada al dique seco hasta el 1 de julio. El 13, estaba listo para hacerse a la mar y tuvo que capear un tifón en la bahía de Buckner .
El día 19, un kamikaze se coló en la bahía y se lanzó sobre el destructor. Su puntería no fue tan precisa como la de su predecesor y rebotó en el costado de babor, por encima de la línea de flotación, para explotar y arder a su costado. Los daños fueron leves y sólo dos hombres resultaron heridos.
El Thatcher partió rumbo a Estados Unidos el 25 de julio. Después de hacer escala en Ulithi, Majuro, Eniwetok, Johnston Island y Hawai , llegó a Bremerton, Washington, el 20 de agosto. Una junta de inspección decidió que el barco debía ser desguazado, y fue dado de baja el 23 de noviembre de 1945. El Thatcher fue eliminado de la Lista de la Armada el 5 de diciembre de 1945 y vendido el 23 de enero de 1948 a Lerner Co., Oakland, California , para su desguace.
Thatcher recibió 12 estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.