China Clipper (NC14716) fue el primero de tres hidroaviones de cuatro motores Martin M-130 construidos para Pan American Airways y se utilizó para inaugurar el primer servicio comercial de correo aéreo transpacífico de San Francisco a Manila el 22 de noviembre de 1935. [1] Construido a un costo de 417.000 dólares por Glenn L. Martin Company en Baltimore , Maryland , fue entregado a Pan Am el 9 de octubre de 1935. [2] Fue uno de los aviones más grandes de su época.
El 22 de noviembre de 1935, despegó de Alameda, California, con el encargo de entregar el primer cargamento aéreo a través del Océano Pacífico. [3] Aunque su plan de vuelo inaugural requería que el China Clipper sobrevolara el puente de la bahía de San Francisco-Oakland (aún en construcción en ese momento), al despegar el piloto se dio cuenta de que el avión no pasaría por la estructura y se vio obligado a hacerlo. en su lugar, volar por debajo [ cita necesaria ] . El 29 de noviembre, el avión llegó a su destino, Manila, después de viajar vía Honolulu , la isla Midway , la isla Wake y Sumay, Guam , y entregó más de 110.000 piezas de correo . La tripulación de este vuelo incluía a Edwin C. Musick como piloto y Fred Noonan como navegante. [4] La inauguración del servicio de correo aéreo marítimo y de los vuelos aéreos comerciales a través del Pacífico fue un acontecimiento importante tanto para California como para el mundo. Su punto de partida es el Monumento Histórico de California #968 y se puede encontrar en la Estación Aérea Naval Alameda . [5]
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Aunque a cada clipper que se unió a la flota Panamericana para servir en sus rutas Transpacíficas se le dio un nombre individual, en conjunto se les conoció como China Clippers .
Aunque en los vuelos de prueba iniciales se utilizó un hidroavión Sikorsky S-42 , no tenía alcance suficiente para transportar pasajeros a lo largo de la ruta. En consecuencia, se inició el servicio de pasajeros con hidroaviones Martin M-130: [6]
Posteriormente, los hidroaviones Boeing 314 Clipper más grandes fueron asignados a la ruta: [ cita necesaria ]
Se asignaron clippers adicionales a las rutas transatlántica y sudamericana operadas por Pan-American.
La envergadura de ese China Clipper era de 130 pies y pesaba 52,000 libras. Estaba propulsado por cuatro motores radiales Pratt & Whitney Twin Wasp de 14 cilindros y podía alcanzar una velocidad máxima de 180 mph. El avión tenía un alcance máximo de 3.200 millas, con un techo de crucero de 17.000 pies y podía transportar 18 pasajeros en viajes nocturnos o 46 pasajeros en viajes de un solo día. [7]
Los Clippers eran, a todos los efectos prácticos, hoteles voladores de lujo, con habitaciones, comedores e instalaciones de ocio además de los asientos habituales de los aviones. En los primeros vuelos, la tripulación superaba en número a los pasajeros. Como resultado, el precio de un billete de avión de ida y vuelta de San Francisco a Honolulu era de 1.700 dólares [8] (equivalente a 36.000 dólares en 2023) [9] . En comparación, un automóvil Plymouth nuevo costaba alrededor de 600 dólares a finales de los años treinta.
Se hicieron esfuerzos considerables para preparar la inauguración del primer vuelo postal transpacífico. En San Francisco, las celebraciones del vuelo inaugural del correo aéreo transpacífico incluyeron fuegos artificiales, mientras una banda tocaba una marcha de Sousa . Once días antes, Musick había volado el China Clipper desde la fábrica de Glenn L. Martin en Middle River, Maryland , a California para el evento inaugural. Los barcos atracaron en la bahía para observar el acontecimiento histórico, haciendo sonar sus silbatos y sirenas en homenaje. Se estimó que hasta cien mil personas observaron desde las distintas orillas de la Bahía de San Francisco . Varias figuras públicas pronunciaron varios discursos, tras lo cual tuvo lugar una solemne carga de las numerosas sacas postales. Las órdenes de zarpe de Musick fueron entregadas públicamente por su jefe, Juan Trippe, mientras que todo el evento fue transmitido por las radios CBS y NBC y también por siete cadenas extranjeras. [10]
Debido al alcance relativamente corto del avión, en las paradas intermedias a lo largo de la ruta, especialmente en las islas prácticamente deshabitadas de Wake y Midway, fue necesario instalar hoteles, restaurantes, atraques, reparaciones, carreteras y radio. Se volaron casi medio millón de millas a lo largo de la ruta antes de que se transportaran pasajeros que pagaran. [11]
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El China Clipper fue el primer avión comercial en establecer una ruta de correo aéreo regular desde los Estados Unidos a través del Océano Pacífico. En su vuelo aéreo inaugural, el China Clipper despegó de Alameda, California, el 22 de noviembre de 1935, y se dirigió a Manila vía Honolulu, la isla Midway, la isla Wake y Guam en el transcurso de una semana. Todas las paradas se eligieron sobre la base de que eran enlaces en una ruta de bandera "totalmente estadounidense", es decir, países amigos de los Estados Unidos. [7]
A bordo del primer vuelo postal no había pasajeros, sólo miembros de la tripulación. La carga útil constaba de 111.000 sobres que pesaban aproximadamente 2.000 libras, lo que lo convertía en el envío de correo más grande jamás llevado a bordo de un avión. Antes de la partida del clíper, la oficina de correos, que sólo preveía un tercio del volumen total final, siguió trayendo más cargas aéreas de correo desde todo el país. En San Francisco, unos 100 empleados postales se mantuvieron ocupados preparando las decenas de miles de cartas para su entrega a bordo del Clipper. La carga útil del correo era casi toda filatélica y consistía en sobres preparados por coleccionistas que querían un ejemplar del correo enviado en el “primer vuelo”. Para dar cabida al volumen inesperado de correo, se retiraron los muebles a bordo destinados a los pasajeros para dejar espacio para el correo de muchas docenas de valijas postales. [7]
El China Clipper llegó a Manila el 29 de noviembre de 1935, a ocho mil millas de San Francisco, haciendo escalas previas en Honolulu , Isla Midway , Isla Wake y Guam . Sin contar el tiempo de espera en los distintos puertos de la ruta, el tiempo real de vuelo de la aeronave fue de 59 horas y 48 minutos. El mismo viaje en el barco de vapor más rápido de la época habría durado más de dos semanas. [7]
Tras el vuelo inaugural sobre el Océano Pacífico, los barcos hermanos del China Clipper, el Philippine Clipper y el Hawaii Clipper , también del mismo modelo, transportaron correo y carga de ida y vuelta a través del Pacífico. En octubre de 1936, los puntos a lo largo de la ruta finalmente estaban listos para dar cabida al servicio de pasajeros. [12]
El 22 de enero de 2024, Emmanuel Calairo, presidente de la Comisión Histórica Nacional, en presencia de MaryKay Carlson , la embajadora de Estados Unidos en Filipinas y el comodoro Marco Tronqued, inauguró un marcador histórico en el Manila Yacht Club , en honor a la llegada del China Clipper a Filipinas en 1935 (en presencia de MaryKay Carlson , la embajadora de Estados Unidos en Filipinas y el comodoro Marco Tronqued). [13] [14]
El China Clipper estaba pintado de color verde oliva con una gran bandera estadounidense pintada debajo de la cabina. [15] El China Clipper fue conocido como "Sweet Sixteen". [16] [17] El "Sixteen" es una referencia al número de registro de la aeronave NC14716.
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El China Clipper permaneció en servicio Pan Am hasta el 8 de enero de 1945, cuando fue destruido en un accidente en Puerto España , Trinidad y Tobago . El vuelo 161 había despegado de Miami con destino a Leopoldville en el Congo Belga , haciendo su primera escala para repostar combustible en Puerto Rico antes de volar a Puerto España. Después de una aproximación fallida, en la segunda aproximación para aterrizar descendió demasiado y golpeó el agua a gran velocidad y cayó de morro a una milla y cuarto de su área de aterrizaje prevista. El impacto partió el casco en dos, que rápidamente se inundó y se hundió. Murieron veintitrés pasajeros y tripulantes; Hubo siete supervivientes, incluido el capitán CA Goyette, piloto al mando del vuelo, y el capitán LW Cramer, primer oficial, que pilotaba el avión desde el asiento izquierdo cuando se estrelló. [18]
El 24 de abril de 1946, la Junta de Aeronáutica Civil publicó su informe de investigación del accidente con las siguientes conclusiones "sobre la base de todas las pruebas disponibles":
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Tanto los Estados Unidos como las Islas Filipinas emitieron sellos para el correo aéreo transportado en los primeros vuelos en cada dirección del servicio Transpacific China Clipper de PAA entre San Francisco y Manila (22 de noviembre - 6 de diciembre de 1935).
First National Pictures estrenó la película China Clipper en 1936. Contaba una biografía apenas disfrazada de la vida de Juan Trippe durante la fundación de PanAm. La película utilizó gran cantidad de material documental del avión real, así como fotografías aéreas creadas específicamente para la producción. También fue uno de los primeros papeles de Humphrey Bogart . [20] [21]
Imágenes del China Clipper, y/o posiblemente de otros M-130 cargando y despegando de Alameda, se incluyen en la película de comedia Fly-Away Baby de 1937 y en la película de aventuras de 1939 Secret Service of the Air . [ cita necesaria ]
El China Clipper también es un escenario importante en la serie de radio contemporánea Speed Gibson de la Policía Secreta Internacional (1937-1939). [ cita necesaria ] Más recientemente, se hizo referencia a él en la canción "Zilch" de los Monkees de su álbum Headquarters de 1967 . Se puede escuchar a Davy Jones repitiendo "China Clipper llamando a Alameda" en esa pista.
Los hidroaviones y Treasure Island, San Francisco, fueron presentados por Huell Howser en el episodio 906 de California Gold .
En 1985, Pan Am resucitó el nombre del avión "China Clipper" en su nuevo Boeing 747-212B registrado N723PA, que fue nombrado "China Clipper II" para conmemorar el 50 aniversario del vuelo China Clipper. El 22 de noviembre de 1985, el China Clipper II inició su vuelo a través del Pacífico para seguir la ruta original del primer vuelo de China Clipper. [23] [24] El vuelo partió de San Francisco el 22 de noviembre de 1985 e hizo varias escalas siguiendo la ruta de vuelo original de China Clipper, como Honolulu , Wake Island , Guam y hasta Manila con su destino final en Bali , que era una ruta nueva que no estaba incluida en el itinerario original. Pan Am también realizó varios anuncios y comerciales de televisión para promocionar el nuevo avión China Clipper II que muestra el avión China Clipper Martin M-130 original y también el nuevo avión China Clipper II Boeing 747-212B y se transmitió en varios países como parte de Pan. Soy una promoción para conmemorar el vuelo del 50 aniversario de China Clipper. [24] [23]
Notas
Bibliografía
10°35′43″N 061°20′14″O / 10.59528°N 61.33722°W / 10.59528; -61.33722