El Consolidated C-87 Liberator Express fue un derivado de transporte del bombardero pesado B-24 Liberator construido durante la Segunda Guerra Mundial para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Un total de 287 C-87 fueron entregados oficialmente desde la planta de Consolidated Aircraft en Fort Worth, Texas . La planta también desarrolló y entregó un entrenador de ingenieros de vuelo de la USAAF designado como AT-22. El AAF C-87A era una versión de transporte ejecutivo del C-87. El transporte VIP de la Armada de los Estados Unidos designado como RY. El último desarrollo fue una versión contratada por la Marina, de cola única y con fuselaje extendido. Construido en San Diego, su designación USN era RY-3 y la AAF había encargado el diseño como C-87C. Estos fueron cancelados y asignados a un transporte VIP de la Royal Air Force designado como Liberator C.IX.
Por el contrario, el C-109 Liberator era un transporte de combustible convertido a partir de los bombarderos B-24 existentes. [1]
El C-87 fue diseñado apresuradamente a principios de 1942 para satisfacer la necesidad de un transporte pesado de carga y personal con mayor alcance y mejor rendimiento a gran altitud que el C-47 Skytrain , el avión de transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos más disponible en el momento. tiempo. La producción comenzó en 1942.
El primer prototipo del C-87 fue el 41-11608. El diseño incluyó varias modificaciones, incluida la eliminación de torretas y otro armamento junto con la instalación de un piso de carga reforzado, incluido un piso que atraviesa el compartimiento de bombas. La nariz acristalada del compartimiento de bombardero del B-24 fue reemplazada por una tapa de metal con bisagras para permitir la carga del compartimento de la nariz, al que en la versión de bombardero solo se puede acceder a través de un espacio de acceso debajo del piso de la cabina. Se añadió una puerta de carga en el lado de babor del fuselaje, justo delante de la cola, y se colocó una fila de ventanas a los lados del fuselaje.
El C-87 podría equiparse con asientos y bastidores extraíbles para transportar personal o camillas en lugar de carga. En su configuración final, el C-87 podría transportar entre 20 y 25 pasajeros o 12.000 lb (5.400 kg) de carga. Debido a los cuellos de botella y la escasez de producción de guerra, muchos aviones C-87 estaban equipados con turbocompresores que producían una presión de impulso más baja y, por lo tanto, no podían mantener la potencia a las mismas altitudes que los instalados en los B-24 destinados al uso en combate, por lo que el techo y la velocidad de ascenso se modificaron en consecuencia. afectado negativamente.
En 1942 y 1943, varios aviones C-87 se convirtieron en transportes de pasajeros de lujo VIP añadiendo aislamiento, asientos acolchados, divisores y otras comodidades. El avión modificado tenía capacidad para 16 pasajeros y recibió la designación C-87A. Un C-87A en particular, de serie 41-24159 , se convirtió exclusivamente en 1943 en un transporte VIP presidencial, el Guess Where II , destinado a transportar al presidente Franklin D. Roosevelt en viajes internacionales. Si hubiera sido aceptado, habría sido el primer avión utilizado en el servicio presidencial, es decir, el primer Air Force One . Sin embargo, el Servicio Secreto , después de una revisión del controvertido historial de seguridad en servicio del C-87, se negó rotundamente a aprobar el Guess Where II para transporte presidencial. [2] El Guess Where II se utilizó entonces para transportar a miembros de alto rango de la administración Roosevelt. En marzo de 1944, el Guess Where II transportó a Eleanor Roosevelt en una gira de buena voluntad por varios países latinoamericanos. [2]
Un B-24D dañado , 42-40355 se convirtió en lo que se conoce como el XC-87B con un fuselaje extendido y paquetes de motor de baja altitud. Este transporte, "Pinocho", como se le conocía, se convirtió más tarde en una sola aleta trasera con paquetes de motores tipo Privateer. Esto no debe confundirse con el proyecto cancelado XC-87B que proponía un transporte armado.
La mayoría de los C-87 fueron operados por el Comando de Transporte Aéreo de EE. UU. y pilotados por tripulaciones anteriormente civiles de compañías de transporte civil de EE. UU. Los aviones se utilizaron inicialmente en rutas transoceánicas que eran demasiado largas para ser utilizadas por el C-47. Después de la invasión japonesa de Birmania en 1942, el C-87 se utilizó para transportar material de guerra desde la India a las fuerzas estadounidenses y chinas sobre " The Hump ", la traicionera ruta aérea que cruzaba el Himalaya . Cuando se estableció la ruta, el C-87 era el único transporte estadounidense disponible con un rendimiento a gran altitud lo suficientemente bueno como para volar esta ruta mientras transportaba una gran carga.
El C-87 sufrió numerosos problemas y sufrió una mala reputación entre sus tripulaciones. El veterano piloto de línea aérea y autor Ernest K. Gann , en sus memorias de 1961 El destino es el cazador , escribió: "Eran un artilugio malvado y bastardo, nada que ver con el relativamente eficiente B-24 excepto en apariencia". Las quejas se centraron en fallas de los sistemas eléctricos e hidráulicos en condiciones de frío extremo a gran altura, una pérdida desconcertantemente frecuente de toda la iluminación de la cabina durante los despegues y un sistema de calefacción de la cabina de vuelo que producía un calor sofocante o no funcionaba en absoluto. [3]
El C-87 no ascendía bien cuando estaba muy cargado, una característica peligrosa cuando volaba desde los aeródromos no mejorados y empapados de lluvia de India y China; muchos se perdieron en el despegue con la pérdida de un solo motor. El libro de Gann relata una casi colisión con el Taj Mahal después del despegue en un C-87 muy cargado cuando hubo que desplegar apresuradamente los flaps completos para aumentar la altitud del avión y evitar el edificio. Los tanques auxiliares de combustible de largo alcance del avión estaban conectados por líneas de combustible improvisadas y a menudo con fugas que cruzaban el compartimiento de la tripulación, asfixiando a las tripulaciones de vuelo con vapores de gasolina nocivos y creando un peligro de explosión. El C-87 también tenía tendencia a entrar en pérdida incontrolable o a girar cuando se enfrentaba a condiciones de formación de hielo incluso leves , algo que ocurría con frecuencia en el Himalaya. Gann dijo que "no podían llevar suficiente hielo para enfriar un whisky ". [4]
El avión también podría volverse inestable en vuelo si su centro de gravedad se desplazara debido a una carga inadecuada. Esta inestabilidad longitudinal surgió de la apresurada conversión del avión de bombardero a transporte de carga. A diferencia de un transporte de carga normal, que fue diseñado desde el principio con un compartimento de carga contiguo con un margen de seguridad para variaciones de carga hacia adelante y hacia atrás, los bastidores y compartimentos para bombas integrados en el diseño del B-24 estaban fijos en su posición, lo que limitaba en gran medida la capacidad de la aeronave para tolerar una carga inadecuada. Este problema se vio exacerbado por las exigencias de la guerra y el hecho de que el Comando de Transporte Aéreo de la USAAF no instruyera a los jefes de carga sobre las peculiaridades del C-87. Las raíces del diseño como bombardero también se consideran culpables del colapso frecuente del morro ; su resistencia era adecuada para un avión que dejaba caer su carga útil en vuelo antes de aterrizar en una pista en buen estado, pero resultó marginal para un avión que realizaba repetidos aterrizajes forzosos en pistas de aterrizaje accidentadas y no mejoradas mientras estaba muy cargado.
A pesar de sus deficiencias y su impopularidad entre sus tripulaciones, el C-87 fue valorado por la confiabilidad de sus motores Pratt & Whitney, una velocidad superior que le permitió mitigar significativamente el efecto de los vientos de frente y cruzados, un techo de servicio que le permitió superar la mayoría frentes climáticos y un alcance que permitió a sus tripulaciones volar en patrones de "frente de presión" que perseguían vientos favorables. [5] El C-87 nunca fue completamente desplazado en las rutas aéreas por el Douglas C-54 Skymaster y el Curtiss C-46 Commando , que ofrecían un rendimiento similar combinado con una mayor confiabilidad y características de vuelo más benignas. Algunos aviones C-87 supervivientes se convirtieron en transportes VIP o entrenadores de tripulaciones de vuelo, y varios otros se vendieron a la Royal Air Force.
Conversiones con compartimento delantero extendido y paquetes de energía de baja altitud tipo LB-30. Paquetes de energía posteriores tipo PB4Y-2 y cola simple (ver RY-3/C-87C). 42–40355. (Total: 1 conversión)
La Aviation Safety Network , parte de la Flight Safety Foundation , registra 150 accidentes con pérdida de casco que involucraron al C-87 o al C-109 ocurridos entre 1942 y 1964. [8]
El 30 de noviembre de 1943, un C-87 con una tripulación de cuatro personas más un pasajero se quedó sin combustible mientras volaba desde Kunming , China a Jorhat , India, cuando un fuerte viento lo desvió de su rumbo. Los cinco a bordo aterrizaron cerca de Tsetang , Tíbet , y se convirtieron en algunos de los primeros estadounidenses en visitar Lhasa . [9]
El peor accidente tuvo lugar el 25 de julio de 1944. Las 27 personas a bordo del USAAF C.87 41-11706 murieron cuando se estrelló en la isla de Florida en el suroeste del Pacífico; [10] la tripulación eran empleados civiles de Consairway y los pasajeros eran oficiales británicos y estadounidenses de alto rango, incluido el comodoro del aire de la Royal Air Force Isaac John Fitch . [11]
Al año siguiente, en julio de 1945, un Consolidated C-87 Liberator Express operado por la Royal Air Force con destino a la isla Manus no logró ganar altitud después de despegar de la ahora inexistente pista 22 de Sydney, chocó contra árboles y se estrelló contra el suelo en Brighton. Le-Sands . [12] [13] El avión explotó al impactar, matando a los 12 pasajeros y la tripulación a bordo. Las víctimas pertenecían a las fuerzas armadas británicas, australianas y neozelandesas. [14]
Otro accidente notable tuvo lugar el 15 de abril de 1957 cuando el C-87 XA-KUN , operado por TAMSA (Transportes Aéreos Mexicanos SA), se estrelló tras despegar del aeropuerto de Mérida-Rejón , muriendo todos a bordo, incluido el famoso actor y cantante mexicano. Pedro Infante . [15]
Datos de [17]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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