El SMS Bremse fue un crucero ligero minador de la clase Brummer de la Armada Imperial Alemana . Fue botado por el AG Vulcan Stettin el 27 de abril de 1915 y botado el 11 de marzo de 1916 en Stettin , Alemania, el segundo de la clase de dos barcos después de su gemelo , el SMS Brummer . Sirvió durante la Primera Guerra Mundial , operando la mayor parte del tiempo en compañía de su gemelo. Los dos barcos participaron en una emboscada a un convoy en el Mar del Norte , donde hundieron dos destructores en un ataque sorpresa, antes de dar caza y hundir nueve mercantes, tras lo cual regresaron a puerto ilesos.
La Marina Imperial consideró enviar los dos barcos a atacar convoyes en el océano Atlántico, pero las dificultades asociadas con el reabastecimiento en el mar convencieron a los alemanes de abandonar el plan. El Bremse fue uno de los barcos internados en Scapa Flow según los términos del armisticio de noviembre de 1918. El 21 de junio de 1919, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó el hundimiento de la flota . Fue rescatado en 1929 por equipos que trabajaban para Ernest Cox , aunque tuvieron que lidiar con grandes cantidades de petróleo y los riesgos de incendios y explosiones. Tras ser devuelto a la superficie después de una década bajo el agua, fue desguazado.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, la firma alemana AG Vulcan tenía un conjunto de cuatro turbinas de vapor que habían sido encargadas por la Armada Imperial Rusa para el crucero Svetlana . Como los dos países estaban ahora en guerra, el gobierno alemán confiscó las turbinas y el mando naval decidió construir dos cruceros rápidos que colocaran minas utilizando los motores, ya que los cruceros ligeros existentes eran demasiado pocos en número para ser utilizados para esa tarea. [1]
El Bremse tenía 140,4 metros (461 pies) de largo y 13,2 m (43 pies) de manga y un calado de 6 m (20 pies) hacia adelante. Desplazaba 4385 t (4316 toneladas largas ) según su diseño y hasta 5856 t (5764 toneladas largas; 6455 toneladas cortas) a plena carga . Su sistema de propulsión consistía en dos conjuntos de turbinas de vapor impulsadas por dos calderas acuotubulares de tipo marino alimentadas con carbón y cuatro con fueloil, que se canalizaban hacia tres chimeneas . Estas proporcionaban una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph) y una autonomía de 5800 millas náuticas (10 700 km; 6700 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2] Sin embargo, en servicio, el barco alcanzó los 34 nudos (63 km/h; 39 mph). [3]
El barco estaba armado con cuatro cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) montados en pedestales individuales; dos estaban dispuestos hacia adelante en la línea central, a proa y a popa de la torre de mando , y dos estaban colocados en un par superfuerte a popa. Estos cañones disparaban un proyectil de 45,3 libras (20,5 kg) a una velocidad inicial de 840 metros por segundo (2800 pies/s). Los cañones tenían una elevación máxima de 30 grados, lo que les permitía atacar objetivos a una distancia de hasta 17 600 m (57 700 pies). [4] Se les suministraba con 600 rondas de munición, para 150 proyectiles por cañón. Brummer también llevaba dos cañones antiaéreos SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) montados en la línea central a popa de las chimeneas. También estaba equipado con un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (20 pulgadas) con cuatro torpedos en un soporte giratorio en el centro del barco . Diseñado como un minador, llevaba 400 minas . El barco estaba protegido por un cinturón blindado en la línea de flotación que tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor en el centro del barco. La torre de mando tenía lados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, y la cubierta estaba cubierta con una placa de blindaje de 15 mm (0,59 pulgadas) de espesor. [2]
Bautizado con el nombre del cañonero blindado del mismo nombre construido en la década de 1880, [5] el Bremse fue ordenado bajo el nombre de contrato D y puesto en grada en el astillero AG Vulcan en Stettin el 27 de abril de 1915. [6] Fue botado el 11 de marzo de 1916, después de lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Completado en menos de cuatro meses, fue comisionado en servicio activo el 1 de julio de 1916 para comenzar las pruebas en el mar . Estas se completaron a mediados de octubre, momento en el que fue asignado al II Grupo de Exploración, aunque permaneció en la unidad solo brevemente. [7] Durante el período del 11 al 20 de octubre de 1916, el Bremse y el Brummer sirvieron con la Flota de Alta Mar para una importante incursión en el Mar del Norte . [8] La operación condujo a una breve acción el 19 de octubre, durante la cual un submarino británico torpedeó al crucero München . El fracaso de la operación (junto con la acción del 19 de agosto de 1916 ) convenció al mando naval alemán de abandonar su agresiva estrategia de flota. [9]
El 1 de diciembre, el Bremse fue transferido al IV Grupo de Exploración. Los barcos de la unidad se dirigieron al Mar del Norte a finales de mes para una operación de barrido hacia Fisher Bank que terminó sin contacto con buques de guerra británicos. [7] El 10 de enero de 1917, los dos barcos colocaron un campo minado frente a Norderney que constaba de unas 300 minas. Entre el 1 de marzo y el 13 de mayo, participó en operaciones defensivas locales en la bahía alemana , apoyando a los dragaminas. Durante este período, estuvieron basados en Emden y Wilhelmshaven . [8] El 5 de septiembre, los artilleros antiaéreos del Bremse se enfrentaron a cazas británicos que habían atacado al zeppelin L 44. El almirante Reinhard Scheer , comandante de la Flota de Alta Mar, subió a bordo del Bremse a principios de octubre para un viaje a Libau . [7]
Su primera gran operación ofensiva fue un ataque a un convoy británico en octubre de 1917. [10] Gran Bretaña había acordado enviar 250.000 t (246.000 toneladas largas; 276.000 toneladas cortas) de carbón por mes a Noruega, y un flujo regular de convoyes que transportaban cargamentos de carbón cruzaba el Mar del Norte a fines de 1917. Estos generalmente eran escoltados débilmente por solo un par de destructores y arrastreros armados . [3] Los intentos de interceptarlos con submarinos habían sido ineficaces hasta ese momento, por lo que Scheer decidió desplegar una fuerza de superficie para llevar a cabo un ataque sorpresa para complementar la campaña de submarinos . Además de dañar el transporte marítimo británico, Scheer buscó desviar las escoltas del teatro atlántico, donde se concentraban sus submarinos. [11] Como objetivo adicional, la incursión pretendía distraer la atención británica de la Operación Albion , en la que gran parte de la Flota de Alta Mar se desplegó en el mar Báltico para atacar las islas del golfo de Riga . [8] Bremse , comandado por el capitán de fragata Westerkamp, y Brummer , comandado por el capitán de fragata Leonhardi, fueron seleccionados para la primera operación de este tipo. Su alta velocidad y gran radio de acción, junto con su parecido con los cruceros ligeros británicos, los hacían adecuados para la tarea. En preparación para la incursión, sus tripulaciones pintaron los barcos de gris oscuro para camuflarlos aún más como buques británicos. [11]
En las primeras horas del 17 de octubre, los dos cruceros recibieron un informe de un zeppelin que patrullaba que había localizado uno de los convoyes. [12] Media hora después del amanecer, Brummer y Bremse atacaron un convoy que se dirigía al oeste a unas 70 millas náuticas (130 km; 81 mi) al este de Lerwick . El convoy estaba formado por doce buques mercantes y estaba escoltado por los destructores HMS Strongbow y Mary Rose y un par de arrastreros armados que habían partido de Bergen . [11] Al amanecer, los vigías a bordo del Stronghold informaron de que dos barcos no identificados se acercaban al convoy. Al confundirlos con cruceros británicos, el Strongbow lanzó señales de reconocimiento, pero de repente recibió un bombardeo de proyectiles de 15 cm desde Bremse a una distancia de 2700 m (8900 pies) . El Mary Rose intentó acudir en su ayuda, pero también fue alcanzado por el fuego del Brummer ; ambos barcos se hundieron rápidamente. Brummer y Bremse dirigieron entonces su atención al convoy, persiguiendo y hundiendo a nueve de los buques mercantes, antes de regresar a puerto. [3] Uno de los arrastreros armados, el Elise , fue atacado por Bremse mientras intentaba recoger supervivientes. [13] Ninguno de los barcos pudo enviar un informe inalámbrico, y a pesar de tener un escuadrón de dieciséis cruceros ligeros en el mar al sur del convoy, los británicos no se enteraron del ataque hasta las 16:00, cuando ya era demasiado tarde. El almirante David Beatty dijo de la acción que "la suerte estaba en nuestra contra". [3] El éxito de los dos cruceros impulsó a los británicos a escoltar futuros convoyes con un escuadrón separado de acorazados de la Gran Flota . [3]
Tras la incursión de Lerwick, el Admiralstab consideró enviar al Brummer y al Bremse en una misión de asalto comercial al Atlántico. Debían operar frente a las Azores en conjunto con un petrolero . El Atlántico central estaba fuera del alcance normal de los submarinos, y por lo tanto los convoyes estaban ligeramente defendidos en la zona. Sin embargo, el Admiralstab canceló el plan después de determinar que el reabastecimiento de combustible en el mar sería demasiado difícil. Otro problema era la tendencia de los dos barcos a emitir nubes de chispas rojas cuando navegaban a velocidades superiores a los 20 nudos (37 km/h; 23 mph); esto obstaculizaría su capacidad para evadir a los barcos aliados por la noche. Sin embargo, la planificación preliminar realizada formó la base para el trabajo posterior que resultó en el despliegue de asaltantes de superficie de largo alcance durante la Segunda Guerra Mundial . [7] [14] En marzo de 1918, el Bremse y varios otros cruceros y torpederos llevaron a cabo una incursión en el Skagerrak y el Kattegat entre Dinamarca y Noruega en un intento infructuoso de interrumpir la navegación mercante británica en la zona. [7] El 2 de abril, el Bremse colocó un campo minado compuesto por 304 minas en el Mar del Norte. Colocó otras 150 minas en la misma zona el 11 de abril. [15]
La reacción británica al ataque frente a Lerwick presentó a los alemanes una oportunidad que habían estado esperando durante toda la guerra: una parte de la numéricamente más fuerte Gran Flota se separó y pudo ser aislada y destruida. El almirante Franz von Hipper planeó la operación: el I Grupo de Exploración, junto con cruceros ligeros y destructores, atacaría uno de los grandes convoyes mientras el resto de la Flota de Alta Mar estaría a la espera, lista para atacar al escuadrón de batalla británico cuando interviniera. A las 05:00 del 23 de abril de 1918, la flota alemana, incluido el Bremse , partió de la rada de Schillig . Hipper, a bordo del acorazado Baden , ordenó que las transmisiones inalámbricas se mantuvieran al mínimo, para evitar interceptaciones de radio por parte de la inteligencia británica. Durante el viaje hacia el norte, el crucero de batalla Moltke sufrió una avería en la maquinaria y tuvo que ser remolcado de regreso al puerto. A pesar de este revés, Hipper continuó hacia el norte. A las 14:00, la fuerza de Hipper había cruzado la ruta del convoy varias veces pero no había encontrado nada. A las 14:10, Hipper giró sus barcos hacia el sur. A las 18:37, la flota alemana había regresado a los campos minados defensivos que rodeaban sus bases. Más tarde se descubrió que el convoy había salido del puerto un día después de lo previsto por el personal de planificación alemán. [15] [16]
El 11 de mayo, el Bremse colocó otro campo minado en el Mar del Norte con 400 minas. Tres días después, colocó otras 420 minas en el Mar del Norte. [15] El Bremse debía haber sido parte de la salida final de la Flota de Alta Mar a fines de octubre de 1918, durante la cual habría colocado un campo minado ofensivo para dañar los barcos británicos antes de un enfrentamiento importante con la flota. Pero la operación fue cancelada debido al motín de la Flota de Alta Mar que comenzó en Wilhelmshaven. En un intento de reprimir el motín, la flota se dispersó y el Bremse y el resto del IV Grupo de Exploración fueron enviados a Kiel . Ya el 4 de noviembre, fueron trasladados nuevamente y mientras los barcos aún estaban en el mar, la unidad fue disuelta. El Bremse fue enviado inicialmente a Flensburg , pero pronto se fue para unirse al Brummer en Swinemünde , donde fue puesto fuera de servicio. [17] [18]
Junto con las unidades más modernas de la Flota de Alta Mar, el Brummer y el Bremse fueron incluidos en los barcos especificados para el internamiento en Scapa Flow por las potencias aliadas victoriosas . Los barcos salieron de Alemania el 21 de noviembre de 1918 en fila india, comandados por el contralmirante Ludwig von Reuter . Fueron recibidos en el mar por una flota combinada de 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. La flota llegó al estuario de Forth más tarde ese día, y entre el 25 y el 27 de noviembre, fueron escoltados hasta Scapa Flow. A su llegada, se retiró todo el equipo inalámbrico de los barcos y se quitaron los bloques de cierre de sus cañones pesados para evitar su uso. Las tripulaciones se redujeron a niveles mínimos, y los hombres sobrantes fueron llevados a casa, a Alemania, a principios de diciembre. [19] [20]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron como resultado el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania hubiera firmado el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó que los barcos se hundieran en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica partió de Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [21] Un grupo naval británico armado había intentado abordar el Bremse y cerrar sus válvulas inferiores, pero descubrió que ya estaban por debajo de la línea de flotación ascendente. En cambio, volaron sus cadenas de ancla y fue remolcada por un remolcador y el destructor HMS Venetia , en un intento de vararla antes de que se hundiera. Consiguieron llevar su proa hasta la playa, al sur de Cava , pero la pronunciada pendiente de aproximación hizo que su popa se asentara en aguas más profundas, y se volcó y se hundió en 75 pies (23 m) de agua a las 14:30, dejando su proa visible durante la marea baja. [13] [22] [23]
Aunque el Almirantazgo hizo los arreglos para que algunos de los barcos fueran rescatados, la mayoría se quedó en el fondo del estrecho hasta que el empresario Ernest Cox compró los derechos de salvamento y comenzó a sacar a flote los barcos restantes a principios de la década de 1920. El Bremse presentó desafíos particulares. Había quedado posado precariamente sobre una roca, que se inclinó drásticamente, lo que provocó temores de que pudiera resbalar y hundirse en aguas más profundas. El equipo de salvamento de Cox selló sus mamparos y dividió el casco en compartimentos estancos. El casco fue reparado y se instaló una esclusa de aire, pero el equipo tuvo dificultades con la gran cantidad de petróleo que cubría el naufragio, más del que se había encontrado en cualquier otro de los barcos rescatados anteriormente. Un equipo de tres hombres que utilizó sopletes de oxiacetileno encendió un poco de petróleo, lo que provocó una explosión. Los hombres escaparon sin lesiones graves y, a partir de entonces, las pequeñas explosiones e incendios fueron comunes durante los dos meses que tomó preparar el barco, aunque nadie resultó herido. [24]
En julio de 1929, se había despejado lo último de la superestructura y se puso al Bremse patas arriba utilizando técnicas desarrolladas al rescatar algunos de los destructores. Luego se utilizaron compresores para bombear aire al casco y sacarlo a la superficie, mientras se sostenía con cables de 9 pulgadas unidos a dos muelles flotantes anclados en su costado de babor que daba a la costa. [25] Los equipos de salvamento casi lo habían levantado cuando de repente se volcó de costado y luego se inclinó gradualmente durante la noche, asentándose sobre las rocas de la costa. [26]
Se pensó que el fallo se había debido a que quedaba demasiada superestructura y se intentó limpiar la gran cantidad de petróleo que se había derramado durante el intento de sacarlo a flote. Se tomó la decisión de quemar el petróleo, pero el fuego se extendió y hubo que volver a controlarlo. Se volvió a reparar y se le infló el aire, y salió a la superficie el 29 de noviembre. Se consideró que el Bremse no era seguro para remolcarlo a Rosyth para desguazarlo, como se había hecho con los otros barcos que Cox había rescatado, y en su lugar fue llevado a Lyness al día siguiente. [26] Los trabajos de desguace duraron hasta mayo de 1931. [6]