Lincoln Beachey (3 de marzo de 1887 – 14 de marzo de 1915) fue un aviador y piloto de acrobacias estadounidense pionero . Se hizo famoso y rico gracias a sus exhibiciones de vuelo, sus acrobacias aéreas, su contribución a la invención de las acrobacias aéreas y el establecimiento de récords de aviación. [2]
Se le conocía como El hombre que posee el cielo y, en ocasiones, como el maestro pájaro . [3] Beachey era reconocido incluso por sus competidores como "El aviador más grande del mundo". [3] Era "conocido de vista por cientos de miles y por su nombre por todo el mundo".
El 3 de marzo de 1887, Lincoln Beachey nació en San Francisco y en 1903, viajó por primera vez en un globo cautivo . En 1905, Lincoln y su hermano mayor Hillery firmaron un contrato con Thomas Scott Baldwin para volar su dirigible en la Exposición del Centenario de Lewis y Clark . El 10 de septiembre de 1906, los hermanos Beachey volaron su dirigible alrededor de Washington, DC , con Lincoln aterrizando en el césped de la Casa Blanca y luego en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos . Luego, Lincoln participó en el Encuentro Aéreo Internacional de Los Ángeles de 1910 en Dominguez Field . Esto llevó a Lincoln a abandonar los dirigibles y comenzar su carrera con los aeroplanos como mecánico para Glenn Curtiss . [1]
En el espectáculo aéreo de Los Ángeles de 1911, Beachey realizó la primera recuperación exitosa de una barrena en picada y un aterrizaje sin motor . Ningún piloto anterior había sobrevivido a una "espiral mortal". Lincoln ganó entonces el evento de despegue más corto en el Encuentro de Aviación de Tanforan . [4] [1] : 57–62, 115–118
Aunque a Wilfred Parke se le atribuye el desarrollo de la "técnica de Parke" para recuperarse de una caída en barrena, [5] también se cita a Beachey como el descubridor de la maniobra. [6] Al ascender a 5000 pies (1500 m), forzó a su avión a entrar en barrena y luego giró el timón en la dirección de la barrena, lo que le permitió nivelarse. Repitió la maniobra once veces más para confirmar que funcionaba. [7]
En junio, los organizadores del Carnaval Internacional de Estados Unidos y Canadá ofrecieron 4000 dólares por volar a través de la garganta del Niágara y otros 1000 dólares por volar bajo el puente Honeymoon . El 27 de junio de 1911, Beachey voló su biplano Curtiss D ante unos 150.000 espectadores. Volando a través de la niebla de las cataratas Horseshoe , luego descendiendo a 6 metros (20 pies) de la superficie del río Niágara , voló su avión bajo el puente y a lo largo de la garganta. [8] [9] [1] : 65–73, 118
En el Chicago International Aviation Meet de 1911 , después de quedar en segundo lugar en la prueba de ascenso rápido, Beachey realizó un picado pronunciado y luego voló junto a una locomotora, primero de un lado de los vagones de pasajeros, luego del otro, antes de colocar sus ruedas encima, saltando de un vagón al siguiente. Ganando el récord de altitud, había llenado sus tanques con combustible, subiendo hacia el cielo hasta que el combustible se agotó después de una hora y cuarenta y ocho minutos. Después de que su motor se apagara, se deslizó en espirales hasta el suelo durante los siguientes doce minutos. El barógrafo a bordo del avión mostró que había alcanzado una altura de 11.642 pies (3.548 m), un récord mundial de altitud. [10] [1] : 74–87
En 1912, Beachey, Parmelee y el pionero de la aviación Glenn Martin realizaron los primeros vuelos nocturnos en California con quemadores de acetileno, mechas y pequeñas bombas ruidosas lanzadas sobre Los Ángeles. [11] En 1913, Beachey despegó dentro del Palacio de Maquinaria en el recinto ferial de la Feria Mundial de San Francisco . Voló el avión a 60 millas por hora (97 km/h) y lo aterrizó, todo dentro de los confines del salón. Su especialidad en acrobacias era el "inmersión de la muerte", donde elevaba su avión hasta 5000 pies (1500 m) y se lanzaba en picado hacia el suelo a toda velocidad con las manos extendidas. En el último momento nivelaba el avión y se alejaba a toda velocidad de la pista de carreras, con las manos fuera de los controles, agarrando la palanca de control con las rodillas. En una broma dirigida a Blanche Stuart Scott , otro miembro del equipo de exhibición de Curtiss, Beachey se disfrazó de mujer y fingió estar fuera de control en un simulacro de terror ante cientos de miles de personas. [12]
En 1913, un piloto ruso, el capitán Pyotr Nesterov , realizó el primer rizo interior . Más tarde ese año, el francés Adolphe Pegoud se convirtió en la segunda y más famosa persona en hacerlo. Beachey quería intentarlo él mismo. Curtiss se negó a construirle un avión capaz de realizar la acrobacia, y Beachey abandonó el equipo de vuelo. Al mismo tiempo, escribió un ensayo mordaz sobre los vuelos acrobáticos, afirmando que la mayoría de la gente acudía a las exhibiciones por el ansia morbosa de ver morir a los jóvenes pilotos. El 7 de marzo de 1913, anunció que nunca volvería a volar profesionalmente, creyendo que era indirectamente responsable de las muertes de varios aviadores jóvenes que habían tratado de emular sus acrobacias. [13] En mayo, citaría veinticuatro muertes, todas las cuales eran "como hermanos" para él. [14]
Beachey se dedicó al negocio inmobiliario durante un tiempo, hasta que Curtiss aceptó a regañadientes construir un avión de acrobacias lo suficientemente potente como para hacer el rizo interior. Beachey regresó y, el 7 de octubre, el avión voló en Hammondsport, Nueva York . En su primer vuelo, una corriente descendente o una pérdida de velocidad después de un giro hicieron que el avión se inclinara momentáneamente. Un ala golpeó el caballete de una tienda de campaña en el campo y el avión luego arrastró a dos mujeres jóvenes y dos oficiales navales del techo de un hangar cercano, desde donde habían estado viendo el vuelo, en contra de los deseos de Beachey. Una mujer murió y las otras resultaron heridas como resultado de la caída, una distancia de aproximadamente 10 pies (3 m). El avión de Beachey se estrelló en un campo cercano, pero logró alejarse de los restos caminando con heridas leves. (Un jurado forense dictaminó que la muerte de la mujer de 20 años fue accidental. [15] [16] )
Beachey se convirtió en una superestrella de la aviación: en un año, 17 millones de personas lo vieron volar. En ese momento, la población de los Estados Unidos era de solo 90 millones de personas. Sus logros incluyen la invención de la figura en forma de 8 y la caída vertical. También fue el primer piloto en alcanzar la velocidad terminal volando directamente hacia el suelo. El 24 de noviembre de 1913, voló un rizo interior , [4] primero volando boca abajo y luego volando rizos repetitivos sobre la bahía de San Diego . Beachey declaró después: "El silencioso Reaper of Souls y yo nos dimos la mano ese día". [1] : 123–132, 161–162
El 3 de marzo de 1914, Beachey formó su propia compañía, con Bill Pickens como promotor y Warren Eaton como diseñador y constructor de aeronaves. Después de volar un avión de configuración tractora Glenn L. Martin propulsado por un motor Gnome et Rhône , Beachey viajó a Francia y compró dos Gnome Lambdas de 80 caballos de fuerza y los trajo de vuelta a Chicago. Uno de ellos propulsó su biplano "Little Looper", con una envergadura de 21 pies, en el que demostró un deslizamiento de cola . [1] : 144–153
Durante la gira de 126 ciudades de Beachey en 1914, a veces competía con Barney Oldfield en una pista de carreras local . Entre los espectadores de los espectáculos aéreos de Beachey se encontraban Thomas Edison y Orville Wright . [1] : 161–193 Orville Wright dijo: "Un aeroplano en manos de Lincoln Beachey es poesía. Su maestría es algo hermoso de ver. Es el volador más maravilloso de todos". [17]
En 1914, bombardeó en picado la Casa Blanca y el Congreso en un ataque simulado, demostrando que el gobierno de Estados Unidos estaba lamentablemente mal preparado para la era que se avecinaba. [18] [1] : 195–202
El 26 de noviembre de 1914, en las afueras de San Diego, según Marrero, "Lincoln Beachey demostró el uso militar de los aviones al cortar sacos de harina en un barco, mientras Bill Pickens, su mago de la promoción, detonaba cargas para producir 'efectos especiales' de humo negro". [1] : 194
Beachey realizó su último vuelo en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico . Antes de la exposición, en 1914, había construido el monoplano Beachey-Eaton [19] , el Taube (Dove) , que incluía tren de aterrizaje triciclo , cabina cerrada, alerones en los extremos y la parte trasera de las alas y una cubierta alrededor de su motor Gnome. [1] : 216–219
El 14 de marzo de 1915, [1] : 236 elevó el avión frente a una multitud de 50.000 personas (dentro del recinto ferial, con otras 200.000 en las colinas), hizo un rizo y giró el avión sobre su parte trasera. Es posible que estuviera tan concentrado en nivelar el avión invertido que no se dio cuenta de que estaba a solo 2.000 pies (610 m) sobre la bahía de San Francisco. Tiró de los controles para sacar el avión de su posición invertida, donde se hundía lentamente. La tensión provocó que los largueros traseros de sus alas se rompieran y el avión derrumbado se hundiera en la bahía entre dos barcos. Los hombres de la Marina entraron en acción, pero tardaron 1 hora y 45 minutos en recuperar el cuerpo de Beachey. Incluso entonces, los rescatistas pasaron tres horas tratando de reanimarlo. La autopsia descubrió que había sobrevivido al accidente con solo una pierna rota, pero había muerto ahogado, incapaz de soltar su arnés de seguridad mientras caía. [2]
Miles de personas se alinearon en las calles para su funeral en San Francisco. [1] : 245 En el primer aniversario de su muerte, un memorial organizado por la aviadora Edna Christofferson atrajo a cientos de personas para presentar sus respetos, y el San Francisco Examiner informó que la tumba de Beachey "fue enterrada bajo una avalancha de tributos florales". [20]
El último vuelo de Beachey, que resultó en su muerte, fue recordado en una rima infantil de saltar la cuerda que cantaban los niños en San Francisco en la década de 1920. [21] [22]
También se hace referencia a Beachey en las páginas 19 y 20 del libro de ficción Johnny Got His Gun . En el libro, está volando sobre la ciudad natal del personaje principal. [23]
La presión del aire desmorona las alas del monoplano mientras el aviador intenta reanudar el planeo. Una multitud de 50.000 personas se horroriza. La máquina y el aeroplanista caen en la bahía de San Francisco. Recuperados por un buzo de la Marina. Su hermano vio su caída. Caída perpendicular fatal desde 3.000 pies (910 m). Como la hazaña que Beachey había ejecutado a menudo en biplano. Lincoln Beachey, conocido como aviador en todo el mundo y quizás el mayor rival del francés Pegoud en la ejecución de hazañas aéreas espeluznantes, cayó y murió aquí hoy en el nuevo monoplano alemán Taube en el que había estado intentando duplicar las actuaciones espectaculares de las que, en el biplano, era el maestro reconocido. ...
{{cite journal}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )Lincoln Beachey, el aviador, nunca volverá a volar, según dijo él mismo anoche en el Olympic Club.
