El Audi R8 es un prototipo de coche de carreras deportivo Le Mans Prototype introducido en 2000 para las carreras de coches deportivos como una remodelación de su Audi R8R ( LMP descapotable ) y Audi R8C (LMGTP descapotable) utilizados en 1999. En su clase, Es uno de los autos deportivos de carreras más exitosos y ganó las 24 Horas de Le Mans en 2000, 2001, 2002, 2004 y 2005, cinco de los seis años en los que compitió en total. Su racha de victorias en Le Mans entre 2000 y 2005 sólo fue rota en 2003 por el Bentley Speed 8 , otro coche de carreras presentado ese año por el Grupo Volkswagen . [1]
El coche de carreras Audi R8 de gasolina fue sustituido en 2006 por el nuevo Audi R10 TDI Diesel; sin embargo, la necesidad de seguir desarrollando el R10 significó que el R8 viera acción en algunas carreras previas a las 24 Horas de Le Mans.
En 1997, las carreras de autos deportivos y especialmente las 24 Horas de Le Mans eran populares entre fábricas como BMW , Mercedes-Benz , Porsche , Toyota , Nissan Motors y otras. En ese momento, el jefe de Audi Sport, Wolfgang Ullrich, empezó a evaluar las opciones de unirse.
Dado que la próxima American Le Mans Series también proporcionaría un escenario para el mercado estadounidense, Audi anunció en 1998 planes para competir en 1999, con el Audi R8R propulsado por un V8 turbo de 550 hp (410 kW). Como se consideraba la mejor opción para toda una carrera debido a su menor peso y neumáticos más anchos, Audi encargó a Joest Racing desarrollar y gestionar un roadster descapotable de Dallara .
Sin embargo, durante el otoño de 1998, después de que se abandonó la necesidad de la homologación GT1 en favor de los prototipos LM-GTP, los cupés GT cerrados como el Porsche 911 GT1 , Mercedes-Benz CLK-GTR y el Toyota GT-One tuvieron éxito. En respuesta, Audi también ordenó a su recién adquirida Racing Technology Norfolk, con sede en Norfolk, dirigida por Tony Southgate , que construyera un automóvil con cabina cerrada usando el mismo tren motriz.
Las reglas de la ACO para prototipos de techo cerrado permitían que los autos funcionaran con restrictores de aire más grandes, lo que resultaba en más potencia (alrededor de 600 hp), lo que resultaba en una velocidad máxima más alta en combinación con una menor resistencia. Para compensar esta ventaja durante la duración de una carrera, los LMGTP se limitaron a neumáticos y depósitos de combustible más pequeños.
Después de un período de pruebas, dos R8R debutaron en las 12 Horas de Sebring de 1999 . Ganó el BMW V12 LMR , lo que fue una buena señal de cara a la carrera en Francia. El Audi R8R descapotable ya probado, inscrito por Joest Racing, no fue lo suficientemente rápido para luchar por la victoria y terminó tercero.
Después de más pruebas y modificaciones, los Audi regresaron a Le Mans. Los nuevos R8C que debutaron carecieron de ritmo y desafortunadamente sufrieron problemas con la caja de cambios mecánica. Los tiempos de vuelta estuvieron 10 segundos por debajo de los principales competidores de LMP y LMGTP. Los R8R de Joest funcionaron de manera constante, pero todavía eran demasiado lentos para correr hacia la pole position. Después de una carrera en la que los espectaculares vuelos del Mercedes-Benz CLR y los coches líderes de Toyota y BMW se estrellaron, los Audi R8R quedaron tercero y cuarto detrás del BMW V12 LMR número 15 superviviente y el Toyota de propulsión japonesa.
Basándose en las experiencias, Audi decidió reagruparse para el año 2000 y construyó un nuevo R8 Spyder junto con Joest y Dallara. El cupé R8C de fabricación británica fue retirado, pero Bentley , propiedad de Audi , desarrolló el concepto del LMGTP de cabina cerrada R8C y participó en el Bentley EXP Speed 8 en 2001, ganando la carrera con el Bentley Speed 8 en 2003.
Después de la vergüenza de Le Mans en 1999, Mercedes se retiró de los GT para centrarse en el regreso de los turismos del DTM en 2000, así como en la F1. Toyota y BMW también pasaron a la F1, y BMW continuó compitiendo al menos durante dos años en la ALMS , donde el roadster abierto de Bill Auberlen también sufrió un "backflip" durante la Petit Le Mans en Road Atlanta en 2000, ya que el cerrado El Porsche de Yannick Dalmas ya lo había fabricado en 1998. A pesar de que el BMW V12 LMR no recibió más desarrollo, el equipo alemán Schnitzer Motorsport fue casi tan eficaz como Joest. Aún así, el BMW V12 LMR no pudo igualar el poderío del Audi R8 en el campeonato y perdió casi todas las carreras contra él. Desde entonces , BMW abandonó la categoría superior para competir con el BMW M3 en la clase GT, dominando en el ALMS y el WTCC , así como en las 24 Horas de Nürburgring .
Esto dejó sólo a Porsche como un posible rival importante para el año 2000; sin embargo, el proyecto Porsche LMP fue descartado antes de que tuviera la oportunidad de competir. En aquel momento se rumoreaba que el propio Ferdinand Piech los había obligado a mantenerse alejados, aprovechando su influencia como copropietario de Porsche, así como su papel directivo en Volkswagen , que desarrollaría el próximo SUV VW Touareg en cooperación con el Porsche Cayenne . [2] El Porsche V10 de carreras se convirtió en el Porsche Carrera GT .
El Audi R8 es un deportivo de carreras preparado para la clase LMP900 en Le Mans y en las American Le Mans Series . El coche fue desarrollado por Audi Motorsport y Joest Racing, y debutó en 2000, ganando las 12 Horas de Sebring.
El R8 ganó Le Mans cinco veces ( 2000 , 2001 , 2002 , 2004 y 2005 ) y el campeonato general de la temporada en las American Le Mans Series seis veces seguidas (de 2000 a 2005). [3]
El R8 ganó un triplete en Le Mans en 2000-2002, impulsado por el Audi Sport Infineon Team Joest y conducido por Tom Kristensen , Emanuele Pirro y Frank Biela . Por primera vez en 2000, el equipo ganó un final de 1-2-3. Desde entonces, el Audi R8 ha ganado numerosos campeonatos y carreras, incluidas nuevas victorias para equipos "privados" en Le Mans en 2004 y 2005.
El R8 está propulsado por un Audi V8 de 3,6 L con inyección estratificada de combustible (FSI), que es una variación del concepto de inyección directa de gasolina desarrollado por VW; Maximiza la potencia y la economía de combustible al mismo tiempo. La tecnología FSI se puede encontrar en productos disponibles para el público, en todas las marcas del Grupo Volkswagen .
La potencia suministrada por el R8, oficialmente catalogada en unos 610 CV (455 kW) en 2000, 2001 y 2002, 550 CV (410,1 kW) en 2003 y 2004, y 520 CV (388 kW) en 2005, se envía al Ruedas traseras a través de una transmisión secuencial Ricardo de seis velocidades con levas de cambio electroneumáticas. Extraoficialmente, se dice que el equipo oficial Audi R8 para Le Mans (2000, 2001 y 2002) tenía alrededor de 670 CV (500 kW) en lugar de los 610 CV citados. Las cifras se indicaron en función de la velocidad y se debieron a que el automóvil generaba 50 caballos de fuerza adicionales debido a las tomas de aire gemelas a velocidades superiores a 150 mph (240 km/h). Se citaron cifras de par oficiales para esta versión del motor de 516 lb⋅ft (700 N⋅m) a 6500 rpm. La ecuación de caballos de fuerza (par dividido por 5250, multiplicado por rpm) para estos números produce una potencia nominal de 638 caballos de fuerza (476 kW) a las mismas 6500 rpm (516/5250*6500=638). La estructura del Audi R8 fue diseñada desde el principio para agilizar los cambios de piezas durante la carrera. El chasis del automóvil se ha comparado con un modelo de Lego : cualquier cosa en el automóvil se puede cambiar y cambiar rápidamente. Durante su campaña, el equipo de boxes de Joest pudo cambiar toda la transmisión trasera de un R8 dañado (un proceso que suele tardar entre una y tres horas) en tan solo tres minutos y 16 segundos. [3] La razón de esto fue que la transmisión, la suspensión trasera y el subchasis trasero se construyeron como una sola unidad. El coche tenía numerosas mangueras de conexión rápida y tornillos fácilmente extraíbles. Con la ayuda de una grúa se podía desmontar toda la parte trasera del coche y montar una nueva mitad trasera. El Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador de las 24 Horas de Le Mans y de la American Le Mans Series, actuó rápidamente para anular esta ventaja al exigir que la carcasa de la caja de cambios fuera la misma durante toda la carrera, con sólo se permite cambiar las partes internas. Sin embargo, el R8 todavía tenía un acceso más rápido a las partes internas de la caja de cambios que cualquier otro automóvil debido a su construcción de cambio rápido. Esto era fundamental ya que la caja de cambios era el eslabón débil del coche.
La estructura y la carrocería del R8 están compuestas de fibra de carbono, un material polimérico resistente y liviano.
El rendimiento desde la velocidad máxima hasta la aceleración era, como en la mayoría de los casos de autos de carrera, variable dependiendo de la configuración del auto. La velocidad más alta del R8 en Le Mans fue de 338 km/h (210 mph) en las sesiones de práctica de las 24 Horas de Le Mans de 2002. Una configuración de baja carga aerodinámica podría alcanzar unos 350 km/h (217 mph).
El programa de Audi Sport vivió una tragedia en 2001 cuando el 25 de abril, el popular ex piloto de F1 Michele Alboreto murió en un accidente después de sufrir una falla en un neumático a alta velocidad durante una sesión de pruebas del R8 en Lausitzring , en el este de Alemania. [4]
El Bentley Speed 8 , que se basó en cierto modo en el R8, corrió en Le Mans de 2001 a 2003 y ganó en 2003, utilizó una versión de 4.0 L muy modificada del motor V8 del Audi R8. [ cita necesaria ] El esfuerzo de carreras de Bentley fue impulsado por el equipo Bentley (Apex Motorsport) con la ayuda del veterano competidor del R8, Joest Racing y Audi Sport UK. Después de 2002, el equipo oficial de Joest abandonó su campaña del R8 y se la dejó a los privados. Los cambios en los restrictores redujeron la potencia a 550 bhp para cualquiera que todavía compita con el R8, pero el par máximo apenas cambió. Tom Kristensen , que ganó las tres carreras anteriores de las 24 Horas de Le Mans con un R8, fue asignado para conducir el Bentley Speed 8 y ayudó a guiar al equipo hacia la victoria. (Kristensen ganó las carreras de 2004 y 2005 con un Audi R8). Existe cierta similitud entre el Bentley Speed 8 y el sucesor del Audi R8, el R10 TDI.
Durante la temporada 2005, su etapa al frente del pelotón evidentemente estaba llegando a su fin. Audi había hecho público el desarrollo del Audi R10 TDI diésel y los coches de otros fabricantes y equipos empezaron a ponerse al día en términos de velocidad en pista. La ACO todavía sentía que era necesario mantener bajo control el R8, por lo que redujeron el tamaño del restrictor en el motor del R8, debido a que el auto no cumplía con las nuevas regulaciones híbridas, y estipuló que el auto llevaría peso de lastre en un intento de participar en las carreras. mas competitivo. El R8 se limitó aún más a sólo 520 CV. En Le Mans de 2005, los Audi no lograron clasificarse en la pole position; El R8 más rápido empezó la carrera en tercera posición. Sin embargo, el coche pudo sobrevivir a todos los demás competidores y finalmente logró su quinta bandera a cuadros en el Circuito de la Sarthe y las 24 Horas de Le Mans. Esta victoria también fue notable ya que fue la sexta victoria consecutiva de Tom Kristensen en las 24 Horas de Le Mans y un séptimo récord en general, superando el récord anterior del legendario piloto Jacky Ickx de seis victorias en las 24 Horas de Le Mans. Hasta la fecha, el R8 sigue siendo uno de los LMP de gasolina más rápidos, con un tiempo de 3:29 en Le Mans, sólo superado por los Lola-Aston Martins. Sin embargo, el mejor resultado del R8 fue en 379 vueltas, más que el mejor resultado del Lola-Aston Martin en 373 vueltas.
† - Temporada parcialmente dirigida por el Audi R10
En respuesta al nuevo nivel de competencia, Audi desarrolló un sucesor conocido como Audi R10 TDI . El turbodiésel con motor V12 ganó en su debut en carrera en las 12 Horas de Sebring de 2006, con ambos coches comenzando en la primera fila. Sin embargo, el R10, que se encontraba en la pole, tuvo que largar desde el pit lane debido a la necesidad de rectificar problemas en el intercambiador de calor.
Emanuele Pirro, Frank Biela y Marco Werner hicieron historia al convertirse en los primeros pilotos en ganar las 24 horas de Le Mans con un coche con motor diésel. El Audi R10 TDI completó un récord de 380 vueltas al circuito de La Sarthe, con Pirro al volante hasta la meta. El trío francés Sébastien Loeb , Éric Hélary y Franck Montagny terminaron segundos en el Pescarolo Judd nº 17, cuatro vueltas atrás. El escocés Allan McNish fue tercero con el otro Audi, que llegó 13 vueltas atrás tras sufrir problemas mecánicos.
El R8 continuó participando en la American Le Mans Series durante la primera mitad de la temporada 2006, e hizo su última aparición en Estados Unidos el 1 de julio de 2006, en Lime Rock Park , Connecticut , pilotado por McNish y Capello. El R8 terminó su carrera con estilo al ganar la carrera, marcando la victoria número 50 en la American Le Mans Series para el Audi R8. Los R10 participaron en el resto de la temporada de ALMS, comenzando con la carrera en Miller Motorsports Park , Utah .
El nombre Audi R8 también lo utiliza el deportivo de carretera de producción Audi R8 , que se basa en el concept car Audi Le Mans quattro de 2003 . La producción comenzó en 2007.
