El USS Ashland (LSD-1) fue el buque líder de su clase , el primer buque de desembarco en dique de la Armada de los Estados Unidos . Fue el primer buque de la Armada que recibió el nombre de Ashland , la propiedad de Henry Clay , en Lexington, Kentucky .
El Ashland fue botado el 22 de junio de 1942 en Oakland, California, por la Moore Dry Dock Company ; botado el 21 de diciembre de 1942; patrocinado por la Sra. Jabez Lowell, la esposa del capitán Lowell, quien entonces era el inspector de material naval en San Francisco ; y puesto en servicio el 5 de junio de 1943.
Tras dos meses de pruebas, el buque de desembarco cargó embarcaciones anfibias y personal en San Diego , se hizo a la mar el 11 de agosto y se dirigió al oeste. Tras llegar a Pearl Harbor el 19 de agosto, el barco hizo una pausa para cargar más carga y zarpó el 25 de agosto hacia la isla Baker . El Ashland llegó a ese destino el 1 de septiembre, descargó su equipo y regresó a Hawái el 27 de septiembre. Tras las reparaciones del viaje y el embarque de tropas del ejército, zarpó el 19 de octubre hacia Nueva Caledonia . En Numea , el barco cargó tanques e infantes de marina de la 2.ª División de Infantería de Marina y se dirigió a Efate , donde se unió a la Task Force 53 (TF 53) para participar en el asalto anfibio a Tarawa en las islas Gilbert el 20 de noviembre de 1943. Sus tareas se completaron el 28 de noviembre y puso rumbo a Hawái. Llegó a Pearl Harbor el 7 de diciembre y luego comenzó un período de disponibilidad para reparaciones y modificaciones del viaje.
El 11 de enero de 1944, el buque se puso en marcha para realizar ejercicios anfibios frente a Maui . Partió con la TF 52 el 23 de enero para el asalto a las Islas Marshall . Del 1 al 5 de febrero, el Ashland participó en asaltos a la isla de Kwajalein y a varias de las otras pequeñas islas del atolón que lleva el mismo nombre. El 15 de febrero, el barco embarcó a los marines y el equipo en Roi-Namur y procedió al asalto a Eniwetok . El barco entró en el atolón de Eniwetok el 17 de febrero y sirvió como barco de reparaciones hasta el 29 de febrero. Ese día, se puso en marcha hacia Pearl Harbor.
Después de un período de disponibilidad y operaciones en aguas hawaianas, el barco se dirigió a la costa oeste de los Estados Unidos . Llegó a San Francisco el 1 de abril, comenzó a cargar lanchas de desembarco y regresó a Pearl Harbor el 17 de abril. Luego, el Ashland realizó ejercicios de entrenamiento frente a Maui antes de salir de Hawái el 29 de mayo para el asalto inicial a las Marianas . Botó botes para la invasión de Saipán el 15 de junio y luego asumió funciones como barco de reparaciones. El 8 de julio, el Ashland navegó hacia Eniwetok para combustible y suministros.
El siguiente destino del buque fue la invasión de Tinián el 24 de julio. Abandonó las Marianas el 28 de julio y regresó vía Eniwetok a Pearl Harbor. El Ashland se sometió a reparaciones y realizó ejercicios de desembarco anfibio antes de zarpar con el Grupo de Tareas 33.1 (TG 33.1) para el asalto a Yap y Ulithi . El Ashland fue desviado a la isla Manus , donde fue asignado a la TF 79 y se preparó para la invasión de Filipinas . El buque zarpó el 14 de octubre y botó sus botes el 20 para el primer asalto contra Leyte . El Ashland abandonó el área de combate el 22 de octubre y se dirigió a Hollandia , Nueva Guinea . Allí, embarcó tropas para el transporte a Filipinas ; y, después de entregarlas a Leyte, regresó a Hollandia el 21 de noviembre.
El Ashland se dirigió al cabo Gloucester el 28 de noviembre para realizar ejercicios de entrenamiento. Tres días después, se puso en marcha hacia el golfo de Lingayen y la ocupación de Luzón . Todo su equipo fue descargado el 12 de enero de 1945, y el Ashland se retiró hacia Leyte. Continuó hacia Ulithi, donde fue reasignado a la Quinta Flota. El barco se dirigió a Guam el 7 de febrero, cargó 18 embarcaciones anfibias y navegó hasta Saipán. Allí, tomó piezas de repuesto y más tropas. El 12 y el 13 de febrero, el Ashland participó en los ensayos de desembarco en Tinian. Zarpó hacia Iwo Jima el 16 de febrero y comenzó a botar sus botes el 19. A pesar de los continuos ataques aéreos, la tripulación del Ashland realizó los trabajos de reparación según lo previsto hasta que finalmente se retiró a Eniwetok el 31 de marzo.
El Ashland entró en Pearl Harbor el 13 de abril y se sometió a una prueba de disponibilidad. A finales de mayo se embarcó en una embarcación anfibia y se puso en marcha hacia Filipinas el 3 de junio. El 1 de julio hizo escala en Samar para embarcar lanchas PT y sus tripulaciones para el transporte a Kerama Retto . El barco zarpó el 3 de julio, descargó sus cargas y regresó a Leyte el 10 de julio. Poco después, transportó un cargamento similar a Okinawa y llegó a Eniwetok el 7 de agosto para reabastecerse de combustible. La guerra terminó el 15 de agosto mientras el Ashland navegaba de forma independiente hacia Espiritu Santo . Después de atracar allí el 17 de agosto, procedió con un cargamento de lanchas PT a Okinawa.
Luego navegó hacia Jinsen , Corea , y llegó allí el 29 de septiembre. Permaneció en ese puerto dos días antes de zarpar hacia Leyte para un período de tres semanas antes de regresar a Okinawa a fines de octubre. Ashland continuó con su tarea de transportar y cuidar lanchas de desembarco en el Lejano Oriente hasta enero de 1946. Poco después regresó a los Estados Unidos y fue puesta fuera de servicio, en reserva, en marzo de 1946 en San Diego.
El Ashland fue puesto nuevamente en servicio el 27 de diciembre de 1950 y completó su entrenamiento de prueba en San Diego en febrero de 1951. Zarpó hacia la costa este en abril y se presentó en la Maryland Shipbuilding and Drydock Company , Baltimore, Maryland , el 2 de mayo para realizar modificaciones adicionales. La primera misión del barco al salir del astillero fue la Operación Bluejay , realizada en conjunto con el Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS). De junio a septiembre, estuvo destinado en Thule , Groenlandia . En septiembre, el Ashland dejó Groenlandia y navegó hacia el Caribe durante dos meses de operaciones antes de regresar a Norfolk en noviembre para el resto del año.
El barco se dirigió de nuevo al Caribe en enero de 1953 para un crucero de un mes. Llegó a la zona de Virginia Capes en febrero y permaneció allí hasta mediados de junio. El 14 de junio, el Ashland inició un viaje al Atlántico Norte y operó en esas aguas hasta mediados de agosto. En septiembre, embarcó dos submarinos franceses y siete miembros de la marina francesa para transportarlos a la Costa Oeste. El buque transitó el Canal de Panamá el 10 de octubre y tocó en San Diego el 14. Regresó a Norfolk en octubre y reanudó el servicio a lo largo de la Costa Este.
De abril a junio de 1955, el barco se sometió a reparaciones en el Astillero Naval de Filadelfia y luego se dirigió a Newport, Rhode Island , para el entrenamiento en curso. El 20 de septiembre, se puso en marcha para la Operación Sunec / Operación Bluenose con la Fuerza de Tarea 150 , [1] que la llevó a Thule, Groenlandia, y puertos en Labrador y Terranova . Después de regresar en diciembre, Ashland entró en un período de mantenimiento que duró hasta febrero de 1956. Luego recibió más reparaciones en Baltimore . En abril, el barco participó en ejercicios anfibios en la isla de Vieques , Puerto Rico . Después de esta evolución, realizó un crucero de entrenamiento de reserva a Bermudas . En julio, el buque embarcó personal y equipo del Ejército en NS Argentia , Terranova , y zarpó el 19 de julio como parte de la misión de reabastecimiento de la línea DEW. Esta operación duró hasta el 8 de octubre.
El 1 de noviembre, el Ashland fue transferido al control del Comandante de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico , para realizar modificaciones que le permitieran atender aeronaves. En julio de 1957, fue configurado para manejar seis aeronaves P5M -2. El barco estuvo desplegado en el Caribe desde el 1 de agosto hasta mediados de septiembre. Al concluir esta asignación, el buque de desembarco en dique fue dado de baja el 14 de septiembre de 1957 y colocado en el Grupo Norfolk de la Flota de Reserva del Atlántico .
El Ashland fue puesto nuevamente en servicio el 29 de noviembre de 1961. Asignado al Escuadrón Anfibio 4, comenzó una rutina de operaciones alternas frente a la Costa Este con despliegues de la 6.ª Flota en el Mediterráneo y el Caribe. En octubre de 1964, participó en la Operación Steel Pike I, durante la cual el barco sirvió como buque de control principal y buque de reparación de embarcaciones. Al completar la Operación Steel Pike, el buque de desembarco visitó puertos en España y Portugal antes de regresar a Little Creek, Virginia , su puerto de origen , el 19 de noviembre.
A principios de febrero de 1965, el Ashland participó en la Operación FirEx, un ejercicio conjunto de la Armada y el Cuerpo de Marines frente a la costa de Puerto Rico, y regresó a Little Creek el 6 de marzo. Partió rumbo al Mediterráneo en junio junto con otros cinco buques del Escuadrón Anfibio 4 y allí participó en seis ejercicios de desembarco anfibio. Durante este despliegue, visitó nueve puertos europeos antes de regresar a su puerto de origen el 3 de noviembre.
El barco fue desplegado en el Caribe el 3 de marzo de 1966 como parte del Caribbean Ready Group y realizó numerosos desembarcos anfibios, incluida la Operación Beachtime, en la que participaron más de 40 barcos de la 2.ª Flota. A su regreso a Little Creek el 27 de junio, el Ashland realizó tareas de mantenimiento hasta que zarpó hacia la bahía de Narragansett el 18 de julio para una serie de ejercicios de entrenamiento. Regresó a Little Creek más tarde ese mes y se unió al Amphion para una prueba de disponibilidad. El Ashland pasó los siguientes meses en ejercicios de entrenamiento y luego ingresó en la Norfolk Shipbuilding & Dry Dock Company el 18 de noviembre para su revisión.
El trabajo en el astillero finalizó el 3 de marzo de 1967, pero el Ashland permaneció en el área de Norfolk hasta el 10 de abril, cuando partió para realizar un entrenamiento en la bahía de Guantánamo, Cuba . Regresó a Norfolk el 11 de mayo, pero cuatro días después, cambió de rumbo y procedió de nuevo a la bahía de Guantánamo. El Ashland aterrizó en el puerto de origen a principios de junio y participó en operaciones locales hasta el 3 de octubre, cuando el buque de desembarque zarpó hacia Vieques. Regresó a Little Creek el 20 de octubre y terminó el año en estado de mantenimiento.
El Ashland fue desplegado en el Mediterráneo el 3 de enero de 1968. Reemplazó al Donner en Almería , España, el 24 de enero y luego realizó ejercicios de desembarco en la bahía de Aranci , Cerdeña , y Lovo Santo, Córcega . Visitó Gibraltar ; Valencia , España; Marsella , Francia; y Nápoles y La Spezia , Italia. Del 29 de abril al 10 de mayo, el Ashland participó en el Ejercicio Dawn Patrol de la OTAN en el que también participaron fuerzas navales francesas y griegas. Regresó a Little Creek el 30 de mayo.
Durante julio y agosto, el buque de guerra anfibio visitó varios puertos de la Costa Este y embarcó a guardiamarinas estadounidenses y australianos para un crucero de entrenamiento. Pasó septiembre y octubre en extensas reparaciones junto al Vulcan . El 12 de noviembre, el Ashland levó anclas para otra gira por el Mediterráneo. Durante el despliegue, repitió su rutina de ejercicios de desembarco anfibio y visitas a puertos antes de regresar a los Estados Unidos a fines de abril de 1969.
Después de dos meses en Little Creek, Virginia, el Ashland se embarcó en su último crucero por el Mediterráneo, navegando a principios de julio hacia Rota, España. Luego, se dirigió a Cerdeña para realizar ejercicios y asistir a una fiesta en la playa. Desde allí, el barco viajó a Cannes, Francia, y luego a La Valeta, Malta. Después, el barco viajó a Timbakion, Creta. Recibió órdenes de regresar a Little Creek mientras estaba en Creta, acortando su crucero, y el barco emprendió el regreso, encontrándose en el camino con un huracán en aproximadamente el área que pronto se llamaría el Triángulo de las Bermudas. Un regreso seguro a Little Creek se produjo.
Allí se descubrió que las reparaciones que necesitaba para seguir funcionando de manera eficiente serían prohibitivamente caras. Por lo tanto, el Ashland fue dado de baja el 22 de noviembre de 1969. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 25 de noviembre de 1969. Fue vendido a N. W. Kennedy, Ltd., de Vancouver, Columbia Británica , en mayo de 1970.
Ashland obtuvo seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.