El Aeropuerto Internacional de Bellingham ( IATA : BLI , OACI : KBLI , FAA LID : BLI ) está a tres millas (5 km) al noroeste de Bellingham , en el condado de Whatcom, Washington , Estados Unidos. BLI cubre 2190 acres (886 ha) de tierra, [2] [3] y es el tercer aeropuerto comercial más grande de Washington .
Bellingham es una alternativa de tarifas bajas al Aeropuerto Internacional de Vancouver y se estima que el 65% de los clientes provienen de Canadá . [4] [5] Está a sólo 54 millas (87 km) del centro de Vancouver y a sólo 23 millas (37 km) del cruce fronterizo Peace Arch , donde comienza el Gran Vancouver .
La Works Progress Administration (WPA) comenzó a estudiar un aeropuerto potencial para el condado de Whatcom a finales de 1935 como parte de un programa para construir aeropuertos en las grandes ciudades de Washington. [6] Un plan para construir un aeropuerto al oeste de Bellingham fue respaldado por la oficina WPA del estado de Washington a finales de año y la oficina central en julio siguiente. [7] [8] El 20 de octubre de 1936, el condado de Whatcom compró 200 acres (0,81 km 2 ) de Charles F. Larrabee para construir un aeropuerto utilizando fondos de la WPA. [9]
La construcción del aeropuerto comenzó el 22 de octubre bajo la supervisión de la WPA. [10] Se planearon tres pistas, pero inicialmente sólo se construyó la primera; tenía 3600 pies (1100 m) de largo por 150 pies (46 m) de ancho, y se completó y inauguró el 1 de junio de 1940. [11] El estatus de Puerto de Entrada Temporal se aseguró temprano, pero la lenta construcción lo dejó en un Estado continuamente tenue: United Airlines solo establecería su base allí si el campo fuera lo suficientemente seguro para sus DC-3 y mantuviera su estado de Puerto de Entrada. [ cita necesaria ]
En 1940, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del proyecto y amplió el aeropuerto a tres pistas completas, revestimientos para el estacionamiento de aviones y desarrollo de alojamientos para el personal en 350 acres (140 ha). [ cita necesaria ] El aeropuerto se abrió al público el 7 de diciembre de 1941 y empleó a cientos de personas durante su construcción. La pista inicial, orientada en dirección noroeste a sureste, tenía ahora 1.500 m (5.000 pies) de largo. Las dos nuevas pistas eran otra pista de 5000 pies de largo (1500 m) orientada de noroeste a sureste, y una pista de norte a sur que tenía una longitud inicial de 4400 pies (1300 m) pero que se ampliaría otros 600 pies (180 m). para cruzar Bakerview Road. [12] Tras el ataque a Pearl Harbor el mismo día, el condado de Whatcom ofreció el uso del aeropuerto al ejército estadounidense, que lo tomó el 10 de diciembre. [13] [14] Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto fue utilizado por Fourth Air Fuerza de defensa aérea de la Costa del Pacífico. Posteriormente fue utilizado por el Comando de Transporte Aéreo y el Comando de Servicio Técnico Aéreo como campo de transporte intermedio para aviones de Préstamo y Arriendo que volaban a Alaska para su posterior transferencia a la Unión Soviética .
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos cerraron las instalaciones en septiembre de 1946 y fueron entregadas a la Administración de Activos de Guerra para su eliminación. United Airlines construyó una terminal, diseñada por F. Stanley Piper, en previsión del uso civil. [14] El aeropuerto fue devuelto lentamente al condado de Whatcom y reconstruido como aeropuerto civil a finales de la década de 1940. Con el aumento de los costos y la necesidad de reparaciones, el condado de Whatcom vendió el aeropuerto al puerto de Bellingham por un dólar en 1957. Debido a los costos, el puerto de Bellingham sólo pudo repavimentar la pista más larga (16/34). [14] La pista 16/34 sigue siendo la única pista utilizada, ya que proporciona una cobertura de viento adecuada durante todo el año para las aeronaves que prestan servicio en Bellingham. El aeropuerto cerró la pista 12/30 en 1986 y la pista 2/20 se cerró en 1997. [11] Las dos pistas diagonales están en mal estado y sus extremos más orientales se utilizan como calles de rodaje entre las pistas y la única pista restante.
El servicio aéreo desde Bellingham tuvo un comienzo modesto. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Harbor Airlines , una compañía aérea de cercanías con sede en Washington, operaba un servicio de transporte sin escalas al aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma con un pequeño avión de doble hélice Britten-Norman Islander . [15] A mediados de la década de 1980, Harbor Air había sido reemplazada por San Juan Airlines , una compañía aérea de cercanías con base en Bellingham que operaba vuelos lanzadera a Seattle/Tacoma con turbohélices Embraer EMB-110 Bandeirante y aviones de hélice Cessna 402 . [16] San Juan Airlines continúa prestando servicios en el aeropuerto en la actualidad.
En 1985, Pacific Southwest Airlines (PSA) inició el primer servicio de avión de pasajeros de Bellingham con McDonnell Douglas MD-80 directo a Los Ángeles, San Diego y San Francisco con todos los vuelos de PSA incluyendo una escala en Seattle/Tacoma. PSA fue adquirida por USAir , que continuó prestando servicios en Bellingham con Boeing 737-300 . Alaska Airlines introdujo los jets MD-80 a fines de la década de 1980, compitiendo con USAir, ya que ambas aerolíneas operaban servicios de jet sin escalas a Seattle/Tacoma y servicios directos con una escala a otros destinos. Luego, USAir cambió su nombre a US Airways y finalmente se fusionó con American Airlines en 2015; sin embargo, a principios de la década de 1990, USAir había dejado de prestar servicios en Bellingham. [17] A finales de la década de 1980, Horizon Air se unió a Alaska Airlines , una subsidiaria de propiedad total de Alaska Air Group , con esta aerolínea regional que volaba sin escalas con turbohélices a Seattle/Tacoma. [18] Los aviones operados por Horizon Air en el aeropuerto a lo largo de los años incluyeron aviones propjet como el Fairchild Swearingen Metroliner , el de Havilland Canada DHC-8 Dash 8 y el Dornier 328 . Horizon Air, que actualmente opera vuelos para Alaska Airlines, continúa prestando servicios a Bellingham en la actualidad con un servicio sin escalas a Seattle/Tacoma con el Embraer E175 . [19] A partir de finales de la década de 1980, United Express prestaba servicios al aeropuerto con vuelos sin escalas al Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma en nombre de United Airlines a través de acuerdos de código compartido con las respectivas compañías aéreas operativas. [20] North Pacific Airlines operó los primeros vuelos de United Express a Bellingham con aviones de hélice BAe Jetstream 31 de British Aerospace y fueron seguidas por SkyWest Airlines que volaba como United Express con turbohélices Embraer EMB-120 Brasilia . United Express ya no presta servicios en Bellingham.
En la década de 1990 se compraron viviendas para ampliar la pista en un esfuerzo por atraer a las compañías aéreas. Se suponía que no habría una tercera pista en el aeropuerto de Sea-Tac . El aeropuerto ha experimentado una alta tasa de rotación.
En septiembre de 2010, el aeropuerto completó una repavimentación de la pista por valor de 26 millones de dólares para permitir aviones del tamaño de un Boeing 757 . Este proyecto se completó para permitir a Allegiant Air operar el servicio Boeing 757-200 sin escalas a Hawái , aunque este servicio finalizó desde entonces. [21] El avión más grande que actualmente presta servicios en Bellingham en julio de 2019 es el avión Airbus A320 de Allegiant Air que vuela a varios destinos en la costa oeste.
Las mejoras de la terminal se completaron en dos fases en la década de 1980. La primera fase se completó en 1980. La segunda fase, o fase de expansión, se construyó debido al aumento del volumen de pasajeros y la llegada de nuevas compañías aéreas. En 1985, se construyó una terminal internacional separada hacia el sur para dar cabida a los Servicios de Inspección Federal necesarios para que los viajeros internacionales accedan a los Estados Unidos; estaba conectado a la terminal principal a través de una pasarela cubierta. La terminal principal tenía aproximadamente 26.000 pies cuadrados e incluía tres niveles: el sótano, la planta baja y el segundo piso. El sótano albergaba una pequeña instalación de almacenamiento; la planta baja era donde se realizaba toda la zona de procesamiento de pasajeros; y el segundo piso contenía espacio para oficinas. Había un puesto de comida: la tienda Halibut Henry, donde se ofrecían refrigerios, bebidas de café, regalos y artículos diversos. La Terminal Internacional era un edificio de un solo nivel que constaba de 4222 pies cuadrados (392,2 m 2 ). Cumplió varias funciones, incluida la sede del Servicio de Inspección Federal, las oficinas del FIS, las oficinas de mecánicos de Allegiant Airline y el mantenimiento de equipos de apoyo en tierra del Bellingham Aviation Service. [22]
El aeropuerto experimentó otra ampliación de la terminal por valor de 38,5 millones de dólares a principios de la década de 2010. Después de que se completó la primera fase en junio de 2011, el número de puertas aumentó de 2 a 5 y el área total de embarque de la puerta aumentó a 20.000 pies cuadrados (1.900 m 2 ). Con la finalización de la segunda fase en febrero de 2014, el tamaño de la terminal aumentó de 27.000 a 104.000 pies cuadrados (2.500 a 9.700 m 2 ). Además, el tamaño del área del vestíbulo de venta de boletos se triplicó para que el área anterior de 2 estaciones ahora pudiera albergar 20 estaciones de venta de boletos, el área de reclamo de equipaje se incrementó a 8,400 pies cuadrados (780 m 2 ) y el tobogán de bolsas de 50 pies ( 15 m) fue reemplazado por un carrusel de equipaje de 450 pies de circunferencia (140 m) para los pasajeros que llegaban. [23] El coste de la ampliación del edificio de la terminal se cubrió con recargos a los pasajeros y tarifas de estacionamiento.
A principios del siglo XXI se produjo una rápida expansión en el Aeropuerto Internacional de Bellingham por parte de varias compañías aéreas que operaban aviones a reacción principales, motivadas por las posibles cargas de pasajeros de la parte continental baja de la Columbia Británica en Canadá. El compromiso de Allegiant con el aeropuerto ha llevado a un rápido aumento en el número de pasajeros y a la introducción de una serie de destinos sin escalas desde Bellingham. Otras aerolíneas reconocieron inicialmente el potencial de la ubicación de Bellingham International y ampliaron aún más el servicio al aeropuerto, pero todas las aerolíneas comerciales, excepto Alaska, Allegiant y Southwest, habían partido a partir de 2023.
A principios de 2007, Bellingham International organizó servicios sin escalas a tres destinos por parte de la efímera Western Airlines , que operaba aviones Boeing 737-400 y tenía su base en Bellingham. Western intentó establecer un pequeño centro en el aeropuerto con servicio sin escalas a Ontario, California (ONT), Phoenix, Arizona (a través del Aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway , AZA) y San Diego, California (SAN). Más tarde, ese mismo año, Skybus Airlines operó vuelos sin escalas a su centro de Columbus, Ohio (CMH) con aviones Airbus A319, pero luego cerró rápidamente como lo había hecho antes Western Airlines. Entre junio de 2006 y abril de 2008, Delta Air Lines también solía prestar servicio a Bellingham con vuelos a Salt Lake City operados por su filial regional SkyWest Airlines .
El 1 de marzo de 2008, Allegiant Air abrió su sexta base en el Aeropuerto Internacional de Bellingham. Actualmente, la aerolínea tiene su base en Bellingham, que sirve como " ciudad central " para la aerolínea. En 2012, Allegiant anunció el servicio a dos ubicaciones en las islas hawaianas (Honolulu y Kahului) desde Bellingham después de recibir la certificación ETOPS de la FAA para su avión 757. Alaska también entró en el mercado con vuelos a Honolulu, Kahului y Kona. A partir de julio de 2019, tanto Allegiant como Alaska ya no prestan servicios en Hawái desde Bellingham. Allegiant también ha intentado sin éxito prestar servicios a otros mercados desde Bellingham en los últimos años, como Denver, Tucson, Reno y Anchorage.
En septiembre de 2010, el aeropuerto completó una repavimentación de la pista por valor de 26 millones de dólares para permitir que aviones del tamaño de un Boeing 757 utilicen el aeropuerto. [24] Este proyecto se completó para prestar servicio al Allegiant 757 a Honolulu y Maui, que comenzó a operar en noviembre de 2012. [21]
En respuesta a la creciente competencia de tarifas bajas ofrecida por Allegiant en su estado de origen, Alaska Airlines amplió el servicio desde Bellingham International durante la década de 2010, agregando servicios a Portland, Las Vegas, Honolulu, Kahului y Kona, todos los cuales ahora están descontinuados. A principios de 2012, Frontier Airlines anunció la incorporación de un servicio diario de temporada de verano desde Bellingham a su centro principal en Denver a partir de mayo de 2012. Frontier voló aviones Airbus A319 y Embraer ERJ-190 desde Bellingham, pero posteriormente dejó de prestar servicio en el aeropuerto.
El 7 de noviembre de 2021, Southwest Airlines inició su servicio en el Aeropuerto Internacional de Bellingham. El servicio inicial incluye vuelos dos veces al día a Oakland, CA (OAK) y un servicio una vez al día a Las Vegas, NV (LAS). [25]
Los proyectos de mejora y repavimentación de pistas y calles de rodaje se financiaron con subvenciones del Programa de mejora de aeropuertos (AIP) de la FAA que cubren el 95% de los costos del proyecto. En 2010, la contribución de la FAA a proyectos aeroportuarios fue de 27.267.000 dólares. La contrapartida local del 5 % provino de las cuentas de BLI Passenger Facility Charge. Las subvenciones AIP de la FAA también han contribuido a la adquisición de equipos adicionales de extinción de incendios y rescate en aeropuertos (ARFF), equipos de deshielo de aeronaves y otros proyectos de superficie. La tarifa BLI PFC por pasajero se encuentra actualmente en el máximo exigido por la FAA de $4,50 por pasajero embarcado. Los proyectos de ampliación de la terminal y la rampa no son elegibles para el AIP ya que son instalaciones que generan ingresos para el aeropuerto. El Puerto de Bellingham emitió bonos de ingresos por $31,719,550 para pagar la expansión de la terminal. El servicio de la deuda de los bonos también proviene de cuentas BLI PFC. De esta forma, son los usuarios de las instalaciones aeroportuarias quienes realmente pagan por la instalación.
El Aeropuerto Internacional de Bellingham es también una instalación de aviación general (GA) muy transitada, con numerosos vuelos orientados a hacer turismo en las Islas San Juan, Victoria en Columbia Británica o las Islas del Golfo de Canadá . La mayoría de las operaciones de GA son de naturaleza comercial, incluidos vuelos chárter , entrenamiento de vuelo, vuelos transitorios y operaciones comerciales privadas, y el aeropuerto sirve como puerto de entrada para viajeros internacionales. Las instalaciones de GA ocupan aproximadamente 20 acres (8,1 ha) al sur de la terminal de pasajeros e incluyen espacios de amarre, numerosos hangares y una terminal GA exclusiva. [22]
La Guardia Nacional Aérea de Washington (WANG) ocupó una vez un sitio de 7,5 acres en el Aeropuerto Internacional de Bellingham. La Guardia Nacional Aérea de Washington es el hogar del 262º Escuadrón de Comunicaciones de Combate. La misión del 262 es capacitar y equipar al personal de comunicaciones de combate, donde colocan, instalan, operan y mantienen las comunicaciones de la Fuerza Móvil Terrestre. [26] En otras palabras, el 262 equipa a los soldados con sus sistemas de comunicación en el campo de batalla y los entrena sobre cómo usar y mantener el equipo. La base WANG consta de almacenamiento de vehículos, un edificio de sede, un edificio de mantenimiento y otros edificios de almacenamiento diversos.
El sitio de WANG ha sido demolido por un desarrollador local para un proyecto de hangar. [27]
San Juan Airlines se fusionó con Northwest Sky Ferries en 2009. Esta aerolínea fusionada ofrece vuelos regulares y chárter desde Bellingham a las Islas San Juan en Washington, Seattle, Tacoma, Port Angeles, Olympia y Columbia Británica. San Juan Airlines también sirve a Bellingham; ofreciendo vuelos regulares y chárter a las Islas San Juan y Columbia Británica. [22] Las aerolíneas Northwest Sky Ferry y San Juan ofrecen servicio de aviones de hélice con aviones Cessna 206, 207 y 182. [29]
El 25 de abril de 2024, Southwest Airlines anunció que detendrá las operaciones en el Aeropuerto Internacional Bellingham (Denver, Las Vegas, Oakland) después del 4 de agosto de 2024. [30]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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