El Aeropuerto Internacional Pago Pago ( IATA : PPG , OACI : NSTU , FAA LID : PPG ), también conocido como Aeropuerto de Tafuna , es un aeropuerto público ubicado a 7 millas (11,3 km) al suroeste del distrito central de negocios de Pago Pago , en el pueblo y Llanuras de Tafuna en la isla de Tutuila en Samoa Americana , un territorio no incorporado de los Estados Unidos .
3.099 vuelos llegaron al Aeropuerto Internacional Pago Pago en 2014, frente a 3.665 en 2013. Los vuelos entrantes transportaron 55.728 pasajeros en 2014, mientras que los vuelos que transportaron 57.355 pasajeros despegaron del aeropuerto. Los transportistas comerciales trajeron 1.800.000 libras (820.000 kg) de carga y 1.300.000 libras (590.000 kg) de correo. [3]
El sitio y ubicación del actual aeropuerto se conocía originalmente como Aeródromo de Tafuna . [4] Era parte de la Estación Naval de los EE. UU. Tutuila - Área del Grupo de Defensa de Samoa [5] y se construyó parcialmente antes de que estallara la guerra en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941. Se completaron y abrieron dos pistas de aterrizaje el 17 de marzo de 1942. [6 ]
El aeródromo fue utilizado por primera vez el 19 de marzo de 1942 por el escuadrón de combate de la Marina de los EE. UU. VMF-111 [7] , que llegó en barco desde San Diego , California . Los aviones VMF-111 fueron descargados en el puerto de Pago Pago y transportados en camiones al aeródromo de Tafuna. [6] Los primeros aviones del MAG-13 también llegaron al aeródromo de Tafuna el 2 de abril de 1942, momento en el que asumieron la responsabilidad de la defensa aérea de Samoa Americana. El escuadrón de bombardeo con torpedos marinos VMO-151 [6] [8] llegó a principios de mayo de 1942 al aeródromo de Tafuna, donde tenían su base los tres escuadrones durante la primera parte de la Guerra del Pacífico. El VMF-111 finalmente pasó a tener su base en el aeródromo de Faleolo [6] en Samoa occidental (británica) después de que se completó el aeródromo de Faleolo en julio de 1942 [9] para proteger las islas Upolu y Savai'i.
Las alineaciones de las pistas originales eran 27/09 (6080 pies (1853 m) x 500 pies (152 m)) y 14/32 (3000 pies (914 m) x 200 pies (61 m)) [10] y se construyeron con materiales compactos. coral con capacidad para manejar 65 aviones de combate y 12 bombarderos medianos a pesados. Las pistas estaban iluminadas. [10] Los edificios del aeródromo de la terminal principal, un gran hangar y una torre de control [11] estaban ubicados en el borde de la actual pista 26/08 y en lo que hoy es el área del Parque Industrial Tafuna.
Junto con la pista de aterrizaje de Tafuna, también se construyó una pista de aterrizaje de emergencia para bombarderos en el pueblo de Leone , conocido entonces como Leone Airfield a principios de 1943. [12] Estaba situado en lo que hoy es la escuela secundaria Leone y la escuela primaria Midkiff en el oeste. borde de la isla Tutuila. El aeródromo de Leone tenía 6.000 pies (1.829 m) x 500 pies (152 m) [9] y se completó el 30 de septiembre de 1943. Tuvo una vida corta durante la guerra. El aeródromo fue abandonado a principios de 1945 debido a las turbulentas corrientes de aire y la falta de uso. Sólo se registró que dos aviones aterrizaron y despegaron del aeródromo. Hoy se puede ver un contorno visual del aeródromo Leone desde el aire con un camino recto que comienza desde la torre de radio WVUV-AM hasta la escuela primaria Midkiff.
El Aeropuerto Internacional Pago Pago y las instalaciones militares originales del aeródromo de Tafuna se utilizaron por primera vez para el servicio aéreo comercial transpacífico en noviembre de 1946, cuando Pan American Airways reanudó el servicio desde Honolulu a Australia y Nueva Zelanda. Pan American utilizó Douglas DC-4 y, finalmente, actualizó a aviones Douglas DC-7 C en 1956 (cuando el Aeropuerto Internacional Pago Pago se actualizó como aeropuerto comercial) para su ruta Honolulu / Canton Island / Pago Pago / Nadi / Auckland y Sydney . Este servicio se llevó a cabo utilizando los aviones DC-7C Clipper Seven Seas N743PA [13] y Clipper Pacific Trader N744PA [14] en la ruta y continuó hasta noviembre de 1965.
También fue utilizado para el servicio aéreo entre islas entre Faleolo , Samoa Occidental y Pago Pago en 1959 por la recién formada Polynesian Airlines , con sede en Apia, y por la efímera Samoa Airways , con sede en Pago Pago, que utilizaba el exmilitar Douglas C-47B-45-. Aviones tipo DK ( DC-3 D).
Tasman Empire Airways Limited , o TEAL, el predecesor de lo que ahora es Air New Zealand , ofrecía vuelos Douglas DC-6 (eventualmente utilizando aviones Lockheed L-188 Electra en 1960) desde Nadi a Pago Pago [15] [16] y en adelante hasta Tahití en 1954 como parte de su Servicio Ruta del Coral.
El Aeropuerto Internacional Pago Pago pasó por una importante reconstrucción en 1963 bajo la administración del presidente Kennedy de los Estados Unidos. La pista de la era militar de la Segunda Guerra Mundial designada 14/32 se convirtió en una calle de rodaje y un área de rampa, y se construyó una nueva pista designada 23/05 con una longitud pavimentada de 9,000 pies (2,743 m) y un ancho de 150 pies (46 m). ).
Los edificios de la terminal del aeropuerto se inauguraron el 23 de noviembre de 1965. Entre los dignatarios que asistieron se encontraban el senador Henry M. Jackson , presidente del Comité Senatorial de Asuntos Interiores e Insulares; el Representante Michael J. Kirwan , Presidente del Subcomité de Asignaciones, Asuntos Interiores y Insulares de la Cámara de Representantes; Malietoa Tanumafili II ; y el Príncipe Tāufaʻāhau Tupou IV , Primer Ministro de Tonga . [17]
La designación de pista 09/27, que era la pista principal para el servicio aéreo comercial en la década de 1950 y principios de la de 1960, se desactivó después de que la pista 05/23, más nueva y más larga, estuviera abierta para vuelos de aviones. El Aeropuerto Internacional Pago Pago se abrió al servicio de aviones en 1964 para estimular el turismo y una nueva economía local.
Los servicios de aviones en el Pacífico Sur entre Sydney (Australia), Auckland (Nueva Zelanda), Honolulu (Hawái) y Papeete (Tahití) fueron ofrecidos por primera vez por Pan American World Airways en 1964 utilizando aviones Boeing 707 . Air New Zealand , que ya volaba la ruta Auckland / Nadi / Pago Pago / Papeete utilizando aviones Lockheed L-188 Electra, cambió al avión Douglas DC-8 en noviembre de 1965. En 1970, American Airlines [18] comenzó a volar la ruta Honolulu / Pago Pago. / Ruta a Sídney utilizando aviones Boeing 707. [19] UTA French Airlines inició el servicio Douglas DC-10 en 1975 entre Noumea , Nueva Caledonia y Papeete, Tahití vía Pago Pago. Continental Airlines también inició el servicio DC-10 desde Honolulu a Sydney y Auckland vía Pago Pago en 1979.
El Aeropuerto Internacional Pago Pago pasó por su apogeo en aviación entre 1975 y 1985. Durante este período, Pan American (usando Boeing 747 ), Air New Zealand (usando DC-8), UTA French Airlines (usando DC-10), Continental Airlines (usando DC-10), Hawaiian Airlines (usando un DC-8), South Pacific Island Airways (usando Boeing 707), Samoa Air (usando un Boeing 707), Arrow Air (usando un DC-8), Air Nauru ( Boeing 737 y Boeing 727 ) y Air Pacific (utilizando un BAC One-Eleven ) navegaban por el Pacífico Sur a través de Pago Pago. Se puede viajar entre Pago Pago y Honolulu por un billete de avión de 99 dólares por trayecto.
Hacia el final de su período pico de aviación comercial de pasajeros, el Aeropuerto Internacional Pago Pago también se convirtió en una escala de reabastecimiento de combustible ideal para los transportistas de carga debido al bajo costo del combustible y las tarifas de aterrizaje en ese momento. Transportistas de carga como Kalitta Air , Evergreen International Airlines y Polar Air Cargo proporcionarían al menos vuelos diarios de carga Boeing 747 a Pago Pago desde Estados Unidos y Asia Pacífico entre 1990 y 2006.
El aeropuerto era un vínculo vital con las islas de Samoa hasta que la pista del Aeropuerto Internacional Faleolo en Samoa Independiente fue mejorada y ampliada para admitir aviones más grandes que los del tipo Boeing 737 en 1984. Con una población 3,5 veces mayor que la de Samoa Americana y un mayor énfasis que Debido al crecimiento del turismo, el tráfico aéreo internacional, especialmente desde Australia, Nueva Zelanda y los países insulares del Pacífico Sur, comenzó a trasladarse de Pago Pago al aeropuerto de Faleolo. Las aerolíneas con vuelos desde EE.UU. a Australia y Nueva Zelanda también comenzaron a utilizar aviones que no requerían escala para repostar combustible en Pago Pago. A finales de la década de 1980, y debido a la fuerte competencia y la economía, sólo quedaba una compañía aérea de pasajeros (Hawaiian Airlines) para prestar servicio en la ruta transpacífica de Pago Pago.
La pista 09/27 fue la principal pista comercial para aviones en la década de 1950 y principios de la de 1960. La pista se desactivó después de que se construyera y activara la pista 05/23 en 1964. A mediados de la década de 1970, la pista 09/27 fue rehabilitada, repavimentada y reactivada como pista 08/26 con 3800 pies (1158 m) (longitud) por 100 pies. (30 m) (ancho) para funcionar como pista secundaria y calle de rodaje. La pista 08/26 es muy utilizada hoy en día por los operadores de taxis aéreos que vuelan a Apia (Fagali'i y Faleolo), Ofu o Tau.
La terminal de salidas y llegadas también experimentó una importante expansión a mediados de la década de 1970, donde se duplicó el tamaño de los edificios y el espacio para atender a más pasajeros.
Para facilitar las aeronaves con grandes requisitos de carga útil y vuelos de larga distancia, la pista 05/23 se amplió a principios de 2001 de una longitud de pista original de 9.000 pies (2.743 m) a los 10.000 pies (3.048 m) actuales.
El 13 y 19 de octubre de 2009, el avión más grande y pesado del mundo, el Antonov An-225, aterrizó en el aeropuerto internacional de Pago Pago para entregar equipos de generación de energía de emergencia [20] durante el terremoto y tsunami de Samoa de 2009 .
El Aeropuerto Internacional Pago Pago tuvo un significado histórico con el Programa Apolo de Estados Unidos . [21] Las tripulaciones de astronautas de los Apolo 10 , 12 , 13 , 14 y 17 fueron recuperadas a unos cientos de millas de Pago Pago y transportadas en helicóptero al aeropuerto antes de ser trasladadas a Honolulu en un avión militar Lockheed C-141 Starlifter . [22]
Hawaiian Airlines es la única aerolínea importante que presta servicios en el Aeropuerto Internacional Pago Pago. En 2004, con la ayuda del gobierno de Samoa Estadounidense para promover y traer compañías aéreas adicionales a Pago Pago, Aloha Airlines abrió una ruta Honolulu/Pago Pago/Rarotonga. Sin embargo, la aerolínea duró 11 meses y finalmente se retiró de Pago Pago y otras rutas del Pacífico Sur en las que operaba debido a problemas financieros.
El aeropuerto cubre 700 acres (283 ha) de terreno. [2]
En 2014, hubo 2.628 vuelos entre Pago Pago y Samoa , y 162 vuelos entre Honolulu y Pago Pago. [3]
Asia Pacific Airlines proporciona un vuelo de carga semanal desde Honolulu, Hawaii .
El Aeropuerto Internacional Pago Pago es una escala frecuente para los aviones militares de los Estados Unidos que vuelan en el Pacífico Sur y es el único aeropuerto de la zona con capacidad TACAN .
Samoa Airways y Talofa Airways ofrecen vuelos diarios entre islas entre Samoa .
El gobierno de Samoa Estadounidense está buscando medios legales para superar las actuales normas de cabotaje estadounidenses que prohíben a los transportistas extranjeros ingresar y prestar servicio en las rutas Pago Pago – Honolulu o Pago Pago – Los Ángeles.
Hay autobuses regulares que circulan entre el aeropuerto y el centro.
En 2005 se completó una nueva estación de accidentes contra incendios de rescate y extinción de incendios de aeronaves (ARFF) por valor de 12 millones de dólares .
En 2008 se construyó y completó una instalación de entrenamiento en accidentes/incendios calientes por valor de 18 millones de dólares y se utilizaría para capacitar al personal de la ARFF y otro personal de accidentes contra incendios de varios aeropuertos del Pacífico Sur.
En 2010, el Aeropuerto Internacional Pago Pago se sometió a una remodelación y modernización de la terminal por valor de un millón de dólares con financiación de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009 . La terminal de salidas, las áreas de seguridad y lounge de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y de inmigración fueron completamente renovadas y ampliadas para aumentar la capacidad y el flujo de pasajeros.
Desde 2006 se planificó una nueva torre de control [24] , pero se retrasó debido a discusiones sobre la financiación [25] y la falta de tráfico. [26] Actualmente el tráfico internacional hacia Pago Pago se controla desde el Aeropuerto Internacional Faleolo en Samoa . [27]
El 30 de enero de 1974, aproximadamente a las 11:41 pm hora local de Samoa, un Boeing 707 que operaba como Vuelo 806 de Pan Am desde Auckland, Nueva Zelanda, a Los Ángeles, California, con escalas en ruta en Pago Pago y Honolulu, cortó árboles a una altura de 113 pies (34 m) y aproximadamente 3865 pies (1178 m) menos que el umbral de la pista 05. El primer impacto con el suelo se produjo a unos 72 m (236 pies) más adelante a lo largo de la trayectoria del choque. El avión continuó a través de la vegetación de la jungla, chocó contra una pared de roca de lava de 3 pies (0,91 m) de altura y se detuvo a unos 3090 pies (940 m) del umbral de la pista. Hubo 97 muertes de los 101 ocupantes del avión. [28]
