El 8.º Batallón de Paracaidistas (Midlands) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , creado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón fue creado a finales de 1942 mediante la conversión del 13.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire a tareas de paracaidismo. El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , sirviendo junto con el 7.º (posteriormente reemplazado por el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense ) y el 9.º Batallón de Paracaidistas , en la 1.ª División Aerotransportada antes de ser reasignado para ayudar a formar la 6.ª División Aerotransportada en mayo de 1943.
El 8.º Batallón de Paracaidistas luchó en la Operación Tonga , los desembarcos aéreos británicos en Francia el Día D , la Campaña de Normandía y la ruptura del río Sena . Retirado a Inglaterra en septiembre de 1944, la ofensiva invernal alemana conocida como la Batalla de las Ardenas vio al batallón regresar al continente. Su última misión durante la guerra fue el cruce del río Rin , seguido por el avance hacia el Báltico .
Después de la guerra, el batallón fue enviado a Palestina con la 6.ª División Aerotransportada hasta enero de 1948, cuando se fusionó con el 9.º Batallón de Paracaidistas (Condados del Este y del Interior) (que había servido junto al 8.º en la 3.ª Brigada de Paracaidistas) para formar el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico, Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaidismo y el 21 de noviembre, fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial (más tarde 1.º Batallón de Paracaidistas ), con un paracaídas y un ala de planeador. [3] [4] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, la Operación Colossus , el 10 de febrero de 1941. [5] El éxito de la incursión impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas, además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [6]
El 8.º Batallón de Paracaidistas (Midlands) se formó en noviembre de 1942, mediante la conversión del 13.º Regimiento Real de Warwickshire a tareas de paracaidismo. [7] [nb 1] El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas . [7] Tras su formación en 1942, el batallón tenía un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividieron en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones tenían tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada uno por sección . [9] Las únicas armas pesadas del batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [10] En 1944 se añadió un cuartel general o compañía de apoyo al batallón. Comprendía cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque. Con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [9] El primer comandante del batallón fue el teniente coronel Hildersly, quien fue sucedido en 1943 por el teniente coronel Alastair Pearson DSO y dos barras , MC . [11]
Todos los miembros del batallón tuvieron que realizar un curso de entrenamiento de paracaidismo de doce días que se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [12] [nb 2] Cualquiera que no completara un descenso fue devuelto a su antigua unidad. A los hombres que completaron con éxito el curso de paracaidismo se les entregó su boina marrón y sus alas de paracaídas . [12] [14]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluyendo artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento fue diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [15] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluían la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [15] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marcharía de regreso a sus cuarteles. Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [15] [nb 3]
El 6 de junio de 1944, el 8.º Batallón de Paracaidistas aterrizó en Normandía en su propia zona de lanzamiento "K" entre Cuverville y Touffréville, a 3 millas (4,8 km) al sur de la fuerza principal en Ranville . [17] Los objetivos del batallón eran destruir dos puentes que cruzaban el río Dives cerca de Bures y un tercero en Troarn . El lanzamiento de paracaídas fue muy disperso, con catorce de los treinta y siete aviones Dakota del batallón , soltando a sus paracaidistas a cierta distancia, en el área operativa de la 5.ª Brigada de Paracaidistas . [18] Cuando el oficial al mando, el teniente coronel Pearson, llegó al punto de encuentro del batallón (RVP) a la 01:20, encontró solo treinta paracaidistas y un pequeño grupo de ingenieros con un jeep y un remolque que se suponía que debían demoler los puentes. A las 03:30, otros 140 hombres del batallón, pero ningún otro ingeniero, habían llegado al RVP. [19] Pearson decidió enviar una pequeña fuerza para demoler los puentes en Bures y llevar al resto del batallón a un cruce de caminos al norte de Troarn, donde esperaría más refuerzos antes de atacar Troarn. Sin embargo, la pequeña fuerza enviada a Bures descubrió que los dos puentes ya habían sido demolidos por un grupo de ingenieros que había llegado a los puentes unas horas antes, por lo que se reunió con el batallón en el cruce de caminos, que para entonces contaba con 150 hombres. [19] Se envió un grupo de reconocimiento a Troarn para determinar el estado del puente allí, junto con un grupo de ingenieros, que fue atacado desde una casa cerca del puente. Después de un breve tiroteo, los paracaidistas capturaron a varios alemanes de la 21.ª División Panzer y luego se dirigieron al puente, que descubrieron que ya había sido demolido. Una vez que los ingenieros ensancharon la longitud del puente demolido con sus explosivos, el grupo se retiró al batallón en el cruce de caminos. [20] Habiendo logrado su objetivo, el batallón se movió hacia el norte y tomó posiciones cerca de Le Mesnil para ensanchar la cabeza de puente aerotransportada formada por la división. [18] A medianoche, el batallón estaba en los bosques de Bavent. El punto más al sur de una línea defensiva de 4 millas (6,4 km) formada por la 3.ª Brigada Paracaidista, que se extendía hacia el norte desde los bosques, hasta Les Mesnil y luego Le Plein. [21]
El objetivo del 8.º Batallón era mantener los bosques y perturbar los movimientos alemanes en la zona. Aislados del resto de la división, recibieron ayuda en su defensa de los densos bosques, que dispersaron los asaltos de la infantería e hicieron imposibles los ataques con vehículos blindados. Sin embargo, sufrieron los bombardeos de artillería, hasta que sus trincheras tuvieron una cobertura aérea adecuada. Adoptando una política de colocación de minas, emboscadas, incursiones y patrullas, a veces las patrullas del batallón llegaron hasta Bures y Troarn. [8] El batallón permaneció en los bosques hasta el 16 de junio, cuando la 3.ª Brigada Paracaidista pasó a la reserva. Cuando regresaron al frente, continuaron patrullando y hostigando a los alemanes durante las siguientes seis semanas. [8] Hasta el 17 de agosto, cuando la 6.ª División Aerotransportada cruzó el río Dives. El 8.º Batallón participó en duros combates en Goustranville , que capturaron al anochecer. El 21 de agosto, el batallón había llegado a Annebault . Apoyado por un ataque de flanqueo izquierdo por el 9.º Batallón de Paracaidistas , el 8.º lanzó un asalto frontal. El pueblo estaba bien defendido y ambos batallones lucharon todo el día para liberarlo. [8] El siguiente combate importante del 8.º Batallón fue el 25 de agosto en Beuzeville , atacado por el 3.º Batallón de Paracaidistas y la 4.ª Brigada de Servicios Especiales . Apoyado por los tanques Cromwell del Regimiento de Reconocimiento de la 6.ª División Aerotransportada, el batallón superó gradualmente los puntos fuertes alemanes y capturó la ciudad. [22] Después de la liberación de Beuzeville, la 6.ª División Aerotransportada, que había llegado a Honfleur en el río Sena, recibió la orden de mantener sus posiciones. En septiembre, el batallón se había retirado a Inglaterra. [23] Al mismo tiempo, el teniente coronel George Hewitson reemplazó al incapacitado teniente coronel Pearson como oficial al mando. [8]
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron un contraataque sorpresa a través de los bosques de las Ardenas . Su plan tenía como objetivo dividir a los ejércitos aliados y hacer avanzar una fuerza blindada hasta el Canal de la Mancha . Al mando del sector norte, el mariscal de campo Bernard Montgomery ordenó a la 6.ª División Aerotransportada, que se estaba reabasteciendo en Inglaterra, que se trasladara a Bélgica y formara una línea defensiva a lo largo del río Mosa . [24] El 29 de diciembre, el 8.º Batallón Paracaidista, que todavía formaba parte de la 3.ª Brigada Paracaidista, estaba en posición de atacar a la formación alemana líder, en el área de Rochefort . Después de duros combates, la ciudad finalmente fue capturada. [8] Después de que se detuviera la ofensiva alemana, la división permaneció en Bélgica y los Países Bajos hasta principios de 1945. [8]
El 8.º Batallón de Paracaidistas entró en acción el 24 de marzo de 1945, en la mayor y más exitosa operación aerotransportada de la guerra. [25] La 6.ª División Aerotransportada tenía el objetivo de asegurar una cabeza de puente a través del río Rin . El batallón fue la primera unidad de la división en aterrizar, su objetivo era asegurar la zona de lanzamiento "A". El bosque en el borde de la zona de lanzamiento fue asegurado por las Compañías "A" y "C" con poca oposición. Sin embargo, la Compañía "B" y el pelotón de ametralladoras aterrizaron en el lugar equivocado y fueron atacados desde posiciones defensivas tripuladas por paracaidistas alemanes. La posición finalmente fue destruida en una batalla cuerpo a cuerpo. [8] Con la zona de lanzamiento asegurada, el resto de la 3.ª Brigada de Paracaidistas aterrizó y el 8.º Batallón se convirtió en la reserva de la Brigada. Más tarde destruyeron dos cañones antitanque alemanes de 88 mm en camino al depósito de equipo de la Brigada. Al anochecer, estaba protegiendo el Cuartel General de la División en Kopenhof. [8]
El 26 de marzo, la 6.ª División Aerotransportada salió del puente del Rin. El 26 de agosto, el 8.º Batallón de Paracaidistas, apoyado por el 6.º Regimiento de Reconocimiento Aerotransportado, había llegado a Lembeck . El 8.º Batallón lanzó un ataque frontal y fue detenido por cañones de 20 mm bien posicionados. Al mismo tiempo, el 9.º Batallón de Paracaidistas había asegurado el flanco izquierdo y el 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense también se involucró en la batalla. Al final del día, el Batallón había logrado establecerse en la ciudad. [8]
El 31 de marzo, la brigada había logrado cruzar el río Ems y el 8.º Batallón cruzó el río para cruzar el canal Dortmund-Ems . Al día siguiente, dos compañías del batallón habían cruzado el canal y habían asegurado una cabeza de puente en la orilla oriental frente a los fuertes bombardeos de artillería alemanes. [8] El 4 de abril, el 8.º Batallón fue derrotado en un intento de entrar en Minden . La ciudad fue capturada con éxito esa noche utilizando los tres batallones de la 3.ª Brigada Paracaidista, apoyados por los tanques del 4.º Batallón Blindado, parte de la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia . [26] El 30 de abril, se ordenó a la 6.ª División Aerotransportada que se dirigiera a Wismar , en el mar Báltico , a donde llegaron el 2 de mayo. Con la guerra en Europa terminada, el batallón regresó a Inglaterra a fines de mayo. [26]
En octubre de 1945, la 6.ª División Aerotransportada fue enviada al Mandato Británico de Palestina con tareas de seguridad interna , y la 3.ª Brigada Paracaidista tuvo su base en el distrito de Lydda , que incluía Tel Aviv . [27] El 13 de noviembre, el 8.º Batallón fue enviado a Tel Aviv para hacer frente a los disturbios de la población judía, tras la publicación de un libro blanco sobre Palestina. [27] La violencia se extendió y, finalmente, toda la 3.ª Brigada Paracaidista se vio involucrada y el orden no se restableció hasta el 20 de noviembre. [27] La 3.ª Brigada Paracaidista se disolvió en octubre de 1947, y el 8.º y el 9.º Batallón Paracaidista se fusionaron como el 8.º/9.º Batallón Paracaidista. El nuevo batallón fue asignado a la 1.ª Brigada Paracaidista , sin embargo, posteriores reducciones posteriores a la guerra en el Ejército británico hicieron que este batallón se disolviera en junio de 1948. [8]