El 702.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignada al Comando de Combate Aéreo para activarse o desactivarse según sea necesario. Estuvo activa en el aeródromo de Kandahar entre 2011 y 2012.
El escuadrón fue activado por primera vez en abril de 1943 como el 702d Bombardment Squadron . Después de entrenarse en los Estados Unidos, se desplegó con sus Consolidated B-24 Liberators en el Teatro de Operaciones Europeo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico hasta el final de las hostilidades, ganando una Mención de Unidad Distinguida y una Croix de Guerre francesa con Palma por sus acciones. Regresó a los Estados Unidos en el verano de 1945 y fue desactivado en septiembre.
El escuadrón fue reactivado en las reservas en 1947, aunque no está claro si estaba completamente tripulado o equipado antes de ser inactivado en 1949. Fue activado nuevamente en las reservas en 1952 como el 702d Fighter-Bomber Squadron . Fue inactivado en julio de 1957, pero activado unos meses después en el rol de transporte aéreo como el 702d Troop Carrier Squadron . El escuadrón fue llamado al servicio activo durante la Crisis de los Misiles de Cuba y fue inactivado en 1965. Fue activado nuevamente en 1971 como el 702d Military Airlift Squadron y, hasta 1995, fue una unidad asociada de reserva del 438th Airlift Wing en la Base Aérea McGuire , Nueva Jersey.
El 702d Bombardment Squadron fue activado el 1 de abril de 1943 en Gowen Field , Idaho, donde tuvo lugar la organización inicial mientras el personal clave viajaba a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, para entrenarse con la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército . [2] [4] Ambos elementos se encontraron en el Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah, el 8 de junio de 1943, donde tuvo lugar el entrenamiento inicial con el Consolidated B-24 Liberator . El escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Sioux City , Iowa, en julio de 1943 para completar el entrenamiento. En septiembre, el 702d comenzó a recibir aviones B-24H, el modelo del Liberator que volarían en combate. [4]
El 20 de octubre de 1943, el escuadrón de tierra se trasladó a Camp Shanks, Nueva York y se embarcó en el RMS Queen Mary el 26 de octubre de 1943, zarpando al día siguiente. La unidad llegó al estuario de Clyde , Escocia, el 2 de noviembre de 1943 y desembarcó en Gourock . El escuadrón aéreo partió de Sioux City a finales de octubre de 1943 y voló al Reino Unido por la ruta sur: Florida, Puerto Rico, Brasil y África occidental. [5] A su llegada, el escuadrón estuvo estacionado en la RAF Tibenham como parte del 2nd Combat Bombardment Wing . [6] Al grupo se le dio inicialmente un código de fuselaje de IS . [3]
El 702d entró en combate el 13 de diciembre de 1943 atacando las instalaciones de submarinos en Kiel . [7] La unidad operó principalmente como una organización de bombardeo estratégico hasta que terminó la guerra, atacando objetivos como industrias en Osnabrück , plantas de aceite sintético en Lutzendorf, plantas químicas en Ludwigshafen , patios de maniobras en Hamm, un aeródromo en Múnich , una planta de municiones en Duneberg, instalaciones subterráneas de almacenamiento de petróleo en Ehmen y fábricas en Münster . [8]
El escuadrón participó en la campaña aliada contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, siendo galardonado con una Mención de Unidad Distinguida por atacar una planta de ensamblaje de aviones Bf 110 en Gotha el 24 de febrero. [8] Esta fue la batalla aérea continua más larga de la Segunda Guerra Mundial: unas dos horas y media de ataques de cazas y fuego antiaéreo en ruta y al salir del área objetivo. [9] Las fotografías de evaluación de daños por bombas mostraron que la planta quedó fuera de producción indefinidamente. [10]
La unidad voló ocasionalmente misiones de interdicción aérea y apoyo aéreo . Ayudó a prepararse para la invasión de Normandía bombardeando aeródromos, sitios de lanzamiento de V-1 y V-2 y otros objetivos. Atacó instalaciones costeras el Día D , el 6 de junio de 1944, [11] y apoyó a las fuerzas terrestres en Saint-Lô atacando las defensas enemigas en julio de 1944. Durante la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945, bombardeó las comunicaciones alemanas. Temprano el 24 de marzo de 1945, el 702d lanzó alimentos, suministros médicos y municiones a las tropas que aterrizaron cerca de Wesel durante el asalto aéreo a través del Rin y esa tarde voló una misión de bombardeo a la misma área, alcanzando un campo de aterrizaje en Stormede. [8]
En ocasiones, la unidad lanzó panfletos de propaganda y transportó combustible a Francia. El gobierno francés le otorgó la Cruz de Guerra con Palma por las operaciones que llevó a cabo en el teatro de operaciones desde diciembre de 1943 hasta febrero de 1945 [8] para abastecer a la resistencia.
Probablemente, la misión más trágica del 702d fue el ataque a Kassel [12] del 27 de septiembre de 1944. En medio de las nubes, el navegante del bombardero líder del 445th Bombardment Group calculó mal y los 35 aviones del 702d y los otros escuadrones del grupo abandonaron la corriente de bombarderos de la 2d Air Division y se dirigieron a Göttingen a unas 35 millas (56 km) del objetivo principal. Después del bombardeo, el grupo estaba solo en los cielos y fue atacado por la retaguardia por un estimado de 150 aviones de la Luftwaffe , lo que resultó en la batalla aérea más concentrada de la historia. La unidad de la Luftwaffe era un Sturmgruppe , una unidad especial destinada a atacar a los bombarderos volando en formaciones cerradas de hasta diez cazas en línea de frente. Esto tenía como objetivo romper la formación de bombarderos en una sola pasada. El 361st Fighter Group intervino, evitando la destrucción completa del grupo. Veintinueve aviones alemanes y veinticinco estadounidenses cayeron en un radio de 24 kilómetros. Solo cuatro de los aviones del grupo 445 lograron regresar a la base: dos se estrellaron en Francia, uno en Bélgica y otro en la base de la RAF Old Buckenham . [12] Dos aterrizaron en la base de la RAF Manston . Solo uno de los 35 aviones atacantes estaba en condiciones de volar al día siguiente. [13]
Tras el fin de la guerra aérea en Europa, el 702d voló en misiones de "Trolley" a baja altura sobre Alemania llevando personal de tierra para que pudieran ver el resultado de sus esfuerzos durante la guerra. [14] El escalón aéreo del grupo partió de Tibenham el 17 de mayo de 1945 y abandonó el Reino Unido el 20 de mayo de 1945. El escalón terrestre del 702d zarpó en el USAT Cristobal desde Bristol. [14] El barco llegó a Nueva York el 8 de junio de 1945. El personal recibió 30 días de descanso y recuperación. El escuadrón se restableció en Fort Dix, Nueva Jersey, con la excepción del escalón aéreo, que había volado al Aeródromo del Ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur. La mayoría del personal fue dado de baja o transferido a otras unidades, y solo quedó un puñado [14] cuando la unidad fue desactivada el 12 de septiembre de 1945. [8]
El 702d Bombardment Squadron fue activado nuevamente bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC) en las reservas durante el verano de 1947 en Hill Field , Utah, donde entrenó bajo la supervisión de la 406th AAF Base Unit. El escuadrón era nominalmente un escuadrón de bombardeo muy pesado Boeing B-29 Superfortress y asignado a su cuartel general de la Segunda Guerra Mundial . [2] En 1948, el Mando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad del entrenamiento de reserva del ADC y la 406th Base Unit se convirtió en el 2344th AF Reserve Training Center. El escuadrón fue desactivado en junio de 1949 [8] cuando el ConAC se reorganizó al modelo organizativo de base de ala . Sin embargo, no parece que el escuadrón haya estado equipado nunca con aviones, [2] y el entrenamiento de reserva en Hill fue continuado por el 9013th Volunteer Air Reserve Training Wing. [15]
El escuadrón fue activado nuevamente en las reservas en 1952 en el Aeropuerto Municipal de Buffalo , Nueva York como el 702d Fighter-Bomber Squadron . Aunque designado como una unidad de caza, hasta 1955 el escuadrón voló principalmente aviones de entrenamiento North American T-6 , [16] aunque estaba equipado con algunos North American F-51 Mustangs y Lockheed F-80 Shooting Stars . En 1955, el 702d se trasladó unas pocas millas al Aeropuerto Municipal de Niagara Falls como una unidad Republic F-84 Thunderjet . [2] A pesar de su designación de cazabombardero , el escuadrón fue adquirido por ADC tras la movilización. ADC exigió que el escuadrón fuera diseñado para aumentar los escuadrones en servicio activo capaces de realizar misiones de defensa aérea durante un período indefinido después de la movilización independientemente de su ala matriz. [17] En 1957, los recortes presupuestarios llevaron a una reducción en el número de escuadrones de reserva de 55 a 45. Además, dentro del Estado Mayor del Aire hubo una recomendación de que la misión de caza de reserva se otorgara a la Guardia Nacional Aérea y se reemplazara por la misión de transporte de tropas. [18] Como resultado, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos redujo sus operaciones en las Cataratas del Niágara y el 702d fue desactivado en julio de 1957. [2]
A medida que continuaba la conversión de las reservas a una fuerza de transporte aéreo táctico , el escuadrón se convirtió en el 702. ° Escuadrón de Transporte de Tropas en el Aeropuerto Municipal de Memphis el 16 de noviembre de 1957, cuando el 445. ° Grupo de Transporte de Tropas asumió los recursos del 319. ° Ala de Cazas-Bombarderos , ya que voló brevemente Douglas C-47 Skytrains antes de convertirse en el Fairchild C-123 Provider . [2] [19] Cuando ConAC se reorganizó bajo el sistema de doble adjunto en noviembre de 1958, el escuadrón se transfirió directamente al 445. ° Ala, aunque estaba separado del cuartel general del ala , que estaba en la Base de la Fuerza Aérea Dobbins , Georgia. [16] La separación de los escuadrones de sus alas originales, bajo lo que se denominó el concepto de escuadrón independiente, había evolucionado en la primavera de 1955, cuando el ConAC decidió que trasladar los escuadrones a sitios separados ofrecía varias ventajas: era más probable que las comunidades aceptaran los escuadrones más pequeños que las alas grandes y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación de personal. Sin embargo, bajo este concepto, las organizaciones de apoyo permanecieron con el ala. [20]
Aunque la dispersión de las unidades de vuelo bajo el Concepto de Escuadrón Separado no fue un problema cuando todo el ala fue llamada al servicio activo, la movilización de un solo escuadrón de vuelo y elementos para apoyarlo resultó difícil. Esta debilidad se demostró en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. [ 21] Para resolver esto, ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas a principios de 1962. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de alas en varias combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, como el plan para formar unidades de apoyo en ubicaciones dispersas estaba entrando en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial, que incluyó al 702d. El escuadrón entró en servicio activo el 28 de octubre de 1962 para la Crisis de los Misiles de Cuba , y la unidad fue liberada el 22 de noviembre de 1962. La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta febrero para las alas que se habían movilizado. [22] En febrero, el 920th Troop Carrier Group , que incluía al 702d y organizaciones de apoyo, fue activado en Memphis. [2] En 1965, las operaciones de reserva en Memphis fueron terminadas y el 702d fue desactivado.
En 1968, los escuadrones de transporte aéreo militar de la fuerza aérea regular operaban el Lockheed C-141 Starlifter , mientras que las reservas aún volaban el obsoleto Douglas C-124 Globemaster II . Cuando se retiró el Globemaster, la Reserva de la Fuerza Aérea formó unidades asociadas , inicialmente con el C-141. En este programa, las unidades de reserva volaron y mantuvieron aeronaves propiedad de una unidad regular asociada. [23] En abril de 1971, el escuadrón fue redesignado como el 701.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar y se activó en la Base de la Fuerza Aérea McGuire, Nueva Jersey, donde fue asignado al 903.º Grupo de Transporte Aéreo Militar como asociado del 438.º Ala de Transporte Aéreo Militar . Dos años más tarde, el 514.º Ala de Transporte Aéreo Militar reemplazó al 903.º Grupo como comando de reserva para las unidades de transporte aéreo McGuire. Proporcionó transporte aéreo mundial hasta el retiro de los aviones C-141 en 2000.
El 702d fue convertido a estado provisional como el 702d Expeditionary Airlift Squadron y se unió al 451st Expeditionary Operations Group en el aeródromo de Kandahar , Afganistán, en el verano de 2011. El escuadrón de Kandahar estaba formado por miembros desplegados de la Guardia Nacional Aérea de Ohio y la Guardia Nacional del Ejército de Oklahoma , volando el Alenia C-27J Spartan para apoyar al personal desplegado en bases operativas avanzadas y voló su primera misión de combate cuatro días después de despegarse. [24] La mayoría de los miembros del escuadrón fueron extraídos de la Guardia Nacional Aérea de Maryland . El escuadrón se desactivó al año siguiente. Durante el despliegue, el escuadrón voló 3200 misiones a pesar de estar equipado con solo dos aviones. [1]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.