El 2i's Coffee Bar era una cafetería ubicada en 59 Old Compton Street en Soho , Londres, que estuvo abierta desde 1956 hasta 1970. Desempeñó un papel formativo en el surgimiento de la cultura musical skiffle y rock and roll de Gran Bretaña a fines de la década de 1950, y varias estrellas importantes, entre ellas Tommy Steele y Cliff Richard, fueron descubiertas por primera vez actuando allí.
El nombre de 2i's proviene de los propietarios anteriores, los hermanos Freddie y Bakhtyar (Buck) Irani, [1] quienes dirigieron el lugar hasta 1955. [2] Luego fue adquirido por Paul Lincoln , un luchador profesional australiano conocido como "Dr Death", y Ray Hunter, un promotor de lucha libre y luchador profesional conocido como Rebel Ray Hunter. Lo abrieron como cafetería el 22 de abril de 1956. [3] [4] Tom Littlewood, anteriormente su portero e instructor de judo , se convirtió en su gerente en 1958. [2] Según Brian Gregg, ex bajista de Johnny Kidd & the Pirates y The Tornados , el interés de Lincoln en la propiedad inicialmente tenía menos que ver con la cafetería y más con los pisos superiores, que proporcionaban alojamiento temporal para los luchadores extranjeros a quienes Lincoln y Hunter estaban promocionando. [5]
El sótano del bar de café tenía música en vivo; los actos hicieron uso de un pequeño escenario de 18 pulgadas de alto. Lincoln y Hunter comenzaron a poner grupos de skiffle ; el primer grupo residente fueron los Vipers , que incluían a Wally Whyton . Según el jugador de washboard de la banda, John Pilgrim, aseguraron la residencia después de que Whyton ingresara al 2i's cuando comenzó a llover durante un set que la banda estaba tocando en la parte trasera de un camión cercano durante la Feria de Soho. En un par de semanas, las actuaciones de la banda en el lugar habían comenzado a atraer un gran número de seguidores a través del boca a boca. [5] Pronto ganó una clientela atraída por su música rock'n'roll , y durante un tiempo se convirtió en "el lugar de música más famoso de Inglaterra", y atrajo a buscadores de talentos y promotores musicales como Jack Good , Larry Parnes y Don Arden . [3] En noviembre de 1957, Good organizó la transmisión de un episodio del Six-Five Special de la BBC desde el 2i's, con Tommy Steele como presentador. La transmisión es particularmente notable por el lanzamiento de la carrera de Adam Faith , quien apareció como vocalista de la banda residente en ese momento, Worried Men. [5]
El bar de café tenía espacio para unas 20 personas de pie y tenía un mostrador con una máquina de café expreso, un dispensador de zumo de naranja y una vitrina para sándwiches. El bar de café estaba dirigido por Jon Vickers-Jones, que era el subdirector. Ayudaba a montar el escenario para los músicos y a menudo los grababa ensayando con una grabadora Grundig. Una puerta en la parte trasera conducía a la oficina del director y una escalera estrecha conducía a un "sótano lúgubre y oscuro del tamaño de un dormitorio grande, iluminado por un par de bombillas débiles. En un extremo estaba el pequeño escenario de 18 pulgadas hecho de cajas de leche con tablones encima. Sólo había un micrófono, que quedó de la Guerra de los Bóers , y algunos altavoces en la pared". El área del escenario se puede ver muy brevemente en el episodio "Coffee Bar" de 1959 de Rank Studio, de su Look at Life , disponible en DVD de Network, en un clip que presenta al futuro baterista de Shadows , Brian Bennett. [3] [6]
Varias estrellas de la grabación fueron descubiertas o actuaron en el bar de café 2i's, entre ellas Rory Blackwell , Tommy Steele , The Vipers Skiffle Group , Cliff Richard , Hank Marvin , Bruce Welch , Brian Bennett , Tony Meehan , Jet Harris , Brian 'Licorice' Locking , Vince Eager , Terry Dene , Wee Willie Harris , Adam Faith, Carlo Little , Joe Brown , Clem Cattini ( The Tornados ), Eden Kane , Screaming Lord Sutch , Tony Sheridan , Keith Kelly , [7] Russ Sainty , Lance Fortune , Albert Lee , Johnny Kidd , Paul Gadd (más tarde conocido como Paul Raven y luego Gary Glitter ), Ritchie Blackmore , Alex Wharton , Mickie Most (como los Most Brothers), [8] Big Jim Sullivan , Joe Moretti , Vince Taylor , Duffy Power , Johnny Gentle , Michael Cox , Kris Kristofferson , Derry and the Seniors y Georgie Fame . [6] Entre los nombres notables no musicales de la clientela de 2i se incluyen Diana Dors , Michael Caine , Terence Stamp y Francis Bacon . [5]
Según un artículo de Time , [9] el skiffle era nuevo en el Reino Unido, y el 2i's Coffee Bar y el local cercano, The Cat's Whisker , fundado por Peter Evans , eran lugares donde "los hipsters del Soho se sofocaban y se sofocaban por ello... y... generalmente a los músicos se les pagaba con café y coca-cola". [10] Evans más tarde abrió el Angus Steak Houses desde el bar.
El compositor Lionel Bart y el productor musical Mickie Most trabajaron allí como camareros, [3] mientras que Wee Willie Harris trabajó como limpiador y camarero [5] y el músico y futuro miembro de The Shadows Jet Harris trabajó detrás de la barra. [6] Según Chas McDevitt , Bart fue responsable de pintar el sótano, decorándolo con un "techo negro, ojos grandes y estilizados en las paredes y formas cubistas detrás de la pequeña plataforma del escenario". [5] Bruce Welch ha declarado que partes de las obras de arte de Bart fueron recuperadas por él y Bart cuando fueron removidas durante las obras de construcción en la década de 1990. [6] El mánager de Led Zeppelin , Peter Grant , fue portero en el 2i's antes de su carrera en el negocio de la música. [11]
El rápido éxito del 2i llevó a la apertura de una segunda sucursal en 44 Gerrard Street , en lo que había sido un club de folk y skiffle dirigido por John Hasted , antes de finales de 1956, aunque pronto cerró debido a la intimidación del crimen organizado. [5] El 2i cerró en 1970. Más tarde se convirtió en el Dome Café Bar y luego en el Boulevard Bar. El sitio luego se convirtió en The House of Ho, un restaurante vietnamita moderno propiedad del chef Bobby Chinn . [12] [13] Desde julio de 2016, el sitio ha sido el restaurante Soho Poppies Fish & Chips.
El 2i's fue la inspiración para la fundación del Casbah Coffee Club en Liverpool por Mona Best en el sótano de su casa familiar, que jugó un papel importante en el desarrollo temprano de los Beatles . En 1960, Bruno Koschmider , gerente del club Kaiserkeller en Hamburgo, visitó el 2i's para reclutar músicos de rock'n'roll británicos para tocar en su local: estos incluían a Derry and the Seniors, cuyo manager Allan Williams también fue el primer manager de los Beatles, y quien también hizo los arreglos para que esta última banda tocara en Hamburgo para Koschmider. Durante su tiempo en Hamburgo, la banda trabajó con Tony Sheridan, quien había actuado en el 2i's, y más tarde reclutó a otro veterano del 2i's, Jimmie Nicol , para reemplazar a Ringo Starr en una gira por Australia. [6]
El 18 de septiembre de 2006, se inauguró una placa verde en el sitio del 2i's Coffee Bar para conmemorar su existencia y celebrar los 50 años de rock and roll británico. [3] [14]
La cafetería fue inmortalizada en la canción de Wee Willie Harris "Rockin' At The 2i's", y por Tommy Steele en "Two Eyes", una canción grabada para la banda sonora de la película The Tommy Steele Story . La película también presentó una recreación de la cafetería, aunque mucho más espaciosa que en la vida real, y también presentó a Tom Littlewood interpretando a un instructor de judo. [5] Durante la década de 1980, The Stargazers se convirtió en la última banda en tocar en el sótano del 2i cuando filmaron un video musical allí dirigido por Julien Temple , quien también recreó el 2i's para la escena de apertura de su película Absolute Beginners . [6]
Marc Bolan informó más tarde que cuando era joven había asistido regularmente al bar (muy cerca del puesto de mercado de Berwick Street de su madre ) y una vez había presenciado una audición fallida de Richard en el lugar. [15]
Ringo Starr menciona "el 2i's Cafe", "Ahí es donde tocaba Tommy Steele", en la canción "Rory and the Hurricanes" de su álbum de 2015 Postcards from Paradise .
Michael Peppiatt menciona el café en sus memorias de Francis Bacon: "Cuando era adolescente, asistía como rito de iniciación al café 2i's para escuchar a grupos de skiffle, beber café espumoso en tazas transparentes y dar vueltas con la esperanza de ver a Tommy Steele". [16]
51°30′45″N 0°7′58″O / 51.51250, -0.13278