Leptospermum / ˌ l ɛ p t ə ˈ s p ɜːr m əm , - t oʊ -/ [2] [3] es un género de arbustos y árboles pequeños de la familia Myrtaceae , comúnmente conocidos como árboles de té , aunque este nombre a veces también se usa para algunas especies de Melaleuca . La mayoría de las especies son endémicas de Australia , con la mayor diversidad en el sur del continente, pero algunas son nativas de otras partes del mundo, incluida Nueva Zelanda y el sudeste asiático . Todos los leptospermos tienen cinco pétalos llamativosy cinco grupos de estambres que se alternan con los pétalos. Hay un solo estilo en el centro de la flor y el fruto es una cápsula leñosa.
La primera descripción formal de un leptospermo fue publicada en 1776 por los botánicos alemanes Johann Reinhold Forster y su hijo Johann Georg Adam Forster , pero no se logró una definición inequívoca de las especies individuales del género hasta 1979. Los leptospermos crecen en una amplia gama de hábitats, pero se encuentran más comúnmente en suelos húmedos y pobres en nutrientes. Tienen usos importantes en la horticultura , en la producción de miel y en floristería .
Las plantas del género Leptospermum varían en tamaño desde arbustos postrados hasta árboles pequeños, y tienen corteza fibrosa, escamosa o parecida al papel. Las hojas están dispuestas de forma alternada y son relativamente pequeñas, rígidas y a menudo aromáticas cuando se aplastan. Las flores pueden ser solitarias o en grupos, y tienen bractéolas y sépalos que en la mayoría de las especies se caen cuando la flor se abre. Hay cinco pétalos extendidos y llamativos que son blancos, rosados o rojos. Hay muchos estambres que generalmente son más cortos que los pétalos y en cinco grupos opuestos a los estambres, aunque a menudo parecen no estar agrupados. Un estilo simple generalmente surge de una pequeña depresión en el ovario que tiene de tres a cinco secciones en la mayoría de las especies, cada sección contiene de unos pocos a muchos óvulos . El fruto es una cápsula leñosa que se abre en la parte superior para liberar las semillas, aunque en algunas especies esto no ocurre hasta que la planta, o parte de ella, muere. [4] [5] [6]
La primera descripción formal de un leptospermo fue publicada por Johann Reinhold Forster y Johann Georg Adam Forster en su libro de 1776, Characteres Generum Plantarum . [7] [8] En 1876, George Bentham describió veinte especies, pero señaló la dificultad de discriminar entre especies. ("Las especies son muy difíciles de discriminar"). De las especies que nombró, solo diez siguen siendo válidas. [4] [9]
En 1979, Barbara Briggs y Laurie Johnson publicaron una clasificación de la familia Myrtaceae en las Actas de la Sociedad Linneana de Nueva Gales del Sur . Aunque ha habido revisiones de sus agrupaciones, su artículo permitió un examen sistemático de las especies del género Leptospermum . [10] En 1989, Joy Thompson publicó una revisión completa del género. [11] En 2000, O'Brien et al. publicaron otra revisión, utilizando evidencia basada en matK para sugerir que Leptospermum es polifilético y debería dividirse en plantas frutales persistentes, no persistentes occidentales y no persistentes orientales, con Leptospermum spinescens como un caso atípico. [12] Sin embargo, ninguna filogenia ha sido aceptada universalmente. [13] Las estimaciones actuales reconocen alrededor de noventa especies de Leptospermum . [4]
El nombre común de árbol de té deriva de la práctica de los primeros colonos australianos que remojaban las hojas de varias especies en agua hirviendo para hacer un té de hierbas . [14] El nombre del género ( Leptospermum ) significa "de semillas delgadas". [15]
La mayoría de las especies de Leptospermum son endémicas de Australia, donde la mayoría se encuentran en las áreas del sur del país. Son más comunes en suelos húmedos y pobres en nutrientes, aunque a veces ocupan otras situaciones. Leptospermum laevigatum generalmente se encuentra creciendo en la arena de la playa y L. riparium creciendo en la selva tropical de Tasmania en los bordes de los ríos. Leptospermum amboinense se extiende desde Queensland hasta el sudeste asiático y tres especies, L. javanicum , L. parviflorum y L. recurvum son endémicas del sudeste asiático. L. recurvum solo se encuentra en el monte Kinabalu en Sabah . Leptospermum scoparium es uno de los más extendidos en el género y se encuentra en Nueva Gales del Sur , Victoria , Tasmania y Nueva Zelanda , donde es una de las especies arbustivas nativas más extendidas e importantes. [4] [11] [16] [17]
En Australia, las especies de Leptospermum a veces se utilizan como plantas alimenticias para las larvas de las polillas hepiálidas del género Aenetus , entre las que se incluyen A. lewinii y A. ligniveren . Estas excavan en el tronco de manera horizontal y luego descienden en forma vertical.
La mayoría de las especies de Leptospermum son plantas de jardín deseables. Las especies más resistentes ( L. lanigerum, L. liversidgei, L. polygalifolium, L. rupestre, L. scoparium ) son resistentes a aproximadamente -8 °C (18 °F) a -10 °C (14 °F); otras son sensibles a las heladas. Toleran la mayoría de los suelos, pero muchos proveedores especifican abono ericáceo (es decir, sin cal) con buen drenaje y pleno sol. Las plantas establecidas son tolerantes a la sequía . A menudo se encuentran como plantas de seto en la costa oeste de los Estados Unidos , y algunas especies son populares para el cultivo como bonsái . Existen muchos cultivares .
Estas flores también se cultivan en cultivares dobles y se utilizan en diseños florales. Sin embargo, no duran cuando están fuera del agua y las flores individuales no duran cuando están atadas con alambre. La 'Belleza del Pacífico' ( Leptospermum polygalifolium ) es una flor útil para usar en grandes cuencos para servicios religiosos y arreglos para funciones, sin embargo, el uso de Leptospermum en diseños corporativos es menos deseable ya que se secan y caen cuando se someten a calefacción y aire acondicionado.
Las abejas recolectan el néctar de las flores, lo que produce miel de Leptospermum , que se comercializa como miel de Manuka . [18] La miel producida a partir del Leptospermum polygalifolium australiano también se conoce como arbusto de gelatina o árbol del té con aroma a limón . [19]
La siguiente es una lista de especies aceptadas por Plants of the World Online a partir de agosto de 2024: [20]
