Leptospermum lanigerum , comúnmente conocido como árbol de té lanudo , [1] es un árbol pequeño o arbusto mediano de la familia de plantas Myrtaceae . [2] Su nombre común deriva de las cápsulas llamativamente peludas que se producen como fruto, junto con los pelos finos y sedosos presentes en las ramas y hojas. L. lanigerum está muy extendido en muchos hábitats, particularmente en áreas inundadas como brezales costeros húmedos y arenosos, en orillas de ríos, matorrales ribereños, bosques y en la franja de pastizales montanos . Esta especie es endémica de Australia , con poblaciones nativas en Nueva Gales del Sur , Australia del Sur , Tasmania y Victoria . [3]
Las flores poseen las características típicas presentes dentro del género Leptospermum ; cinco pétalos blancos libres , muchos estambres y cinco sépalos pequeños ; aunque el rasgo más distintivo son las persistentes cápsulas peludas y el aspecto plateado del follaje maduro . [4]
L. lanigerum es común y está muy extendido por toda Australia , y se presenta tanto en poblaciones naturales como en variedades cultivadas. Esta especie ha sido utilizada durante muchos años por los australianos indígenas y hoy en día es una planta de jardín popular. [5]
Este árbol pequeño a arbusto de tamaño mediano es variable en tamaño y forma y está presente en varias formas diferentes. Las plantas pueden crecer como arbustos grandes, extendidos o erectos de hasta 3 metros (9,8 pies) de alto por 3 metros (9,8 pies) de ancho, o arbustos columnares muy compactos, de hasta 3 m de alto y 1 metro (3,3 pies) de ancho. [6] L. lanigerum también crece como un árbol delgado de hasta 18 metros (59 pies) de altura en hábitats montanos de Tasmania . [7]
Las hojas suelen estar dispuestas de forma alterna a lo largo del tallo, de forma oblonga y con los márgenes ligeramente enrollados. [2] Las hojas varían en tamaño de 4 a 20 milímetros (0,16 a 0,79 pulgadas), y los nuevos crecimientos generalmente están cubiertos de pelos pequeños, suaves y sedosos. [6] Estos pelos generalmente hacen que el follaje tenga un aspecto gris plateado; sin embargo, las hojas pueden variar en color desde gris plateado hasta verde oscuro, u ocasionalmente poseen una superficie superior brillante. [8] Como todas las especies de la familia Myrtaceae , las hojas de L. lanigerum están salpicadas de pequeñas glándulas que contienen aceite y, cuando se trituran, emiten un aroma fuerte y característico. [9] Estas glándulas sebáceas permiten una fácil identificación, y el análisis detallado de los aceites ha ayudado en la clasificación y taxonomía de especies dentro del género Leptospermum . [10] [11]
Leptospermum lanigerum tiene las flores características presentes dentro del género Leptospermum : cinco pétalos blancos claramente separados , cinco sépalos pequeños , numerosos estambres y ovarios inferiores . [4] En los receptáculos y los pétalos crecen pequeños pelos suaves, y las flores suelen medir unos 18 mm de diámetro. [12] Los estambres suelen aparecer en haces de siete. [8] Se producen numerosas flores a finales de primavera, principios de verano o esporádicamente durante todo el año, situadas terminalmente en ramas laterales cortas. [2] Estas flores son en su mayoría bisexuales , sin embargo, L. lanigerum es una especie andromonoica ya que las plantas también producen algunas flores funcionalmente masculinas. [13]
Las cápsulas, claramente peludas cuando se producen por primera vez, suelen ser persistentes, cada una con 4 a 5 compartimentos y alrededor de 5 a 10 milímetros (0,20 a 0,39 pulgadas) de diámetro. Estas cápsulas están situadas singularmente en ramas laterales terminales cortas, distinguibles de Melaleuca spp. cuyas cápsulas abrazan el tallo en racimos distintivos. [14] Encerrar las semillas en cápsulas leñosas resistentes proporciona cierta protección contra el daño de los depredadores o aislamiento contra perturbaciones como el fuego. [15] Sin embargo, se necesita una desecación extrema o fuego para abrir estas cápsulas, lo que permite que las semillas se liberen y germinen en el lecho de semillas enriquecido con cenizas después de las primeras lluvias después del incendio. [dieciséis]
Leptospermum lanigerum tiene una corteza lisa, de color marrón claro, fibrosa y parecida al papel que se desprende del tronco en largas tiras cuando se retira. Esta corteza ayuda a brindar cierta protección al tronco y las yemas epicórmicas contra el fuego, lo que permite que el árbol vuelva a crecer cuando se quema. La corteza es muy similar a la de otras especies de Leptospermum . [dieciséis]
El nombre Leptospermum (lep-toh-SPERM-um) se deriva de las palabras griegas leptos , que significa delgado, y esperma , que significa semilla. Esto se refiere a la forma muy delgada de la semilla que se encuentra en la primera especie del género descrita, L. scoparium . El nombre de la especie, lanigerum , proviene de la palabra latina que significa lana, y describe las hojas sedosas y peludas y los cogollos, brotes y cápsulas jóvenes peludos. Los nombres comunes de esta especie, "árbol del té lanudo" o, a veces, "árbol del té sedoso", también son el resultado de estas características distintivas. [17]
La colección original de estas especies conservada en el Real Jardín Botánico de Kew fue descrita por primera vez por William Aiton en 1789 como Philadelphus laniger . Sir James Smith , sin embargo, transfirió más tarde la planta al género Leptospermum . [18] El nombre de la especie ha sufrido varios cambios en el pasado; sin embargo, hoy en día se la conoce como Leptospermum lanigerum (Sol. ex Aiton) Smith. [7]
Las especies del género Leptospermum suelen denominarse "árboles de té". Este nombre fue utilizado por primera vez por la tripulación del Capitán Cook , quienes prepararon un té con hojas aromáticas en Australia y Nueva Zelanda , ya que creían que los protegería del escorbuto . [17] La ortografía 'ti-tree' aparece a menudo en la literatura, sin embargo, esto es incorrecto. [19] La denominación del aceite esencial ' Aceite de árbol de té ' es otro uso incorrecto común del nombre, ya que el aceite de árbol de té en realidad proviene de las hojas de Melaleuca alternifolia , no de una especie de Leptospermum . [17]
Leptospermum es un género dentro de la familia Myrtaceae , una familia numerosa y compleja muy destacada dentro de la vegetación australiana. Otros géneros destacados dentro de esta familia son Eucalyptus (eucaliptos) y Melaleuca (escobillas para botellas). [20] Hay 83 especies dentro de Leptospermum , de las cuales 79 son endémicas de Australia. [19]
Leptospermum lanigerum es endémico de Australia y se distribuye principalmente en los estados del sureste. Las poblaciones nativas se encuentran en el este de Australia del Sur , en Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur , así como en toda Tasmania . [3] Las plantas son comunes y están muy extendidas, y se encuentran predominantemente en zonas húmedas y pantanosas y a lo largo de orillas de ríos, brezales costeros arenosos o dentro de bosques. [2] L. lanigerum se encuentra ocasionalmente creciendo en bosques tropicales templados y fríos en el oeste de Tasmania; sin embargo, es una especie de bosque tropical dudoso debido a la necesidad de perturbaciones como el fuego para liberar semillas. [21] La naturaleza resistente y el hábitat preferido de esta planta la hacen útil en la restauración ribereña y la estabilización de riberas de arroyos, ya que prosperan en áreas pantanosas donde muchas otras especies no lo hacen. [2]
En Tasmania, L. lanigerum es una especie clave de bosque pantanoso . Los bosques pantanosos se forman en sitios planos, mal drenados y contienen una cubierta arbórea cerrada hecha de especies esclerófilas de los géneros Leptospermum , Acacia y Melaleuca . [22] En Tasmania, L. lanigerum forma rodales altos y densos, de hasta 18 m de altura. En otros estados australianos, los individuos existen principalmente como arbustos cortos y gruesos. [7]
Aunque esta especie está presente principalmente en altitudes bajas, algunos individuos también crecen entre la vegetación subalpina y a lo largo del borde de pastizales montanos . [23] L. lanigerum es una especie adaptable capaz de adaptarse a diferentes aspectos y tipos de suelo, y aunque prefiere áreas húmedas, puede crecer con éxito en suelos más secos. [2]
L. lanigerum tiene una relación muy específica con el fuego. Como muchas otras especies de la familia Myrtaceae , las semillas de L. lanigerum están encerradas en cápsulas leñosas y, a menudo, permanecen en el árbol durante varios años después de alcanzar la madurez. Para ser liberadas, las cápsulas deben ser sometidas a fuego o alguna otra perturbación. [24] En los días posteriores al incendio, el lecho de semillas enriquecido con ceniza junto con un poco de lluvia proporciona buenas condiciones para que las semillas germinen . La intensidad del fuego es importante, ya que demasiado calor puede destruir tanto las semillas como las cápsulas. [15]
Los árboles también pueden volver a crecer después de un incendio, debido a los lignotubérculos y las yemas epicórmicas protegidas por la gruesa corteza. [25] En algunos casos, cuando los árboles están muy apretados, el fuego destruye sólo las ramas principales, dejando las porciones subterráneas y los troncos protegidos de las plantas para sobrevivir. A medida que las plantas vuelven a crecer después de un incendio, otras especies pueden aprovechar los espacios de luz creados, dando lugar a una mezcla espesa de árbol de té, hierba cortada y especies como la Bauera . [26]
Las especies de Leptospermum son polinizadas por insectos, generalmente escarabajos. Cada flor contiene néctar dulce en el centro que actúa como atrayente para los escarabajos. Estos escarabajos luego transportan polen a todas las partes de su cuerpo, principalmente a la cabeza y las patas, a otras flores. [27] El néctar, junto con los insectos presentes, también atrae a otros animales como aves, lo que hace que las especies de Leptospermum y otros géneros de Myrtaceae sean plantas de jardín populares. [28]
La dispersión de semillas de L. lanigerum es limitada y las semillas suelen caer al suelo después del incendio. La dispersión también puede ocurrir a través del viento o el agua, o por transporte por insectos como las hormigas. Sin embargo, las hormigas también actúan como depredadores de semillas antes de la dispersión, destruyendo las cápsulas mientras aún están adheridas a la planta y comiéndose las semillas. L. lanigerum es una de las especies de Leptospermum más afectadas por la depredación de hormigas. [29]
La mayoría de las especies de Myrtaceae (incluido el género Leptospermum ) son micorrizas y forman relaciones con hongos para ayudar a aumentar la superficie de las raíces para una mayor absorción de nutrientes. [28] Sin embargo, se desconoce hasta qué punto existe esta relación y hay poca investigación disponible. [30]
Leptospermum lanigerum es una especie huésped potencialmente altamente susceptible al patógeno Phytophthora ramorum . Este patógeno causa actualmente daños generalizados en jardines, viveros y hábitats naturales en América y Europa , y aunque actualmente no está presente en Australia, ha sido identificado como un problema potencial que puede tener efectos generalizados en toda Australia en el futuro. [31]
Varios insectos también actúan como plagas y parásitos . La oruga webbing causa daños a muchas especies jóvenes de Leptospermum , utilizando membranas para unir las hojas y depositar excrementos en su interior. Las cochinillas pueden chupar la savia de los tallos y las hojas y secretar una sustancia que hace que crezca hollín , ennegreciendo el follaje. [32]
Leptospermum lanigerum es una especie adaptable que puede tolerar la mayoría de suelos y aspectos. Las plantas a menudo se propagan a partir de plántulas o esquejes y se venden en viveros para uso en el jardín. [18] Esta especie es una planta de jardín popular debido a sus atractivas flores y su adaptabilidad. Se conocen tres formas principales; un arbusto grande, extendido o erecto de hasta 3 m de alto y 3 m de ancho, un arbusto columnar compacto de hasta 3 m de alto por 1 m de ancho y un árbol delgado de hasta 18 m de alto (sólo en Tasmania). [6]
Leptospermum lanigerum fue la primera especie de Leptospermum que se puso en cultivo en marzo de 1773. El capitán Tobias Furneaux , del HMS Adventure , recolectó semillas de Adventure Bay, Tasmania , como parte de la segunda visita del capitán James Cook a los Mares del Sur. Se registró que esta semilla se cultivaba en el Real Jardín Botánico de Kew en 1774. [18]
Los indígenas australianos tenían muchos usos para L. lanigerum , incluida la creación de lanzas de canguro y lanzas de doble púa a partir de madera de L. lanigerum . [33] Los brotes jóvenes y los tallos de muchas especies de Leptospermum también se utilizaron con fines medicinales para tratar los trastornos urinarios. [5]
Aunque hoy en día no se bebe mucho, está registrado que los colonos europeos utilizaban muchas especies de Leptospermum como sustituto del té. La tripulación del Capitán Cook también preparaba té porque creían que ayudaría a prevenir enfermedades como el escorbuto . [3]