La familia Loddiges (no es raro que se escriba mal Loddige ) administró uno de los viveros de plantas más notables de los siglos XVIII y XIX que comerciaba e introducía plantas, árboles, arbustos, helechos, palmeras y orquídeas exóticas en los jardines europeos .
El fundador de la guardería fue Joachim Conrad Loddiges (1738-1826). Nació en Hildesheim , Baja Sajonia ; su padre Casper Lochlies era jardinero de un noble en Wrisbergholzen, cerca de Hannover . [1] Conrad se formó en los Países Bajos [2] y emigró a Gran Bretaña a la edad de 19 años durante la Guerra de los Siete Años para trabajar como jardinero para el Dr. JB Silvester [2] en el pueblo suburbano de Hackney , al norte de Londres. Fue entonces cuando se anglicizó el apellido. Cuando se casó, a los cuarenta años, no había acumulado suficientes ahorros para expandir un pequeño negocio de semillas iniciado por su compatriota emigrado alemán John Busch, que compró, junto con la buena voluntad de la clientela de Busch en 1771 y que había pagado en su totalidad en 1777, [ 2] momento en el que comenzó a escribir a personas de todo el mundo, instándolas a que le enviaran paquetes de semillas recolectadas en viajes a colinas, valles y llanuras nativas. A partir de estos pequeños comienzos, su catálogo inicial que apareció en 1777 [2], el negocio de viveros ganó un mercado especializado en Gran Bretaña y fue cada vez más capaz de atraer clientes de fincas y jardines botánicos de toda Europa.
El vivero alcanzó gran prominencia a principios del siglo XIX bajo George Loddiges (1786-1846). De 1818 a Conrad and Sons publicaron 20 números de The Botanical Cabinet , una revista que constaba de más de 1000 láminas coloreadas de plantas raras que fueron introducidas desde todo el mundo en los jardines e invernaderos del vivero. Los invernaderos más grandes del mundo se construyeron para exhibir la mejor colección de palmeras y orquídeas de Europa. [3] George Loddiges también vinculó el vivero con los círculos científicos de la época, convirtiéndose en miembro de la Microscopical Society (FMS), miembro de la Linnean Society (FLS), miembro de la Horticultural Society (FHS) y miembro de la Zoological Society (FZS) de Londres, ya que tenía amplios intereses en temas científicos más allá de la botánica, adquiriendo conocimientos especiales sobre la microscopía temprana y un aspecto de la ornitología (los colibríes). En el extranjero, la influencia del vivero se extendió a los jardines imperiales de San Petersburgo en Rusia y al primer Jardín Botánico de Adelaida en Australia del Sur en 1839, por John Bailey, quien comenzó con Conrad Loddiges en 1815. [4]
Aunque el negocio cerró en la década de 1850, deja un legado importante en muchos de nuestros jardines y parques, ya que varias de las plantas atractivas que damos por sentado fueron introducidas por primera vez en el cultivo por Loddiges Nursery.
El 2 de enero de 1770, tras su matrimonio, Joachim Conrad Loddiges escribió a su antiguo empleador, el doctor Silvester, pidiéndole consejo sobre su plan de dejar de ser jardinero jefe y cuidador del terreno y establecer un pequeño negocio de semillas y jardinería en el pueblo de Hackney, al norte de Londres, con la ayuda de un compañero emigrado alemán, Johann (sin. John) Busch. Busch fue nombrado jardinero jefe de Catalina la Grande y los dos permanecieron en contacto; es a través de esta conexión que los Loddiges desempeñaron un papel en la importación y el establecimiento de ruibarbo en Gran Bretaña. Se recibieron paquetes de semillas de todo el mundo, a veces de conocidos exploradores botánicos como John Bartram y William Bartram en América del Norte (que también favorecieron a horticultores cuáqueros como Peter Collinson con sus descubrimientos), y a veces de viajeros corrientes.
Una de las primeras especies de plantas que Conrad Loddiges introdujo en el cultivo en Gran Bretaña fue el rododendro malva común , Rhododendron ponticum . Lo introdujo en Inglaterra a principios de la década de 1760 mientras trabajaba como jardinero para el Dr. Silvester de Hackney, antes de establecer su propio negocio de semillas y viveros. Las plantas jóvenes fueron suministradas al marqués de Rockingham, cuyo interés generó un gran entusiasmo por cultivar la especie en los jardines británicos.
Al hijo de Conrad, George Loddiges, generalmente se le atribuye haber elevado el perfil del exótico vivero de Hackney al menos tanto, si no más, que su eminente padre horticultor. En 1833, los Loddiges comenzaron a utilizar el recién desarrollado Wardian Case para transportar plantas vivas desde Australia, y también tenían un gran interés en la microscopía y los colibríes, uno de los cuales, el Marvelous Spatuletail , recibió su nombre en su honor.
Por ejemplo, el término ' arboretum ' se utilizó por primera vez en una publicación inglesa de JC Loudon en 1833 en The Gardener's Magazine cuando comentaba el famoso arboreto del Jardín Botánico de Hackney de George Loddiges, iniciado en 1816 y abierto gratuitamente al público con fines educativos cada año. Domingo. Loudon escribió: El arboreto luce mejor esta temporada que nunca desde que fue plantado... los árboles más altos sufrieron los fuertes vientos tardíos, pero no materialmente. Caminamos alrededor de las dos espirales exteriores de este círculo de árboles y arbustos; verbigracia. de Acer a Quercus. No hay ningún paisaje de jardines en Londres tan interesante .
En la edición de 1834 de The Encyclopaedia of Gardening se incluyó un plano del arboreto de George Loddiges , y el interés que esto despertó ayudó a inspirar a Loudon a escribir su libro enciclopédico Arboretum et Fruticetum Britannicum , publicado por primera vez en 1838. Aunque incorporó dibujos de varios de los primeros jardines botánicos y parques en todo el Reino Unido, dependió en gran medida del bien etiquetado arboreto de George Loddiges, y no habría sido posible sin él. Fue en la colección mantenida por esta firma más que en ninguna otra en la que JCLoudon confió como material vivo en la preparación de su gran trabajo WJBean notes in Trees and Shrubs Hardy in the British Isles , la obra de referencia estándar de hoy.
Otro visitante notable fue Charles Darwin , quien en septiembre de 1838 escribió ¡¡¡Vi en el jardín de Loddiges 1279 variedades de rosas!!! Prueba de capacidad de variación [5]
Aunque el arboreto de George Loddiges fue ampliamente elogiado, su esfuerzo hortícola más conocido fue establecer el invernadero más grande del mundo en su vivero botánico de Hackney e inventar un sistema de lluvia cálida similar a una niebla para mantener hermosas palmeras tropicales, orquídeas epífitas, helechos y camelias en condiciones ambientales casi perfectas, similares a las de una "selva tropical".
La gama de invernaderos tropicales de George Loddiges utilizó barras de acristalamiento de hierro curvilíneo y sistemas de calefacción central recientemente inventados, que, junto con sus propios inventos, permitieron introducir en el cultivo muchas especies nuevas de plantas tropicales o florecer por primera vez en Europa. Al visitar los invernaderos el 30 de marzo de 1822, el farmacéutico cuáquero William Allen , su prima Emily Birkbeck y Anna Hanbury señalaron: ¡Fuimos todos al vivero Loddiges para ver las camelias que ahora están en plena floración y son muy hermosas! Hay un gran bosque de ellos: sus invernaderos son, tal vez, los más caprichosos del mundo: uno de ellos tiene cuarenta pies de altura; en éste hay un plátano que casi llega a la cima . Unos años más tarde, en 1829, Jacob Rinz (visitante de una guardería de Frankfurt) comentó: Nunca olvidaré la sensación que produjo este establecimiento. No puedo describir el éxtasis que sentí al ver esa inmensa casa de palmeras. Todo lo que había visto antes de este tipo no me parecía nada comparado con esto. Me imaginaba en Brasil; y especialmente en ese momento en que el señor Loddiges tuvo la amabilidad de producir, en mi presencia, una lluvia artificial . Tales condiciones eran ideales para las orquídeas tropicales, varias de las cuales recibieron su nombre en honor a George Loddiges, incluido el dendrobium de Loddiges .
Tan contagioso fue el interés que George Loddiges y sus compañeros viveristas crearon a principios del siglo XIX por el esplendor de los nuevos helechos, árboles y palmeras (en realidad, plantas de todo tipo) que se vio impulsado a comenzar a comercializar una serie de volúmenes que contenían grabados en color de los muchas especies y variedades nuevas. Titulado El gabinete botánico [6], tenía veinte volúmenes y 2.000 láminas. Frente a cada retrato de planta, George Loddiges agregó algunas líneas de texto que describían el origen de las semillas y agregaban invariablemente una perspectiva religiosa. Muchos de los dibujos para las publicaciones fueron hechos por el propio George, su hija Jane y el joven Edward Cooke, quien se convirtió en un destacado artista victoriano y cuyo padre, George Cooke , grabó varias de las planchas.
La Sociedad de Horticultura otorgó a George Loddiges numerosas medallas a lo largo de este período: Medalla de Plata, 1818, 1819; Medalla de Plata (Premio de Retrato en Memoria de Sir Joseph Banks), 1823, 1826, 1832, 1835; Medalla de Plata del Presidente, 1836; Medalla de Plata Flora, 1837.
A finales de la década de 1830, George Loddiges se involucró en el diseño y paisajismo de uno de los Siete Magníficos cementerios-jardín de Londres asociados con la reforma funeraria: el Cementerio Abney Park . Preservando con sensibilidad el parque existente de principios del siglo XVIII diseñado por Lady Mary Abney e Isaac Watts , introdujo un paisaje educativo alrededor del perímetro que estaba abierto al público de forma gratuita: un vasto arboreto de 2.500 especies y variedades, etiquetadas alfabéticamente de la A a la Z en lugar de estar dispuestos de una forma más convencional. Cerca de la Capilla de Abney Park, también instaló un rosario para complementar los "rosetones botánicos" de la capilla (descritos como "botánicos" debido a su inusual disposición en diez partes, como en los cinco sépalos y cinco pétalos de la familia de las rosas , o pétalos de una rosa simple que incluye hendiduras como se muestra en la Rosa Blanca de York ). George Loddiges también parece haber influido en el arquitecto William Hosking y su cliente George Collison II en su elección final de la ornamentación del Renacimiento egipcio para la entrada principal, ya que los pilones de entrada de estilo egipcio incorporan imágenes botánicas del lirio blanco o loto egipcio , una planta introducido en el cultivo occidental por Loddiges Nursery en 1802.
En mayo de 1838, John James Audubon publicó el quinto y último volumen de su "Biografía ornitológica", el suplemento textual de su serie épica "Birds of America" de 435 láminas (1826-1838). Al escribir sobre el "Anna Humming Bird" en la Biografía Ornitológica, Audubon escribió: "...Esas [figuras/pinturas] del macho que hice a partir de especímenes, por cuyo uso estoy en deuda con el Sr. Loddiges, de Londres, cuya colección de colibríes no tiene rival." (En junio de 2018, una edición original de 4 volúmenes de Birds of America se vendió en una subasta de Christie's por 9,65 millones de dólares).
A la muerte de George Loddiges en 1846, el negocio de la guardería pasó a su hijo Conrad Loddiges II (1821-1865), a quien le resultó cada vez más difícil negociar un nuevo contrato de arrendamiento con el propietario del terreno (Hospital St. Thomas), dada la precios mucho más altos que el terreno ahora podría alcanzar para el desarrollo de viviendas, debido al crecimiento de Londres en el campo circundante. Del mismo modo, la parte del vivero que pertenecía a la familia Loddiges en propiedad absoluta se estaba volviendo más valiosa como terreno edificable, al tiempo que perdía su atractivo entorno de pueblo rural. Conrad participó en la exhibición de helechos y terrarios para la Gran Exposición . La guardería cerró por etapas entre 1852 y 1854 debido a la expiración del contrato de arrendamiento del Hospital St. Thomas. Conrad Loddiges II ofreció la totalidad de las plantas exóticas a Kew Gardens por una suma de 9.000 libras esterlinas (20 años antes la colección estaba valorada en 200.000 libras esterlinas), pero fue rechazada. Muchas plantas raras se subastaron a través de los subastadores de Stevens, incluidas orquídeas raras vendidas a John Day, quien más tarde se haría famoso como ilustrador botánico. Joseph Paxton compró 300 palmeras y plantas para la inauguración del nuevo Crystal Palace en Sydenham. El Illustrated London News del 5 de agosto de 1854 ilustraba caballos emplumados tirando de una palmera gigante a través de la ciudad de Londres en su camino para ser exhibida de manera destacada por Paxton a tiempo para la inauguración del Palacio de Cristal por la reina Victoria.
Hoy en día, se pueden ver monumentos conmemorativos a los miembros de la familia Loddiges en los jardines de la iglesia de St John-at-Hackney y en el cementerio de Abney Park .