El Ejército Revolucionario Francés ( en francés : Armée révolutionnaire française ) fue la fuerza terrestre francesa que luchó en las Guerras Revolucionarias Francesas de 1792 a 1804. Estos ejércitos se caracterizaron por su fervor revolucionario, su pobre equipamiento y su gran número. Aunque experimentaron derrotas desastrosas al principio, los ejércitos revolucionarios expulsaron con éxito a las fuerzas extranjeras del suelo francés y luego invadieron muchos países vecinos, estableciendo repúblicas clientes . Los principales generales incluyeron a Napoleón Bonaparte , Jean-Baptiste Jourdan , André Masséna y Jean Victor Marie Moreau .
Como descripción general de las fuerzas militares francesas durante este período, no debe confundirse con los "ejércitos revolucionarios" ( armées révolutionnaires ) que eran fuerzas paramilitares establecidas durante el Terror . [1] Tras la proclamación del Imperio Francés en 1804, el Ejército Revolucionario se convirtió en el Ejército Imperial .
Cuando el Antiguo Régimen dio paso a una monarquía constitucional y luego a una república, entre 1789 y 1792, toda la estructura de Francia se transformó para alinearse con los principios revolucionarios de " libertad, igualdad y fraternidad ". La Europa reaccionaria se opuso, especialmente después de la ejecución del rey francés . La firma de la Declaración de Pillnitz entre Leopoldo II, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y el rey Federico Guillermo II de Prusia y la posterior declaración de guerra francesa significó que desde su formación, la República de Francia estaba en guerra, y requería una potente fuerza militar para asegurar su supervivencia. Como resultado, uno de los primeros elementos importantes del Estado francés en ser reestructurado fue el ejército.
Casi todos los oficiales del ejército real francés procedían de la aristocracia. Durante el período que precedió al derrocamiento final de la Monarquía, un gran número de oficiales abandonaron sus regimientos y emigraron. Sólo entre el 15 de septiembre y el 1 de diciembre de 1791, 2.160 oficiales del ejército real huyeron de Francia [2] para finalmente unirse al ejército emigrado de Luis José, príncipe de Condé . De los que se quedaron, muchos fueron encarcelados o asesinados durante el Reinado del Terror . Los pocos oficiales que quedaban de la vieja guardia fueron ascendidos rápidamente; esto significó que la mayoría de los oficiales revolucionarios eran mucho más jóvenes que sus homólogos monárquicos. Los oficiales aristocráticos de alto rango que quedaron, entre ellos el marqués de la Fayette , el conde de Rochambeau y el conde Nicolas Luckner , pronto fueron acusados de tener simpatías monárquicas y ejecutados o obligados a exiliarse.
El fervor revolucionario, junto con los llamados a salvar el nuevo régimen, dieron como resultado una gran afluencia de voluntarios entusiastas, aunque sin formación ni disciplina. Estos fueron los primeros sans-culottes , llamados así porque vestían pantalones de campesino en lugar de los calzones hasta la rodilla utilizados por los otros ejércitos de la época. La desesperada situación militar de Francia significó que estos hombres fueron rápidamente incorporados al ejército. Una de las razones del éxito del Ejército Revolucionario Francés es la estrategia de "fusión" ( amalgama ) organizada por el estratega militar Lazare Carnot , más tarde Ministro de Guerra de Napoleón . Asignó al mismo regimiento (pero en batallones diferentes) tanto a jóvenes voluntarios entusiastas ante la idea de morir por la libertad como a viejos veteranos del antiguo ejército real . [3] [4]
La transformación del ejército fue más evidente en el cuerpo de oficiales. Antes de la revolución, el 90% de los oficiales habían sido aristócratas, en comparación con sólo el 3% en 1794. El fervor revolucionario era alto y estaba supervisado de cerca por el Comité de Seguridad Pública , que asignó representantes en misión para vigilar a los generales del ejército. De hecho, durante la guerra, algunos generales desertaron y otros fueron destituidos o ejecutados. El gobierno exigió que los soldados fueran leales al gobierno de París, no a sus generales. [5]
Oficialmente, los Ejércitos Revolucionarios operaban siguiendo las pautas establecidas en el Reglamento de 1791 , un conjunto de normas creadas durante los años previos a la Revolución. El Reglamento de 1791 estableció varias maniobras tácticas complejas, maniobras que exigían soldados , oficiales y suboficiales bien entrenados para realizarlas correctamente. El Ejército Revolucionario faltaba en estas tres áreas y, como resultado, los primeros esfuerzos para ajustarse al Reglamento de 1791 fueron un desastre. Las tropas no entrenadas no pudieron realizar las complejas maniobras requeridas, se perdió la cohesión de la unidad y la derrota quedó asegurada.
Al darse cuenta de que el ejército no era capaz de cumplir con el Reglamento de 1791 , los comandantes comenzaron a experimentar con formaciones que requerían menos entrenamiento para su desempeño. Muchos pensadores militares franceses eminentes habían estado clamando por un cambio décadas antes. En el período posterior a la humillante actuación del ejército francés durante la Guerra de los Siete Años , comenzaron a experimentar con nuevas ideas. Guibert escribió su épico Essai général de Tactique , Bourcet se centró en los procedimientos del estado mayor y la guerra de montaña , y Mesnil-Durand dedicó su tiempo a defender l'ordre profond , tácticas de maniobra y lucha en formaciones de columnas pesadas , poniendo énfasis en el impacto del frío acero sobre potencia de fuego.
En la década de 1770, algunos comandantes, entre ellos el brillante duque de Broglie, realizaron ejercicios para probar estas tácticas. Finalmente se decidió lanzar una serie de experimentos para probar las nuevas tácticas y compararlas con la formación lineal estándar de Fredrick conocida como l'ordre mince , que era universalmente popular en toda Europa. De Broglie decidió que l'ordre profond funcionaba mejor cuando estaba apoyado por artillería y un gran número de hostigadores. A pesar de estos ejercicios, l'ordre mince tenía partidarios fuertes y poderosos en el Ejército Real francés, y fue esta formación la que entró en el Regimiento de 1791 como estandarte.
Los franceses atacaron primero, con una invasión de los Países Bajos austríacos propuesta por el ministro de Asuntos Exteriores, Charles François Dumouriez . Esta invasión pronto se convirtió en una debacle cuando se descubrió que las fuerzas revolucionarias entrenadas apresuradamente estaban muy desorganizadas y desobedientes: en una ocasión, las tropas asesinaron a su general para evitar una batalla; en otro, las tropas insistieron en someter a votación las órdenes de sus comandantes. Las fuerzas revolucionarias se retiraron de los Países Bajos austríacos en desorden.
En agosto de 1792, un gran ejército austro-prusiano comandado por el duque de Brunswick cruzó la frontera y comenzó su marcha hacia París con la intención declarada de devolver pleno poder a Luis XVI. Varios ejércitos revolucionarios fueron fácilmente derrotados por las tropas profesionales austríacas , hessianas , de Brunswick y prusianas . El resultado inmediato de esto fue el asalto al Palacio de las Tullerías por parte de una turba parisina armada y el derrocamiento del rey. Las sucesivas fuerzas revolucionarias no lograron detener el avance de Brunswick y, a mediados de septiembre, parecía que París caería en manos de los monárquicos invasores. La Convención ordenó que los ejércitos restantes se combinaran bajo el mando de Dumouriez y François Christophe Kellermann . En la batalla de Valmy el 20 de septiembre de 1792, las fuerzas revolucionarias derrotaron a la vanguardia de Brunswick, lo que provocó que el ejército invasor comenzara una retirada hasta la frontera. Gran parte del crédito por la victoria se debe a la artillería francesa , ampliamente considerada como la mejor de Europa gracias a las mejoras técnicas de Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval .
La batalla de Valmy aseguró que los ejércitos revolucionarios fueran respetados y no subestimados por sus enemigos. Durante los diez años siguientes, estos ejércitos no sólo defendieron la incipiente Primera República Francesa , sino que, bajo el mando de generales como Moreau , Jourdan , Kléber , Desaix y Bonaparte , ampliaron las fronteras de la república francesa.
Si bien el cañoneo de Valmy salvó a la República de una destrucción inminente y provocó que sus enemigos hicieran una pausa, la guillotina de Luis XVI en enero de 1793 y la proclamación de la Convención Nacional de que " exportaría la revolución " endurecieron la determinación de los enemigos de Francia de seguir adelante. Destruir la República y restablecer una monarquía.
A principios de 1793, se formó la Primera Coalición , no sólo de Prusia y Austria, sino también de Cerdeña , Nápoles , la República Holandesa , España y Gran Bretaña . La República estaba siendo atacada en varios frentes y en la región ferozmente católica de La Vendée había estallado una revuelta armada . El ejército revolucionario estaba muy sobrecargado y parecía que la caída de la república era inminente.
A principios de 1793, Lazare Carnot , destacado matemático , físico y delegado de la Convención, fue ascendido al Comité de Seguridad Pública. Haciendo gala de un talento excepcional para la organización y para imponer la disciplina, Carnot se dedicó a reorganizar los desaliñados ejércitos revolucionarios. Al darse cuenta de que ninguna reforma y disciplina iba a compensar la enorme superioridad numérica de la que disfrutaban los enemigos de Francia, Carnot ordenó (decreto de la Convención nacional del 24 de febrero de 1793) que cada departamento proporcionara una cuota de nuevos reclutas, un número total de alrededor de 300.000. A mediados de 1793, el ejército revolucionario había aumentado alrededor de 645.000 hombres.
El 23 de agosto de 1793, ante la insistencia de Carnot, la Convención emitió la siguiente proclama ordenando un levée en masse
Todos los hombres solteros y sanos de entre 18 y 25 años debían presentarse inmediatamente al servicio militar. Los casados, así como el resto de hombres, mujeres y niños, debían centrar sus esfuerzos en armar y abastecer al ejército.
Esto aumentó drásticamente el tamaño de los ejércitos revolucionarios, proporcionando a los ejércitos en el campo la mano de obra para resistir los ataques enemigos. Carnot fue aclamado por el gobierno como el organizador de la victoria . En septiembre de 1794, el ejército revolucionario contaba con 1.500.000 hombres bajo armas. La levée en masse de Carnot había proporcionado tanta mano de obra que no fue necesario repetirla hasta 1797.
Al ver el fracaso del Regimiento de 1791 , varios de los primeros comandantes revolucionarios siguieron el ejemplo de De Broglie y experimentaron con las ideas prerrevolucionarias, adaptándolas gradualmente hasta que descubrieron un sistema que funcionaba. El estandarte final utilizado por los primeros ejércitos revolucionarios consistió en lo siguiente:
Tras la disolución del Antiguo Régimen , se abandonó el sistema de regimientos con nombre. En cambio, el nuevo ejército se formó en una serie de semibrigadas numeradas . Estas formaciones, que constaban de dos o tres batallones , fueron designadas semibrigadas en un intento de evitar las connotaciones feudales del término Regimiento . A mediados de 1793, el Ejército Revolucionario estaba compuesto oficialmente por 196 semibrigadas de infantería .
Después del pésimo desempeño inicial de los batallones de voluntarios Fédéré , Carnot ordenó que cada semibrigada estuviera compuesta por un batallón regular (ex-Ejército Real) y dos batallones federados . Estas nuevas formaciones, destinadas a combinar la disciplina y el entrenamiento del antiguo ejército con el entusiasmo de los nuevos voluntarios, [7] tuvieron éxito en Valmy en septiembre de 1792. En 1794, la nueva semibrigada fue adoptada universalmente.
El Ejército Revolucionario se había formado a partir de una mezcolanza de diferentes unidades y, como tal, no tenía una apariencia uniforme. Los veteranos con sus uniformes blancos y cascos de tarletón del período del Antiguo Régimen sirvieron junto a los guardias nacionales con sus chaquetas azules con vueltas blancas ribeteadas de rojo y los federados vestidos de civil con solo el gorro frigio rojo y la escarapela tricolor para identificarlos como soldados. La escasez de suministros hizo que los uniformes que se habían desgastado fueran reemplazados por ropa de civil, por lo que el Ejército Revolucionario carecía de cualquier apariencia de uniformidad, con la excepción de la escarapela tricolor que llevaban todos los soldados. A medida que avanzaba la guerra, varias semibrigadas recibieron chaquetas de uniforme de colores específicos, y el Ejército Revolucionario de Oriente que llegó a Egipto en 1798 estaba uniformado con chaquetas de color púrpura, rosa, verde, rojo, naranja y azul.
Además del problema de los uniformes, muchos hombres del Ejército Revolucionario carecían de armas y municiones. Cualquier arma capturada al enemigo fue inmediatamente absorbida por las filas. Después de la batalla de Montenotte en 1796, 1.000 soldados franceses que habían sido enviados a la batalla desarmados fueron equipados con mosquetes austriacos capturados. Como resultado, también faltaba uniformidad en las armas.
Además de las semibrigadas regulares , también existían semibrigadas de infantería ligera . Estas formaciones se formaban a partir de soldados que habían demostrado habilidad en puntería y se utilizaban para escaramuzas frente a la fuerza principal. Al igual que con las semibrigadas de línea , las semibrigadas ligeras carecían de uniformidad ni en armas ni en equipo.
Apoyando a los hostigadores estaba la artillería francesa . La artillería fue la que menos sufrió el éxodo de oficiales aristocráticos durante los primeros días de la Revolución, ya que estaba comandada principalmente por hombres provenientes de la clase media. El hombre que daría forma a la época, Napoleón Bonaparte , era un artillero. Las diversas mejoras técnicas del general Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval en los años anteriores a la Revolución y los esfuerzos posteriores del barón du Teil y su hermano Chevalier Jean du Teil hicieron que la artillería francesa fuera la mejor de Europa. La Artillería Revolucionaria fue responsable de varias de las primeras victorias de la República; por ejemplo en Valmy , en el 13 Vendémiaire , y en Lodi . El cañón revolucionario jugó un papel vital en su éxito. El cañón siguió teniendo un papel dominante en el campo de batalla durante las Guerras Napoleónicas .
La caballería se vio gravemente afectada por la Revolución. La mayoría de los oficiales eran de origen aristocrático y habían huido de Francia durante las etapas finales de la monarquía o para evitar el Terror posterior. Muchos soldados de caballería franceses se unieron al ejército emigrado del Príncipe du Condé. Dos regimientos enteros, los Hussards du Saxe y el 15éme Cavalerie (Royal Allemande) desertaron y se pasaron a los austriacos.
Al carecer no sólo de oficiales capacitados, sino también de monturas y equipo, la Caballería Revolucionaria se convirtió en el brazo peor equipado del Ejército Revolucionario. A mediados de 1793, la organización teórica del Ejército Revolucionario incluía veintiséis regimientos de caballería pesada, dos regimientos de carabineros, veinte regimientos de dragones, dieciocho regimientos de cazadores a caballo y diez regimientos de húsares. En realidad, era raro que alguno de estos regimientos alcanzara siquiera la mitad de sus efectivos. Sin embargo, a diferencia de la infantería, donde todos los batallones del antiguo Ejército Real se fusionaron con voluntarios recién reclutados para formar nuevas semibrigadas , la caballería conservó sus identidades de regimiento durante los períodos revolucionario y napoleónico. Como ejemplo, el Regiment de Chasseurs d'Alsace (creado en 1651) pasó a llamarse 1er Regiment de Chasseurs en 1791, pero por lo demás permaneció sin cambios hasta que finalmente se disolvió después de Waterloo. [8]
El Cuerpo Aerostático Francés ( compagnie d'aérostiers ) fue la primera fuerza aérea francesa , [9] fundada en 1794 para utilizar globos , principalmente para reconocimiento . El primer uso militar del globo se produjo el 2 de junio de 1794, cuando se utilizó para reconocimiento durante un bombardeo enemigo. [10] El 22 de junio, el cuerpo recibió órdenes de trasladar el globo a la llanura de Fleurus , frente a las tropas austríacas en Charleroi . [11]
El 1 de octubre, la Armée de la Rochelle fue redesignada como armée de l'Ouest .
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