Jean Nicolas Houchard (24 de enero de 1739 - 17 de noviembre de 1793) fue un general francés de la Revolución Francesa y de las Guerras Revolucionarias Francesas .
Nacido en Forbach , Lorena , Houchard comenzó su carrera militar a la edad de dieciséis años en el Régiment de Royal-Allemand Cavalerie . Se convirtió en capitán del regimiento Borbón-Dragones en Córcega y participó en la batalla de Ponte Novu contra los alborotadores liderados por Pasquale Paoli , recibiendo un profundo corte de sable en la mejilla y una herida de bala en la boca que lo dejó desfigurado.
Houchard era un ferviente patriota (partidario de la Revolución Francesa ). Phipps describe a Houchard como "Valiente y estúpido... Alto, valiente, un 'patriota' demostrado". [1] En 1792, era coronel de un regimiento de cazadores de caballos en el ejército del general Custine . El 11 de abril de 1793, Houchard fue nombrado comandante en jefe del ejército del Mosela y cuando Custine fue guillotinado, Houchard lo reemplazó en agosto como comandante en jefe del ejército del Norte .
Custine profetizó que el mando de un ejército sería "un mal regalo" para él. El propio Houchard era plenamente consciente de que podía ser una orden fatal, y su confianza se tambaleó: "¿hay alguna posición más cruel que ésta?" escribió [2] Al frente del ejército se desanimó y dejó que los representantes tuvieran las manos libres, [3] anulando su audaz plan [4] En Hondschoote no logró ejercer control sobre ninguna columna excepto la de Jourdan. y distribuyó sus fuerzas dos veces cuando la concentración a la izquierda de Walmoden le habría dado una victoria decisiva [5] Estaba "en su elemento" liderando la carga de un regimiento de caballería [6] Después de Hondschoote no logró organizar una persecución efectiva, "intimidado". por el control menor de Rexpoede [7] Luego fue denunciado como incapaz, no sin razón [8] "El ejército, que conocía sus defectos, conocía también su valentía y su patriotismo...". [9] En diciembre de 1792, Custine "no tenía suficientes conocimientos de guerra y debía mucho al consejo de su lugarteniente, Houchard, que era un jefe de vanguardia audaz y capaz". [10] Su nombramiento para comandar el 'Mosela' fue "probablemente hecho para complacer a Custine; él, sin embargo, consideró que era un regalo perjudicial para Houchard, quien, temía, fracasaría en el mando de un ejército. Custine ciertamente podía juzgar hombres, y tenía razón en este caso, porque todos los que conocían al viejo y digno Houchard lo consideraban perdido cuando se le encomendaba un cargo tan superior a sus poderes". [11]
Custine afirmó: “'La conducta de dos ejércitos está más allá del poder de Houchard, y la conducta de un ejército estaría por encima de su poder si no fuera guiado'. Desafortunadamente, esto se publicó, y Houchard, aunque no pidió que se le diera ningún mando más allá del 'Moselle', sintió la calumnia tanto más que sin duda su consejo había sido útil para el general que ahora negaba su idoneidad para mandar en absoluto". [12] "La convicción de que 'el soldado es bueno' impregnó gran parte de la discusión sobre la victoria y la derrota que se elevó al nivel de dogma... 'Les digo con la veracidad de un verdadero republicano,... los soldados son . Bien, pero la cobardía y la crasa ignorancia del oficial les ha enseñado la cobardía. Esta crítica característica vino de la pluma del general Houchard, que pronto sufriría la muerte por sus propios fracasos". [13] "No había nada aristocrático en Houchard. Ascendió de rango como oficial de fortuna, alcanzando el grado de capitán en 1779, después de veinticuatro años de servicio. Cuando estalló la guerra en 1792, el capitán Houchard ascendió rápidamente en la escala de ascensos y sucedió a Custine como jefe del Norte el 1 de agosto. Desafortunadamente, Houchard pronto se reveló como un hombre de capacidad limitada... Houchard pagó con su vida el fracaso... fue al cadalso en noviembre no por traición sino por incompetencia. Con su arresto y ejecución, la Convención dejó claro que exigía capacidad así como lealtad de sus funcionarios". [14]
Fue el principal protagonista de las victorias francesas en la batalla de Hondschoote contra las fuerzas británicas bajo el mando del duque de York y en la batalla de Menin contra las fuerzas holandesas bajo el mando del Príncipe de Orange . A pesar de las victorias francesas, Houchard fue censurado por no perseguir al enemigo y arrestado en Lille el 24 de septiembre de 1793. Cuando el Tribunal Revolucionario lo acusó de cobardía , Houchard respondió "¡Lea mi respuesta!", mientras se arrancaba la camisa y mostraba sus muchas heridas de batalla. Houchard volvió a su asiento y no paraba de repetirse: "¡El bastardo! ¡Me llamó cobarde... me llamó cobarde!". Sin embargo, el tribunal lo declaró culpable y Houchard fue guillotinado en París el 17 de noviembre de 1793 ( 26 de Brumario , año II ). [15]