El Ejército de Kwantung ( japonés : 関東軍, Kantō-gun ) fue un ejército general del Ejército Imperial Japonés desde 1919 hasta 1945.
El Ejército de Kwantung se formó en 1906 como una fuerza de seguridad para el Territorio Arrendado de Kwantung y la Zona Ferroviaria del Sur de Manchuria después de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905 y se expandió hasta convertirse en un grupo de ejércitos durante el período de entreguerras para apoyar los intereses japoneses en China , Manchuria y Mongolia . El Ejército de Kwantung se convirtió en el comando más prestigioso del Ejército Imperial Japonés, y muchos de sus miembros obtuvieron ascensos a altos puestos en el gobierno militar y civil japonés, incluidos Hideki Tōjō y Seishirō Itagaki . El Ejército de Kwantung fue en gran parte responsable del establecimiento del estado títere japonés de Manchukuo en Manchuria y funcionó como una de las principales fuerzas de combate japonesas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa de 1937-1945 a partir de 1937.
En agosto de 1945, las tropas soviéticas se enfrentaron al Ejército de Kwantung durante la Operación Ofensiva Estratégica de Manchuria . El Ejército de Kwantung se rindió a los soviéticos el 16 de agosto de 1945, el día después de la rendición de Japón , y posteriormente se disolvió.
El Ejército de Kwantung perpetró varios crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial , patrocinando la Unidad 731 , que llevó a cabo actos de guerra biológica y realizó experimentos humanos poco éticos con civiles y prisioneros de guerra aliados .
En 1895, la China de la dinastía Qing concedió el Territorio Arrendado de Kwantung , un valioso territorio de concesión en la península de Liaodong , al Imperio del Japón en el Tratado de Shimonoseki después de su victoria en la Primera Guerra Sino-Japonesa . El término "Kwantung" ( chino tradicional :關東; chino simplificado :关东; pinyin : Guāndōng ; Wade–Giles : Kwan 1 -tung 1 ) significa "al este de Shanhaiguan ", un paso vigilado al oeste de Manchuria , que se tradujo en japonés como " Kantō ". El Imperio ruso tenía un interés particular en Kwantung, siendo una de las pocas áreas de la región con potencial para desarrollar puertos libres de hielo para su expansión en el Lejano Oriente , y las autoridades de la dinastía Qing retiraron el contrato de arrendamiento a los japoneses después de la Triple Intervención , solo unas semanas después de haber sido otorgado. Kwantung fue cedido a Rusia en 1898, convirtiéndose en la Dalian rusa (Дальний) y desarrollando el territorio hasta convertirlo en un próspero puerto comercial. La guerra ruso-japonesa se libró entre Rusia y Japón entre 1904 y 1905 por sus ambiciones imperiales rivales en Manchuria y Corea . La victoria japonesa llevó a la República de China a devolver el arrendamiento de la Dalian rusa (restableciendo el Territorio Arrendado de Kwantung) y a que Japón ganara influencia en las áreas adyacentes al Ferrocarril del Sur de Manchuria .
La guarnición de Kwantung se estableció en 1906 para defender este territorio y originalmente estaba compuesta por una división de infantería y un batallón de artillería de asedio pesado, complementado con seis batallones de guarnición independientes como guardias ferroviarios desplegados a lo largo de la zona ferroviaria del sur de Manchuria , para una fuerza total de tropas de 14.000 hombres. Tenía su sede en Port Arthur (conocido como Ryojun en japonés) y era administrado como un departamento por el general del gobierno de Kwantung, y el gobernador general actuaba simultáneamente como su comandante. En 1919, el general del gobierno de Kwantung fue reemplazado por una administración civil y militar separada, la Agencia de Kwantung para Operaciones Civiles y el comando del Ejército de Kwantung. [1] En el altamente politizado Ejército Imperial Japonés de los años 1920 y 1930, el Ejército de Kwantung era un bastión de la radical " Facción del Camino Imperial " ( Kōdōha ), y muchos de sus líderes superiores abogaron abiertamente por un cambio político en Japón a través del derrocamiento violento del gobierno civil para lograr una Restauración Shōwa , con una reorganización de la sociedad y la economía según líneas fascistas estatales . También abogaron por una política exterior más agresiva y expansionista con respecto al continente asiático. Los miembros o ex miembros del Ejército de Kwantung participaron activamente en numerosos intentos de golpe de Estado contra el gobierno civil, que culminaron con el Incidente del 26 de febrero de 1936, donde se disolvió la facción Kōdōha . [2]
Aunque el Ejército de Kwantung estaba nominalmente subordinado al Cuartel General Imperial y al personal superior del Estado Mayor del Ejército ubicado en Tokio , su liderazgo a menudo actuó en violación directa de las órdenes del Japón continental sin sufrir ninguna consecuencia. Los conspiradores dentro del cuerpo de oficiales subalternos del Ejército de Kwantung planearon y llevaron a cabo el asesinato del caudillo manchú Zhang Zuolin en el Incidente de Huanggutun de 1928. Posteriormente, el liderazgo del Ejército de Kwantung diseñó el Incidente de Mukden y la posterior invasión de Manchuria en 1931, en un acto masivo de insubordinación ( gekokujo ) contra las órdenes expresas del liderazgo político y militar con sede en Tokio.
Ante el hecho consumado , el Cuartel General Imperial no tuvo más remedio que seguir las acciones del Ejército de Kwantung con refuerzos en la posterior pacificación de Manchukuo . El éxito de la campaña significó que la insubordinación del Ejército de Kwantung fue recompensada en lugar de castigada. En 1932, el Ejército de Kwantung fue la principal fuerza responsable de la fundación de Manchukuo , el estado títere de Japón ubicado en el noreste de China y Mongolia Interior . El Ejército de Kwantung jugó un papel de control en la administración política del nuevo estado, así como en su defensa. Con el Ejército de Kwantung, administrando todos los aspectos de la política y el desarrollo económico del nuevo estado, esto hizo que el oficial al mando del Ejército de Kwantung fuera equivalente a un Gobernador General con la autoridad de aprobar o revocar cualquier orden de Puyi , el emperador nominal de Manchukuo . [3] Como testimonio del control del Ejército de Kwantung sobre el gobierno de Manchukuo, el Comandante en Jefe del Ejército de Kwantung también sirvió como Embajador japonés en Manchukuo. [4]
Después de la campaña para asegurar Manchukuo, el Ejército de Kwantung continuó luchando en numerosas escaramuzas fronterizas con China como parte de sus esfuerzos por crear una zona de amortiguación dominada por Japón en el norte de China . El Ejército de Kwantung también luchó en la Operación Nekka durante la fase anterior de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y varias acciones en Mongolia Interior para extender la dominación japonesa sobre partes del norte de China y Mongolia Interior. Cuando estalló la guerra a gran escala en el Incidente del Puente Marco Polo en julio de 1937, sus fuerzas participaron en la Batalla de Beiping-Tianjin y la Operación Chahar . Más tarde, las fuerzas de Kwantung apoyaron la guerra en China de vez en cuando.
Sin embargo, a finales de la década de 1930, la reputación del Ejército de Kwantung se vio seriamente cuestionada durante los conflictos fronterizos soviético-japoneses que Japón había librado contra la Unión Soviética en el norte de Manchukuo desde 1932. La fuerza japonesa se estancó con el Ejército Rojo de la Unión Soviética en la Batalla del Lago Khasan en 1938, [ cita requerida ] y perdió la decisiva Batalla de Nomonhan en 1939, durante la cual sufrió grandes bajas. Después del "incidente de Nomonhan", el Ejército de Kwantung fue purgado de sus elementos más insubordinados, así como de los defensores de la doctrina Hokushin-ron ("Avance hacia el Norte") que instaban a Japón a concentrar sus esfuerzos expansionistas en Siberia en lugar de hacia el sur, hacia China y el sudeste asiático . [5]
El Ejército de Kwantung aumentó considerablemente en los siguientes años, hasta una fuerza de 700.000 tropas en 1941, y su cuartel general se trasladó a la nueva capital de Manchukuo, Xinjing . El Ejército de Kwantung también supervisó la creación, el entrenamiento y el equipamiento de una fuerza auxiliar, el Ejército Imperial de Manchukuo . Durante este tiempo, el príncipe Tsuneyoshi Takeda trabajó como oficial de enlace entre la Casa Imperial y el Ejército de Kwantung. [6] Aunque fue una fuente de constante inquietud durante la década de 1930, el Ejército de Kwantung se mantuvo notablemente obediente durante la década de 1940. A medida que el combate se extendió al sur hacia China central y el sur de China en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y con el estallido de la Guerra del Pacífico , Manchukuo fue en gran medida un remanso del conflicto. Sin embargo, a medida que la situación de guerra comenzó a deteriorarse para el Ejército Imperial Japonés en todos los frentes, el gran, bien entrenado y bien equipado Ejército de Kwantung ya no pudo mantenerse en reserva estratégica . Muchas de sus unidades de primera línea fueron despojadas sistemáticamente de sus mejores unidades y equipos, que fueron enviadas al sur para luchar en la Guerra del Pacífico contra las fuerzas de los Estados Unidos en las Islas del Pacífico o Filipinas . Otras unidades fueron enviadas al sur, a China, para la Operación Ichi-Go .
En 1945, el Ejército de Kwantung estaba formado por 713.000 efectivos, divididos en 31 divisiones de infantería, nueve brigadas de infantería, dos brigadas de tanques y una brigada de propósito especial. Poseía 1.155 tanques ligeros, 5.360 cañones y 1.800 aviones. La calidad de las tropas había caído drásticamente, ya que todos los mejores hombres y material fueron desviados para su uso en otros teatros. Estas fuerzas fueron reemplazadas por milicias, reclutamientos, reservistas y unidades más pequeñas canibalizadas, todas equipadas con equipo lamentablemente anticuado. [7] El Ejército de Kwantung también estaba equipado con armas bacteriológicas, preparadas para su uso contra las tropas soviéticas (véase Unidad 731 ). La mayor parte del equipo militar (artillería, tanques, aviones) se desarrolló en la década de 1930, y muy pocos de los soldados tenían suficiente entrenamiento o experiencia real.
El Ejército de Kwantung fue superado y rápidamente derrotado en la invasión soviética de Manchuria que comenzó el 9 de agosto de 1945.
El último oficial al mando del Ejército de Kwantung, el general Otozō Yamada , ordenó la rendición el 16 de agosto de 1945, un día después de que el emperador Hirohito anunciara la rendición de Japón en un anuncio de radio. Algunas divisiones japonesas se negaron a rendirse y el combate continuó durante los siguientes días. El mariscal Hata recibió el "ultimátum de rendición" del general soviético Georgii Shelakhov [8] [9] en Harbin el 18 de agosto de 1945. [8] Fue uno de los generales de alto rango que estuvo de acuerdo con la decisión de rendirse y el 19 de agosto de 1945, Hata se reunió con el mariscal Aleksandr Vasilevsky , [10] pero pidió que se le despojara de su rango de mariscal de campo en expiación por los fracasos del ejército en la guerra. [11]
Los restos del Ejército de Kwantung estaban muertos o en camino a campos de prisioneros de guerra soviéticos . Más de 500.000 prisioneros de guerra japoneses fueron enviados a trabajar en campos de trabajo soviéticos en Siberia, el Lejano Oriente ruso y Mongolia . Fueron repatriados en gran parte, en etapas, durante los siguientes cinco años, aunque algunos continuaron detenidos hasta bien entrada la década de 1950.
Después de la rendición de Japón, el Ejército Rojo soviético descubrió instalaciones secretas para experimentar y producir armas químicas y armas biológicas de destrucción masiva centradas en la Unidad 731 del Ejército Secreto y sus subsidiarias. [9] En estos lugares, el Ejército de Kwantung también fue responsable de algunos de los crímenes de guerra japoneses más infames , incluida la operación de varios programas de experimentación humana utilizando civiles chinos, estadounidenses y rusos [12] vivos y prisioneros de guerra, dirigidos por el Dr. Shirō Ishii .
Arrestado por las autoridades de ocupación estadounidenses , Ishii y los 20.000 miembros de la Unidad 731 recibieron inmunidad de procesamiento por crímenes de guerra ante el tribunal de Tokio de 1948, a cambio de datos de guerra bacteriológica basados en experimentación humana . El 6 de mayo de 1947, el general Douglas MacArthur escribió a Washington que "datos adicionales, posiblemente algunas declaraciones de Ishii, probablemente se puedan obtener informando a los japoneses involucrados que la información se conservará en los canales de inteligencia y no se empleará como evidencia de 'crímenes de guerra'". [13] El acuerdo se cerró en 1948. [ cita requerida ] Sin embargo, doce miembros de la Unidad 731 y algunos miembros del liderazgo de la Segunda Guerra Mundial del Ejército de Kwantung fueron sentenciados como criminales de guerra por los Juicios por Crímenes de Guerra de Khabarovsk , mientras que otros fueron detenidos por los Estados Unidos y sentenciados en el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente de 1948 en Tokio. Entre los condenados a muerte se encontraban los ex generales Seishirō Itagaki , Iwane Matsui , Kenji Doihara , Hideki Tōjō y Akira Mutō .
