Merluza / h eɪ k / es el nombre común de los peces de la familia Merlucciidae de los océanos del norte y del sur [1] y de la familia Phycidae [a] de los océanos del norte. La merluza es un pez de importancia comercial del mismo orden taxonómico, Gadiformes , que el bacalao y el eglefino .
Las merluzas son peces de tamaño mediano a grande que pesan en promedio entre 0,5 y 3,6 kilogramos (1 a 8 libras), y hay ejemplares que pueden llegar a pesar 27 kg (60 lb). [2] El pez puede crecer hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo y vivir hasta 14 años.
La merluza se puede encontrar en el océano Atlántico y el océano Pacífico en aguas de 200 a 350 metros (660 a 1.150 pies) de profundidad. El pez permanece en aguas profundas durante el día y llega a profundidades menores durante la noche. Es un depredador poco exigente y se alimenta de presas que encuentra cerca o en el fondo del mar . Los machos y las hembras son muy similares en apariencia. [3]
Tras el desove , los huevos de merluza flotan en la superficie del mar, donde se desarrollan las larvas. Después de un cierto tiempo, las crías de merluza migran al fondo del mar, prefiriendo profundidades inferiores a los 200 metros. [3]
Se conocen un total de 13 especies de merluza en la familia Merlucciidae :
No todas las especies de merluza se consideran comercialmente importantes, pero se sabe que las merluzas de aguas profundas y de aguas poco profundas crecen rápidamente y constituyen la mayoría de las especies cosechadas. [5] Los indicadores de calidad en los productos de merluza para consumo humano incluyen carne blanca libre de signos de pardeamiento , sequedad o grisáceo, y con un olor fresco a agua de mar. [2] La merluza se vende congelada, en filetes o bistecs, fresca, ahumada o salada .
El principal método de captura de la merluza de aguas profundas es principalmente el arrastre , y la merluza de aguas someras se captura principalmente mediante arrastre costero y palangre . La merluza se encuentra principalmente en el Atlántico sudoccidental ( Argentina y Uruguay ), el Pacífico sudoriental ( Chile y Perú ), el Atlántico sudoriental ( Namibia y Sudáfrica ), el Pacífico sudoccidental ( Nueva Zelanda ) y el Mediterráneo y el mar Negro ( Italia , Portugal , España , Grecia y Francia ).
Debido a la sobrepesca , las capturas de merluza argentina han disminuido drásticamente. Alrededor del 80% de la merluza adulta aparentemente ha desaparecido de las aguas argentinas. No se espera que la merluza argentina desaparezca, pero el stock puede ser tan bajo que ya no sea económico para la pesca comercial. [6] Además, esto afecta negativamente al empleo argentino, debido a muchos puestos de trabajo en las industrias pesqueras. Por el contrario, los precios de la merluza argentina aumentaron debido a la escasez de merluza, reduciendo las exportaciones y afectando a la economía. [7]
En Chile, las exportaciones de productos del mar, especialmente de merluza chilena, han disminuido drásticamente. La exportación de merluza ha disminuido casi un 19 por ciento. La principal causa de esta disminución es el terremoto y tsunami de febrero de 2010 en Chile . Estos desastres destruyeron la mayoría de las plantas procesadoras, especialmente las empresas manufactureras que producen harina de pescado y filetes congelados. [8]
Las capturas de merluza europea están muy por debajo de los niveles históricos debido a la disminución de la población de merluza en el Mediterráneo y el mar Negro . Diversos factores podrían haber provocado esta disminución, entre ellos una captura anual total demasiado elevada , una pesca insostenible, problemas ecológicos , capturas de juveniles o capturas no registradas.
Namibia es el único país que ha aumentado su cuota de merluza, de 130.000 toneladas (130.000 toneladas largas; 140.000 toneladas cortas) en 2009 a 145.000 toneladas (143.000 toneladas largas; 160.000 toneladas cortas) en 2010. [9] Además, el Ministerio de Pesca de Namibia se adhiere a normas estrictas con respecto a la captura de merluza. Por ejemplo, las temporadas de veda para la merluza duran aproximadamente dos meses, en septiembre y octubre, dependiendo del nivel de la población. Esta regla se ha aplicado para asegurar la recuperación de la población de merluza. Las restricciones complementarias prohíben la pesca de arrastre de merluza en aguas de menos de 200 metros (656 pies) de profundidad (para evitar dañar el hábitat de especies no objetivo ) y para minimizar la captura incidental .
La Guía de pescadores de Frank Forrester de 1885 menciona una merluza que fue trasplantada desde la costa de Irlanda a Cape Cod en la costa de Massachusetts en los Estados Unidos . No se sabe con certeza de qué especie se trataba, pero la Guía de pescadores afirmaba:
Este es un pez de agua salada irlandés , de apariencia similar al tom cod . En la bahía de Galway y otras ensenadas de Irlanda, la merluza es sumamente abundante y se captura en grandes cantidades. También se encuentra en Inglaterra y Francia . Desde la inmigración irlandesa a América, la merluza ha seguido la estela de sus amos, como se encuentra ahora en la bahía de Nueva York , en las aguas alrededor de Boston y frente a Cape Cod. Aquí se lo llama el pez stock, y los bostonianos lo llaman pobres Johns. Es un hecho singular que hasta hace unos pocos años este pez nunca fue visto en América. No crece tanto aquí como en Europa, aunque aquí miden de diez a dieciocho pulgadas [250 a 460 mm] de largo. ... El color general de este pez es un marrón rojizo, con algunos tintes dorados, y los lados son de un brillo plateado rosado. [10]