Merluccius capensis ( merluza del Cabo de aguas poco profundas o merluza sudafricana ) es un pez con aletas radiadas del género Merluccius , que se encuentra en el sureste del océano Atlántico , a lo largo de la costa de Sudáfrica . Es un pescado largo, magro y de cabeza grande, de aspecto similar a la merluza europea y a la merluza del Cabo de aguas profundas . Durante el día, vive cerca del fondo de la plataforma continental y del talud superior a profundidades que no suelen superar los 400 m (1300 pies); realiza una gran migración vertical diaria y se eleva por la noche para alimentarse en la zona nectónica , y también migra hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Es una especie de pez comercial importante en el sur de África.
Muy similar a Merluccius merluccius (merluza europea) y Merluccius paradoxus (merluza del Cabo de aguas profundas), M. capensis tiene una longitud promedio de alrededor de 50 cm, hasta un máximo de alrededor de 120 cm (47 pulgadas). Es un pez largo, delgado y con una cabeza grande, de color marrón claro por arriba y blanco o plateado por debajo. La primera aleta dorsal tiene una sola espina y de 9 a 11 radios blandos, mientras que la segunda tiene de 38 a 43 radios blandos. La aleta anal no tiene espinas y tiene de 37 a 41 radios blandos. La aleta caudal tiene un extremo plano o ligeramente cóncava. [2]
Su área de distribución se extiende hacia el sur alrededor de la costa y hacia el Océano Índico . En la costa este, es menos abundante y rara vez se encuentra en cantidades significativas al norte de KwaZulu-Natal . En la costa occidental, M. capensis se encuentra tan al norte como Benguela en Angola , donde su distribución se superpone a la de Merluccius polli , la merluza de Benguela. Vive cerca del fondo de la plataforma continental y del talud superior a profundidades de 50 a 500 m, generalmente no por debajo de los 400 m. Su profundidad preferida se superpone parcialmente a la de Merluccius paradoxus entre profundidades de 200 y 400 m.
En Sudáfrica, M. capensis es uno de los peces alimentarios comerciales más importantes. La industria asociada, capturada mediante arrastre demersal , está representada por la Asociación de Industrias de Arrastre de Aguas Profundas de Sudáfrica (SADSTIA). Se le conoce localmente (del afrikáans stokvis ) como bacalao seco , [3] que no debe confundirse con el bacalao seco conocido habitualmente con ese nombre.
La merluza del Cabo de aguas poco profundas podría clasificarse como un carnívoro eurifago; Los ejemplares inmaduros se alimentan de pequeños peces y crustáceos de aguas profundas. Las merluzas grandes también se alimentan de calamares y peces; La merluza más pequeña y el jurel son componentes importantes de su dieta. [4]
La merluza del Cabo de aguas poco profundas migra verticalmente diariamente, siendo demersal durante el día y nectónica durante la noche. De forma estacional, migra hacia el sur en primavera y hacia el norte en otoño. Se informa de forma variable que el desove ocurre durante todo el año o que ocurre principalmente desde mediados de la primavera hasta principios del verano.
La merluza del Cabo se pesca a menudo junto con la especie Merluccius paradoxus , que generalmente vive a mayores profundidades. La mayoría de las capturas declaradas combinan ambas especies, pero la distribución de M. capensis continúa hacia la costa noroeste del sur de África, en la región de Angola, donde, a efectos prácticos, no se encuentra M. paradoxus . [4]