El liberalismo económico es una ideología política y económica que apoya una economía de mercado basada en el individualismo y la propiedad privada de los medios de producción . [1] Adam Smith es considerado uno de los principales escritores iniciales sobre el liberalismo económico, y sus escritos son generalmente considerados como la expresión económica del liberalismo del siglo XIX hasta la Gran Depresión y el surgimiento del keynesianismo en el siglo XX. Históricamente, el liberalismo económico surgió como respuesta al feudalismo y al mercantilismo .
El liberalismo económico está asociado con los mercados y la propiedad privada de los activos de capital . Los liberales económicos tienden a oponerse a la intervención gubernamental y al proteccionismo en la economía de mercado cuando inhibe el libre comercio y la competencia , pero tienden a apoyar la intervención gubernamental cuando protege los derechos de propiedad , abre nuevos mercados o financia el crecimiento del mercado y resuelve las fallas del mercado . [2] Una economía que se maneja de acuerdo con estos preceptos puede describirse como una economía liberal o que opera bajo el capitalismo liberal . Los liberales económicos comúnmente se adhieren a una filosofía política y económica que aboga por una política fiscal restringida y un presupuesto equilibrado a través de medidas como impuestos bajos, reducción del gasto gubernamental y minimización de la deuda gubernamental. [3] El libre comercio, la desregulación , los recortes de impuestos , la privatización , la flexibilidad del mercado laboral y la oposición a los sindicatos también son posiciones comunes. [4]
El liberalismo económico puede contrastarse con el proteccionismo debido a su apoyo al libre comercio y a una economía abierta , y se considera opuesto a las economías planificadas y a los órdenes económicos no capitalistas, como el socialismo . [5] Como tal, el liberalismo económico hoy en día se asocia con el liberalismo clásico , el neoliberalismo , el libertarismo de derecha y algunas escuelas de conservadurismo como el conservadurismo liberal y el conservadurismo fiscal . El liberalismo económico sigue el mismo enfoque filosófico que el liberalismo clásico y el conservadurismo fiscal. [6]
El liberalismo económico, desarrollado durante la Ilustración , en particular por Adam Smith , nació como la teoría económica del liberalismo, que aboga por una mínima interferencia del gobierno en la economía. Los argumentos a favor del liberalismo económico fueron presentados por Smith y otros durante la Ilustración, oponiéndose al feudalismo y al mercantilismo . [2] Fue analizado por primera vez por Adam Smith en Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), que abogaba por una mínima interferencia del gobierno en una economía de mercado , aunque no se oponía necesariamente a la provisión de bienes públicos básicos por parte del Estado . [7] En opinión de Smith, si cada uno se deja a su suerte en lugar de ser controlado por el Estado, el resultado sería una sociedad armoniosa y más igualitaria de prosperidad cada vez mayor. [1] Esto sustentó el movimiento hacia un sistema económico capitalista a fines del siglo XVIII y la posterior desaparición del sistema mercantilista. La propiedad privada y los contratos individuales forman la base del liberalismo económico. [8]
La teoría inicial del liberalismo económico se basaba en el supuesto de que las acciones económicas de los individuos se basan en gran medida en el interés propio ( mano invisible ) y que permitirles actuar sin restricciones producirá los mejores resultados para todos ( orden espontáneo ), siempre que existan al menos estándares mínimos de información pública y justicia, de modo que no se permita a nadie coaccionar, robar o cometer fraude, y debería haber libertad de expresión y de prensa. Esta ideología se reflejó bien en el derecho inglés; Lord Ackner , al negar la existencia de un deber de buena fe en el derecho contractual inglés, enfatizó la "posición adversarial de las partes cuando participan en negociaciones". [9]
Al principio, los liberales económicos tuvieron que hacer frente a los argumentos de los partidarios de los privilegios feudales para los ricos, de las tradiciones de la aristocracia y del derecho de los monarcas a gestionar las economías nacionales en función de sus propios intereses personales. A finales del siglo XIX y principios del XX, esta oposición fue derrotada en gran medida en los mercados de capital primarios de los países occidentales.
El Imperio Otomano tenía políticas liberales de libre comercio en el siglo XVIII, con orígenes en las capitulaciones del Imperio Otomano , que se remontan a los primeros tratados comerciales firmados con Francia en 1536 y se llevaron más allá con las capitulaciones de 1673, en 1740 que redujeron los aranceles a solo el 3% para las importaciones y exportaciones y en 1790. Las políticas de libre comercio otomanas fueron elogiadas por economistas británicos que abogaban por el libre comercio, como JR McCulloch en su Dictionary of Commerce (1834), pero criticadas por políticos británicos que se oponían al libre comercio, como el primer ministro Benjamin Disraeli , quien citó al Imperio Otomano como "un ejemplo del daño causado por la competencia desenfrenada" en el debate de las Leyes del Maíz de 1846 , argumentando que destruyó lo que habían sido "algunas de las mejores manufacturas del mundo" en 1812. [10]
La historiadora Kathleen G. Donohue sostiene que el liberalismo clásico en los Estados Unidos durante el siglo XIX tenía características distintivas en comparación con Gran Bretaña: "En el centro de la teoría liberal clásica [en Europa] estaba la idea del laissez-faire . Sin embargo, para la gran mayoría de los liberales clásicos estadounidenses, el laissez-faire no significaba ninguna intervención gubernamental en absoluto. Por el contrario, estaban más que dispuestos a que el gobierno proporcionara tarifas, subsidios ferroviarios y mejoras internas, todo lo cual beneficiaba a los productores. Lo que condenaban era la intervención en favor de los consumidores". [11]
En su formación inicial, el liberalismo económico se centró en promover la idea de la propiedad privada y el comercio; sin embargo, debido a una creciente conciencia de las preocupaciones relacionadas con la política, el auge del liberalismo económico allanó el camino para una nueva forma de liberalismo, conocida como liberalismo social . Esto promovió una aceptación de la intervención gubernamental con el fin de ayudar a los pobres. A medida que los autores posteriores retomaron y promovieron el atractivo generalizado de un subconjunto de las teorías económicas de Smith para apoyar su propio trabajo (el libre comercio, la división del trabajo y el principio de la iniciativa individual), esto contribuyó a oscurecer otros aspectos del rico cuerpo de liberalismo político que se encuentra en la obra de Smith. Por ejemplo, su trabajo promovió el ideal de que el hombre común pudiera ser dueño de su propia propiedad y comercio, lo que Smith sintió que permitiría lentamente que los individuos tomaran el control de sus lugares dentro de la sociedad.
El liberalismo económico es un concepto mucho más amplio que el liberalismo fiscal, que en Estados Unidos se denomina conservadurismo fiscal o libertarismo económico. [12] La ideología que resalta el aspecto financiero del liberalismo económico se denomina liberalismo fiscal, que se define como el apoyo al libre comercio . [13]
El liberalismo económico se opone a la intervención del gobierno en la economía cuando conduce a resultados ineficientes. [14] Apoyan un estado fuerte que proteja el derecho a la propiedad y haga cumplir los contratos. [2] También pueden apoyar las intervenciones del gobierno para resolver las fallas del mercado. [2] El ordoliberalismo y varias escuelas de liberalismo social basadas en el liberalismo clásico incluyen un papel más amplio para el estado, pero no buscan reemplazar la empresa privada y el libre mercado con la empresa pública y la planificación económica . [15] [16] Una economía social de mercado es una economía en gran medida de libre mercado basada en un sistema de precios libres y propiedad privada que apoya la actividad del gobierno para promover la competencia en los mercados y los programas de bienestar social para abordar las desigualdades sociales que resultan de los resultados del mercado. [15] [16]
el énfasis que hoy se pone en el estudio de la economía política y la identificación de Gladstone con el «liberalismo fiscal», definido sobre todo como el liberalismo del libre comercio.
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