El drama cristiano o la tragedia cristiana se basa en temas religiosos cristianos .
La Biblia contiene muchas secuencias dramáticas, la propia traición y arresto de Jesús en el Nuevo Testamento es una tragedia. [1]
Durante el período medieval, las iglesias de Europa representaban con frecuencia obras de misterio, recontando las historias de la Biblia. Se desarrollaron a partir de la representación de historias bíblicas en las iglesias acompañadas de canciones. A medida que estas obras litúrgicas se hicieron más populares, se introdujeron más elementos vernáculos o cotidianos y personas no clérigos comenzaron a participar. A medida que los dramas se volvieron cada vez más seculares, comenzaron a representarse íntegramente en lengua vernácula y fueron retirados de las iglesias en el siglo XIII o XIV.
Estas representaciones religiosas fueron asumidas por los gremios , y cada gremio asumía la responsabilidad de una parte particular de la historia de las Escrituras. Del control del gremio obtuvieron el nombre de juego de misterio. La obra de misterio se convirtió en una serie de obras que trataban de los principales acontecimientos del calendario cristiano, desde la Creación hasta el Día del Juicio . A finales del siglo XV, la tradición de representar estas obras en ciclos en días festivos (como la Fiesta del Corpus Christi ) se estableció en toda Europa.
En los siglos XV y XVI, la forma se había convertido en una obra de moralidad. Se trataba de alegorías en las que los protagonistas se encontraban con personificaciones de diversos atributos morales, cuyo efecto neto era el estímulo a vivir una vida virtuosa.
En los siglos XVI y XVII, el teatro se consideraba generalmente perverso y la Iglesia intentó suprimirlo. En Estados Unidos, la condena del teatro fue generalizada en el siglo XVIII; En 1794, el presidente Timothy Dwight IV del Yale College en su "Ensayo sobre el escenario" declaró que "permitir el gusto por el teatro significa ni más ni menos que la pérdida de ese tesoro más valioso: el alma inmortal".
En el siglo XX, las iglesias, particularmente las evangélicas, redescubrieron el uso del teatro como forma de divulgación y como forma de arte válida.
En Gran Bretaña , a principios del siglo XX, era ilegal que cualquier actor humano representara un personaje divino en el escenario, lo que imponía severas restricciones al teatro cristiano. El innovador drama radiofónico de 1941-1942, El hombre nacido para ser rey, rompió este tabú, no sólo al incluir a Jesús como personaje, sino al darle un discurso "ordinario" en lugar de un lenguaje "bíblico". (Las representaciones radiofónicas no estaban cubiertas por la ley, pero de todos modos la pieza generó grandes quejas).
La obra de TS Eliot Murder in the Cathedral exploró temas cristianos del martirio y el sacrificio, así como la historia de la iglesia.
En la década de 1970, se produjeron muchas obras que trataban de temas cristianos, en particular Jesucristo Superstar y Godspell . Aproximadamente al mismo tiempo, muchas iglesias volvían a recurrir al teatro como medio de extensión y como forma de arte válida. Pequeñas compañías de teatro cristiano comenzaron a surgir en Gran Bretaña y Estados Unidos. Covenant Players se fundó en 1963 para producir obras cristianas escritas por su fundador.
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