El drama jesuita fue una forma de teatro practicada en los colegios de la Compañía de Jesús entre los siglos XVI y XVIII, como forma de instruir a los estudiantes en la retórica, asimilar los valores cristianos e impartir la doctrina católica .
A finales del siglo XVI y principios del XVII, los colegios jesuitas se extendieron por toda Europa y casi todos presentaban al menos una obra de teatro cada año. La primera representación registrada fue en 1551, en el Colegio Mamertino de Messina , en Sicilia , pero a mediados del siglo XVII se representaban varios cientos de obras al año. La Ratio Studiorum de 1599 hizo obligatorio que las escuelas jesuitas ejercitaran a sus estudiantes en la autoexpresión retórica a través de dramas, debates y otras declamaciones de poesía. Este esfuerzo por mejorar la formación en latín para sacerdotes y otros ingresantes religiosos fue una característica central de la Contrarreforma , siguiendo el énfasis humanista de comprensión y estandarización del latín hacia los estándares clásicos, ahora conocidos como neolatinos . [1]
A medida que el drama jesuita se expandió, también evolucionó y se volvió más elaborado. Las primeras obras se representaron en latín , sin personajes ni disfraces femeninos. El objetivo principal era mejorar las habilidades orales en latín, junto con la educación religiosa.
Posteriormente, las representaciones se realizaron con frecuencia en lengua vernácula y se convirtieron en importantes eventos sociales en las ciudades donde se establecieron los colegios. A petición del público, las representaciones dramáticas a menudo debían representarse una segunda o tercera vez.
A medida que el drama jesuita se volvió más extravagante, estas producciones fueron cada vez más criticadas. Estas críticas se centraron en el coste de las obras y su lugar exagerado en el plan de estudios de ciertos colegios jesuitas. Estas críticas se sumaron al ya creciente sentimiento antijesuita en el siglo XVIII, que resultó en la prohibición del drama jesuita en muchas áreas. Las representaciones cesaron en 1773, con la supresión de la Compañía de Jesús, pero fueron reactivadas tras la restauración de la Compañía en 1814.
Los dramas jesuitas, además de instruir a los estudiantes en el uso correcto del lenguaje y las habilidades de oratoria, sirvieron como medio de instrucción en la doctrina y los valores católicos romanos, tanto para los estudiantes como para la audiencia. Por tanto, las obras se basaban en relatos de la Biblia o leyendas de santos .
La mayoría de las obras de teatro jesuita contenían algún tipo de música. Estos elementos musicales fueron particularmente elaborados en Austria y el sur de Alemania , así como en Francia , donde el ballet se incluía a menudo en las producciones jesuitas.