La climatología histórica es el estudio de los cambios históricos en el clima y su efecto en la civilización desde el surgimiento de los homininis hasta la actualidad. Esto difiere de la paleoclimatología que abarca el cambio climático a lo largo de toda la historia de la Tierra . Estos impactos históricos del cambio climático pueden mejorar la vida humana y hacer que las sociedades florezcan, o pueden ser fundamentales para el colapso social de la civilización . El estudio busca definir períodos en la historia de la humanidad donde la temperatura o la precipitación variaron de lo que se observa en la actualidad.
Las fuentes primarias incluyen registros escritos como sagas , crónicas , mapas y literatura de historia local , así como representaciones pictóricas como pinturas , dibujos e incluso arte rupestre . El registro arqueológico es igualmente importante para establecer evidencia de asentamientos, uso del agua y de la tierra.
En las sociedades alfabetizadas, los historiadores pueden encontrar evidencia escrita de variaciones climáticas a lo largo de cientos o miles de años, como registros fenológicos de procesos naturales, por ejemplo registros vitícolas de fechas de cosecha de uvas. En sociedades prealfabetizadas o analfabetas, los investigadores deben confiar en otras técnicas para encontrar evidencia de diferencias climáticas históricas.
Los niveles de población pasados y los rangos habitables de humanos o plantas y animales pueden usarse para encontrar evidencia de diferencias pasadas en el clima de la región. La palinología , el estudio de los pólenes, puede mostrar no sólo la variedad de plantas y reconstruir su posible ecología , sino estimar la cantidad de precipitación en un período de tiempo determinado, basándose en la abundancia de polen en esa capa de sedimento o hielo. La distribución de diatomeas en los sedimentos también se puede utilizar para examinar los cambios en la salinidad y el clima a lo largo de eras geológicas. [1]
Los cambios en el clima de África Oriental se han asociado con la evolución de los homínidos . Los investigadores han propuesto que el entorno regional pasó de una jungla húmeda a pastizales más áridos debido al levantamiento tectónico [2] y a cambios en patrones más amplios de circulación oceánica y atmosférica . [3] Se cree que este cambio ambiental obligó a los homínidos a evolucionar para vivir en un ambiente tipo sabana . Algunos datos sugieren que este cambio ambiental provocó el desarrollo de características de los homínidos modernos; sin embargo, existen otros datos que muestran que los cambios morfológicos en los primeros homínidos ocurrieron mientras la región aún estaba cubierta de bosques. [4] Es probable que se haya producido un rápido levantamiento tectónico a principios del Pleistoceno , [3] cambiando la elevación local y reorganizando ampliamente los patrones regionales de circulación atmosférica. [5] [6] Esto puede correlacionarse con la rápida evolución de los homínidos del período Cuaternario . [2] Los cambios en el clima hace 2,8, 1,7 y 1,0 millones de años se correlacionan bien con las transiciones observadas entre especies de homínidos reconocidas. [3] Es difícil diferenciar la correlación de la causalidad en estas reconstrucciones paleopantropológicas y paleoclimatológicas , por lo que estos resultados deben interpretarse con cautela y relacionarse con las escalas de tiempo e incertidumbres apropiadas. [7]
La erupción del supervolcán Toba , hace entre 70.000 y 75.000 años, redujo la temperatura media global en 5 grados centígrados durante varios años y pudo haber desencadenado una edad de hielo. Se ha postulado que esto creó un cuello de botella en la evolución humana. Un efecto mucho menor pero similar se produjo después de la erupción del Krakatoa en 1883 , cuando las temperaturas globales cayeron durante unos cinco años seguidos.
Antes del retroceso de los glaciares al comienzo del Holoceno (~9600 a.C.), las capas de hielo cubrían gran parte de las latitudes septentrionales y los niveles del mar eran mucho más bajos de lo que son hoy. El inicio de nuestro actual período interglacial parece haber ayudado a estimular el desarrollo de la civilización humana.
El cambio climático ha estado vinculado a la migración humana desde finales del Pleistoceno hasta principios del siglo XXI. [8] [9] El efecto del clima sobre los recursos disponibles y las condiciones de vida, como los alimentos, el agua y la temperatura, impulsó el movimiento de poblaciones y determinó la capacidad de los grupos para comenzar un sistema de agricultura o continuar con un estilo de vida de búsqueda de alimento. [8]
Grupos como los habitantes del norte de Perú y Chile central, [10] los Saqqaq en Groenlandia, [11] las tribus nómadas euroasiáticas en la China histórica, [12] y la cultura natufiense en el Levante muestran reacciones migratorias debido al cambio climático. [8]
En el norte de Perú y en el centro de Chile, el cambio climático se cita como la fuerza impulsora de una serie de patrones migratorios desde alrededor del 15.000 a. C. hasta aproximadamente el 4.500 a. C. Entre el 11.800 a. C. y el 10.500 a. C., la evidencia sugiere una migración estacional de los nativos de elevaciones altas a bajas, mientras que las condiciones permitían una ambiente húmedo persistirá en ambas áreas. Alrededor del 9.000 a. C. los lagos que periódicamente servían de hogar a los nativos se secaron y fueron abandonados hasta el 4.500 a. C. [10] Este período de abandono es un segmento en blanco del registro arqueológico conocido en español como el silencio arqueológico . Durante esta pausa, no existe evidencia de actividad de los nativos en el área de los lagos. La correlación entre el clima y los patrones migratorios lleva a los historiadores a creer que los nativos de Chile central preferían las áreas húmedas y de baja elevación, especialmente durante los períodos de mayor aridez . [10]
Los diferentes habitantes de Groenlandia, concretamente del oeste, migraron principalmente en respuesta al cambio de temperatura. El pueblo Saqqaq llegó a Groenlandia alrededor del 4.500 AP y experimentó una variación moderada de temperatura durante los primeros 1.100 años de ocupación; Cerca del 3.400 AP comenzó un período de enfriamiento que empujó al Saqqaq hacia el oeste. Una fluctuación de temperatura similar ocurrió alrededor del 2.800 AP que llevó al abandono de la región habitada de Saqqaq; este cambio de temperatura supuso una disminución de la temperatura de aproximadamente 4 °C en 200 años. [11] Después del dominio Saqqaq, otros grupos como el pueblo Dorset habitaron el oeste de Groenlandia; Los Dorset eran cazadores de hielo marino que tenían herramientas adaptadas al ambiente más frío. Dorset pareció abandonar la región alrededor del año 2200 AP sin una conexión clara con el entorno cambiante. Después de la ocupación de Dorset, los nórdicos comenzaron a aparecer alrededor del año 1.100 antes de Cristo en el oeste de Groenlandia durante un período de calentamiento significativo. [13] Sin embargo, se cree que una fuerte disminución de la temperatura a partir del año 850 AP de aproximadamente 4 °C en 80 años contribuyó a la desaparición de la ocupación nórdica inicial en el oeste de Groenlandia. [11]
En la China histórica durante los últimos 2.000 años, los patrones de migración se han centrado en el cambio de precipitaciones y la fluctuación de temperatura. Los pastores se trasladaron para alimentar al ganado que cuidaban y buscar alimento en zonas más abundantes. [12] Durante los períodos secos o de enfriamiento, el estilo de vida nómada se volvió más frecuente porque los pastores buscaban tierras más fértiles. La precipitación fue un factor más determinante que la temperatura en términos de sus efectos sobre la migración. La tendencia de los chinos migratorios mostró que los pastores del norte se vieron más afectados por la fluctuación de las precipitaciones que los nómadas del sur. En la mayoría de los casos, los pastores migraron más hacia el sur durante los cambios en las precipitaciones. [12] Estos movimientos no fueron clasificados por un gran evento o una era específica de movimiento; más bien, la relación entre el clima y la migración nómada es relevante desde "una perspectiva de largo plazo y en una gran escala espacial". [12]
La población natufiense en Levante estuvo sujeta a dos cambios climáticos importantes que influyeron en el desarrollo y separación de su cultura. Como consecuencia del aumento de temperatura, la expansión de los bosques mediterráneos se produjo hace aproximadamente 13.000 años; con esa expansión se produjo un cambio hacia la búsqueda de alimento sedentaria adoptada por la población circundante. [8] Así, se produjo una migración hacia los bosques de mayor elevación que se mantuvo constante durante casi 2.000 años. Esta era terminó cuando el clima se volvió más árido y el bosque mediterráneo se redujo hace 11.000 años. Tras este cambio, algunas de las poblaciones natufias más cercanas a tierras sostenibles pasaron a un estilo de vida agrícola; la tierra sostenible estaba principalmente cerca de fuentes de agua. Aquellos grupos que no residían cerca de un recurso estable regresaron a la búsqueda de alimento nómada que prevalecía antes de la vida sedentaria. [8]
El ascenso y la caída de las sociedades a menudo han estado vinculados a factores ambientales. [14]
La evidencia de un clima cálido en Europa, por ejemplo, proviene de estudios arqueológicos de asentamientos y agricultura en la Edad del Bronce Temprano en altitudes que ahora están fuera del cultivo, como Dartmoor , Exmoor , Lake District y los Peninos en Gran Bretaña. Sin embargo , el clima parece haberse deteriorado hacia finales de la Edad del Bronce . En estas zonas, que hoy son salvajes e inhabitables, se han encontrado asentamientos y límites de campos a gran altura. Grimspound en Dartmoor está bien conservado y muestra los restos en pie de un extenso asentamiento en un entorno ahora inhóspito.
Algunas partes del actual desierto del Sahara pueden haber estado pobladas cuando el clima era más frío y húmedo, a juzgar por el arte rupestre y otros signos de asentamiento en el norte de África central prehistórico .
Aproximadamente un milenio después de la desaceleración del aumento del nivel del mar hace 7 ka , muchos centros urbanos costeros adquirieron prominencia en todo el mundo. [15] Se ha planteado la hipótesis de que esto está correlacionado con el desarrollo de entornos y ecosistemas costeros estables y un aumento de la productividad marina (también relacionado con un aumento de las temperaturas), lo que proporcionaría una fuente de alimento para las sociedades urbanas jerárquicas. [15]
El cambio climático se ha asociado con el colapso histórico de civilizaciones, ciudades y dinastías. Ejemplos notables de esto incluyen a los anasazi , [16] los mayas clásicos , [17] los harappa , los hititas y el antiguo Egipto . [18] Otras comunidades más pequeñas, como el asentamiento vikingo de Groenlandia [19], también han sufrido un colapso, siendo el cambio climático un factor contribuyente sugerido. [20]
Hay dos métodos propuestos para el colapso del Clásico Maya: ambiental y no ambiental. El enfoque ambiental utiliza evidencia paleoclimática para mostrar que los movimientos en la Zona de Convergencia Intertropical probablemente causaron sequías severas y prolongadas durante algunos períodos al final del registro arqueológico de los mayas clásicos. [21] El enfoque no ambiental sugiere que el colapso podría deberse al aumento de las tensiones de clase asociadas con la construcción de arquitectura monumental y el correspondiente declive de la agricultura, [22] el aumento de las enfermedades, [23] y el aumento de la guerra interna. [24]
Las civilizaciones Harappa e Indo se vieron afectadas por una sequía hace entre 4.500 y 3.500 años. Es probable que una disminución de las precipitaciones en Oriente Medio y el norte de la India (3.800 a 2.500) haya afectado a los hititas y al antiguo Egipto.
El período cálido medieval fue una época de clima cálido entre aproximadamente el 800 y el 1300 d. C., durante el período medieval europeo . La evidencia arqueológica respalda los estudios de las sagas nórdicas que describen el asentamiento de Groenlandia en el siglo IX d. C. en tierras ahora bastante inadecuadas para el cultivo. Por ejemplo, las excavaciones en un sitio de asentamiento han demostrado la presencia de abedules durante el período vikingo temprano. En el caso de los nórdicos, el período cálido medieval se asoció con la era nórdica de exploración y colonización del Ártico, y los períodos más fríos posteriores llevaron al declive de esas colonias. [25] El mismo período registra el descubrimiento de una zona llamada Vinland , probablemente en América del Norte, que también puede haber sido más cálida que en la actualidad, a juzgar por la supuesta presencia de vides.
Los ejemplos posteriores incluyen la Pequeña Edad del Hielo , bien documentada por pinturas, documentos (como diarios) y eventos como las ferias de heladas del río Támesis celebradas en lagos y ríos helados en los siglos XVII y XVIII. El río Támesis se hizo más estrecho y fluyó más rápido después de que el antiguo Puente de Londres fuera demolido en 1831, y el río fue taponado por etapas durante el siglo XIX, lo que hizo que el río fuera menos propenso a congelarse.
La Pequeña Edad del Hielo trajo inviernos más fríos a partes de Europa y América del Norte. A mediados del siglo XVII, los glaciares de los Alpes suizos avanzaron, engullendo gradualmente granjas y aplastando pueblos enteros. El río Támesis y los canales y ríos de los Países Bajos a menudo se congelaban durante el invierno, y la gente patinaba e incluso celebraba ferias sobre el hielo. La primera feria de las heladas del Támesis tuvo lugar en 1607; el último en 1814, aunque los cambios en los puentes y la adición de un terraplén afectaron el caudal y la profundidad del río, disminuyendo la posibilidad de heladas. La congelación del Cuerno de Oro y la sección sur del Bósforo tuvo lugar en 1622. En 1658, un ejército sueco cruzó el Gran Cinturón hacia Dinamarca para invadir Copenhague . El Mar Báltico se congeló, lo que permitió viajar en trineo desde Polonia a Suecia, y en el camino se construyeron posadas de temporada. El invierno de 1794/1795 fue especialmente duro cuando el ejército de invasión francés al mando de Pichegru pudo marchar sobre los ríos helados de los Países Bajos, mientras la flota holandesa estaba atrapada en el hielo en el puerto de Den Helder . En el invierno de 1780, el puerto de Nueva York se congeló, lo que permitió a la gente caminar desde Manhattan hasta Staten Island . El hielo marino que rodeaba Islandia se extendía por millas en todas direcciones, cerrando los puertos de esa isla al transporte marítimo.
Los severos inviernos afectaron la vida humana en formas grandes y pequeñas. La población de Islandia se redujo a la mitad, pero esto quizás también se debió a la fluorosis causada por la erupción del volcán Laki en 1783. Islandia también sufrió malas cosechas de cereales y la gente abandonó una dieta basada en cereales. Las colonias nórdicas en Groenlandia murieron de hambre y desaparecieron (en el siglo XV) cuando las cosechas fracasaron y el ganado no pudo mantenerse durante inviernos cada vez más duros, aunque Jared Diamond señaló que antes de esa fecha habían excedido la capacidad de carga agrícola. En América del Norte, los indios americanos formaron ligas en respuesta a la escasez de alimentos. En el sur de Europa, en Portugal, las tormentas de nieve eran mucho más frecuentes, mientras que hoy son raras. Hay informes de fuertes nevadas en los inviernos de 1665, 1744 y 1886.
A diferencia de su comienzo incierto, existe consenso en que la Pequeña Edad del Hielo terminó a mediados del siglo XIX.
A través de la deforestación y la agricultura, algunos científicos han propuesto un componente humano en algunos cambios climáticos históricos. Los incendios provocados por el hombre han estado implicados en la transformación de gran parte de Australia de praderas a desiertos. [26] De ser cierto, esto mostraría que las sociedades no industrializadas podrían tener un papel en la influencia del clima regional. La deforestación , la desertificación y la salinización de los suelos pueden haber contribuido o causado otros cambios climáticos a lo largo de la historia de la humanidad.
Para una discusión sobre la participación humana reciente en los cambios climáticos, consulte Atribución del cambio climático reciente .
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