Los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos son los tribunales de apelación intermedios del poder judicial federal de los Estados Unidos . Conocen apelaciones de casos de los tribunales de distrito de los Estados Unidos y de algunas agencias administrativas de los Estados Unidos , y sus decisiones pueden ser apeladas ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Las cortes de apelaciones se dividen en 13 "Circuitos". [1] [2] [3] [4] Once de los circuitos están numerados del "Primero" al "Undécimo" y cubren áreas geográficas de los Estados Unidos y escuchan apelaciones de los tribunales de distrito de los EE. UU. dentro de sus fronteras. El Circuito del Distrito de Columbia cubre únicamente Washington, DC . El Circuito Federal escucha apelaciones de tribunales federales de todo Estados Unidos en casos que involucran ciertas áreas especializadas del derecho.
Los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos son considerados los tribunales más poderosos e influyentes de los Estados Unidos, después de la Corte Suprema. Debido a su capacidad para sentar precedentes legales en regiones que cubren a millones de estadounidenses, los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos tienen una fuerte influencia política sobre la legislación estadounidense. Además, como la Corte Suprema decide revisar menos del 3% de los 7.000 a 8.000 casos que se le presentan anualmente, [5] los tribunales de apelaciones de Estados Unidos actúan como árbitro final en la mayoría de los casos federales.
Actualmente hay 179 jueces en los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos autorizados por el Congreso en 28 USC § 43 de conformidad con el Artículo III de la Constitución de los Estados Unidos . Al igual que otros jueces federales , son nominados por el presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado de los Estados Unidos . Tienen un contrato vitalicio y ganan (a partir de 2023) un salario anual de 246.600 dólares. [6] El número real de jueces en servicio varía, tanto por las vacantes como porque los jueces superiores que continúan conociendo casos no se cuentan en el número de jueces autorizados.
Las decisiones de los tribunales de apelaciones estadounidenses han sido publicadas por la empresa privada West Publishing en la serie Federal Reporter desde que se crearon los tribunales. Sólo se incluyen las decisiones que los tribunales designan para su publicación. Las opiniones "inéditas" (de todos los circuitos excepto el Quinto y el Undécimo ) se publican por separado en el Apéndice Federal de West y también están disponibles en bases de datos en línea como LexisNexis o Westlaw . Más recientemente, las decisiones judiciales también están disponibles electrónicamente en los sitios web oficiales de los tribunales. Sin embargo, también hay algunas decisiones de tribunales federales que están clasificadas por razones de seguridad nacional.
El circuito con el menor número de jueces de apelación es el Primer Circuito , y el que tiene el mayor número de jueces de apelación es el Noveno Circuito , geográficamente grande y poblado , en el Lejano Oeste. El número de jueces que el Congreso de los Estados Unidos ha autorizado para cada circuito está establecido por ley en 28 USC § 44, mientras que los lugares donde esos jueces deben sentarse regularmente para escuchar apelaciones están prescritos en 28 USC § 48.
Aunque a los tribunales de apelaciones se les llama frecuentemente "tribunales de circuito", no deben confundirse con los antiguos tribunales de circuito de los Estados Unidos , que estuvieron activos desde 1789 hasta 1911, durante la época en que el transporte de larga distancia estaba mucho menos disponible, y que eran principalmente tribunales federales de primera instancia que se movían periódicamente de un lugar a otro en "circuitos" para atender a la población dispersa en los pueblos y ciudades más pequeñas que existían entonces. El actual sistema de "tribunales de apelaciones" fue establecido en la Ley del Poder Judicial de 1891 . [7]
Debido a que los tribunales de apelaciones sólo poseen jurisdicción de apelación, no celebran juicios . Sólo los tribunales con jurisdicción original celebran juicios y, por tanto, determinan las penas (en casos penales) y los recursos (en casos civiles). En cambio, los tribunales de apelaciones revisan las decisiones de los tribunales de primera instancia en busca de errores de derecho [ cita necesaria ] . En consecuencia, un tribunal de apelaciones considera solo el expediente (es decir, los documentos que presentaron las partes y las transcripciones y cualquier prueba de cualquier juicio) del tribunal de primera instancia y los argumentos legales de las partes [ cita necesaria ] . Estos argumentos, que se presentan en forma escrita y pueden tener una extensión de decenas a cientos de páginas, se conocen como escritos . A veces, a los abogados se les permite agregar a sus escritos escritos argumentos orales ante los jueces de apelaciones. En dichas audiencias, sólo los abogados de las partes hablan ante el tribunal.
Las normas que rigen el procedimiento en los tribunales de apelaciones son las Reglas Federales de Procedimiento de Apelaciones . En un tribunal de apelaciones, una apelación casi siempre es vista por un "panel" de tres jueces seleccionados al azar entre los jueces disponibles (incluidos los jueces superiores y los jueces asignados temporalmente al circuito). Algunos casos, sin embargo, reciben una audiencia en pleno . Excepto en el Tribunal del Noveno Circuito, el tribunal en pleno está formado por todos los jueces de circuito que están en estado activo, pero no incluye a los jueces superiores o asignados (excepto que, bajo algunas circunstancias, un juez superior puede participar en un tribunal en pleno). audiencia que participaron en una etapa anterior del mismo caso). [8] Debido al gran número de jueces de apelación en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito (29), sólo diez jueces, elegidos al azar, y el juez principal conocen los casos en pleno . [9]
Hace muchas décadas, ciertas clases de casos de tribunales federales tenían el derecho de apelación automática ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Es decir, una de las partes en el caso podía apelar una decisión de un tribunal de apelaciones ante la Corte Suprema y tenía que aceptar el caso. El derecho de apelación automática para la mayoría de los tipos de decisiones de un tribunal de apelaciones terminó con una ley del Congreso, la Ley del Poder Judicial de 1925 , que también reorganizó muchas otras cosas en el sistema judicial federal. El presidente del Tribunal Supremo, William Howard Taft, instó a que se aprobara esta ley .
El procedimiento actual es que una parte en un caso puede solicitar a la Corte Suprema que revise un fallo del tribunal de circuito. Esto se llama solicitar un auto de certiorari y la Corte Suprema puede optar, a su entera discreción, por revisar cualquier fallo de un tribunal inferior. En casos extremadamente raros, la Corte Suprema puede conceder el auto de certiorari antes de que el tribunal de apelaciones dicte la sentencia, revisando así directamente el fallo del tribunal inferior. certiorari antes de que se concediera sentencia en el caso relacionado con el escándalo Watergate , Estados Unidos contra Nixon , [10] y en la decisión de 2005 que involucra las Directrices Federales de Sentencia , Estados Unidos contra Booker . [11]
Un tribunal de apelaciones también puede plantear preguntas a la Corte Suprema para que se pronuncie en medio de la revisión de un caso. Este procedimiento se utilizaba antiguamente con cierta frecuencia, pero ahora es bastante raro. Por ejemplo, mientras que entre 1937 y 1946 se aceptaron veinte casos de "certificado", desde 1947 la Corte Suprema ha aceptado sólo cuatro. [12] El Segundo Circuito, reunido en pleno , intentó utilizar este procedimiento en el caso Estados Unidos v. Penaranda , 375 F.3d 238 (2d Cir. 2004), [13] como resultado de la decisión de la Corte Suprema en Blakely contra Washington , [14] pero la Corte Suprema desestimó la cuestión. [15] La última instancia en la que la Corte Suprema aceptó una serie de preguntas y las respondió fue en 1982 en el caso City of Mesquite v. Aladdin's Castle, Inc. [dieciséis]
Un tribunal de apelaciones puede convocar un Panel de Apelación de Quiebras para escuchar apelaciones en casos de quiebra directamente del tribunal de quiebras de su circuito. A partir de 2008 [update], sólo los Circuitos Primero , Sexto , Octavo , Noveno y Décimo han establecido un Panel de Apelación de Quiebras. Los circuitos que no cuentan con un Panel de Apelación de Quiebras tienen sus apelaciones de quiebra ante el tribunal de distrito. [17]
Las decisiones de los tribunales de apelaciones, a diferencia de las de los tribunales federales inferiores, establecen precedentes vinculantes . Otros tribunales federales en ese circuito deben, a partir de ese momento, seguir la guía del tribunal de apelaciones en casos similares, independientemente de si el juez de primera instancia piensa que el caso debe decidirse de manera diferente.
Las leyes federales y estatales pueden cambiar y cambian de vez en cuando, dependiendo de las acciones del Congreso y las legislaturas estatales. Por lo tanto, la ley que existe al momento de la apelación podría ser diferente de la ley que existía al momento de los hechos que están en controversia bajo el derecho civil o penal en el caso que nos ocupa. Un tribunal de apelaciones aplica la ley tal como existe en el momento de la apelación; de lo contrario, se estaría dictando decisiones que quedarían instantáneamente obsoletas, y esto sería una pérdida de tiempo y recursos, ya que tales decisiones no podrían citarse como precedentes. "[Un] tribunal debe aplicar la ley vigente en el momento en que dicta su decisión, a menos que hacerlo resulte en una injusticia manifiesta, o exista una disposición legal o algún historial legislativo que indique lo contrario". [18]
Sin embargo, la norma anterior no puede aplicarse en casos penales si el efecto de la aplicación de la nueva ley sería crear una ley ex post facto en perjuicio del acusado.
Las decisiones tomadas por los tribunales de circuito solo se aplican a los estados bajo la supervisión del tribunal, aunque otros tribunales pueden utilizar la guía emitida por el tribunal de circuito en sus propios juicios. Si bien un solo caso sólo puede ser visto en un tribunal de circuito, un principio jurídico fundamental puede ser juzgado a través de múltiples casos en tribunales de circuito separados, creando una inconsistencia entre diferentes partes de los Estados Unidos. Esto crea una decisión dividida entre los tribunales de circuito. A menudo, si hay una decisión dividida entre dos o más circuitos y se presenta un caso relacionado ante la Corte Suprema, la Corte Suprema considerará ese caso como para resolver la división.
Para poder actuar como abogado en un caso apelado ante un tribunal de circuito, el abogado primero debe ser admitido en el colegio de abogados de ese circuito. La admisión al colegio de abogados de un tribunal de circuito se otorga de forma natural a cualquier abogado admitido para ejercer la abogacía en cualquier estado de los Estados Unidos. El abogado presenta una solicitud, paga los honorarios y presta juramento de admisión. La práctica local varía en cuanto a si el juramento se presta por escrito o en audiencia pública ante un juez del circuito, y la mayoría de los tribunales de apelaciones permiten que el abogado solicitante elija el método que prefiera.
Cuando se crearon los tribunales de apelaciones en 1891, se creó uno para cada uno de los nueve circuitos entonces existentes , y cada tribunal fue nombrado "Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos para el Circuito _____". Cuando se creó un tribunal de apelaciones para el Distrito de Columbia en 1893, se le denominó "Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia" y en 1934 pasó a llamarse "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia". En 1948, el Congreso cambió el nombre de todos los tribunales de apelaciones existentes entonces a sus nombres formales actuales: el tribunal de apelaciones para cada circuito numerado fue denominado "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito _____" y "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito _____". Apelaciones para el Distrito de Columbia" se convirtió en el "Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia". El Décimo Circuito se creó en 1929 subdividiendo el Octavo Circuito existente, y el Undécimo Circuito se creó en 1981 subdividiendo el Quinto Circuito existente. El Circuito Federal fue creado en 1982 mediante la fusión del Tribunal de Apelaciones de Patentes y Aduanas de los Estados Unidos y la división de apelaciones del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos.
Los consejos judiciales son paneles de cada circuito que se encargan de dictar "órdenes necesarias y apropiadas para la eficaz y expedita administración de justicia" dentro de sus circuitos. [19] [20] Entre sus responsabilidades se encuentra la disciplina judicial, la formulación de políticas de circuito, la implementación de directivas de políticas recibidas de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos y la presentación anual de un informe a la Oficina Administrativa de los Tribunales de los Estados Unidos. sobre el número y la naturaleza de las órdenes dictadas durante el año que se relacionan con mala conducta judicial. [19] [21] Los consejos judiciales están formados por el juez principal del circuito y un número igual de jueces de circuito y jueces de distrito del circuito. [19] [22]
Los tribunales de apelación, los tribunales inferiores y otros órganos específicos sobre los cuales tienen jurisdicción de apelación son los siguientes:
Según las cifras del censo de Estados Unidos de 2020 , la población que reside en cada circuito es la siguiente. [23] [24]
La Ley del Poder Judicial de 1789 estableció tres circuitos, que eran grupos de distritos judiciales en los que se establecieron los tribunales de circuito de los Estados Unidos . [27] Los tres circuitos originales recibieron nombres distintos, en lugar de números: el Este, el Medio y el Sur. [27] Cada tribunal de circuito estaba formado por dos magistrados de la Corte Suprema y el juez de distrito local; los tres circuitos existían únicamente con el propósito de asignar a los magistrados a un grupo de tribunales de circuito. Algunos distritos (generalmente los más difíciles de alcanzar para una justicia itinerante) no tenían un tribunal de circuito; en estos distritos el tribunal de distrito ejerció la jurisdicción original de un tribunal de circuito. A medida que nuevos estados fueron admitidos en la Unión, el Congreso a menudo no creó tribunales de circuito para ellos durante varios años.
El número de circuitos se mantuvo sin cambios hasta el año después de que Rhode Island ratificara la Constitución, cuando la Ley de Jueces de Medianoche reorganizó los distritos en seis circuitos numerados y creó jueces de circuito para que los jueces de la Corte Suprema ya no tuvieran que viajar en circuito. Esta ley, sin embargo, fue derogada en marzo de 1802 y el Congreso dispuso que los antiguos tribunales de circuito serían reactivados a partir del 1 de julio de ese año. Pero luego aprobó en abril la nueva Ley del Poder Judicial de 1802 , de modo que la reactivación de los antiguos tribunales nunca entró en vigor. La Ley de 1802 restableció la conducción en circuito, pero con un solo juez por circuito; por tanto, creó seis nuevos circuitos, pero con composiciones ligeramente diferentes a las de la Ley de 1801. Estos seis circuitos fueron posteriormente ampliados por otros. Hasta 1866, cada nuevo circuito (excepto el efímero Circuito de California) iba acompañado de una sede recién creada en la Corte Suprema.
Actualmente, la revisión plenaria, con argumentos orales de los abogados, se concede en aproximadamente 80 de esos casos cada período, y el Tribunal normalmente resuelve alrededor de 100 o más casos sin revisión plenaria.
