La Ley del Poder Judicial de 1802 (2 Stat. 156) fue un estatuto federal , promulgado el 29 de abril de 1802, para reorganizar el sistema judicial federal . Restauró algunos elementos de la Ley del Poder Judicial de 1801 , que había sido adoptada por la mayoría federalista en el Congreso anterior pero luego derogada por la mayoría demócrata-republicana a principios de 1802. [1]
La Ley de 1802 canceló efectivamente la reducción legalmente solicitada por la Ley de 1801 en el tamaño de la Corte Suprema . La Ley de 1801 disponía que el tamaño del Tribunal se reduciría de un juez a un tribunal de cinco, al no cubrir su próxima vacante futura. En cambio, la Ley de 1802 restableció el tamaño total de la Corte a seis miembros haciendo referencia a su composición actual, que no había cambiado desde la aprobación de la Ley de 1801. Este tamaño reafirmado de la Corte, que consta de seis jueces, no se cambiaría nuevamente hasta la adición de un séptimo asiento mediante la Ley del Séptimo Circuito de 1807 :
Sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido, Que desde y después de la aprobación de esta ley, la Corte Suprema de los Estados Unidos estará en manos de sus magistrados, o de cuatro de ellos cualesquiera. , en la ciudad de Washington, y tendrá una sesión cada año, que comenzará el primer lunes de febrero de cada año, y que si cuatro de dichos magistrados no asisten dentro de los diez días siguientes a la hora aquí designada para el inicio de dicha sesión, los asuntos de dicho tribunal continuarán hasta la siguiente sesión indicada del mismo. (negrita agregada)
— Ley del poder judicial de 1802
La ley reestructuró los tribunales de circuito en seis circuitos y asignó un juez de la Corte Suprema a cada circuito. A diferencia de la Ley de 1801, no se crearon nuevos jueces de circuito, por lo que los magistrados se enfrentaron a la necesidad de volver a la práctica del "circuito de equitación" para celebrar tribunales en cada distrito dentro de su circuito, junto con el juez de distrito local, durante la mayoría de las elecciones. el año. No se crearon tribunales de circuito para los distritos judiciales de Kentucky , Tennessee , Maine o los territorios, aunque la Ley de 1801 lo habría hecho. [1]
Dado que los tribunales de circuito ahora estarían compuestos por sólo dos jueces, la ley les permitía certificar ante la Corte Suprema cualquier cuestión de derecho en la que los dos no pudieran ponerse de acuerdo. Además, al juez de distrito no se le permitía conocer de apelaciones de sus propias decisiones, por lo que las apelaciones presentadas ante los tribunales de distrito las decidía únicamente el juez de circuito. Pero la parte más importante de la ley era la disposición de que se necesitaba un quórum de un solo juez para convocar un tribunal de circuito. Como resultado, los magistrados de la Corte Suprema a menudo podían confiar en los jueces de los tribunales de distrito para convocar tribunales de circuito. Como los circuitos eran en gran medida opcionales, los jueces de la Corte Suprema ya no tenían que cargar con lo que antes consideraban una carga tremenda. La flexibilidad de la ley resultó crucial para la desaparición de la conducción en circuito, que esencialmente desapareció en 1840.
La Ley también creó tribunales de distrito adicionales al dividir el Distrito de Carolina del Norte en los distritos de Albemarle, Cape Fear y Pamptico, y al dividir el Distrito de Tennessee en los Distritos Este y Oeste de Tennessee . No se crearon nuevas judicaturas para estos tribunales; sin embargo, los jueces de distrito de Carolina del Norte y Tennessee tuvieron que celebrar tribunales en cada distrito dentro de su estado, y el juez de Carolina del Norte también tuvo que formar parte del tribunal de circuito (que, sin embargo, continuó representando al estado en su conjunto, no en los distintos distritos judiciales de distrito).
La Ley estableció un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, aunque este tribunal no es el predecesor directo del tribunal actual que lleva el mismo nombre .
La Ley también pospuso las fechas del mandato de la Corte Suprema de los dos meses de junio y diciembre al mes de febrero de 1803. Esto canceló efectivamente el mandato de la Corte Suprema por el resto de 1802. [2]