La Ley del Poder Judicial de 1891 (26 Stat. 826), también conocida como Ley del Tribunal de Apelaciones de Circuito de 1891 , o Ley Evarts en honor a su patrocinador principal, el Senador William M. Evarts , creó los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos y reasignó la jurisdicción. de la mayoría de las apelaciones de rutina de los tribunales de distrito y de circuito ante estos tribunales de apelación. Por ello, también se le llama Ley de Tribunales de Apelaciones de Circuito .
La ley creó nueve nuevos tribunales que originalmente se conocían como "tribunales de apelaciones del circuito de los Estados Unidos"; el nombre se cambió a su forma actual en 1948. Cada tribunal estaba compuesto por dos jueces de circuito y un juez de distrito. Los nuevos tribunales tenían jurisdicción sobre la mayoría de las apelaciones de decisiones de tribunales inferiores. La Corte Suprema podría revisar cuestiones legales certificadas por un tribunal de apelaciones o decisiones del tribunal de apelaciones mediante auto de certiorari . El cambio resultó en una reducción inmediata de la carga de trabajo de la Corte Suprema (de 623 casos presentados en 1890 a 379 en 1891 y 275 en 1892).
La Ley también eliminó el requisito de que los magistrados de la Corte Suprema actuaran como jueces de primera instancia en los tribunales de circuito de Estados Unidos. Los propios tribunales de circuito siguieron existiendo, aunque sin su antigua jurisdicción de apelación, hasta que fueron abolidos y su jurisdicción de primera instancia transferida a los tribunales de distrito por el Código Judicial de 1911 .
La ley permitía apelar directamente ante la Corte Suprema ciertos tipos de casos (sin pasar por los nuevos tribunales de apelaciones de circuito), como las condenas por delitos capitales ; casos que involucran la construcción o aplicación de la Constitución de los Estados Unidos ; o casos en los que se alega que una ley o tratado federal o una constitución o ley estatal violan la Constitución de los Estados Unidos.