Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , un destacado activista afroamericano por los derechos civiles , el 4 de abril de 1968, Washington, DC , experimentó un período de cuatro días de violentos disturbios y disturbios civiles . Parte de los disturbios más amplios que afectaron al menos a 110 ciudades estadounidenses, los de Washington, DC, junto con los de Chicago y Baltimore , estuvieron entre los que tuvieron el mayor número de participantes. El presidente Lyndon B. Johnson llamó a la Guardia Nacional a la ciudad el 5 de abril de 1968 para ayudar al departamento de policía a sofocar los disturbios. Al final, 13 personas murieron, aproximadamente 1.000 resultaron heridas y más de 6.100 fueron arrestadas.
Desde finales del siglo XIX hasta la década de 1960, la fácil disponibilidad de empleos en el gobierno de los Estados Unidos atrajo a muchas personas a Washington, DC, incluidos hombres, mujeres y niños afroamericanos. Esta era se conoce como la Gran Migración . Como resultado, los barrios afroamericanos de clase media prosperaron, pero la clase baja se vio afectada por malas condiciones de vida y cayó aún más en la pobreza. [1]
A pesar del fin de la segregación racial legalmente impuesta después de la decisión de 1954 de Brown contra la Junta de Educación , los vecindarios de Shaw , el corredor noreste del distrito Atlas y Columbia Heights siguieron siendo los centros de la vida comercial afroamericana en la ciudad.
La vivienda en DC estaba profundamente segregada. La mayoría de los barrios marginales de la ciudad estaban en el barrio sur de la ciudad, y la mayoría de los habitantes de estos barrios marginales eran negros. La Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos dijo en un informe de 1962 que era mucho más difícil conseguir vivienda para los negros que para los blancos, y que las viviendas que los negros podían encontrar dentro de los límites de la ciudad estaban en condiciones mucho peores que las viviendas de sus homólogos blancos. [2] La Comisión también declaró que era el plan de zonificación segregacionista del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) para la ciudad el culpable de la desigualdad en materia de vivienda. HUD también fue criticado por un grupo llamado ACCESS (Comité Coordinador de Acción para Terminar con la Segregación en los Suburbios) cuando protestaron contra HUD por dar dinero federal a edificios que restringían la vida de los negros en ellos. [3]
La guetización resultante de la discriminación en materia de vivienda condujo a un círculo vicioso de bajos impuestos a la propiedad y poca financiación para las escuelas públicas en DC, con muchos padres blancos enviando a sus hijos a escuelas privadas. Dos tercios de la población de DC eran negros, mientras que el 92% de los niños de las escuelas públicas eran negros. [4] Las estadísticas sorprendentes, como que uno de cada tres estudiantes de noveno grado de escuelas públicas terminan graduándose, dieron paso a una creciente frustración de la mayoría negra hacia el gobierno dominado por los blancos y solo dieron paso a llamados cada vez más fuertes para que se cumplieran sus demandas. El gobierno federal otorgó 5,5 millones de dólares en virtud del Título 1 de la Ley de Educación Primaria y Secundaria , pero nada de ese dinero se destinó a escuelas de mayoría negra. [5]
Dado que el 80% de la policía de DC era blanca y el 67% de la ciudad era negra, la tensión entre la policía y la comunidad aumentó junto con la tensión entre blancos y negros antes de 1968. Las duras tácticas policiales, que comenzaron en el sur en la década de 1960 para poner un amortiguador de las protestas por los derechos civiles, dejó a los negros de los barrios marginales de todo el país más asustados que nunca ante la policía. En los años previos a 1968, hubo muchos incidentes en los que la comunidad negra de DC realizó protestas y se enojó contra los agentes de policía blancos. En 1965, en el mismo momento y lugar en que el Dr. Martin Luther King Jr. trabajaba con legisladores blancos para aprobar la Ley de Derecho al Voto de 1965 , dos agentes de policía blancos de DC arrestaron a un grupo de niños negros con edades comprendidas entre 12 y 16 años por jugar baloncesto. en un callejón. Esto provocó que multitudes de mayoría negra se reunieran alrededor de las comisarías de policía de la ciudad, lanzando piedras y, en algunos casos, petardos. Estas pequeñas y desordenadas protestas ocurrirían varias veces antes de finales de 1965. [4]
Se implementaron tres programas después de una larga serie de arrestos controvertidos de personas negras por parte de policías blancos:
En 1968, antes de que comenzaran los disturbios, un popular reverendo negro de DC dijo que las relaciones entre los residentes negros y los policías blancos habían llegado a un "punto peligroso".
En junio de 1967, la tasa de desempleo nacional era del 4% para los estadounidenses blancos y del 8,4% para los no blancos. [6] En DC, el desempleo entre los no blancos superó el 30% durante gran parte de la década de 1960, muchas veces más que las tasas nacionales. [4]
En la tarde del jueves 4 de abril, cuando se corrió la voz del asesinato de King en Memphis, Tennessee , multitudes comenzaron a reunirse en la intersección de las calles 14 y U. Stokely Carmichael , el militante activista de los derechos civiles y políticos que se había separado de King en 1966 y había sido destituido como jefe del Comité Coordinador Estudiantil No Violento en 1967, llevó a miembros del SNCC a las tiendas del vecindario exigiendo que cerraran por respeto. Aunque al principio fue cortés, la multitud perdió el control y comenzó a romper ventanas. Carmichael, que apoyó los disturbios, dijo a los alborotadores que "vayan a casa y consigan sus armas". [7]
Los disturbios comenzaron cuando se rompió una ventana en People's Drug Store en la intersección de las calles 14 y U, NW. [8] Una hora y media más tarde, a las 11 de la noche, roturas de ventanas y saqueos se extendieron por toda la zona. Los saqueos ocurrieron generalmente donde había poca protección policial. El departamento de policía local no pudo manejar el disturbio, como dijo un oficial: "Esta situación está fuera de control, necesitamos ayuda, es demasiado para nosotros". [9] La unidad de disturbios civiles se activó más tarde, pero cuando se restableció el orden alrededor de las 3 de la madrugada, se rompieron las ventanas de 200 tiendas y se saquearon 150 tiendas, la mayoría de ellas vacías. Los dueños de tiendas negros escribieron "Soul Brother" en los escaparates de sus tiendas para que los alborotadores salvaran sus tiendas. [10]
El saqueo y el incendio se extendieron por todo DC el 5 de abril, con cuatro áreas principales que contenían gran parte de la violencia, la primera fue el centro de la ciudad, donde se saquearon muchos grandes almacenes, que estaba delimitada por H Street NW en el norte, F Street NW en el sur. 15th Street NW en el oeste y 7th Street NW en el este. La segunda área afectada fue a lo largo de 7th Street NW desde las calles K hasta P, que fue donde se produjeron gran parte de los incendios y consumió gran parte del personal policial. La tercera área afectada fue una franja de más de 2 millas de largo a lo largo de 14th Street desde el centro de F Street NW hasta Park Rd, a medio camino de la frontera con Maryland. Otra zona de saqueos e incendios provocados fue la zona al otro lado del río Anacostia en el sureste de DC, donde se produjeron 2 muertes. [11]
El Departamento de Servicios Médicos de Emergencia y Bomberos del Distrito de Columbia informó de 1.180 incendios entre el 30 de marzo y el 14 de abril de 1968, cuando los pirómanos incendiaron edificios. [12]
A la mañana siguiente, el alcalde-comisionado Walter Washington ordenó que se limpiaran inmediatamente los daños. Sin embargo, a las 10 de la mañana, la ira y el descontento todavía eran evidentes, y se exacerbaron cuando Carmichael se dirigió a un mitin y dijo que "los Estados Unidos blancos han declarado la guerra a los Estados Unidos negros", "no hay alternativa a la retribución" y "los negros tienen que sobrevivir". y la única manera de sobrevivir es consiguiendo armas". [7] "Los Estados Unidos blancos mataron a la Dra. King anoche. Ella lo hizo mucho más fácil para muchos negros hoy en día. Ya no es necesario que haya discusiones intelectuales, los negros saben que tienen que conseguir armas. Los Estados Unidos blancos "Vivo para llorar porque mató al Dr. King anoche. Habría sido mejor si hubiera matado a Rap Brown y/o Stokely Carmichael, pero cuando mató al Dr. King, perdió". [13] "Creo que los Estados Unidos blancos cometieron su mayor error cuando mataron al Dr. King anoche... Él era el único hombre de nuestra raza que estaba tratando de predicar la misericordia y el perdón por lo que el hombre blanco ha hecho". Dijo: "La ejecución de esta represalia no será en los tribunales sino en las calles... Vamos a morir de pie, estamos cansados de vivir boca abajo". [14]
Durante una transmisión en La Habana, dijo a los negros que se mantuvieran alejados de sus trabajos para protestar por el asesinato y "hacer entender a los estadounidenses racistas blancos que los negros tienen la fuerza necesaria para corregir los ultrajes que se han cometido contra los negros en los Estados Unidos". [15]
Los alborotadores que caminaban por 7th Street NW y en el distrito Atlas se enfrentaron violentamente con la policía. Alrededor del mediodía, los pirómanos incendiaron edificios mientras los bomberos eran atacados con botellas y piedras y no podían apagar los incendios. A las 13:00 horas, los disturbios volvieron a estar en pleno efecto. La policía intentó sin éxito controlar a la multitud utilizando gases lacrimógenos . [dieciséis]
En un discurso radiofónico tras el anuncio de la muerte de King, el presidente Lyndon B. Johnson pidió a todos los ciudadanos que no recurran a la violencia. A la mañana siguiente, celebró una reunión en la Casa Blanca con líderes negros de derechos civiles y funcionarios gubernamentales. Hizo una declaración diciendo "negar a la violencia su victoria", suplicando que todos los ciudadanos se unan para mantener vivo el sueño de King. Declaró el domingo de esa semana como el Día de Martin Luther King Jr., un día de luto, y ordenó que todas las banderas estadounidenses ondearan a media asta. También tomó la decisión final de recurrir al ejército para detener los disturbios. [17] : 415
Walter Washington hizo apariciones nocturnas durante los disturbios, y muchos en la ciudad atribuyeron a estas apariciones haber ayudado a frenar la violencia durante ese tiempo. Además, rechazó las órdenes del director del FBI , J. Edgar Hoover, de disparar contra los alborotadores con el argumento de que sería una matanza innecesaria y para evitar daños cercanos a los civiles. [18] En 1974, Washington se convirtió en el primer alcalde electo de la ciudad y en su primer alcalde negro, pero sólo cumplió un mandato después de verse abrumado por la gestión de la ciudad. [19] [20]
Cyrus Vance fue el ex subsecretario de Defensa y representante especial del Pentágono en los disturbios de 1968 en DC. El alcalde Washington actuó con la orientación de Vance durante la noche del jueves, las primeras horas de los disturbios. También actuó como representante especial del Pentágono desde el viernes por la noche en adelante. El alcalde Washington lo llamó el viernes por la tarde para coordinar la Guardia Nacional, el Ejército y la policía. Fue la fuerza líder en un cambio en el énfasis militar que se centró en el uso abrumador de hombres, el uso de gases lacrimógenos y un toque de queda temprano y estrictamente aplicado. [21]
Antes de los disturbios, John Layton, jefe de policía de Washington, enfatizó que si alguna vez hubiera un motín en Washington, utilizaría una gran cantidad de policías sin armas, en lugar de menos policías con armas. Durante los disturbios, Layton puso esas palabras en práctica. En lugar de actuar de inmediato ante los informes de disturbios, saqueos y roturas de ventanas con una fuerza más pequeña, jugó al juego de esperar hasta que se pudiera reunir una fuerza lo suficientemente grande. Luego utilizaron gases lacrimógenos en lugar de balas para interrumpir los disturbios. [22]
El viernes 5 de abril, el presidente Johnson invocó la Ley de Insurrección de 1807 y envió 11.850 tropas federales junto con 1.750 miembros de la Guardia Nacional del Ejército de DC para ayudar a la abrumada fuerza policial de DC. [16] Los marines montaron ametralladoras en las escaleras del Capitolio y soldados del ejército del 3.er Regimiento de Infantería custodiaban la Casa Blanca. La 2.ª Brigada de la 82.ª División Aerotransportada de Fort Bragg, Carolina del Norte y el 6.º Regimiento de Caballería de Fort Meade, Maryland, se encontraban entre las principales fuerzas federales enviadas a la ciudad. En un momento dado, el 5 de abril, los disturbios llegaron a dos cuadras de la Casa Blanca antes de que los alborotadores se retiraran. La ocupación de Washington fue la mayor de cualquier ciudad estadounidense desde la Guerra Civil .
Las tropas federales y la Guardia Nacional impusieron un estricto toque de queda, controlaron los disturbios, patrullaron las calles, vigilaron las tiendas saqueadas y brindaron ayuda a los desplazados por los disturbios. Continuaron allí después de que los disturbios cesaron oficialmente para protegerse contra un segundo motín y daños mayores. [23] [7] [8]
Hasta el domingo 7 de abril, cuando la ciudad se consideraba pacificada, 13 personas habían muerto en incendios, a manos de agentes de policía o alborotadores. [24] [25] Otras 1.097 personas resultaron heridas y más de 7.600 personas fueron arrestadas. [26]
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El 11 de abril de 1968, Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1968 , que incluía la sección de la Ley de Vivienda Justa que prohibía la discriminación en relación con la venta, el alquiler y la financiación de viviendas por motivos de raza, religión, origen nacional o género. Si bien el proyecto de ley había estado en duda durante algún tiempo, Johnson aceleró el proceso tras el asesinato del Dr. King. La ley ayudó a eliminar la segregación en DC y redujo la cantidad de negros que vivían en guetos, separados de las áreas más ricas exclusivas para blancos. [31] [32] [33]
Walter Fauntroy, vicepresidente del Concejo Municipal y líder de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , jugó un papel clave en la reconstrucción de DC después de los disturbios de 1968. Cuando estallaron los disturbios por primera vez, Fauntroy expresó su conexión con el Dr. King, afirmando que "no hay nadie en la ciudad cuyo corazón esté más aplastado y roto que [el suyo]" después del asesinato de King. Desafió a la gente a "manejar su dolor de la manera que el Dr. King lo hubiera querido", y aquellos que actuaron de otra manera "deshonran la vida y la misión del Dr. King".
Después de los disturbios, Fauntroy propuso un programa que permitiría a los propietarios el derecho a construir edificios más grandes y más rentables, siempre que gastaran dinero en proyectos comunitarios como viviendas, renovaciones de apartamentos o centros comerciales. Si alguien quisiera seguir adelante con un proyecto comercial, primero tendría que comprometerse firmemente a emprender un proyecto local en un vecindario de DC. Como parte de su regreso a la comunidad, los participantes deberán devolver el 50% del valor en efectivo de los bonos que recibieron a través del programa. Fauntroy estimó un aumento de 500 millones de dólares en ingresos para el gobierno de la ciudad. [34]
Las pérdidas materiales causadas por los disturbios fueron cuantiosas e incluyeron daños a 1.199 edificios, entre ellos 283 residenciales y 1.590 unidades comerciales. Las pérdidas sufridas al menos parcialmente por propiedades en la zona concentrada de saqueo y destrucción se estimaron en 25 millones de dólares. El seguro cubría sólo el 29% de la pérdida total sufrida por estas empresas. Como resultado de los daños causados por los disturbios, se estima que se cancelaron 2.900 pólizas de seguro y 500 empresas sufrieron tarifas de seguro infladas. La Junta de Comercio estimó una pérdida de 40 millones de dólares en el comercio turístico durante abril y mayo, incluidas las debidas a la cancelación del Festival Nacional de los Cerezos en Flor . [35]
Los disturbios devastaron la economía del centro de la ciudad de Washington. Con la destrucción o el cierre de empresas, se perdieron miles de puestos de trabajo y las tarifas de los seguros se dispararon. Inquietos por la violencia, la huida de los blancos de la ciudad se aceleró, deprimiendo el valor de las propiedades. La delincuencia en los barrios incendiados aumentó marcadamente, lo que desalentó aún más la inversión.
En algunas manzanas sólo quedaron escombros durante décadas. Columbia Heights y U Street Corridor no comenzaron a recuperarse económicamente hasta la apertura de estaciones de metro en U Street en 1991 y estaciones de Columbia Heights en 1999, lo que a su vez contribuyó a la gentrificación de las áreas en la década de 2010. [36]