El discurso de Chequers o discurso del Fondo fue un discurso pronunciado el 23 de septiembre de 1952 por el senador Richard Nixon ( R - CA ), seis semanas antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1952 , en las que fue el candidato republicano a vicepresidente . Nixon había sido acusado de irregularidades relacionadas con un fondo creado por sus patrocinadores para reembolsarle sus gastos políticos. Su lugar en la lista republicana estaba en duda, por lo que voló a Los Ángeles y pronunció un discurso televisivo de media hora en el que se defendió, atacó a sus oponentes e instó a la audiencia a contactar al Comité Nacional Republicano (RNC) para decírselo. si debería permanecer en el billete. Durante el discurso, afirmó que tenía la intención de quedarse con un regalo, independientemente del resultado: un Cocker Spaniel blanco y negro al que sus hijos habían llamado Chequers, dando así a la dirección su nombre popular.
Nixon provenía de una familia de recursos modestos, como relató en el discurso, y había pasado su tiempo después de la escuela de derecho en el ejército, haciendo campaña para un cargo y sirviendo en el Congreso . Después de su exitosa campaña por el Senado en 1950, sus partidarios continuaron recaudando dinero para financiar sus actividades políticas. Estas contribuciones se destinaron a reembolsarle los gastos de viaje, los gastos de envío de correos políticos que no había franqueado y gastos similares. Un fondo así no era ilegal en ese momento, pero Nixon se había propuesto atacar la corrupción gubernamental, lo que lo expuso a acusaciones de que podría estar dando favores especiales a los contribuyentes.
La prensa se enteró del fondo en septiembre de 1952, dos meses después de la selección de Nixon como compañero de fórmula del general Dwight D. Eisenhower , y la historia creció rápidamente hasta que amenazó su lugar en la lista. En un intento de cambiar el rumbo de la opinión pública, Nixon interrumpió una gira breve por la costa oeste para volar a Los Ángeles y realizar una transmisión de radio y televisión a la nación; El RNC recaudó 75.000 dólares para comprar tiempo en televisión. La idea de la referencia a las Damas surgió del discurso Fala de Franklin D. Roosevelt , pronunciado ocho años después del discurso de Nixon, en el que Roosevelt se burló de las afirmaciones republicanas de que había enviado un destructor a buscar a su perro, Fala, cuando supuestamente Fala estaba. abandonado en las Islas Aleutianas .
El discurso de Nixon fue visto y escuchado por unos 60 millones de estadounidenses, incluida la mayor audiencia televisiva hasta ese momento, y provocó una avalancha de apoyo público. El RNC y otras oficinas políticas recibieron millones de telegramas y llamadas telefónicas apoyando a Nixon. Se mantuvo en la lista, que logró la victoria semanas después, en noviembre de 1952. El discurso de Chequers fue un ejemplo temprano de un político que utiliza la televisión para apelar directamente al electorado, pero a veces ha sido objeto de burla o denigrado. El término discurso de damas ha llegado a significar de manera más general cualquier discurso emocional de un político , que carece de sustancia material.
En 1950, el congresista de California Richard Nixon fue elegido para el Senado , derrotando a la representante Helen Gahagan Douglas . Una vez asegurado el mandato de seis años, los funcionarios de campaña de Nixon discutieron cómo avanzar en su carrera. El director de campaña Murray Chotiner y el presidente de campaña Bernie Brennan propusieron una campaña que duraría todo el año durante los siguientes seis años, lo que condujo a una candidatura a la reelección en 1956. La tesorera de la campaña de Nixon en el sur de California , Dana Smith, sugirió lo que se conoció como "el Fondo", para ser administrado por él mismo, lo que cubriría los gastos políticos de Nixon. [1]
Como Smith le escribió a un posible contribuyente, el dinero donado al Fondo se utilizaría para:
Gastos de transporte y hotel para cubrir viajes a California con mayor frecuencia de lo que permite su asignación de millas. Pago de correo aéreo y cargos telefónicos de larga distancia por encima de su asignación... Preparación de material... para enviar a las personas... que lo han apoyado... Sufragar los gastos de sus tarjetas navideñas a las personas que trabajaron en su campaña o contribuyó financieramente... pagando por la distribución de material para transmisiones de radio y programas de televisión. ... y varios otros artículos similares. [2]
Como senador, Nixon recibía un salario anual de 12.500 dólares (equivalente a 141.000 dólares en 2022). [3] Si bien recibió una asignación para gastos de más de $75,000, más de lo que recibieron la mayoría de los senadores (porque California era uno de los estados más poblados), ese dinero se destinó a pagar a su personal de doce personas y a cubrir el costo de material de oficina, servicio telefónico, telegramas y otros gastos de oficina. También pagó el único juego de billetes de avión de ida y vuelta entre Washington, DC y California que a Nixon se le permitió comprar para él y su familia a expensas de los contribuyentes en cada sesión del Congreso. [2]
Más tarde, Nixon caracterizó la actitud de sus partidarios y asistentes como: "Queremos que comiencen a hacer campaña ahora mismo para 1956, y creemos que la manera de hacerlo es tener fondos disponibles para dar discursos, hacer viajes a California, etc. ". [2] Los contribuyentes provinieron únicamente de sus primeros partidarios, y las contribuciones se limitaron a 1.000 dólares (equivalente a 11.000 dólares en 2022). Nixon no debía ser informado de los nombres de los contribuyentes; sin embargo, la carta de recaudación de fondos decía que Nixon "por supuesto agradecerá mucho su continuo interés". [4] Para el 30 de octubre de 1951, se habían recaudado unos 16.000 dólares (equivalentes a 180.000 dólares en 2022), de los cuales Nixon había gastado aproximadamente 12.000 dólares (equivalentes a 135.000 dólares en 2022), principalmente de contribuyentes en el área de Los Ángeles. [5] El gasto en tarjetas navideñas del senador para 1950 y 1951 ascendió a $4.237,54 (equivalente a $47.800 en 2022). [6] A pesar del éxito inicial de la recaudación de fondos, sólo se pudieron recaudar 2.200 dólares entre noviembre de 1951 y julio de 1952, y una factura de grabado quedó impaga en espera de una contribución esperada de 500 dólares. [5]
En 1952, los republicanos eligieron a Dwight D. Eisenhower como su candidato presidencial, quien luego eligió a Nixon como su compañero de fórmula , mientras que los demócratas nominaron al gobernador de Illinois, Adlai Stevenson , para presidente y al senador de Alabama, John Sparkman , para vicepresidente. La delegación de California a la Convención Nacional Republicana de 1952 , incluido Nixon, se había comprometido con el candidato " hijo favorito " del estado, el gobernador Earl Warren , que esperaba obtener la nominación presidencial en una convención negociada . [7] Warren fracasó en su intento de obtener la nominación, y sus partidarios alegaron que Nixon había trabajado entre bastidores para nominar a Eisenhower a pesar de su promesa de apoyar a Warren, y lo acusaron de oportunismo político por aceptar la nominación a la vicepresidencia. Un partidario descontento de Warren de Pasadena filtró la historia del Fondo a varios periodistas. [8]
Nixon había hecho campaña por la integridad pública durante su etapa en el Senado, pidiendo incluso la dimisión del presidente de su propio partido, Guy Gabrielson , cuando este último estuvo implicado en un escándalo de préstamos. [9] Al utilizar esa "retórica indignada", Nixon había "debilitado su propia posición" cuando estalló la crisis del Fondo. [10]
El 14 de septiembre, el periodista Peter Edson, de la Newspaper Enterprise Association, le preguntó a Nixon sobre el Fondo después de que el senador completara una aparición en Meet the Press . Nixon le dijo a Edson que el Fondo fue creado por sus partidarios para pagar gastos políticos, explicó que no había hecho ningún esfuerzo por averiguar los nombres de los donantes y remitió a Edson a Smith para obtener más información. Edson y otros periodistas se pusieron en contacto con Smith, quien respondió preguntas sobre el Fondo. [11] Tres días después, el tren de campaña de Nixon, el " Dick Nixon Special ", salió de Pomona, California , en una gira de campaña con escalas por los estados de la costa oeste y las Montañas Rocosas . [12]
La columna de Edson del día 18, que incluía largas citas de Smith sobre las supuestas salvaguardias en el Fondo, fue posteriormente calificada por Nixon de "justa y objetiva". [13] Sin embargo, Leo Katcher del New York Post entrevistó a Smith y escribió una historia bajo el título "El fondo fiduciario secreto de los hombres ricos mantiene a Nixon con estilo mucho más allá de su salario" y se refirió a los donantes del Fondo como un "club de millonarios". [14] Más tarde, Nixon elogió al hermano menor de Katcher, Edward, también reportero, por su objetividad, pero le dijo: "tu hermano Leo es un hijo de puta". [14]
Cuando el Dick Nixon Special llegó a Bakersfield, California , ese día, Nixon, todavía ajeno al furor que se estaba desarrollando, pronunció un discurso promocionando la candidatura republicana y respaldando al congresista local Thomas H. Werdel . Después del discurso, el activista republicano Keith McCormac le mostró a Nixon la historia del Post , que había sido recogida por United Press bajo el título "Nixon Scandal Fund". Según McCormac, el senador se desplomó en su asiento en estado de shock y necesitó la ayuda de Murray Chotiner, quien nuevamente era el director de campaña de Nixon, y del congresista Patrick J. Hillings (un confidente de Nixon que lo había sucedido en la Cámara de Representantes) para regresar. a su compartimento. [15]
El presidente del Comité Nacional Demócrata, Stephen A. Mitchell, pidió la renuncia de Nixon a la candidatura, diciendo que "el senador Nixon sabe que [el Fondo] está moralmente equivocado. El general Eisenhower sabe que está moralmente equivocado. El pueblo estadounidense sabe que está moralmente equivocado. " [16] Por otro lado, el senador republicano Karl Mundt calificó la historia como "una maniobra sucia de izquierdistas, compañeros de viaje y ex comunistas". [16] Nixon emitió una declaración escrita explicando que el fondo iba a pagar gastos políticos, en lugar de cobrarlos al contribuyente. [17] Los periódicos publicaron relatos cada vez más escabrosos sobre el Fondo y su beneficiario. El Sacramento Bee calificó a Nixon como "el protegido favorito de un grupo de intereses especiales de ricos del sur de California... su testaferro, si no su cabildero". [15] Mientras tanto, el Pasadena Star-News informó que se había apelado a un colaborador con el argumento de que la familia Nixon necesitaba una casa más grande y no podía permitirse una empleada doméstica. [18]
El tren llegó a Marysville, California , en la mañana del 19 de septiembre, y Nixon pronunció un discurso desde el andén trasero. Mientras el tren arrancaba, mientras él permanecía en el andén trasero, alguien entre la multitud gritó: "¿Qué pasa con los 16.000 dólares?" (la cantidad que entonces se pensaba que había sido aportada al Fondo). Nixon hizo detener el tren y respondió que le habían dicho que si continuaba con su rumbo político, "ladrones y comunistas" lo difamarían. Le dijo a la multitud que el Fondo había ahorrado dinero a los contribuyentes, ya que pagaba asuntos que podrían haberse pagado a través de su asignación para gastos del Senado. Prometió expulsar a los "delincuentes y comunistas" de Washington. [19]
Eisenhower estaba en su propio tren, el Look Ahead, Neighbor , recorriendo Missouri , y en la mañana del día 19, su personal de campaña le informó de la tormenta que se avecinaba. Eisenhower pidió públicamente a Nixon que publicara todos los documentos relacionados con el Fondo, [20] algo para consternación de Chotiner, quien se preguntó: "¿Qué más necesita el general que la palabra del senador?" [21] Los asesores de Eisenhower se pusieron en contacto con el senador republicano de California, William Knowland , y lo persuadieron de volar desde Hawaii para unirse al tren de Eisenhower y estar disponible como posible compañero de fórmula de reemplazo. [22]
En ese momento, la sede de la campaña de Nixon estaba recibiendo una avalancha de mensajes, pidiendo a Nixon que renunciara a la candidatura. [23] Cuando el tren de Eisenhower se detuvo para que el candidato pronunciara discursos, se enfrentó a los manifestantes con carteles que decían "Done aquí para ayudar al pobre Richard Nixon". [24] El influyente The Washington Post y el New York Herald-Tribune pidieron que Nixon abandonara la candidatura, hechos que Chotiner no le contó a su candidato; Nixon los supo gracias a un periodista que lo interrogaba. Más de 100 periódicos publicarían editoriales sobre el Fondo en la mañana del 20 de septiembre, y la opinión era dos a uno contra Nixon. [25] Cuando su tren se detuvo en Eugene, Oregon , Nixon se encontró con carteles de los manifestantes que hacían referencia a su esposa : "Pat, ¿qué vas a hacer con el dinero del soborno?" y "No hay abrigos de visón para Nixon, solo dinero en efectivo". Él respondió enojado con una frase que se repetiría en el discurso de Chequers. Después de afirmar que no había abrigos de visón para los Nixon, dijo que estaba "orgulloso de que Pat Nixon use un buen abrigo de tela republicano, y seguirá usándolo". [24]
Los políticos de ambos partidos opinaron sobre la conveniencia del Fondo y sobre lo que debería hacer Nixon, en su mayoría de acuerdo con su afiliación política. [26] El candidato presidencial demócrata Stevenson, sin embargo, se reservó públicamente su opinión, lo que llevó a Chotiner a sospechar "que Stevenson tiene miedo de algo aquí. Apuesto a que tiene algo que ocultar". [21]
El 20 de septiembre, Bob Humphreys, funcionario del Comité Nacional Republicano, sugirió por primera vez que Nixon diera un discurso televisado a la nación para explicar su posición. El presidente del RNC y futuro Director General de Correos, Arthur Summerfield, pensó bien en la idea, pero le preocupaba el gasto. [27] Esa noche, Nixon consultó con sus asistentes, quienes unánimemente le instaron a no renunciar a la candidatura. Humphreys llamó a Chotiner al hotel de Nixon en Portland, Oregón, esa noche, y el director de campaña se dio cuenta de que la transmisión era la mejor oportunidad para que Nixon expusiera su caso. Humphreys sugirió que Nixon apareciera en Meet the Press , pero Chotiner rechazó la sugerencia, insistiendo en que su candidato debe tener control total de la transmisión "sin interrupciones por preguntas de la prensa posiblemente hostiles". Humphreys mencionó que Summerfield estaba preocupado por el costo de una transmisión televisiva, pero Chotiner señaló que el costo de reimprimir todos los materiales de la campaña para reflejar un cambio en la entrada sería mucho mayor que el de una transmisión televisiva. [28]
La avalancha de opiniones editoriales continuó al día siguiente, domingo 21 de septiembre, pero Eisenhower siguió sin pronunciarse. Eisenhower consideró pedirle al juez retirado de la Corte Suprema Owen Roberts que evaluara la legalidad del Fondo, pero las limitaciones de tiempo lo descartaron. Eisenhower decidió pedir una opinión legal al bufete de abogados Gibson, Dunn & Crutcher de Los Ángeles, mientras pedía a la firma de contabilidad Price Waterhouse que auditara los registros del Fondo. Mientras tanto, Nixon se sintió alentado por un telegrama de apoyo de su madre y desalentado por uno del ex gobernador de Minnesota, Harold Stassen , instándolo a renunciar a la candidatura. [29] El gobernador de Nueva York , Thomas E. Dewey , un partidario de Nixon, llamó para decirle a Nixon que la mayoría de los asistentes de Eisenhower estaban a favor de su destitución, y que si Nixon hacía la transmisión, debería pedir que la gente escribiera para expresar sus opiniones. Dewey añadió que si la respuesta no era fuertemente pro-Nixon, entonces debería dejar el billete. [30]
Nixon finalmente recibió una llamada de Eisenhower a las 10:00 pm, hora del Pacífico , el domingo por la noche. Eisenhower expresó su renuencia a verlo abandonar el boleto y consideró que debería tener la oportunidad de exponer su caso ante el pueblo estadounidense. Nixon preguntó si Eisenhower sería capaz de tomar una decisión sobre si lo mantendría como compañero de fórmula inmediatamente después de la transmisión, y cuando Eisenhower se equivocó, estalló enojado: "General, llega un momento en asuntos como este en el que O te vas a la mierda o te vas de la olla". [31] Eisenhower respondió que podrían ser necesarios tres o cuatro días para evaluar la reacción del público. [30]
Desde la noche hasta la mañana del 22 de septiembre, los colaboradores de Eisenhower y Nixon organizaron el discurso. El RNC trabajó para recaudar los 75.000 dólares (equivalentes a 830.000 dólares en 2022) necesarios para comprar la media hora de tiempo televisivo, mientras que el personal de Eisenhower consiguió sesenta estaciones de NBC para transmitir el discurso, con cobertura de radio de CBS y Mutual . El personal de Nixon inicialmente abogó por media hora esa noche, lunes 22 de septiembre, para seguir el inmensamente popular programa I Love Lucy , pero cuando Nixon indicó que no podía estar listo tan pronto, se conformó con las 6:30 pm del martes 9 por la noche: 30 pm en el Este, siguiendo el casi igualmente popular Texaco Star Theatre , protagonizado por Milton Berle . [32] La campaña dispuso utilizar el Teatro El Capitán , en Hollywood, donde luego se transmitían varios programas de variedades de la NBC, ya que su iluminación era superior a la de NBC Radio City West . [33] Nixon dijo a la prensa que se dirigiría a la nación por televisión, pero se negó a responder preguntas sobre lo que podría decir. [32]
El lunes por la mañana, Nixon voló a Los Ángeles y tomó notas para su discurso a bordo del avión. Anotó lo que había dicho en Eugene sobre el abrigo de su esposa. Tomó notas sobre las finanzas familiares, lo que molestó a Pat Nixon, quien preguntó por qué la gente tenía que conocer sus detalles financieros. Nixon respondió que la gente en política vive en una pecera. Recordó el discurso de Fala, en el que Franklin Roosevelt había respondido sarcásticamente a las afirmaciones republicanas de que había enviado un destructor a buscar a su perro, Fala, y recordó el perro que sus hijos habían recibido recientemente: [34] Un viajante de comercio de Texas llamado Lou Carrol había leído Un informe decía que Pat Nixon dijo que sus hijos Tricia y Julie "anhelaban" un perro, y que su propio perro, un Cocker Spaniel americano , acababa de tener una camada. Después de un intercambio de telegramas , encerró al cachorro en una jaula y lo envió por ferrocarril a los Nixon, y Tricia Nixon, de seis años, llamó al perro "Damas". [35] Nixon decidió que incluir la anécdota que evocaba a FDR irritaría a sus enemigos y deleitaría a sus amigos. [34]
Cuando el avión llegó a Los Ángeles, Nixon se recluyó en una suite del Hotel Ambassador , sin dejar que nadie excepto su esposa, Chotiner, y el abogado y asesor William P. Rogers tuvieran alguna pista de lo que estaba planeando. Llamó a dos profesores que conocía en su alma mater, Whittier College , en busca de citas apropiadas de Abraham Lincoln . Le volvieron a llamar con dos sugerencias, una de las cuales utilizó. [36] No dispuesto a que se filtrara su mensaje, Nixon se negó rotundamente a proporcionar a los medios cualquier texto anticipado de su discurso, convencido de que reduciría el tamaño de su audiencia. [37] Sin ninguna información concreta sobre lo que se diría durante el discurso, los rumores circularon por los medios. UPI informó que Nixon renunciaría a la candidatura mucho antes de la hora prevista para el discurso. La tarde del 22, los medios de comunicación publicaron la noticia de que el candidato demócrata Adlai Stevenson tenía un fondo similar, como había predicho Chotiner. [36] La información de Stevenson había sido filtrada por Bob Humphreys en el RNC, pero como más tarde señaló con pesar, "Nadie le prestó mucha atención". [38]
La mañana del día 23, día del discurso, trajo los informes de los abogados, [38] que opinaron que era legal que un senador aceptara reembolsos de gastos, [39] y de los contables, que afirmaron que no había pruebas de malversación de dinero. El Fondo iba a disolverse y las donaciones aceptadas desde el nombramiento de Nixon debían contabilizarse como contribuciones de campaña. [38] A pesar de los informes, Eisenhower tuvo dudas sobre confiar en el éxito del discurso. Le dijo a un asistente que llamara al gobernador Dewey, quien debía llamar a Nixon y darle instrucciones de cerrar su discurso con su renuncia a la candidatura. Creyendo que por fin habían resuelto la situación, Eisenhower y su equipo tuvieron una cena relajada y comenzaron a prepararse para su propio discurso esa noche, ante 15.000 partidarios republicanos en Cleveland. [40]
A las 4:30 pm, Nixon, Chotiner y Rogers estaban discutiendo dónde se le debería decir al público que enviara sus respuestas al discurso, cuando un asistente de Dewey llamó por teléfono a Nixon. De mala gana, sospechando el motivo de la llamada, Chotiner llevó a Nixon al teléfono para hablar con el gobernador de Nueva York. Dewey le dijo a Nixon que los ayudantes de Eisenhower eran unánimes en que Nixon debía dimitir, aunque Dewey no estaba de acuerdo, y que Nixon debía declararlo al final de su transmisión. Nixon preguntó qué quería Eisenhower que hiciera. Dewey se evadió, afirmando que él mismo no había hablado con el candidato presidencial, pero que la noticia había llegado de colaboradores tan cercanos a Eisenhower que la demanda tenía que representar la opinión del general. Nixon respondió que ya era muy tarde para cambiar sus comentarios; Dewey le aseguró que no necesitaba hacerlo, pero simplemente añadió al final su renuncia a la candidatura y su insistencia en que Eisenhower la aceptara. Dewey sugirió que incluso anunciara su dimisión del Senado y su intención de presentarse a las elecciones especiales que se celebrarían a continuación; estaba seguro de que Nixon regresaría con una enorme mayoría, lo que lo reivindicaría. Nixon permaneció en silencio durante algún tiempo, y cuando Dewey le preguntó qué haría, el senador le dijo que no lo sabía y que si los ayudantes de Eisenhower querían averiguarlo, podían mirar como todos los demás. Antes de colgar el auricular, Nixon añadió: "¡Y dígales que yo también sé algo de política!". [41]
Nixon, algo aturdido por la conversación con Dewey, se vistió para el discurso y revisó sus notas. Chotiner entró en la habitación de Nixon y le dijo que si lo obligaban a abandonar el billete, Chotiner convocaría una gran conferencia de prensa y revelaría todas las maniobras que habían conducido a la salida de Nixon; Chotiner añadió que el furor resultante no significaría nada para ninguno de los dos hombres, ya que de todos modos terminarían con la política. Nixon declaró más tarde que la promesa de Chotiner rompió la tensión y le dio el impulso que necesitaba. [42] Los Nixon y el personal de campaña viajaron a El Capitán, donde fueron recibidos por un grupo de jóvenes republicanos que los vitoreaban en la acera, incluido el futuro jefe de personal de la Casa Blanca de Nixon, H. R. Haldeman . [43] En Cleveland, el general y Mamie Eisenhower , con los ayudantes del general, se prepararon para ver el discurso por televisión en la oficina del gerente encima del Auditorio Público de Cleveland , donde el candidato presidencial iba a hablar. [33]
El Teatro El Capitán, ante la insistencia de Nixon, quedó completamente desierto. Los miembros de la prensa fueron confinados en una sala cercana, donde podían mirar por televisión; Los taquígrafos estaban esperando en el Embajador para garantizar una transcripción precisa de los comentarios de Nixon para la prensa, que se enfrentaría a plazos en el Este. Chotiner y Rogers miraban desde detrás de una pantalla en el teatro; Pat Nixon, con un vestido tejido por sus seguidores, se sentaba en el escenario a pocos metros de su marido. El conjunto elegido fue un "dormitorio para soldados" con un escritorio, dos sillas y estanterías. Nixon generalmente prefería trabajar a partir de un texto memorizado, pero para este discurso trabajaba a partir de notas para que la charla sonara más espontánea. Nixon pasó un tiempo practicando movimientos para los camarógrafos y finalmente entró al camerino con su esposa para pasar unos minutos de soledad. Él le dijo que no creía que pudiera seguir adelante, pero ella lo tranquilizó. [44]
El discurso comenzó con Nixon sentado ante el escritorio. Y comenzó: "Compatriotas estadounidenses, vengo ante ustedes esta noche como candidato a la vicepresidencia y como un hombre cuya honestidad e integridad han sido cuestionadas". [45] Nixon indicó que no seguiría el ejemplo de la Administración Truman e ignoraría los cargos, y que la mejor respuesta a una difamación "es decir la verdad". [46]
Nixon mencionó el Fondo de 18.000 dólares y que fue acusado de recibir dinero de un grupo de sus partidarios. [47] Después de afirmar que el Fondo estaba equivocado si se había beneficiado de él, si se había llevado a cabo en secreto o si los aportantes recibían favores especiales, continuó:
Nunca recibí ni un centavo de los 18.000 dólares ni de ningún otro dinero de ese tipo para mi uso personal. Cada centavo se utilizó para pagar gastos políticos que no pensé que debieran cargarse a los contribuyentes de Estados Unidos. No era un fondo secreto. De hecho, cuando estuve en Meet the Press , es posible que algunos de ustedes lo hayan visto el domingo pasado: Peter Edson se me acercó después del programa y me dijo: "Dick, ¿qué pasa con este fondo del que hemos oído hablar?" Y dije: "Bueno, no hay ningún secreto al respecto. Sal y ve a Dana Smith, quien era la administradora del fondo". [47]
Nixon afirmó que ningún contribuyente al fondo recibió ningún servicio que un elector ordinario no habría recibido, y luego anticipó las preguntas escépticas: "Bueno, ¿para qué usó el fondo, senador? ¿Por qué tenía que tenerlo?". [47] En respuesta a su pregunta retórica, explicó los salarios y asignaciones de cargo para los senadores. Recorrió distintas formas de cubrir los gastos políticos. Una manera era ser rico, pero afirmó que no era rico. Otra forma era incluir al cónyuge en la nómina de la oficina del Congreso, como había hecho, afirmó, su rival demócrata, el senador John Sparkman . Nixon no se sentía cómodo haciendo eso él mismo con tantos taquígrafos merecedores en Washington que necesitaban trabajo, aunque Pat Nixon era un "maravilloso taquígrafo" y a veces ayudaba en la oficina como voluntario. En ese momento, la cámara se apartó de Nixon por primera vez para revelar a Pat Nixon sentado junto al escritorio. [48] [49] Nixon indicó que no podía continuar ejerciendo la abogacía, como lo hicieron algunos congresistas, debido a la distancia a California y, en cualquier caso, sentía que ejercer la abogacía mientras era legislador era un conflicto de intereses. Así, indicó, había descubierto que la mejor manera de pagar los gastos políticos que no estaban dentro de sus posibilidades era permitir que los contribuyentes lo hicieran. Nixon presentó las opiniones legales y contables como prueba de sus declaraciones. [47]
Nixon, que siguió haciendo preguntas retóricas escépticas, indicó que algunos podrían sentir que incluso con las opiniones, podría haber encontrado alguna manera de beneficiarse personalmente. En respuesta a su propia pregunta, detalló sus antecedentes y situación financiera, comenzando con su nacimiento en Yorba Linda y la tienda de comestibles familiar en la que ayudaban los chicos Nixon. Hizo alusión a su trabajo en la universidad y en la facultad de derecho, a su hoja de servicio, y afirmó que al final de la guerra, él y Pat Nixon tenían ahorros por 10.000 dólares, todo ello patrióticamente en bonos del gobierno. Dio las cantidades en dólares de pequeñas herencias que los Nixon habían recibido de familiares, antes de volver a su vida en Washington: [50]
Vivíamos bastante modestamente. Durante cuatro años vivimos en un apartamento en Parkfairfax, en Alexandria, Virginia. El alquiler era de 80 dólares al mes. Y ahorramos para el tiempo que pudiéramos comprar una casa. Eso fue lo que recibimos. ¿Qué hicimos con este dinero? ¿Qué tenemos hoy para demostrarlo? Esto les sorprenderá, porque supongo que, según los estándares generales, hay muy poca gente en la vida pública. [47]
Mientras Nixon hablaba de sus finanzas, la transmisión volvió a mostrar a Pat Nixon, mirando fijamente a su marido. Pat Nixon declaró más tarde que su mirada embelesada se debía a que no sabía exactamente lo que él diría y quería escuchar. [51] Nixon detalló sus activos y pasivos: la casa hipotecada en Washington; la casa igualmente hipotecada en California, entonces ocupada por sus padres. Los préstamos de sus padres y del Riggs Bank . La póliza de seguro de vida prestada contra el senador; sin seguro para su esposa o sus hijos. El Oldsmobile de dos años y los muebles familiares, y que él y su esposa no poseían acciones ni bonos.
Bueno, eso es todo. Eso es lo que tenemos y eso es lo que debemos. No es mucho, pero Pat y yo tenemos la satisfacción de que cada centavo que tenemos es honestamente nuestro. Debo decir esto: que Pat no tiene abrigo de visón. Pero sí tiene un respetable abrigo de tela republicano. ¡Y siempre le digo que le quedaría bien cualquier cosa! [51]
Mientras Nixon planteaba estos puntos, Murray Chotiner "dejó escapar gritos de alegría" en su cabina protegida. [51] Mientras Chotiner se regocijaba, Nixon siguió adelante con las líneas "que darían nombre al discurso, lo harían famoso y notorio": [52]
Otra cosa que probablemente debería decirles porque si no lo hacemos, probablemente también dirán lo mismo de mí: recibimos algo (un regalo) después de las elecciones. Un hombre en Texas escuchó a Pat mencionar en la radio el hecho de que a nuestros dos hijos les gustaría tener un perro. Y, créanlo o no, el día antes de partir en este viaje de campaña recibimos un mensaje de Union Station en Baltimore diciendo que tenían un paquete para nosotros. Bajamos a buscarlo. ¿Sabes qué fue?
Era un pequeño perro cocker spaniel en una jaula que había enviado desde Texas. Manchas de blanco y negro. Y nuestra pequeña, Tricia, de 6 años, la llamó Chequers. Y ya sabes, los niños, como todos los niños, aman al perro y solo quiero decir esto ahora mismo, que independientemente de lo que digan al respecto, lo conservaremos. [47]
Nixon expresó su satisfacción de que Stevenson, a quien calificó de hombre que heredó riqueza de su padre, pudiera postularse para presidente. Pero las personas "de medios modestos" también deben tener una oportunidad, y recitó la cita atribuida a Lincoln: "Recuerden a Abraham Lincoln, recuerden lo que dijo: 'Dios debe haber amado a la gente común; Él creó a muchos de ellos'. " [a]
Luego, Nixon pidió a Stevenson que diera una contabilidad completa de su propio fondo y una lista completa de los donantes. También pidió al senador Sparkman, quien, como repitió Nixon, había puesto a su esposa en nómina, que declarara plenamente cualquier ingreso externo que pudiera haber tenido. "Porque, amigos, recuerden, un hombre que va a ser presidente de los Estados Unidos, un hombre que va a ser vicepresidente de los Estados Unidos debe tener la confianza de todo el pueblo. Y es por eso que estoy haciendo lo que estoy haciendo. "Y es por eso que sugiero que el Sr. Stevenson y el Sr. Sparkman, ya que están bajo ataque, deberían hacer lo que yo estoy haciendo". [47] Mientras Nixon señalaba este punto, Eisenhower, sentado en la oficina de Cleveland, golpeó su lápiz, dándose cuenta de que no se le permitiría ser el único candidato de un partido importante cuyas finanzas evadieran el escrutinio. Eisenhower se había beneficiado de una ley favorable del Congreso, que permitía que los ingresos de sus memorias más vendidas se consideraran ganancias de capital. [53] [54]
Nixon advirtió que se harían otras difamaciones en su contra, y muchos de los mismos comentaristas que lo atacaban ahora también lo habían atacado por su papel en el caso Alger Hiss , por el que no se disculpó. [47] Luego se puso de pie, salió de detrás del escritorio y continuó:
Y en lo que respecta a esto, tengo la intención de continuar la lucha. ¿Por qué lo siento tan profundamente? ¿Por qué siento que a pesar de las difamaciones, los malentendidos, la necesidad de que un hombre suba aquí y desnude su alma como lo he hecho yo? ¿Por qué es necesario que continúe esta lucha? Y quiero decirte por qué. Porque, verás, amo a mi país. Y creo que mi país está en peligro. Y creo que el único hombre que puede salvar a Estados Unidos en este momento es el hombre que se postula para presidente en mi fórmula: Dwight Eisenhower.
Dices: "¿Por qué creo que está en peligro?" y digo mira el disco. Siete años de la administración Truman-Acheson y ¿qué pasó? Seiscientos millones de personas perdidas ante los comunistas y una guerra en Corea en la que hemos perdido 117.000 bajas estadounidenses. [47]
Nixon alegó que Stevenson había minimizado la amenaza del comunismo y, por tanto, no era apto para ser presidente. Afirmó que Eisenhower era el único hombre apto para liderar el país y librar al gobierno de la corrupción y el comunismo. Al leer partes de una carta de la esposa de un militar que luchaba en la Guerra de Corea , quien, a pesar de sus problemas financieros, había reunido 10 dólares para donar a la campaña, Nixon prometió que nunca cobraría ese cheque. [47]
Cuando quedaban menos de tres minutos del tiempo asignado, Nixon finalmente abordó la pregunta: ¿se quedaría o se iría? Indicó que no creía que debía ir. "Permítanme decir esto: no creo que deba dejar de fumar porque no soy una persona que deja de fumar. Y, dicho sea de paso, Pat no es una persona que deja de fumar. Después de todo, su nombre era Patricia Ryan y nació el día de San Patricio. , [b] y sabes que los irlandeses nunca se rinden". [47]
Aprovechando el hecho de que la Convención Nacional Republicana había otorgado rutinariamente al Comité Nacional Republicano el poder de cubrir las vacantes en la lista, Nixon evadió el poder de Eisenhower cuando el general volvió a golpear su lápiz, esta vez rompiéndolo: [ 55]
Esta noche presento al Comité Nacional Republicano, a través de esta transmisión televisiva, la decisión que les corresponde tomar. Que ellos decidan si mi posición en la multa ayudará o perjudicará. Y te voy a pedir que les ayudes a decidir. Telegrafíe y escriba al Comité Nacional Republicano si cree que debo quedarme o dejarlo. Y cualquiera que sea su decisión, la acataré.
Pero déjenme decir esta última palabra. Independientemente de lo que pase, voy a continuar esta lucha. Voy a hacer campaña en todo Estados Unidos hasta que expulsemos de Washington a los delincuentes, a los comunistas y a quienes los defienden. [47]
Avanzando hacia la cámara, completó el discurso elogiando a Eisenhower: "Es un gran hombre. Y un voto por Eisenhower es un voto por lo que es bueno para Estados Unidos". [C]
Al principio, Nixon estaba convencido de que el discurso había sido un fracaso. A pesar de las felicitaciones de Rogers y Chotiner y de que a uno de los camarógrafos le corrían lágrimas por el rostro, se reprochó no haber mencionado la dirección del Comité Nacional Republicano. Aunque los Jóvenes Republicanos continuaron aplaudiendo cuando el partido de Nixon abandonó el teatro, él se fijó en un setter irlandés que corría junto a su coche mientras se alejaba de la acera. "Bueno, de todos modos tuvimos un éxito en el mundo de los perros". [56] A pesar de la desesperación del senador, su esposa estaba convencida de que su marido se había reivindicado. [57] Más de sesenta millones de estadounidenses habían visto o escuchado el discurso, incluida la mayor audiencia televisiva hasta ese momento. [58]
Nixon había dejado al Embajador en el vestíbulo en silencio; Regresó a una escena de mafia y pronto se vio rodeado de simpatizantes que lo felicitaban. El grupo pudo comunicarse con su suite, y después de unos minutos de tenso silencio, comenzaron a llegar llamadas y telegramas "de todas partes" elogiando el discurso e instándolo a permanecer en el boleto, pero no llegó ninguna palabra de Eisenhower en Cleveland. [59]
En Cleveland, al concluir el discurso, el general Eisenhower se dirigió al presidente del Comité Nacional Republicano, Summerfield: "Bueno, Arthur, seguro que has conseguido el valor de tu dinero". [60] Mamie Eisenhower estaba llorando y el general le dijo que Nixon era un hombre completamente honesto. Los 15.000 partidarios que esperaban que Eisenhower hablara habían escuchado el discurso de Chequers por el sistema de megafonía de la sala, y cuando el congresista George H. Bender tomó el micrófono y preguntó a la multitud: "¿Están a favor de Nixon?", se desató el caos. [60] Mientras la multitud de abajo coreaba: "¡Queremos a Nixon!", Eisenhower rápidamente revisó su discurso. [56]
Tanto el discurso de Eisenhower ante la multitud emocionada como el telegrama a su compañero de fórmula fueron evasivos. El general aplaudió a su compañero de fórmula por su discurso, pero afirmó que los dos tenían que encontrarse cara a cara antes de poder tomar una decisión final. Si bien Eisenhower afirmó que el Comité Nacional Republicano tenía el poder de elegir un candidato sustituto, Eisenhower indicó que lo más probable es que el comité se guiara por sus deseos. Eisenhower le pidió a Nixon que se reuniera con él en persona en Wheeling , Virginia Occidental , donde estaba previsto que se desarrollara su próxima campaña. [61] El telegrama de Eisenhower se retrasó en la transmisión y se perdió entre la inundación que se envió a la suite de Nixon, y este último se enteró de la posición de su compañero de fórmula a través de un informe del servicio de cable. [62]
Cuando se enteró de la postura de Eisenhower, la felicidad de Nixon por lo que finalmente había estado convencido de que era un tour de force se convirtió en furia, y afirmó que si el discurso no satisfacía a Eisenhower, nada de lo que él pudiera hacer lo haría. Llamó a su secretaria, Rose Mary Woods , y dictó un telegrama al RNC renunciando a la candidatura. Cuando Woods salió de la habitación con sus notas, Chotiner la detuvo, tomó la hoja y la rompió. Si bien Chotiner comprendió la ira de Nixon, consideró que la renuncia era prematura. El director de campaña instó a Nixon a que simplemente permitiera que la ola pública de apoyo presionara a Eisenhower. Sugirió que en lugar de ir a Wheeling como había solicitado Eisenhower, reanudaran el recorrido en tren en Missoula , Montana . Nixon envió a Eisenhower un breve acuse de recibo de su telegrama y una sugerencia de que se reunieran la semana siguiente en Washington, DC. [63] Chotiner luego llamó a Summerfield y le dijo que Nixon sentía que había sido abusado lo suficiente y que no se reuniría con Eisenhower hasta Summerfield. pudo prometer, bajo su palabra de honor, que Nixon sería confirmado como candidato en esa reunión. "Dick no se va a poner en la posición de un niño pequeño que va a algún lugar a pedir perdón". [64]
Justo antes de que el grupo de Nixon partiera hacia el aeropuerto, el amigo y periodista de Nixon, Bert Andrews, logró comunicarse con él por teléfono. [65] Andrews le dijo a Nixon que debería ir a Wheeling; esa reacción pública ya había predeterminado el resultado. Aconsejó a Nixon que debía acceder al deseo de Eisenhower de tomar la inevitable decisión a su manera, consejo que Nixon reconoció que "sonaba a verdad". [65] No obstante, el grupo de Nixon voló a Missoula. [sesenta y cinco]
Para entonces, la primera oleada de lo que eventualmente serían más de cuatro millones de cartas, telegramas, postales y llamadas telefónicas había inundado la sede del RNC y otras oficinas políticas. Si bien un estudio posterior encontró que sólo alrededor del 7 por ciento de estas comunicaciones abordaban algún tema sustancial, todavía presentaban una proporción de 75 a uno a favor de Nixon. Los escépticos de Nixon se unieron; Tanto Stassen como Dewey enviaron telegramas de felicitación. Muchas cartas incluían contribuciones para ayudar a pagar el costo de la transmisión; el RNC finalmente recuperó cuatro quintas partes del costo de 75.000 dólares. [66] Las centralitas de los periódicos estaban repletas de llamadas de personas que buscaban la dirección del RNC, mientras que Western Union fue tomada con la guardia baja por la solicitud de Nixon de que los oyentes cablearan al RNC, y no tenía ayuda adicional disponible. [67] La propia Checkers recibió suficiente comida para perros para un año y cientos de collares, correas y juguetes. [68]
Los políticos generalmente reaccionaron siguiendo líneas partidistas, y el senador republicano Mundt de Dakota del Sur afirmó: "El discurso de Nixon es una reivindicación completa contra una de las difamaciones más crueles en la historia de Estados Unidos". [67] El senador demócrata Clinton Anderson de Nuevo México declaró: "Ojalá hubiera hablado de los 18.000 dólares, no del cachorro... Supongamos que alguien crea un fondo para comprar mis comidas. Podría decir que no recibí ninguna. centavo rojo del dinero." [67]
En la mañana del 24 de septiembre, Summerfield y Humphreys llamaron a Nixon a su hotel de Missoula. Después de asegurar su acuerdo para volar a Wheeling si Eisenhower aceptaba los términos de Chotiner, los dos se reunieron con Eisenhower y el líder de campaña del gobernador de New Hampshire, Sherman Adams , en Portsmouth, Ohio , de camino a Wheeling, y les informaron sobre la conversación con Nixon y sobre la avalancha de comunicaciones del público. Eisenhower y Adams acordaron que Nixon podría acudir a Wheeling con la seguridad de que permanecería en el billete. Después de pronunciar discursos en Missoula y en una escala en Denver , y después de que Eisenhower pronunció su propio discurso anunciando que su compañero de fórmula había sido víctima de un "intento de difamación", Nixon llegó a Wheeling a última hora del día 24. [69] Eisenhower llegó al aeropuerto para recibir el avión y subió apresuradamente las escaleras para recibir a los Nixon cuando se abrió la puerta. [70]
Los candidatos saludaron a la multitud de 3.000 personas que habían acudido a recibir el avión y viajaron juntos, con Nixon en lugar de honor, a un mitin en el estadio City Island mientras Eisenhower charlaba con Nixon como si la crisis nunca hubiera ocurrido. En el estadio, Eisenhower presentó a Nixon como un "colega" que había sido objeto de "un ataque cruel y sin principios", pero que se había "reivindicado" y que "estaba más alto que nunca". [71] Eisenhower terminó leyendo dos telegramas, uno de la madre de Nixon asegurando a Eisenhower la integridad de su hijo, y el segundo de Summerfield afirmando que el RNC había votado unánimemente para retener a Nixon en la lista. Luego, Nixon habló y le dijo a la multitud que este era uno de los dos momentos en los que estaba más orgulloso de ser estadounidense; el otro había estado en el desfile de la victoria en Nueva York en 1945, cuando vio pasar al general Eisenhower. Llamó al rally de Wheeling "el mejor momento de mi vida". [71]
La reacción editorial al discurso estuvo dividida. El New York Times , que había criticado a Nixon e incluso había publicado artículos afirmando que estaba siendo investigado penalmente por el Fondo, elogió la "serenidad y seguridad" de Nixon. [72] [73] El New York Journal American dijo efusivamente: "En nuestra opinión, era simplemente magnífico. No conocemos otra forma de decirlo". [74] The Pittsburgh Press calificó el discurso como "un discurso extraordinario". [74] El Mobile Register afirmó que la crisis del Fondo "enfrentó [a Nixon] una oportunidad no buscada que aprovechó al máximo". [75]
Sin embargo, algunos periódicos no estuvieron de acuerdo. El Baltimore Sun señaló que Nixon "no abordó de ninguna manera la cuestión subyacente de la propiedad", mientras que el St. Louis Post-Dispatch calificó el discurso como "una telenovela cuidadosamente ideada". [74] El columnista Walter Lippmann calificó la ola de apoyo a Nixon como "inquietante... con toda la magnificación de la electrónica moderna, simplemente ley de masas"; [76] al discutir el discurso con un invitado a cenar, dijo: "Esa debe ser la experiencia más degradante que mi país haya tenido que soportar". [77] El columnista Thomas Stokes criticó a Eisenhower por equivocarse en la cuestión de su compañero de fórmula hasta que "el joven mismo, el acusado, tuvo que intervenir y asumir el poder. ¡Y cómo asumió el poder!" [76] Durante su presidencia, Eisenhower seguiría siendo acusado de ser indeciso. [76]
Nixon se negó a responder más preguntas sobre el Fondo y la atención se centró en el fondo de Stevenson, especialmente cuando sus detalles se hicieron claros. El fondo del gobernador Stevenson, que resultó ser de 146.000 dólares, se había utilizado para gastos como regalos de Navidad a periodistas, cuotas de clubes privados y alquiler de una orquesta para un baile que presentaba su hijo. Siguiendo el ejemplo de Nixon, los demócratas se negaron a responder preguntas sobre el fondo de Stevenson. Ambas partes estaban ansiosas por enterrar el asunto y la historia murió. [78]
Cuando el New York Times descubrió que la actuación de Nixon había dado a la candidatura republicana "un tiro en el brazo", [79] Eisenhower y Nixon consiguieron la victoria en noviembre, y los republicanos ganaron por poco ambas Cámaras del Congreso. [79] Según el biógrafo de Nixon, Conrad Black , el discurso le valió a Nixon partidarios en toda América Central , que mantendría durante el resto de su vida y que continuarían defendiéndolo después de su muerte. [80] Los críticos, sin embargo, verían más tarde el discurso como la "máxima expresión" de la "falsedad" del controvertido político. [81] El biógrafo de Nixon, Stephen Ambrose , afirmó que parte de la audiencia consideró el discurso "una de las actuaciones más repugnantes, repugnantes y sensibleras jamás experimentadas". [77] En su análisis del discurso publicado justo antes de la elección de Nixon como presidente en 1968, Robert S. Cathcart y Edward A. Schwarz sugirieron que si bien Nixon "enfrentó la acusación de frente y logró sus objetivos inmediatos con éxito, en última instancia creó una imagen que provocó un declive en su carrera política". [82]
El discurso fue una demostración sin precedentes del poder de la televisión para impulsar a grandes segmentos del pueblo estadounidense a actuar en una campaña política. [83] Sin embargo, la avalancha de atención negativa de los medios que condujo al discurso "dejó sus cicatrices" en Nixon, [84] y el futuro presidente nunca volvió a la fácil relación con la prensa que había disfrutado durante su carrera en el Congreso. [80] Su opinión tantas veces expresada de que los medios de comunicación eran el enemigo llegó a desempeñar un papel en su caída. [85]
Nixon celebró el aniversario del discurso cada año. [80] Al futuro presidente no le gustó el hecho de que el discurso pronto se conociera popularmente como el "discurso de las damas". En su libro de 1962, Seis crisis (la crisis del Fondo es una de las seis), objetaría el término, "como si la mención de mi perro fuera lo único que salvó mi carrera política". [86] Nixon prefirió llamar al discurso "el discurso del Fondo" [22] y lo hizo de lectura obligatoria para sus redactores de discursos. [85] A medida que pasó el tiempo, el discurso de Chequers fue denigrado, y el biógrafo de Nixon, Earl Mazo, sugirió que gran parte de la actitud de "No me gusta Nixon, pero no sé por qué", que contribuyó al fracaso de su discurso de 1960 carrera presidencial, se remonta al discurso de Chequers. [87] Otros comentaristas sugirieron que si no hubiera pronunciado el discurso de Chequers, Nixon podría haber ganado en 1960. Nixon replicó que sin el discurso de Chequers, no habría estado disponible para postularse en 1960. [87]
Checkers murió en 1964 y fue enterrado en Wantagh, Nueva York , en el cementerio de mascotas Bide-A-Wee de Long Island . [88] William Safire describió la adopción del "discurso de damas" como un modismo, utilizado para referirse a cualquier discurso cargado de emociones de un político. [85] En 1999, se pidió a 137 estudiosos de la megafonía estadounidense que recomendaran discursos para su inclusión en una lista de "los 100 mejores discursos políticos estadounidenses del siglo XX", basada en "el impacto social y político y el arte retórico". Este discurso ocupó el sexto lugar en la lista. [89]
A pesar de las muchas críticas al discurso en años posteriores, Hal Bochin (quien escribió un libro sobre la retórica de Nixon) sugiere que Nixon tuvo éxito en ese momento debido a su uso de la narrativa, tejiendo una historia que resonó en el público:
[El pueblo estadounidense] podía identificarse con los materiales de la historia: el apartamento de bajo costo, la lucha con el pago de la hipoteca, los préstamos de los padres, la falta de seguro de vida para la esposa y los hijos, e incluso el abrigo de tela de la esposa. Por reputación, Nixon era un luchador político y también un hombre de familia, y el público admiraba al padre que no devolvería al perro de la familia "independientemente de lo que dijeran sobre él". [90]
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