Diprotodontia ( / d aɪ ˌ p r oʊ t ə ˈ d ɒ n t i ə / , del griego "dos dientes delanteros") es el orden existente más grande de marsupiales , con alrededor de 155 especies, [2] incluyendo a los canguros , ualabíes , zarigüeyas , koalas , wombats y muchos otros. Los diprotodontes extintos incluyen al Diprotodon del tamaño de un hipopótamo , y Thylacoleo , el llamado "león marsupial".
Los diprotodontes actuales son casi todos herbívoros , como lo eran la mayoría de los que están ahora extintos . Se conocen unos pocos diprotodontes insectívoros y omnívoros , y los Potoroidae son casi únicos entre los vertebrados por ser en gran parte fungívoros , pero estos parecen haber surgido como adaptaciones relativamente recientes del estilo de vida herbívoro dominante. Los tilacoleónidos extintos ("leones marsupiales") son el único grupo conocido que ha exhibido carnivoría a gran escala. [ cita requerida ]
Los diprotodontes están restringidos a Australasia . Los primeros fósiles conocidos datan de finales del Oligoceno , pero su génesis es ciertamente anterior, ya que existen grandes lagunas en el registro fósil de Australia, y prácticamente no hay registro fósil alguno en la geológicamente activa Nueva Guinea . La gran diversidad de diprotodontes conocidos del Oligoceno sugiere que el orden comenzó a divergir mucho antes. [ cita requerida ]
Muchos de los diprotodontes más grandes y menos atléticos (junto con una amplia gama de otros animales de la megafauna australiana ) se extinguieron cuando los humanos llegaron por primera vez a Australia hace unos 50.000 años. Su extinción posiblemente se produjo como resultado directo de la caza, pero es más probable que fuera el resultado de cambios generalizados en el hábitat provocados por las actividades humanas, en particular el uso del fuego. [ cita requerida ]
Dos características anatómicas clave, en combinación, identifican a Diprotodontia. Los miembros del orden son, en primer lugar, "diprotodont" (que significa "dos dientes frontales"): tienen un par de incisivos grandes y procumbentes en la mandíbula inferior, una característica común de muchos grupos primitivos de mamíferos y mamíferos. La mandíbula de los diprotodontos es corta, generalmente con tres pares de incisivos superiores ( los wombats , como los roedores , tienen solo un par) y no tienen caninos inferiores. El segundo rasgo que distingue a los diprotodontos es la " sindactilia ", una fusión del segundo y tercer dígito del pie hasta la base de las garras, lo que deja las garras separadas. [3] El quinto dedo suele estar ausente y el cuarto suele estar muy agrandado.
La sindactilia no es particularmente común (aunque los marsupiales omnívoros australianos la comparten) y generalmente se la considera una adaptación para ayudar a trepar. Sin embargo, muchos diprotodontes modernos son estrictamente terrestres y han desarrollado adaptaciones adicionales en sus pies para adaptarse mejor a este estilo de vida. Esto hace que la historia de los canguros arborícolas sea particularmente complicada: parece que los animales fueron arborícolas en algún momento del pasado lejano, y luego se trasladaron al suelo (adquiriendo pies largos similares a los de los canguros en el proceso) antes de regresar a los árboles, donde desarrollaron un acortamiento y ensanchamiento de los pies traseros y un nuevo método de trepar. [ cita requerida ]
El fósil conocido más antiguo de Diprotodontia se remonta al Oligoceno tardío (hace 23,03 - 28,4 millones de años), y la primera especie identificable es Hypsiprymnodon bartholomaii del Mioceno temprano . [4]
Hasta hace poco, sólo se habían observado dos subórdenes en Diprotodontia: Vombatiformes , que abarcaba a los wombats y a los koalas, y Phalangerida, que contenía a todas las demás familias. Kirsch et al. (1997) dividieron las familias en tres subórdenes . Además, las seis familias Phalangeriformes se dividen en dos superfamilias. Los Macropodiformes probablemente están anidados dentro de los Phalangeriformes, aunque se debate si son hermanos de Phalangeroidea o Petauroidea. [9]
Orden Diprotodoncia
† significa familia, género o especie extinta