Ektopodon es un género extinto de marsupial , [2] y es el género tipo de la familia Ektopodontidae que habitaba en ambientes boscosos del sur de Australia, Queensland y Victoria. La última especie de este grupo se extinguió a principios del Pleistoceno (hace entre 2,588 millones de años y 781.000 años). Su masa corporal se estimó en unos 1300 gramos. Los científicos creen que los ektopodontidos eran zarigüeyas altamente especializadas que se alimentaban de semillas. [1]
La especie tipo Ektopodon serratus describe material excavado en el sitio de fósiles del lago Ngapakaldi en el sur de Australia. [1]
El género Ektopodon, ahora extinto, fue un grupo de marsupiales que alguna vez habitaron los bosques del sur de Australia, Queensland y Victoria. Clasificados dentro de la familia Ektopodontidae, estos marsupiales fueron conocidos por última vez durante la época del Pleistoceno temprano, hace aproximadamente entre 2,588 millones y 781.000 años. Las descripciones iniciales de los años 1960 y 1980 destacaron sus características molares únicas. [2] Estudios recientes han introducido dos nuevas especies de marsupiales ektopodontidos de los depósitos inferiores de la Formación Etadunna (finales del Oligoceno) en el sur de Australia, junto con una nueva hipótesis filogenética para la familia Ektopodontidae.
Ektopodon se distingue por su morfología craneal única, que incluye un rostro acortado y flexiones específicas entre los premolares y los molares. Las morfologías molares de los géneros del Oligoceno tardío, Chunia y Ektopodon, son distintas, pero la determinación de las especies sigue siendo un desafío.[3] La angulación facial, definida por la flexión del rostro en el límite entre P3 y la fila molar, da como resultado que el rostro tenga un ángulo diferente al de la fila molar. Los ektopodontidos exhiben una angulación significativamente mayor y caras más cortas en comparación con las zarigüeyas falangeriformes contemporáneas. Este grado de acortamiento facial está asociado con diferencias a nivel de especie en la morfología dental.[4]
La cuenca del lago Eyre, en el sur de Australia, contiene algunos de los marsupiales fósiles más antiguos conocidos de Australia, que se encontraron en la Formación Etadunna, que data de hace entre 23,3 y 25 millones de años. Durante este tiempo, los marsupiales herbívoros terrestres experimentaron cambios taxonómicos y dentales significativos, probablemente debido al calentamiento del clima de Australia.[5] Ektopodon, un género dentro de la familia Ektopodontidae, tiene estructuras molares únicas. Los molares de Ektopodon stirtoni del Oligoceno tardío presentan una morfología lofodóntica distintiva con lofos transversales modificados en cúspides comprimidas lateralmente. Esta estructura dental única no se encuentra en ningún otro marsupial o mamífero placentario. El esmalte de los molares de Ektopodon es principalmente radial con modificaciones específicas, y la distribución de varios tipos de esmalte es distintiva entre las familias de marsupiales. [6] El registro fósil de Ektopodontidae abarca desde el Oligoceno superior hasta el Plioceno, con molares que presentan adaptaciones únicas. Los primeros tres molares superiores e inferiores tienen dos o tres lofos transversales modificados, mientras que los cuartos molares tienen lofos reducidos. El número de cúspides por lofo varía, con 8 a 10 cúspides dependiendo de la posición del diente.
El registro fósil de Ektopodon se origina predominantemente en la Formación Etadunna en el sur de Australia, que data de finales del Oligoceno y principios del Mioceno. [7] Esta formación comprende sedimentos lacustres ricos en arcillas y lutitas, intercalados con capas dolomíticas que sirven como marcadores estratigráficos clave. Los descubrimientos fósiles significativos de zonas faunísticas como las faunas locales de Minkina y Ditjimanka han arrojado luz sobre la diversidad y distribución de los ektopodontidos durante su apogeo.
Ektopodon y sus parientes exhibieron morfologías dentales únicas, particularmente en la disposición y estructura de sus molares. Las variaciones en la forma y el tamaño de los molares entre especies como Chunia y Ektopodon son fundamentales para la identificación de especies y el análisis filogenético. Estas adaptaciones dentales reflejan sus comportamientos de ingestión de semillas, que requerían superficies de molienda robustas y eficientes. [8]
3. Case, JA (2023). Dos nuevas especies de marsupiales ektopodóntidos de los depósitos inferiores de la Formación Etadunna (último Oligoceno), Australia del Sur y una hipótesis filogenética para los Ektopodontidae. Alcheringa, 1–15. https://doi.org/10.1080/03115518.2023.2227252
4. Pledge, NS, Archer, M., Hand, SJ, y Henk Godthelp. (1999). Adiciones al conocimiento sobre los ektopodóntidos (Marsupialia: Ektopodontidae): incluyendo una nueva especie Ektopodon litolophus. Adiciones al conocimiento sobre los ektopodóntidos (Marsupialia: Ektopodontidae): incluyendo una nueva especie Ektopodon litolophus.
5. Wheat, T. (2023). Evolución de las dietas de las zarigüeyas australianas (Marsupialia: Phalangeriformes) de la Formación Etadunna en la cuenca del lago Eyre, Australia del Sur. Colección de tesis de maestría de la EWU. https://dc.ewu.edu/theses/896/