El planeador de cola emplumada ( Acrobates pygmaeus ), también conocido como zarigüeya planeadora pigmea , planeador pigmeo , falangero pigmeo , falangero volador y ratón volador , [3] es una especie de marsupial nativa del este de Australia. Es el mamífero planeador más pequeño del mundo y recibe su nombre por su cola larga en forma de pluma.
Una segunda especie, el planeador de cola emplumada de dedos anchos ( Acrobates (Dromicia) frontalis , De Vis 1887) es reconocida por algunos autores [4] basándose en estudios genéticos no publicados y diferencias morfológicas crípticas en las características de los dedos y la cola. Con este reconocimiento, se sugiere que Acrobates pygmaeus toma el nombre común de planeador de cola emplumada de dedos estrechos .
Con tan solo 6,5-8 cm (2,6-3,1 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo [5] y un peso de aproximadamente 12 g ( 3 ⁄ 8 oz), el petauro de cola emplumada tiene solo el tamaño de un ratón pequeño y es el mamífero planeador más pequeño del mundo. [4] El pelaje es suave y sedoso, y es de un marrón grisáceo uniforme en la parte superior del cuerpo y blanco en la parte inferior. Hay anillos de pelaje oscuro alrededor de los ojos, el rinario no tiene pelo y está profundamente hendido, y las orejas son moderadamente grandes y redondeadas. El petauro también tiene una cantidad inusualmente grande de bigotes , que brotan del hocico y las mejillas, y de la base de cada oreja. [4]
Al igual que otros mamíferos planeadores, el petauro de cola emplumada tiene un patagio que se extiende entre las patas delanteras y traseras. Este patagio, que solo llega hasta los codos y las rodillas, es más pequeño que el de las zarigüeyas planeadoras petáuridas , aunque la presencia de una franja de pelos largos aumenta su área efectiva. La cola tiene aproximadamente la misma longitud que la cabeza y el cuerpo juntos, es ovalada en sección transversal, solo ligeramente prensil y tiene un pelaje muy corto, excepto por dos filas distintivas de pelos largos y rígidos a cada lado. Esto le da a la cola la apariencia de una pluma o un peine de doble cara. Las patas traseras poseen primeros dedos agrandados y oponibles , que a diferencia de todos los demás dedos de las patas delanteras y traseras, carecen de garras. [4]
La lengua es larga y delgada, alcanzando hasta 11 mm (0,43 pulgadas), y tiene numerosas papilas largas que le dan una apariencia similar a un cepillo. Esto mejora la capacidad del animal para recolectar polen y consumir alimentos semilíquidos. [6] La estructura de la oreja también es inusual, ya que el animal posee un disco óseo único con una hendidura estrecha en forma de medialuna justo en frente del tímpano . La función de este hueso no está clara, pero puede actuar como un resonador de Helmholtz y mejorar la sensibilidad a ciertas frecuencias de sonido. [7] Se ha registrado que el cerebro pesa 360 miligramos (0,013 oz). [4]
La hembra tiene dos vaginas , que se fusionan en un único seno antes de abrirse en una cloaca junto con el recto. La bolsa se abre hacia el frente, como es común en los marsupiales diprotodontes , y contiene cuatro pezones. [4]
Los petauros de cola emplumada se encuentran en toda la costa este de Australia continental, desde el norte de Queensland hasta Victoria y el extremo sureste de Australia del Sur . [2] No hay subespecies reconocidas. Habitan una amplia gama de tipos de bosques en toda la región, desde el nivel del mar hasta al menos 1200 m (3900 pies). [4] Se han identificado fósiles pertenecientes al género Acrobates en depósitos en Queensland que datan de hace 0,5 millones de años, durante el Pleistoceno tardío . [8]
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Los petauros de cola emplumada son omnívoros y se alimentan de néctar , polen y artrópodos como polillas, hormigas y termitas. Son arbóreos y, aunque ocasionalmente descienden al suelo para buscar alimento, pasan hasta el 87 % de su tiempo a más de 15 m (50 pies) sobre el suelo, particularmente en árboles de eucalipto . Son animales nocturnos y pasan el día descansando en nidos en huecos de árboles, revestidos con hojas o corteza triturada. [9] Son animales sociales y hasta cinco pueden compartir un solo nido, especialmente durante la temporada de reproducción. [10]
Son muy hábiles trepadores, capaces de aferrarse a los troncos lisos de los eucaliptos. En experimentos, incluso han demostrado ser capaces de trepar paneles de vidrio verticales, una hazaña que se debe a una combinación de finas crestas de piel y sudor que permiten que sus patas funcionen como ventosas. [11] El movimiento a través de los árboles se ve facilitado por su capacidad de planeo; son capaces de planear hasta 28 m (92 pies), y normalmente lo hacen entre tres y cinco veces por hora durante la noche.
Los petauros de cola emplumada no hibernan como tales, pero pueden entrar en letargo durante el clima frío en cualquier época del año. El letargo puede durar varios días, durante los cuales la temperatura corporal del animal puede bajar hasta 2 °C (36 °F) y el consumo de oxígeno a solo el 1% de lo normal. [4] Los petauros aletargados se enroscan en una bola, envolviéndose con su cola y doblando sus orejas planas, y a menudo se acurrucan junto con hasta otros cuatro individuos para reducir la pérdida de calor [12] y conservar energía. [13]
La temporada de cría dura de julio a enero en Victoria, y puede ser más larga más al norte. [4] Las hembras suelen dar a luz dos camadas de hasta cuatro crías en una temporada, y pueden aparearse nuevamente poco después de que nazca la primera camada. La segunda camada luego entra en diapausa embrionaria y no nace hasta que la primera camada haya terminado de destetarse aproximadamente a los 105 días. [14] La paternidad múltiple es común, incluso dentro de las camadas, ya que las hembras son sexualmente promiscuas. [15] Las crías permanecen en la bolsa durante los primeros 65 días de vida, [10] y la esperanza de vida máxima es de unos cinco años. [4]
El Zoológico de Taronga (Sídney, Australia) fue el primer zoológico en criar petauros de cola emplumada en cautividad. El Nuevo Zoológico de Poznań , Polonia, fue el primer zoológico europeo en comenzar a exhibir petauros de cola emplumada en 1999 (sus animales se originaron a partir de la población del Zoológico de Taronga). Algunos de los petauros de cola emplumada nacidos en Poznań han sido enviados a otros zoológicos europeos, lo que significa que toda la población cautiva europea es de ascendencia de Poznań. [16]
Un planeador de cola de pluma apareció en el reverso de la moneda australiana de 1 centavo hasta 1991, cuando se discontinuó la denominación de 1 centavo. [17]