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Butea monosperma es una especie de Butea nativa de las zonas tropicales y subtropicales del sur y sudeste de Asia . También se la conoce como llama del bosque , kino de Bengala , dhak , palash y teca bastarda . [2] Venerada como sagrada por los hindúes , es apreciada por producir una abundancia de flores vívidas, y también se cultiva en otros lugares como ornamental. [4]
La planta crece en Bangladesh , India , Nepal , Pakistán , Sri Lanka , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam , Malasia y el oeste de Indonesia . [2]
Butea monosperma es un árbol caducifolio de estación seca de tamaño pequeño , que crece hasta 15 m (49 pies) de altura. Es de crecimiento lento: los árboles jóvenes tienen una tasa de crecimiento de unos pocos pies por año. Las hojas son pinnadas , con un pecíolo de 8-16 cm (3,1-6,3 pulgadas) y tres folíolos . Cada folíolo mide 10-20 cm (3,9-7,9 pulgadas) de largo. Las flores miden 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo, de color rojo anaranjado brillante y se producen en racimos de hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. El fruto es una vaina de 15-20 cm (5,9-7,9 pulgadas) de largo y 4-5 cm (1,6-2,0 pulgadas) de ancho. [5]
Las flores suelen tener una floración espectacular en algún momento de febrero a abril, aunque los árboles no florecen todos los años. [6] Cada flor presenta cinco pétalos , dos alas y una quilla que se asemeja al pico rizado de un loro. [7] Si la temporada de invierno es demasiado fría, demasiado seca o demasiado lluviosa, los árboles pueden no florecer.
Históricamente, el palash se originó en Bihar y Jharkhand . Los bosques de Dhak cubrían gran parte del área de Doaba entre los ríos Ganges y Yamuna , pero fueron talados para la agricultura a principios del siglo XIX cuando la Compañía Inglesa de las Indias Orientales aumentó las exigencias impositivas a los campesinos. [8]
La planta se utiliza para fabricar madera, resina, forraje, medicinas y tintes. La madera es de un blanco sucio y blanda. Al ser duradera bajo el agua, se utiliza para bordillos de pozos y palas para agua. Las cucharas y cucharones hechos con su madera se utilizan en varios rituales hindúes para verter ghee en el fuego. Se puede obtener buen carbón de su madera. Los agricultores suelen plantar árboles en los terraplenes de los campos y los utilizan para reducir la erosión del suelo. Los brotes tiernos son pastados por los búfalos como forraje. Las hojas se usaban antiguamente para servir comida donde hoy se utilizan platos de plástico.
El consumo de Palash Sharbat (bebida) fortalece el cuerpo para soportar el calor y lo protege de enfermedades relacionadas con la salud. El cuerpo obtiene poder inmunológico.
El aceite fijo de la semilla y el glucósido butrina de la savia de la flor se consideran venenosos. Su consumo puede causar mareos , dolor de cabeza e hipotensión . [9]
En la India, el árbol es un huésped crucial para la chinche de laca ( Laccifer lacca ), que crea goma laca . Produce la mayor cantidad de barritas de laca por hectárea de todos los árboles de laca. [10]
La corteza produce un exudado carmesí que, al secarse, se endurece y forma una sustancia llamada "goma de Butea" o "kino de Bengala". Los farmacéuticos consideran que esta goma es valiosa por sus propiedades astringentes y los trabajadores del cuero por su tanino . [11]
La goma del árbol, llamada kamarkas en hindi , se utiliza en ciertos platos de comida.
En el estado de Maharashtra de la India, se prepara como bebida de verano a partir del té de la flor, que se considera que tiene beneficios medicinales [12].
En los pueblos de muchas partes de la India, por ejemplo en Maharashtra , este árbol proporciona las hojas que se utilizan, ya sea juntas o individualmente (solo en el caso de una hoja de plátano), para hacer un plato de hojas para servir una comida. Hasta hace un siglo, se ponía a prueba la destreza del futuro yerno para hacer este plato y cuenco (usados para servir daal, platos con salsa) antes de que el futuro suegro lo declarara aceptable. [13]
Las flores se utilizan para preparar un color tradicional de Holi llamado "kesari". También se utiliza como tinte para telas. Butein , un tinte de color amarillo vibrante a rojo anaranjado intenso elaborado a partir de las flores, se utiliza principalmente para teñir seda y, ocasionalmente, para teñir algodón. Los hindúes se tiñen la frente con este color.
La planta se conoce como palāśa en sánscrito y se encuentra en textos sánscritos, incluyendo el Rigveda y el Yajur Veda. [14] El primer sloka del Sukla Yajurveda habla sobre el árbol Palasa. La rama del árbol Palasa es cortada y podada por el sacerdote Adhvaryu que realiza la parte práctica del sacrificio, el día antes de una luna nueva o una luna llena, y la usa para alejar a los terneros de las vacas cuya leche iba a formar parte de las ofrendas para la ceremonia especial del día siguiente. [15]
La llama del bosque se menciona en la descripción del paisaje de Punjab en A History of the Sikhs Vol. 1 de Khushwant Singh . Escribe: "Mientras que la margosa todavía está esparciendo la tierra con sus frágiles hojas ocres, el algodón de seda, el coral y la llama del bosque estallan en flores de brillantes colores carmesí, rojo y naranja " . [16] A menudo se encuentran referencias a este árbol en la literatura punjabi. El poeta punjabi Harinder Singh Mehboob empleó su simbolismo en sus poemas.
En el cuento de Rudyard Kipling Más allá de lo aceptable (incluido en Cuentos sencillos de las colinas , publicado en 1888), dice del dhak: La flor del dhak significa de diversas maneras "deseo", "ven", "escribe" o "peligro", según las otras cosas que la acompañan. El árbol también aparece en El libro de la selva en el cuento ¡Tigre! ¡Tigre!, cuando Mowgli le ordena a su hermano lobo, el Hermano Gris, que espere debajo de la flor la señal de que Shere Khan ha regresado.
Según la leyenda, el árbol surgió de una pluma de halcón que estaba impregnada de soma. El lado derecho del cuerpo de Yama es donde la planta, según Vayupurana, tuvo su origen. Este hermoso árbol es venerado tanto por hindúes como por budistas . Se dice que el segundo Señor Buda Medhaṅkara lo utilizó como árbol para alcanzar la iluminación, o Bodhi . [17]
En Bengala Occidental , se asocia con la primavera , especialmente a través de los poemas y canciones del Premio Nobel Rabindranath Tagore , quien comparó su brillante flor de color naranja con forma de llama con el fuego. En Santiniketan , donde vivieron Tagore y Vishalnarayan, esta flor se ha convertido en una parte indispensable de la celebración de la primavera. La planta ha dado su nombre a la ciudad de Palashi , famosa por la histórica Batalla de Plassey que se libró allí. [18]
En el estado de Jharkhand , el palash está asociado con la tradición popular. Muchas expresiones literarias populares describen el palash como el incendio forestal. La belleza de los bosques caducifolios secos de Jharkhand alcanza su apogeo cuando la mayoría de los árboles han perdido sus hojas y el palash está en plena floración. [ opinión ] El palash es también la flor estatal de Jharkhand.
Se dice que el árbol es una forma de Agni , el dios del fuego y la guerra. [ cita requerida ] En Telangana , estas flores se utilizan especialmente en la adoración de Shiva en ocasión de Shivaratri . En telugu , este árbol se llama Moduga chettu .
En Kerala , se le llama plasu , chamata o vishalnarayan . Chamata es la versión vernácula de la palabra sánscrita harinee , un pequeño trozo de madera que se utiliza para el agnihotra o ritual del fuego. En la mayoría de las antiguas casas de Nambudiri (brahmanes de Kerala), se puede encontrar este árbol porque se utiliza ampliamente para su ritual del fuego. Los brahmanes tamiles tienen un ritual diario de agnihotra llamado Samidha Dhanan , donde las cortezas de este árbol son un componente principal para el agnihotra, y este ritual es muy esencial para los brahmachari durante el primer año de brahmacharya .
En sánscrito, la flor se utiliza ampliamente como símbolo de la llegada de la primavera y el color del amor. Jayadeva , en el Gita Govinda, compara estas flores con las uñas rojas de Kamadeva o Cupido, con las que este último hiere los corazones de los amantes. La imagen es aún más apropiada si tenemos en cuenta que las flores se comparan con una red de flores de kimsuka (किंशुकजाले). En un árbol completamente sin hojas, las flores parecen una red.
La siguiente estrofa está traducida por Barbara Stoller Miller ; para las flores de kimsuka, ella utiliza el nombre común "pétalos del árbol de llama":
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